Les Gorges du Verdon, un site naturel élevé au rang de parc naturel régional pour ses beautés et son patrimoine environnemental exceptionnel, offrent un cadre spectaculaire pour une multitude d'activités de plein air. Au cœur de cette splendeur, les Basses Gorges se distinguent comme un lieu privilégié pour la découverte aquatique, notamment en canoë-kayak. Cette région, peuplée depuis la préhistoire et abritant grottes et cavités racontant le séjour de peuples anciens, conjugue histoire millénaire et paysages époustouflants, où la nature préservée et les eaux turquoise invitent à l'exploration.
Le Verdon dans toute son immensité relie les Alpes du Sud à la vallée de la moyenne Durance en Provence. Si la majorité du territoire se parcourt à pied, une autre partie se découvre en navigant sur les eaux verdoniennes. En effet, quelques portions bien définies de la rivière et des Gorges accueillent les activités aquatiques estivales, et ainsi le canoë ou le kayak se révèlent être des choix d'exception. En 2024, les conditions climatiques, avec les fortes précipitations des mois de mai et juin, ont permis de ramener tous les lacs au niveau habituel en saison touristique, garantissant des conditions optimales pour la navigation.
Votre Point de Départ Idéal : La Base Nautique des Basses Gorges
Pour une immersion réussie, une base nautique stratégiquement située à l’entrée des basses Gorges du Verdon, sur un grand terrain ombragé, est réservée exclusivement à sa clientèle. Cette localisation privilégiée permet de profiter d’une activité accessible à tous, dans un cadre naturel exceptionnel entre falaises et eaux turquoise. Le départ et l’arrivée des embarcations se font directement de cette base, située à Esparron de Verdon, au 1200 chemin de la Tuillière.
La facilité d'accès est une priorité : un parking gratuit et sans stress est à disposition directement sur la base nautique. Pour le trouver aisément, il suffit de repérer l'entrée avec une barrière automatique blanche, située sur la droite, en contrebas du chemin de la Tuillière. Il est également possible de le localiser via Google Maps ou Waze en cherchant "Parking privé Verdon Canoë Paddle". Pour garantir une expérience sans encombre, une interface rapide et efficace assure la réservation des embarcations le jour J, évitant tout stress et attente inutile. La sécurité des participants est également prise en compte, avec des gilets enfants et adultes disponibles sur demande, assurant que chacun, des plus jeunes aux plus grands, puisse profiter de la balade en toute quiétude.
Explorer les Basses Gorges en Canoë-Kayak : Un Parcours Doux et Panoramique
Partez en canoë-kayak explorer les gorges du Verdon et découvrez le Verdon en kayak. Une balade en canoë sit-on-top permet de découvrir les paysages spectaculaires du Verdon en toute liberté. Le parcours des Basses Gorges, qui s'étend entre Esparron et Quinson, constitue une expérience magnifique et inoubliable. Long de plus de 9 km, ce parcours est un concentré de surprises, où grottes mystérieuses et recoins de falaise verdoyants s'enchaînent. Il faut compter entre 4 heures et 5 heures pour le parcourir entièrement.
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Cette balade est particulièrement adaptée aux familles avec de jeunes enfants, car il n’y a pas de rapides ni de courant intense dans cette partie du Verdon. Il s’agit d’une balade facile, agréable et bien adaptée aux enfants. L'accès aux Basses Gorges est aisé depuis Esparron de Verdon ou Quinson. Pour faciliter la navigation, il est conseillé de louer un bateau à Esparron puis de remonter les gorges, car le retour sera plus simple en raison du sens du courant. Cependant, il est important de prendre en compte les lâchers de barrage de l'usine hydroélectrique de Quinson. Ces lâchers peuvent entraîner un courant plus fort, ce qui signifie qu'il faudra prévoir plus de temps pour le retour si vous êtes à contrecourant. Pour une activité encore plus calme et contemplative, il est également possible de découvrir les paysages du Verdon en stand up paddle. Si vous êtes accompagné par des amis, ils peuvent vous suivre en paddle (SUP) ou vous pouvez choisir un canoë pour toute la famille, sans oublier le chien, car de nombreux prestataires accueillent les animaux de compagnie. Si vous ne souhaitez pas pagayer, vous avez également la possibilité de louer des bateaux électriques, une excellente option si vous êtes en famille avec de jeunes enfants, offrant une alternative sereine pour explorer les paysages au fil de l’eau.
Au-delà des Basses Gorges : Diversité des Expériences Aquatiques dans le Verdon
Le Verdon offre une multitude d'expériences nautiques, chacune avec ses propres caractéristiques, s'adressant à des publics variés.
Les Gorges des Trois Lacs : Une Balade Authentique Loin de la Foule
Pour commencer avec un itinéraire facile, magnifique et encore assez peu fréquenté, les gorges des trois lacs offrent une splendide balade de deux à trois heures. Situées juste en aval du lac de Sainte-Croix, ces gorges constituent plusieurs petits canyons seulement accessibles et visibles par l’eau. Côté exploration, il est possible de pénétrer avec l'embarcation dans quelques grottes. Des murs de mousse et des petites cascades apportent une sensation de fraîcheur très agréable en été. Cependant, l’eau y est un peu froide et la baignade est même interdite dans les Gorges de Baudinard, qui font partie de ce secteur. Ce parcours ravira donc plutôt les explorateurs à la recherche d’une immersion intense dans la nature. Il faut compter 3 heures pour l’exploration en aller-retour de cette portion des Gorges du Verdon en canoë.
Depuis quelques années, l'exploration des Gorges du secteur des trois lacs en canoë itinérance est proposée, offrant un lieu d’exception pour découvrir une partie de cette splendide région loin de toute agitation. Pour rejoindre les gorges, il faut prendre la route située entre Baudinard et Montpezat. Les gorges se situent juste à côté du camping “Les Coteaux de la Marine”, où une base nautique permet la location de bateau pour tous à des prix très raisonnables. Cette balade est adaptée aux jeunes enfants car il n’y a pas de rapides ni de courant.
Le Grand Canyon du Verdon : Entre Accessibilité et Aventure Extrême
Le Grand Canyon du Verdon et ses falaises hautes de plus de 700 mètres gardent aujourd'hui des airs de terrain inexploré, et ça n’est pas sans raison. Cette section des Gorges du Verdon renferme des rapides et des irrégularités géologiques infranchissables sans l’accompagnement d’un professionnel agréé.
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Un des plus beaux sites, et bien entendu le plus fréquenté, est le pont de Galetas, près de Moustiers-Sainte-Marie. À partir du pont, vous vous engagez dans les gorges à l’eau turquoise et pouvez remonter le Verdon sur 2 km environ. Plus loin, une cascade de tuffe viendra vous rafraîchir en cas de fortes chaleurs ! Quel plaisir de naviguer dans ce lieu magique, sûrement un des plus beaux sites de France pour le canoë ! Cependant, il faut savoir que les loueurs au pont de Galetas ne proposent pas la réservation, et certains jours d’été, on peut même parler de surfréquentation. De Moustiers-Sainte-Marie, prendre la route en direction des Salles sur Verdon. Là encore, la balade est adaptée aux enfants, et il faut compter environ deux heures pour faire l’aller-retour jusqu’aux bouées qui limitent la zone autorisée à la navigation.
Pour ceux qui souhaitent éviter la file d'attente et partir d'une plage plus tranquille où l'on peut se garer facilement, il est conseillé de consulter les options de location de bateau et canoë ou sports nautiques dans le Verdon un peu en amont des Gorges.
Verdon Canoë propose l'exploration de la fin du Grand Canyon en kayak, une activité libre et sans encadrement, permettant de profiter en autonomie des eaux calmes. Il s'agit des 2 derniers kilomètres du Grand Canyon, depuis le Pont du Galetas jusqu’à la limite du Parc Naturel du Verdon. La durée recommandée est d'environ 1h30 à 2h (aller 45 min - retour 45 min), et l'activité est accessible à tous dès 5 ans, à condition de savoir nager 25 mètres et d'être à l’aise avec l’immersion. Cette option permet également de profiter du lac de Sainte-Croix pour la baignade, le pique-nique et la détente sur les plages. Les kayaks de 1 à 2 places (avec une 3ème place possible pour les 5-12 ans) sont disponibles, et la réservation en ligne est possible au plus tard la veille, ou directement sur place sans réservation.
Pour les aventuriers ou ceux qui souhaitent explorer le Grand Canyon du Verdon plus en amont pour descendre jusqu’au lac, une activité de Canoë Aventure en Itinérance dans le Grand Canyon est proposée. Cette activité permet d’explorer les 7 derniers kilomètres du canyon et s’adresse à un public sportif avec une expérience de la randonnée et ayant déjà pratiqué du canoë. Le canoë utilisé est un Pack Raft, une embarcation gonflable très solide et légère qui peut se ranger dans un sac à dos (3kg), facilitant le portage après une marche d’approche d’une demi-heure. Grâce à cette expérience, vous découvrirez le cœur presque inexploré des gorges.
Cependant, le Grand Canyon lui-même se parcourt dans son intégralité uniquement en kayak pour les plus aguerris, car il s’agit d’un itinéraire difficile et engagé qui nécessite plusieurs années d’expérience de ce sport.
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Le Canoë en Itinérance : Immersion Profonde et Tranquillité
Le canoë en itinérance dans le Verdon est une option qui permet de découvrir les environs au fil du fleuve. C’est aussi la solution la plus adaptée si vous souhaitez explorer le Verdon loin de la foule. Cette pratique est tout droit venue du Canada, parfaite combinaison de randonnée et descente en canoë sur les eaux bleues. Après une petite marche d’approche et sous les instructions d’un guide certifié d’État, vous mettrez à l’eau le canoë que vous aurez amené… dans votre sac à dos ! Les Packrafts, mis au point pour l’exploration de cours d’eau reculés, sont des embarcations gonflables ultra-légères et très solides. Vous vous sentirez alors, le temps d’une demi-journée, véritable explorateur du Verdon. La descente en canoë en itinérance dans les gorges de Baudinard, par exemple, permet, grâce à un système de navettes, de revenir facilement à votre point de départ.
Autres Activités Nautiques et de Plein Air dans le Verdon : Au-delà du Canoë-Kayak
Si le canoë-kayak est une manière fantastique de découvrir les Gorges du Verdon, la région regorge d'autres activités aquatiques et terrestres pour tous les goûts et tous les niveaux.
Rafting : L'Aventure Collective sur les Rapides
En famille ou entre amis, le rafting propose un large choix de descentes dans les Gorges du Verdon. Le rafting est une embarcation gonflable qui peut embarquer jusqu’à 8 personnes. C’est une activité sportive et conviviale pour découvrir le Verdon et partager de bons moments. Emmitouflé dans une combinaison et un gilet de sauvetage, vous embarquez avec des camarades d’expéditions à bord d’un pneumatique et, armés de rames, vous descendez promptement la rivière. Une sortie à pratiquer dès la fin du printemps afin de bénéficier de lâchers d’eau qui renflouent le débit des rapides. Il est conseillé de réserver sa sortie en rafting, car victime de son succès, cette activité est très prisée, par exemple à Trigance.
Canyoning : Plongée au Cœur des Cascades et des Roches
Pour vivre une expérience au cœur des Gorges du Verdon, le canyoning est une aventure exceptionnelle. Armé d’une combinaison en néoprène, d’un casque et de baskets, vous partirez à la découverte des plus beaux canyons au fil de l’eau. Sur le parcours, selon le niveau de difficulté choisi, vous pourrez faire des sauts, des descentes en rappel, et des tronçons de marche entre les rochers. C’est l’occasion de découvrir le site de façon dynamique et en jouant avec l’eau, en se laissant flotter au gré des courants, puis en escaladant les parois rocheuses pour atteindre des postes de plongeoirs naturels. Pour les débutants en canyoning, les Gorges du Verdon offrent plusieurs zones adaptées à tous les niveaux, notamment le canyon de la Lance, le canyon de Saint-Auban, ou encore le canyon du Riolan situé à proximité. Pour les plus confirmés, des zones comme le canyon de l’Artuby ou le canyon du Verdon seront plus adaptées pour des parcours plus techniques et engagés.
Hydrospeed : Glisse Active sur les Eaux Vives
À mi-chemin entre le surf et la luge, l'hydrospeed invite à descendre les eaux vives du Verdon allongé sur une planche en mousse rigide et équipé d’une combinaison, d’un casque, de bottines et d’un gilet de flottaison. Les Gorges du Verdon offrent plusieurs endroits pour pratiquer l’hydrospeed, mais certains sont plus adaptés que d’autres en fonction du niveau de chacun. Les zones les plus prisées pour l’hydrospeed sont le Styx, qui est la partie la plus difficile du Verdon, ainsi que la partie aval des rapides de l’Estellié et des rapides de Carajuan. Les zones de Plan de Barrême et de Castellane offrent également des sections plus calmes pour une expérience plus tranquille.
Randonnée Aquatique : L'Exploration Douce et Ludique
Parmi les meilleures activités calmes aux Gorges du Verdon, la pratique de la promenade dans l’eau, à mi-chemin entre le canyoning et la flottaison, connaît un franc succès. Chacun est équipé d’une combinaison, d’un casque et d’un gilet de sauvetage. Il n’y a plus qu’à admirer le paysage qui défile. Des sauts de canyoning sont en option pour les plus téméraires. Quelques chenaux dans des courants plus vifs ponctuent la balade. À la fin du parcours, un passage sécurisé au-dessus d’une petite falaise vous attend, avant de terminer par le franchissement de tunnels. Le départ se fait à Saint-Samson.
Activités Terrestres et Aériennes : Élargir l'Horizon de l'Aventure
Les Gorges du Verdon ne se limitent pas aux activités nautiques. Pour ceux qui cherchent l'adrénaline ou une perspective différente :
- Via Corda et Via Ferrata : Longer des parois rocheuses en se tenant à une corde permet de découvrir les Gorges du Verdon avec dynamisme. À La Palud-sur-Verdon, les Parcours Aventure proposent plusieurs niveaux de sortie dirigée par un guide, accessibles aux enfants à partir de 8 ans. Il est cependant préférable que les personnes souffrant de vertige évitent cette activité.
- Parapente : Pour s'offrir un survol des Gorges, rendez-vous aux Moustiers-Sainte-Marie ou à Aiguines pour un baptême en tandem en compagnie d’un moniteur. Prévoyez de quoi vous couvrir car l’air est toujours plus frais en altitude.
- Saut à l’Élastique : Vivez une expérience unique et inoubliable en sautant dans le vide depuis un pont au-dessus d’un canyon, à plus de 80 mètres de hauteur. Le Pont de l’Artuby ou le Pont de Carajuan sont des sites populaires pour cela.
- Accrobranche : Une alternative à la randonnée aquatique, la promenade sylvestre. Faire de l’accrobranche dans les Gorges du Verdon est une activité que l'on peut pratiquer à Castellane, par exemple. Différents niveaux de difficulté et de hauteur sont proposés, incluant tyroliennes et ponts népalais.
- Randonnée Pédestre : De nombreuses options existent, comme le Sentier du Lézard au départ du parking du Point Sublime, pour découvrir la faune et la flore du Verdon en famille.
- Pédalo : Glisser sur les eaux du Verdon en pédalo est une activité que petits et grands apprécient pour le calme de la balade et la beauté des alentours. La proximité du lac de Sainte-Croix est idéale pour une activité facile. Sur la plage du Galetas, de nombreux loueurs proposent des pédalos 5 places.
- Vélo : Opter pour une activité qui fait plaisir à tout le monde, surtout avec une assistance électrique, permet de faire du vélo autour des lacs du Verdon. Louez vos montures à Moustiers Sainte-Marie et partez pour une belle promenade d’une demi-journée entre lacs et belvédères.
Sécurité et Recommandations Pratiques pour Votre Sortie Aquatique
La sécurité est primordiale pour toute activité nautique dans les Gorges du Verdon. Il est impératif que les pratiquants soient âgés d’au moins 6 ans, sachent nager 25 mètres et soient à l’aise avec l’immersion. Le port du gilet de sauvetage est obligatoire pour tous, et le port de chaussures ou de chaussons d’eau est vivement recommandé pour une meilleure protection. Ces règles sont essentielles pour garantir une expérience sûre et agréable.
Le Verdon est un milieu naturel sensible qu’il convient de respecter, mais aussi d’aborder avec prudence. La réservation reste le meilleur moyen d’avoir un bateau, surtout en période estivale, afin d'éviter les déceptions et les attentes prolongées. Une interface rapide et efficace garantit les embarcations le jour J.
Les Lacs et Plages du Verdon : Baignade et Détente Après l'Effort
Après une balade en canoë-kayak, la baignade et la détente sont les bienvenues. Les lacs et gorges du Verdon offrent un large choix de plages et lieux de baignade, certains adaptés aux familles, d'autres plus sauvages.
Le lac d’Esparron, du haut de ses 160 hectares, offre un paysage splendide propice aux balades. Sachant que la navigation à moteur thermique est strictement interdite sur le lac, vous découvrirez une ambiance agréable et relaxante. Il est recommandé de visiter l’île du Barbu, une petite presqu’île accessible en canoë, offrant des plages sauvages, des prairies verdoyantes, ainsi que des petites calanques paisibles, dignes d’une carte postale. Toujours sur le lac d’Esparron, la plage de Saint-Julien est agréable et surtout connue des locaux, accessible depuis Gréoux-les-Bains. La plage d’Esparron de Verdon nécessite de marcher environ 400 à 500 mètres jusqu’à une petite calanque, et il ne faut pas s'attendre à une plage de sable.
Le lac de Sainte-Croix compte de nombreuses plages. Avec des enfants, la plage de Sainte-Croix est particulièrement agréable. La plage de la Cadeno est réputée pour son école de voile. Pour y accéder, repérer le rond-point situé après Moustiers en direction des Salles-sur-Verdon, puis prendre la D952 sur 3 km. Plus loin sur la même route, la plage de Galetas se situe à proximité du pont éponyme sur le Verdon, entre Moustiers-Sainte-Marie et Les Salles-sur-Verdon. À Bauduen, vous découvrirez une petite plage juste sous le village. De plus, il est possible de louer des bateaux électriques à la demi-journée ou à la journée afin de traverser le lac et remonter dans les Gorges. Si vous êtes en famille avec de jeunes enfants et recherchez des plages ombragées avec de l’eau peu profonde, il est conseillé de longer le lac et traverser Bauduen en direction de l’ouest, puis de se garer sur un parking au bout du village et continuer à pied pendant 300 mètres.
Entre le barrage de Sainte-Croix et Quinson, vous découvrirez trois petits lacs. Les deux premiers sont très jolis et sauvages mais la baignade y est interdite. Entre Saint-Laurent et Artignosc, vous trouverez une plage idéale pour les jeunes enfants avec la base nautique d’Artignosc. L’intérêt de ce site est la faible profondeur de l’eau, et son aménagement en fait, avec la plage de Sainte-Croix, un des lieux les plus adaptés aux familles. Cette section du Verdon située en aval des gorges de Baudinard est plus sauvage et mérite le détour, avec des eaux très calmes traversant une nature riche de sa faune et flore aquatique. Enfin, pour la baignade, préférez les basses gorges, où l'eau est de température bien plus douce que dans les Gorges de Baudinard.
Conseils pour une Visite Optimale des Gorges du Verdon
Pour profiter pleinement des Gorges du Verdon, il est utile de prendre en compte quelques conseils pratiques.
Quand visiter les Gorges du Verdon ?
Les Gorges du Verdon sont l’endroit parfait pour une escapade en famille ou entre amis. La meilleure période pour s'y rendre est la fin du printemps, lorsque les paysages sont encore verdoyants et que les touristes ne sont pas encore trop nombreux. Vous pourrez ainsi profiter pleinement de toutes les activités offertes par les Gorges du Verdon, sans vous soucier des foules.
Comment se rendre aux Gorges du Verdon ?
Si vous pensez venir en train ou en avion, préférez alors les gares de Draguignan ou de Manosque qui sont les plus proches des Gorges. Par avion, choisissez les terminaux de Marseille, Nice ou Toulon. Depuis ces destinations, optez pour un véhicule de location pour arriver sur votre lieu de vacances, car la mobilité sur place sera facilitée.
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