Le monde de la voile est rempli d'aventures, de défis et de technologies ingénieuses. Au cœur de ces prouesses maritimes se trouve le Vendée Globe, une course qui captive l'imagination de millions de personnes. Mais pour nos jeunes explorateurs en herbe, comment fonctionnent ces géants des mers, et quel est le secret de leur stabilité face aux vents et aux vagues déchaînés ? Plongeons dans l'univers fascinant du Vendée Globe et découvrons l'un de ses systèmes les plus astucieux : le ballast.
Le Vendée Globe, c'est quoi ? Une Aventure Incroyable Autour du Monde !
Imagine un voyage autour du monde, seul, sans aucune aide extérieure, sur un bateau qui mesure plus de 18 mètres de long ! C'est exactement ce que représente le Vendée Globe, une course en solitaire à la voile, sans escale et sans assistance, qui se déroule tous les 4 ans. C'est une compétition très importante et réputée, devenue une légende après neuf éditions.
Les skippers, des marins exceptionnels, doivent réaliser un tour du monde de 43 000 km suivant un parcours précis. Ils partent du port des Sables d’Olonne, une ville située en France, puis longent les côtes africaines, contournent l’Antarctique - un continent glacé tout au sud -, remontent le long de l’Amérique du Sud et reviennent enfin à leur point de départ. Sur ce parcours immense et semé d'embûches, les marins passent par trois caps très célèbres et souvent difficiles : le Cap de la Bonne Espérance en Afrique du Sud, le Cap Leeuwin en Australie et le redoutable Cap Horn, tout au sud de l'Amérique.
Les bateaux concernés par cette course sont des voiliers monocoques 60 pieds, ce qui signifie qu'ils mesurent précisément 18,288 mètres. Ce sont de véritables athlètes des mers, conçus pour la vitesse et la résistance. La première course a eu lieu en 1989, et depuis, tous les quatre ans, au mois de novembre, de nouveaux aventuriers prennent le large. Des noms comme Michel Desjoyeaux, qui a gagné deux fois la course (en 2001 et 2009), ou Armel Le Cléac'h, qui détient le record de vitesse (74 jours 3 heures 35 minutes et 46 secondes), sont devenus des légendes de cette compétition. Cette année, le départ a lieu le 10 novembre 2024 aux Sables d’Olonne, et la question sur toutes les lèvres est : le record va-t-il être battu ? Faire le tour du monde seul en bateau ne fait pas partie des programmes habituels, mais qu'à cela ne tienne, la course Vendée Globe est quand même l'occasion de réaliser plein d'activités passionnantes en classe !
Mais comment ces Immenses Bateaux Restent-ils Droits sur l'Eau ? L'Incroyable Secret du Ballast !
Les voiliers du Vendée Globe sont des machines incroyables, dotées de très grandes voiles capables de capter la moindre brise pour filer sur l'eau à toute vitesse. Mais avez-vous déjà essayé de tenir un grand drap tendu face au vent ? C'est difficile, ça tire et ça risque de vous faire tomber ! C'est un peu le même défi pour ces bateaux : avec leurs immenses voiles, le vent les pousse très fort, et ils pourraient basculer ou se coucher sur le côté. Alors, comment font les skippers pour éviter cela et maintenir leur bateau bien droit pour aller toujours plus vite et en toute sécurité ? Le secret réside dans un système ingénieux : le ballast !
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Qu'est-ce que le Ballast ? Une Histoire de Poids et d'Équilibre.
Pour comprendre le ballast, imagine que tu te promènes par grand vent. Si le vent te pousse fort sur le côté, tu as l'impression de pouvoir tomber, n'est-ce pas ? Mais si tu portes un sac très lourd sur l'épaule opposée au vent, cela t'aide à rester stable et à ne pas basculer. Le ballast, c'est un peu ça pour un bateau : c'est du poids que l'on peut déplacer à l'intérieur pour l'aider à rester bien équilibré.
En d'autres termes, le ballast est un lest mobile, une quantité de matière lourde, souvent de l'eau, que l'on peut déplacer ou ajouter dans des réservoirs situés sur les côtés du bateau. Son but principal est de contrer la force du vent qui pousse sur les voiles et tente de faire pencher le bateau. C'est un peu comme une balançoire ou une bascule : si une personne est plus lourde d'un côté, on peut ajouter du poids de l'autre côté pour que la bascule reste horizontale.
Comment ça Marche, le Ballast sur un Voilier de Course ? Des Réservoirs Magiques !
Sur les voiliers de course comme ceux du Vendée Globe, le ballast est le plus souvent composé d'eau de mer. Ce n'est pas de l'eau qui se promène librement, mais elle est contenue dans des réservoirs spéciaux, de grands compartiments étanches, situés de chaque côté du bateau, vers l'arrière et parfois aussi vers l'avant.
Quand le vent souffle fort et pousse le bateau à pencher sur un côté (le côté "sous le vent"), le skipper utilise des pompes puissantes. Ces pompes lui permettent de remplir rapidement d'eau de mer le réservoir situé sur le côté opposé (le côté "au vent"). En remplissant ce réservoir, le poids de l'eau crée une force qui ramène le bateau vers une position plus droite. Une fois le vent plus calme ou si le bateau change de direction, le skipper peut vider ce réservoir ou pomper l'eau vers l'autre côté.
Ce système est très dynamique : le skipper doit en permanence surveiller le vent et la gîte (l'inclinaison du bateau) et ajuster le niveau d'eau dans les ballasts. C'est un peu comme jouer à un jeu d'équilibre géant en plein océan !
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Pourquoi le Ballast est-il si Important pour les Skips du Vendée Globe ?
Le ballast joue un rôle absolument crucial pour les skippers qui affrontent le Vendée Globe, et ce pour plusieurs raisons :
- La Sécurité Avant Tout : Ces voiliers sont incroyablement puissants et leurs voiles sont gigantesques. Sans un bon système de ballast, ils risqueraient de chavirer (se retourner) beaucoup plus facilement par forte tempête ou coup de vent violent. Le ballast ajoute de la stabilité et empêche le bateau de se coucher dangereusement. C'est un élément de sécurité essentiel pour ces marins solitaires qui doivent faire face aux conditions météorologiques les plus extrêmes du globe.
- La Vitesse et la Performance : Un bateau qui est trop penché à cause du vent a moins de surface de voile exposée de manière efficace et sa coque offre plus de résistance à l'eau. En utilisant le ballast pour le maintenir plus droit, le bateau peut mieux exploiter la puissance du vent et avancer plus vite. C'est un peu comme un cycliste qui se penche dans les virages pour aller plus vite : le ballast aide le bateau à trouver le meilleur angle pour fendre les vagues. Cela permet aux skippers d'optimiser au mieux leurs manœuvres et de gagner de précieuses heures, voire des jours, sur un tour du monde.
- La Stratégie du Skipper : Gérer le ballast n'est pas qu'une simple question de remplir et vider des réservoirs. Cela demande au skipper de devenir un véritable stratège. Il doit anticiper les changements de vent, décider combien d'eau il faut pomper, et de quel côté. Chaque litre d'eau représente du poids et donc de l'énergie à dépenser pour le déplacer. Le choix du bon moment et de la bonne quantité de ballast peut faire la différence entre une navigation rapide et une navigation laborieuse. C'est une partie complexe de l'art de la navigation en course au large. Le ballast est donc l'une des clés qui permet à ces monocoques de 60 pieds de transformer la puissance du vent en vitesse tout en garantissant la sécurité du marin.
Le Vendée Globe à l'École : Une Mine d'Or pour Apprendre !
Le Vendée Globe n'est pas seulement une course pour les marins ; c'est aussi un événement fantastique que l'on peut suivre à l'école ! Pourquoi ? Parce qu'il se prête merveilleusement bien à la transversalité et à l'interdisciplinarité, c'est-à-dire qu'il permet d'apprendre des choses dans plein de matières différentes en même temps. Libre à vous de choisir les thèmes, les matières, les moments de la journée, la fréquence… Quand on évoque un "tour du monde en bateau", la géographie et la découverte du monde semblent incontournables, mais toutes les disciplines scolaires, et même plus, se prêtent à des apprentissages ou des découvertes passionnantes. Si c'est votre première fois, vous pouvez piocher des idées ça et là, innover un peu, et pourquoi pas partager vos découvertes sur un réseau social !
La Découverte du Monde et les Sciences
Le Vendée Globe est l'occasion d'une "foultitude" d'idées pour travailler les sciences ! Les skippers, par exemple, doivent dire au revoir aux petits plats frais et/ou mijotés pendant leur périple. Ils préparent à l'avance des plats lyophilisés ou des sachets à grignoter. La lyophilisation est une technique très intéressante qui permet d'éliminer l'eau d'un produit préalablement congelé en la faisant passer en phase gazeuse sans passer par la phase liquide, ce qu'on appelle la sublimation. Même si le procédé n'est pas toujours évident à expliquer en primaire, c'est un excellent moyen de revoir les différents changements d'états de l'eau. Et bien sûr, une dégustation de plats lyophilisés provoquera l'intérêt de tous les élèves !
On peut également découvrir certains phénomènes météorologiques, comme la force et la vitesse du vent, et comment les navigateurs l'utilisent pour naviguer. Le blog d'Initiatives propose d'ailleurs des activités intéressantes à ce sujet, comme prendre les commandes du bateau Initiatives-Coeur pour apprendre les allures de navigation. Sur un voilier, l’allure correspond à la direction dans laquelle le bateau avance par rapport au vent. Comme on ne peut pas contrôler la direction du vent, il faut adapter la configuration des voiles et la trajectoire du bateau. Pour les plus jeunes, on peut en profiter pour proposer une activité sur les objets qui flottent et les objets qui coulent. Eduscol met d'ailleurs à disposition un dossier très complet pour explorer cette question des bateaux.
Enfin, les skippers sont souvent les témoins du "6e continent", cet immense amoncellement de déchets plastiques qui flottent dans nos océans. Pourquoi ne pas se lancer dans des défis écologiques pour préserver les océans ? Le site de Maud Fontenoy Fondation, par exemple, met en place des kits et des outils pédagogiques à destination des écoles, avec des posters à télécharger comme celui de la Charte pour sauver l'Océan, qui présente des gestes simples que les élèves peuvent mettre en application pour protéger notre planète bleue.
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Le Vocabulaire et la Production d'Écrit
Le Vendée Globe est une formidable opportunité pour enrichir le vocabulaire des élèves. Ils peuvent ainsi découvrir les éléments du voilier, de la quille au mât, en passant par la bôme et les écoutes. Le site Bout de Gomme propose sur son blog une très belle fiche à imprimer sur le vocabulaire du voilier. Sur son blog, Audymaikresse propose quant à elle un abécédaire de la mer pour le cycle 2 (et d'autres idées ou jeux en lien). En maternelle, l'idée peut être reprise avec des aménagements, ou sous forme d'imagiers sur la mer, permettant de partir à la découverte des océans.
La Littérature
La mer est une source d'inspiration inépuisable pour les auteurs de tout âge. Pour les plus jeunes, il existe de nombreux documentaires et imagiers pour découvrir cet univers. On peut citer par exemple "Mes animaux des mers à toucher", de Nathalie Choux, "Les bateaux - Mes p'tits docs", de Stéphanie Ledu, "Le bateau, mes premières découvertes", de Christian Boutrin, "Le port", de Stéphane Frattini, "Ports autour du monde", de Victor Medina, ou encore "Le livre extraordinaire des animaux des océans", de Val Walerczuk. Et ne passez surtout pas à côté du documentaire "Le Tour du monde des bouts du monde", de Sophie Blitman et Aurélie Castex, qui se démarque des autres par sa qualité et sa beauté. Pour les albums, on trouve des histoires comme "Le petit bateau de Petit Ours", d'Eve Bunting et Nancy Carpanter, "La petite poule qui voulait voir la mer", de Christian Jolibois, "La vague", de Suzy Lee, ou "Grand Blanc", d'Antoine Guilloppe. Pour les lecteurs plus avancés, des romans abrégés comme "Robinson Crusoë" de Michel Tournier, "Le tour du monde en 80 jours" de Jules Verne, ou "Le chien des mers" de Marie-Aude Murail, peuvent ouvrir les portes de l'aventure maritime.
La Poésie
La poésie aussi trouve son inspiration dans le vaste océan. Vous pouvez étudier une poésie écrite par Karine Persillet, spécialement dédiée au Vendée Globe. Sur le blog Pépiole à l'école, vous trouverez également une sélection de onze poésies sur le thème de la mer, avec en prime une très jolie mise en page des fiches élèves, prêtes à imprimer, pour égayer les cours.
L'Histoire-Géographie
En suivant le parcours des différents skippers, les élèves apprennent de manière très concrète à se repérer sur un planisphère ou un globe. Ils découvrent le nom des continents et des océans, et des célèbres caps que les marins doivent franchir. Ils peuvent réinvestir ce qu'ils ont appris sur la latitude et la longitude pour placer un voilier à l'aide de ses coordonnées précises. Le site Vendée Globe Junior propose une carte interactive très utile pour suivre la course au jour le jour. Les élèves de cycle 3 peuvent ainsi reporter tous les jours les coordonnées de certains bateaux sur un planisphère. Le site Worksheetworks permet de générer en quelques clics un planisphère imprimable en A4 avec ou sans repères, idéal pour cette activité. Pour les cycles 2, une carte simplifiée est disponible sur le blog Haddock.
Si vous voulez développer l'esprit de compétition, vous pouvez même créer votre bateau de classe ou d'école et l'inscrire à la course virtuelle organisée par la Fédération Française de Voile. Le Vendée Globe, c'est aussi l'occasion de découvrir le milieu marin et son vocabulaire spécifique, son écosystème fragile, et les différents climats traversés par les skippers. Enfin, on peut revenir aux sources de la navigation : le voyage des skippers du Vendée Globe est une bonne accroche pour voir ou revoir les grands explorateurs qui ont marqué l'histoire, et l'évolution des cartes marines à travers les âges.
Le Chant
Bien sûr, on peut apprendre un chant de marin, ou tout du moins en écouter un pot-pourri pour s'immerger dans l'ambiance des marins. Mais nous vous encourageons particulièrement à étudier avec vos élèves le fabuleux chant "Faire le tour du monde en 80 jours" des Enfantastiques. C’est la première chanson de l’album « VOYAGES », volume 7 de la collection, et elle transportera les enfants au cœur de l'aventure. La vidéo de la chanson est disponible en ligne, et vous pouvez également imprimer les paroles pour faciliter l'apprentissage.
Un Jeu de Course
Pour les enfants de fin de cycle 1 et début de cycle 2, le jeu de société Regatta offre une excellente occasion d'entraîner l'orientation et la stratégie. À la barre d'un joli petit voilier en bois, il faut boucler un parcours balisé de bouées en posant des cartes qui indiquent une direction et une distance, ou qui peuvent contrarier les navigateurs adversaires. Ce jeu des Éditions Gigamic est conçu pour 2 à 4 joueurs, âgés de 5 à 8 ans, et permet une initiation ludique aux bases de la navigation.
L'Histoire des Arts
La mer a toujours tenu une place de choix dans les œuvres picturales à travers l'histoire. La plus célèbre à l'école est sans doute "La Grande Vague de Kanagawa", du maître japonais Hokusai. Si vous n'avez pas encore eu l'occasion de l'exploiter en classe, c'est le moment idéal. Pour aller plus loin, vous trouverez sur Google Arts et Culture une sélection d'œuvres représentant la mer, l'océan, et les vagues. Il peut être très intéressant de comparer avec les élèves les textures et les techniques utilisées par les artistes et d'en tester certaines, comme le montre la collection "Textures of the sea" de Christine Dietz. Google Arts & Culture, en collaboration avec l’Institut culturel de Google, présente le contenu de plus de 2 000 grands musées et centres d’archives, mettant ainsi les trésors du monde en ligne à portée de main.
Quelques Sites avec des Ressources Téléchargeables
Pour compléter vos propres documents et animations, de nombreux sites proposent des idées, des images et des ressources prêtes à l'emploi. Vendée Globe Junior, en complément du site officiel, le Conseil Départemental de la Vendée propose aux enseignants de jolies fiches pédagogiques, des jeux, des infos sur les skippers et le parcours, ainsi que des activités sur le village du Vendée Globe pour vivre la course comme si vous y étiez. Les ressources pédagogiques sont proposées pour les cycles 1, 2, 3 et 4, couvrant tous les niveaux scolaires.
Le site d'Initiatives-Coeur propose une grande quantité de ressources téléchargeables, et même un kit école à recevoir, avec notamment un poster de carte pour suivre la course et une série vidéo avec Jamy, connue pour ses explications claires et captivantes. Ces kits pédagogiques, vidéos, outils interactifs et exercices sur le domaine de la voile sont à consulter, imprimer ou télécharger gratuitement.
Charal, sponsor de Jérémie Beyou, a également élaboré un dossier pédagogique contenant quelques informations intéressantes pour compléter vos propres fiches, comme une interview de Jérémie Beyou et des jeux sur le thème de la course, adaptés pour le cycle 2 et le cycle 3. Enfin, le sponsor de Isabelle Joschke, la MASCF, propose Edukit, un petit livret numérique d’une vingtaine de pages destiné aux enfants de 6 à 10 ans. Bien que le design soit moyen, son intérêt réside dans son caractère interactif, avec des zones cliquables, offrant une expérience d'apprentissage différente.
Ces informations sont destinées au groupe Bayard, auquel milan-ecoles.com appartient. Avec ses 26 magazines, podcasts, livres audio et productions digitales, et plus de 2000 livres, dédiés à la jeunesse, Milan est présent dans plus de 20 000 écoles et s’adresse à plus de 6 millions d’enfants chaque année. Depuis plus de 40 ans, Milan est du côté des enfants, à l’école comme dans tous les moments de leur vie. Ils jouent, inventent, plantent des rêves, questionnent le monde. La méthode de Milan est simple : travailler avec des journalistes, auteurs, illustrateurs, des experts dans tous les domaines (sciences, arts, pédo-psychiatrie, neurosciences, …) et des spécialistes du développement de l’enfance pour concevoir des œuvres et des contenus stimulants, adaptés aux besoins de chaque enfant, nourrir leur soif de comprendre le monde et les accompagner dans l’apprentissage du vivre ensemble. Les albums, documentaires et contenus ressources ludo-éducatifs Milan sont pensés pour être un prolongement de l’école, et un vrai complément qui inspire des activités éducatives. Avec Milan, tous les enfants sont invités à être tour à tour philosophes, jardiniers, architectes ou poètes.