La station balnéaire renommée de Nha Trang, au Vietnam, est mondialement célébrée pour sa baie magnifique, classée parmi les vingt plus belles au monde. Au-delà de ses paysages marins époustouflants, Nha Trang abrite un site archéologique d'une importance capitale : les tours chams de Po Nagar. Classées au patrimoine historique national, ces tours représentent une escale culturelle incontournable pour tout visiteur explorant la cité balnéaire vietnamienne. Elles sont non seulement un symbole de l'architecture, de la religion et de la spiritualité profondément enracinées de l'ancien Royaume de Champa, mais aussi un point d'ancrage culturel pour les habitants de la province de Khanh Hoa. Ponagar Temple, à Nha Trang, est considéré comme un exemple éminent de l'architecture de l'âge d'or de l'hindouisme, témoignant de la grandeur d'une civilisation qui a marqué l'histoire de l'Asie du Sud-Est.
Histoires Millénaires : Émergence et Héritage de la Civilisation Cham
Historiquement, les Chams constituaient une civilisation ancienne qui exerça une influence considérable en Asie du Sud-Est, notamment au centre du Vietnam où ils avaient établi leur royaume, le Champa, entre le IIème et le XVIIème siècle. Ce royaume était jadis un État de culture hindouiste et de langue malayo-polynésienne. Les sublimes tours chams, édifiées en briques rouges et en grès et disséminées dans la zone centrale du Vietnam, demeurent le seul témoignage silencieux d'une civilisation disparue dans les tourbillons de l'histoire. Ces structures, dont les tours de Po Nagar, sont les vestiges d'une époque où l'hindouisme et les traditions cham prospéraient.
Parmi ces fabuleux vestiges archéologiques situés sur la côte centrale vietnamienne, les tours chams de Po Nagar se distinguent par leur état de conservation remarquable. Le site fut utilisé pour le culte dès le IIème siècle de notre ère. Les tours chams de Po Nagar furent érigées sur une montagne de granit, appelée Cu Lao, qui domine la rivière Cai. La construction du site actuel commença avant 781 dans ce qui était alors connu sous le nom de principauté de Kauthara. La structure originale en bois fut détruite lors d'une attaque javanaise en 774 après J.-C., mais elle fut remplacée par un temple en pierre et en briques, le premier de son genre, en 784. Construites entre le VIIème et le XIIIème siècle, les tours de Po Nagar servaient initialement de lieu de culte hindou honorant Shiva et la déesse Bhagavati, illustrant la magnificence architecturale de l'ancienne civilisation Cham.
Le temple cham de Po Nagar était dédié à la déesse Yan Po Nagar, fondatrice légendaire du royaume de Champa et déesse du clan Dua (Liu), qui régnait sur la partie sud du royaume Cham. La déesse Yan Po Nagar, également appelée Po Ina Nagar, est associée à la fertilité et à la prospérité. Selon la légende, elle était originaire d'une famille paysanne des montagnes de la province de Khanh Hoa, où se trouve aujourd'hui Nha Trang. Les esprits l'aidèrent lors de son voyage en Chine sur un morceau de bois de santal à la dérive, où elle épousa un prince héritier chinois, fils de l'empereur de Chine, avec qui elle eut deux enfants. Désireuse de retourner dans son village natal pour rendre visite à sa famille, le prince refusa de la laisser partir. Désobéissant, elle jeta une pièce de bois de santal dans l'océan et disparut avec ses enfants pour réapparaître dans l'actuel Nha Trang afin de revoir sa famille. Lorsque le prince chinois tenta de la suivre à Nha Trang, furieuse, elle le transforma, lui et sa flotte, en pierre. Cette légende est au cœur des croyances Cham, démontrant une spiritualité riche et un lien profond avec le territoire.
Au fil du temps, à mesure que les cultures vietnamienne et Cham fusionnaient progressivement du XVIIème au XIXème siècle, la déesse Yan Po Nagar évolua pour devenir Thien Y Ana dans les croyances populaires vietnamiennes, un témoignage remarquable de syncrétisme religieux. Les tours sont encore activement utilisées pour le culte par les bouddhistes Cham, chinois et vietnamiens, soulignant leur rôle continu en tant que Saint-Siège.
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Les travaux de restauration du temple de Po Nagar furent entrepris au début de 1906 par Henri Parmentier, célèbre archéologue en chef de l'École Française d'Extrême Orient. Ce dernier avait déjà mené des travaux au sanctuaire de My Son et construira, des années plus tard, le musée des arts cham à Da Nang, alors connue sous le nom de Tourane. Les efforts de Parmentier ont été cruciaux pour la préservation de ce patrimoine inestimable.
Une Architecture Époustouflante : Mystères et Grandeur des Tours
Le complexe Cham de Po Nagar est divisé en trois zones principales : la Tour de la Porte, le Mandapa (avant-cour) et le Kalan (tours principales du sanctuaire). Autrefois, le site comprenait dix bâtiments dédiés à diverses divinités hindoues, mais aujourd'hui, seules quatre tours, remarquablement bien conservées, subsistent, honorant Po Nagar, Cri Cambhu, Sanhaka et Ganeca.
La Tour de la Porte et le Mandapa
La Tour de la Porte, située au point le plus bas du complexe architectural, est considérée comme le point de départ menant au sanctuaire du temple. Aujourd'hui, la plupart des structures de cette zone ont été détruites, ne laissant que les fondations. Au-delà, on accédait au Mandapa, qui servait de plateforme cérémonielle. Cette avant-cour était jadis soutenue par dix grands piliers et douze plus petits piliers octogonaux en briques, dont dix sont encore visibles aujourd'hui. Dans les siècles passés, les fidèles traversaient cette salle de méditation à colonnes avant de monter le raide escalier menant aux tours.
Les Tours Principales (Kalan)
Le niveau sacré le plus élevé abrite les quatre tours restantes, construites sur des bases carrées et plusieurs fois plus hautes que leur largeur, utilisant des briques poreuses rouge-rose distinctives.
La tour la plus haute et la plus étonnante est la tour Po Nagar Kalan, également appelée Dinh Ba ou la Tour Nord. Elle mesure 25 mètres de hauteur, mais a perdu le magnifique dôme doré qui la coiffait autrefois. Une autre mesure l'indique à 23 mètres de hauteur et la décrit comme étant la tour principale, dédiée à la déesse Po Nagar, vénérée par les Chams comme la "Mère de la Terre". Située dans le coin nord-est, elle fut construite une première fois entre 813 et 817 et rénovée au XIème siècle. Elle présente trois toits progressivement reculés et quatre tours d'angle plus petites. L'entrée principale, orientée à l'est, mène à une antichambre flanquée de deux colonnes de pierre inscrites, soutenant un linteau sculpté représentant la déesse Durga dansante entre deux musiciens. Cette sculpture est du style Tra Kieu de l'art du Champa (fin du Xème siècle ou début du XIème siècle). Le fronton au-dessus de l'entrée de cette tour représente Durga, le tueur du démon-buffle.
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À l'intérieur de cette tour principale, une statue de pierre de 1,2 mètre de la déesse Yan Po Nagar est assise jambes croisées, vêtue seulement d'une jupe et tenant dans ses dix mains des objets symboliques. La chambre principale pyramidale de 28 mètres de haut abrite une statue en pierre noire de la déesse Uma, la parèdre (shakti) de Shiva, avec dix bras, dont deux sont cachés sous son gilet, assise et appuyée contre une bête monstrueuse. Les inscriptions sur les montants de porte en grès et sur certaines parties des murs du vestibule offrent un aperçu de la vie spirituelle et de la structure sociale des Chams. Un gong et un tambour se trouvent sous le plafond pyramidal de l'antichambre. En 918, le roi Indravarman III plaça un mukha-linga doré (phallus sculpté avec un visage humain peint) dans la Tour Nord, mais il fut dérobé par des pillards Khmers. Ce schéma de destruction ou de vol de statues, puis de leur remplacement, se poursuivit jusqu'en 965, lorsque le roi Jaya Indravarman IV remplaça le mukha-linga doré par la figure en pierre d'Uma, qui subsiste à ce jour. Au-dessus de l'entrée de la Tour Nord, deux musiciens, dont l'un a un pied sur la tête du taureau Nandin, encadrent un Shiva dansant à quatre bras.
Derrière la tour principale se dresse une stèle de pierre gravée en 1856 sous le règne de l'empereur Tu Duc (1848-1883) par Phan Thanh Gian, un mandarin de haut rang de la dynastie Nguyen (1802-1945).
La Tour Centrale (Thap Nam) fut construite en partie avec des briques recyclées au XIIème siècle, sur le site d'une structure datant du VIIème siècle. Elle est moins finement construite que les autres tours et présente peu d'ornements; le toit pyramidal manque de terrasses ou de pilastres, bien que les autels intérieurs aient autrefois été recouverts d'argent. Un linga se trouve à l'intérieur de la chambre principale.
La Tour Sud (Mieu Dong Nam), autrefois dédiée à Sandhaka (Shiva), abrite toujours un linga.
La Tour Nord-Ouest (Thap Tay Bac), richement ornementée, était à l'origine dédiée à Ganesh.
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Toutes les temples sont orientés à l'est, tout comme l'entrée originale du complexe, qui se trouve à droite lorsque l'on monte la colline.
Le Secret de la Longévité Cham
Ces tours de briques rouges n'ont toujours pas livré le secret de leur longévité et de leur construction. Les architectes chams n'utilisaient point de mortier, et les jointures des briques ocre constituant ces édifices restent encore un mystère aujourd'hui, que de nombreux chercheurs n'ont pas encore réussi à percer. Cette ingéniosité architecturale, couplée à la résistance au temps, fait des tours de Po Nagar un témoignage exceptionnel des techniques de construction antiques. Les dalles de pierre inscrites, dispersées dans tout le complexe, fournissent des informations précieuses sur l'histoire et la religion, éclairant la vie spirituelle et la structure sociale des Chams.
Une Passerelle Culturelle : Immersion au Cœur des Traditions Cham
Le temple de Ponagar est un monument ancien et une passerelle culturelle offrant des expériences immersives enracinées dans les croyances et la vie quotidienne du peuple Cham. Calme et sérénité règnent sur ce lieu unique empreint d'histoire. On ne boude pas son plaisir à déambuler dans ce site archéologique majeur du Vietnam qui offre, en plus, une superbe vue sur la côte et le port de pêche.
Le Festival Annuel de la Déesse Ponagar
Assister au festival annuel Thap Ba Po Nagar est l'une des façons les plus authentiques de découvrir la culture locale. Ce festival se tient dans l'enceinte du temple de Po Nagar du 21 au 23 mars selon le calendrier lunaire, ce qui correspond généralement à la fin avril ou début mai. Les touristes peuvent y admirer des pratiques spirituelles de style Cham et des spectacles folkloriques colorés. C'est un moment privilégié pour observer les rituels traditionnels et la ferveur religieuse qui animent la communauté.
Rituels, Danses et Artisanat
À travers des visites guidées et des rituels traditionnels, les visiteurs explorent les croyances religieuses cham, les merveilles architecturales et la légende de Po Ina Nagar, la déesse de la fertilité et de la prospérité. L'agencement du temple et les motifs décoratifs témoignent d'un savoir-faire Cham séculaire, chaque détail racontant une part de leur histoire et de leur spiritualité.
Lors d'une visite aux tours cham de Po Nagar, les voyageurs sont invités à s'immerger dans la vibrante expérience culturelle Cham à travers d'élégantes danses traditionnelles. Des danseurs vêtus de costumes Cham caractéristiques, avec leurs jupes fluides et leurs foulards, se meuvent avec grâce au rythme des tambours Ginang, des violons Kanhi et de la flûte Saranai. Ces performances sont une fenêtre sur l'âme de la culture Cham, exprimant leur identité et leur histoire à travers le mouvement et la musique.
Au-delà de l'exploration du complexe du temple, les visiteurs peuvent découvrir une gamme d'artisanat localement fabriqué, notamment des foulards à motifs Cham, des figurines en céramique, des sacs tissés et des répliques miniatures des tours. Ces objets sont non seulement de beaux souvenirs, mais aussi des témoins du talent artistique et de l'héritage culturel des Chams.
En mai et juin, de magnifiques flamboyants subliment de leurs fleurs rouges les tours chams de Po Nagar, ajoutant une touche de couleur et de splendeur naturelle à ce site déjà majestueux.
Informations Utiles pour une Visite Inoubliable
Pour profiter pleinement de votre visite aux tours cham de Po Nagar, voici quelques informations pratiques :
Horaires et Meilleurs Moments pour Visiter
Le complexe est ouvert tous les jours de 06h00 à 18h00. Les moments les plus idéaux pour visiter sont tôt le matin, de 07h30 à 09h00, ou en fin d'après-midi, après 15h00. À ces heures, la lumière du soleil est douce, illuminant délicatement les anciennes tours de briques rouges, tandis que la brise de la rivière Cai maintient l'air frais et rafraîchissant.
Code Vestimentaire et Respect Culturel
Il est conseillé d'apporter un châle ou une veste légère si vous portez des vêtements courts (jupe courte, short, ou haut sans manches). Cela est une marque de respect pour le lieu sacré. Bien que le personnel de sécurité puisse vous le rappeler, il est bien plus pratique d'avoir votre propre couvre-chef plutôt que d'en louer ou d'en acheter un à l'entrée.
Photographie et Exploration Numérique
Les amateurs de photographie ne devraient pas manquer la vue depuis l'arrière de la tour principale, d'où la structure surplombe gracieusement la rivière Cai. Un angle ascendant bas depuis cet endroit capture magnifiquement la tour dans son intégralité sur fond de ciel. De nombreux visiteurs considèrent cela comme "le cadre parfait" où l'histoire et le paysage se rencontrent. Pour approfondir votre compréhension du site, des codes QR sont disponibles à chaque groupe de tours, fournissant des informations historiques et culturelles en vietnamien, en anglais et dans d'autres langues.
Accès au Site
Plusieurs options de transport s'offrent aux visiteurs depuis le centre-ville de Nha Trang :
- Voiture : Les voitures peuvent être garées sous le pont Tran Phu (depuis le centre-ville, suivez la Route Nationale 1C, tournez à droite juste après le pont). Vous devrez ensuite marcher sous le pont jusqu'à la billetterie. Le coût du stationnement est de 30 000 VND.
- Moto : La courte distance rend facile de s'y rendre en moto, avec la liberté de s'arrêter n'importe où pour des photos. Cependant, ce n'est pas idéal par temps de pluie. Le coût du stationnement est de 4 000 VND.
- Bus touristique : Fonctionnant quotidiennement de 08h30 à 18h30, il s'arrête directement aux tours cham de Po Nagar. Un billet de 250 000 VND permet une utilisation illimitée en hop-on-hop-off pendant 24 heures. Cependant, l'itinéraire fixe et les foules potentielles pendant les saisons de pointe peuvent limiter la flexibilité.
- Taxi : Atteindre les tours prend seulement 5 à 10 minutes depuis le centre-ville. Le tarif varie de 8 500 à 15 500 VND/km.
- Cyclo : Il s'agit d'un taxi traditionnel à trois roues, offrant une expérience plus pittoresque.