Le bac à voile d'Arcachon est un type de bateau de travail unique, intimement lié à l'histoire de l'ostréiculture dans le bassin. Cet article explore son origine, son évolution, son fonctionnement et sa place dans le patrimoine maritime local.
Genèse et influences du bac à voile
Le développement de l'ostréiculture dans le bassin d'Arcachon, entre 1860 et 1890, a créé un besoin de bateaux de service plus performants que les traditionnelles pinasses. Ces dernières se sont avérées insuffisantes pour assurer l'ensemble des travaux liés à cette activité. Il fallait donc un bateau capable de transporter des charges importantes avec un faible tirant d'eau, lui permettant d'accéder aux zones les plus proches de la côte.
Plusieurs influences ont contribué à l'émergence du bac à voile. En 1863, le lieutenant de vaisseau de Broca a rapporté des États-Unis un rapport détaillé sur l'activité ostréicole de la côte Est, décrivant notamment les sharpies de la région de New Haven. Ces embarcations à fond plat, équipées d'une dérive centrale, étaient capables de naviguer à la voile. Parallèlement, à partir des années 1880, les articles de Lucien More dans Le Yacht ont suscité un intérêt pour ce type de bateau en France.
C'est dans ce contexte qu'Auguste Bert, charpentier de marine à l'Aiguillon, a imaginé un nouveau type de bateau adapté aux besoins spécifiques des ostréiculteurs du bassin. Il s'est inspiré des sharpies américains, tout en y apportant des modifications ingénieuses.
Caractéristiques et fonctionnement du bac à voile
Le bac à voile est un grand chaland de douze mètres sur trois mètres cinquante, entièrement ponté, avec une proue taillée en pointe. Sa vaste plateforme centrale offre une surface considérable pour le transport de marchandises. Le pont, situé à seulement trente centimètres de l'eau, est protégé par un pavois d'une quarantaine de centimètres de hauteur. L'arrière du bateau est totalement ouvert pour faciliter les manutentions.
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Le gréement se compose d'une voile à corne, courte mais bien apiquée, dotée de trois bandes de ris, et d'un foc endraillé. Un second foc, plus petit, peut également être utilisé. Le mât est maintenu par deux haubans, une bastaque volante, un étai de foc et un étai de tête de mât.
Une particularité du bac à voile est son système de gouvernail, avec une savate de renfort percée pour recevoir l'axe de la ferrure. Le bateau est également équipé d'une dérive centrale, logée dans un puits au milieu du pont, qui améliore sa stabilité et sa capacité à remonter au vent.
Le bac à voile était utilisé pour transporter des huîtres, du matériel ostréicole, des poteaux de mine, du bétail et même pour ravitailler les habitants du Cap-Ferret. Son faible tirant d'eau lui permettait d'accéder aux zones les plus reculées du bassin.
Évolution et déclin du bac à voile
Au début du XXe siècle, l'architecture des bacs à voile ostréicoles d'Arcachon était encore en pleine évolution. On rencontrait différents modèles, allant du simple ponton à fond plat au véritable dériveur en V.
Cependant, à partir des années 1920, l'arrivée des moteurs a progressivement entraîné le déclin du bac à voile. Les bateaux mixtes, à voile et à moteur, ont commencé à les remplacer.
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Renaissance du bac à voile
Après un long sommeil d'un demi-siècle, l'intérêt pour le bac à voile a ressurgi dans les années 1980. En 1980, une exposition sur le patrimoine maritime du bassin d'Arcachon a permis aux habitants de redécouvrir ce type de bateau.
En 1986, lors des fêtes de Douarnenez, l'idée de reconstruire un bac à voile a germé. En 1988, la Fédération Aquitaine pour la culture et le patrimoine maritime a été créée, avec pour objectif de reconstruire un bateau traditionnel du bassin.
Le Président Pierre Mallet, réplique d'un bac ostréicole du début du siècle, a été construit dans le cadre du concours "Bateaux des côtes de France" et lancé en 1992. Depuis, plusieurs autres bacs à voile ont été construits et participent à des régates sur le bassin.
Le bac à voile aujourd'hui
Aujourd'hui, le bac à voile est un symbole du patrimoine maritime du bassin d'Arcachon. Il témoigne d'une époque où la voile était le principal moyen de transport et de travail sur le bassin.
Le bac à voile est également un bateau de plaisance convivial, grâce à son large pont plat. Des associations se consacrent à la restauration et à la navigation de ces bateaux, perpétuant ainsi la tradition.
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Exemples de bacs à voile emblématiques
- Le Président Pierre Mallet : Construit en 1992, ce bac à voile est une réplique d'un modèle ostréicole du début du XXe siècle. Il participe à de nombreuses manifestations maritimes et régates.
- Tante Sophie : Ce bac à voile a été construit il y a vingt ans par les chantiers Bonnin et Bossuet. Il appartient à l'association des "Amis du bac à voile Tante Sophie" qui l'entretient et le fait naviguer.