Les dérives de surf, souvent désignées sous le terme d'« ailerons », constituent des éléments cruciaux fixés sous la planche. Leur rôle est fondamental, car elles améliorent de manière significative la stabilité, la maniabilité et le contrôle de la planche lors de la navigation sur les vagues. Elles contribuent à stabiliser la planche et à éviter qu’elle ne bascule latéralement lors de la prise de vitesse. En fonction de leur taille, de leur forme (ou "shape") et de leur positionnement, les dérives permettent d’ajuster avec précision la manœuvrabilité et le contrôle de la planche, rendant chaque session unique. Souvent délaissées par manque de budget ou simplement relayées au rang d’accessoires secondaires, les dérives de surf souffrent pourtant d'un cruel manque de considération. Pourtant, en y regardant de plus près, elles ont une influence directe et majeure sur le comportement de votre board et peuvent véritablement sublimer vos manœuvres. Les dérives peuvent avoir un impact majeur sur le fonctionnement d’une planche de surf, en particulier en termes de performance et de réactivité. Certains affirment même que ce choix a un impact jusqu’à 40% de votre performance. L'idée de mettre un aileron sur une planche de surf a sans doute commencé avec Tom Blake à Hawaii en 1935. Blake raconta que lorsqu'il a pagayé pour la première fois avec un aileron, il a eu l'impression qu'il était beaucoup plus facile de garder une ligne droite, et que sa première vague avec un aileron fut une preuve irréfutable : jamais auparavant il n’avait connu un tel contrôle et une telle stabilité. Dans les années 60, des grands noms comme George Greenough, Nat Young ou Bob McTavish ont permis de faire évoluer les dérives pour les rendre plus performantes. En tant que passionné de surf recherchant l'adrénaline des vagues, vous savez que chaque détail compte pour une expérience de surf inoubliable, c'est pourquoi il est essentiel de choisir le bon aileron pour votre board de surf.
I. Les Systèmes de Fixation : Innovations et Commodité
Le monde des dérives de surf a vu l'émergence de plusieurs systèmes de fixation, chacun offrant des avantages spécifiques en termes de praticité et de sécurité. Ces boîtiers à ailerons sont devenus une partie intégrante des planches de surf modernes.
Le FCS I : L'Ancien Standard
Les dérives FCS I ont particulièrement été utilisées jusqu’à la sortie de leur remplaçante. Ce système emblématique est caractérisé par un maintien via deux vis de pression. Cela signifie qu'elles se fixent avec deux vis, ce qui les rend assez laborieuses à changer et à installer. Ce boîtier est voué à disparaître progressivement, remplacé par des technologies plus récentes et plus conviviales.
Le FCS II : La Révolution Sans Outils
Le FCS II représente la dernière génération de boîtiers et a dit adieu aux vis. Il utilise un système de clipse permettant de démonter et de monter ses dérives de surf sans outils. Une simple pression sur la dérive permet de la plugger, offrant une rapidité et une facilité d'utilisation inégalées. Ce boîtier se voit peu à peu remplacer l'ancienne génération.
Le Futures : Simplicité et Efficacité
Entre le FCS 1 et le FCS 2 se trouvent les Futures. Ce système n’a besoin que d’une seule vis pour être fixée, et les dérives se callent sans être « clipsées ». La vis unique est placée sur la partie haute du plug. Il faut savoir qu'il n'y a pas de science exacte et que chaque fabricant sort des boards en boîtier Future ou FCS2. Il est donc crucial de bien se renseigner sur le type de montage de la planche que vous souhaitez acquérir. Pour satisfaire l’ensemble des clients, de nombreux revendeurs proposent d'ailleurs leurs dérives en système type FCS ou Futures, rendant le surf accessible à tous en proposant des produits de qualité.
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II. Critères Fondamentaux pour un Choix Éclairé
Pour bien choisir ses dérives de surf, il est essentiel de prendre en compte plusieurs critères interdépendants qui influenceront directement la performance et les sensations ressenties sur l'eau. Le choix de la bonne configuration et du bon design d'aileron peut faire toute la différence entre le plaisir et la frustration.
Le Type de Planche Utilisée
Les dérives sont conçues pour des planches de tailles différentes et des types de planches spécifiques. Un Longboard, un Shortboard, un Fish ou un Funboard n'auront pas les mêmes exigences en matière de dérives. La taille de votre planche est un facteur déterminant, car les ailerons sont spécifiquement dimensionnés pour s'y adapter.
Le Poids et le Niveau de Pratique du Surfeur
Votre propre poids et votre niveau de pratique sont des éléments clés. Choisir une taille de dérives en fonction de votre poids est souvent la norme. Cependant, il existe des exceptions en fonction de la spécificité de votre surf. Par exemple, certains surfeurs puissants préféreront utiliser des ailerons plus grands du fait de leurs appuis forts, tandis qu'un débutant pourra privilégier des dérives plus souples et tolérantes. Les ailerons en uréthane souple, que l'on trouve le plus souvent sur les planches de surf en mousse pour débutants, sont fabriqués à partir d'un matériau doux et sont conçus pour pardonner les imperfections.
Les Conditions de Vagues Rencontrées
Le type de vague que vous allez surfer est un critère primordial. Les ailerons sont conçus pour vous aider à effectuer différents types de manœuvres et à s'adapter à diverses conditions. Que vous affrontiez des vagues petites et molles, des vagues puissantes et creuses, ou des conditions intermédiaires, le choix des dérives devra être adapté. Un aileron parfait pour une session de gros n'aura pas le même comportement dans un shorebreak estival.
Le Type de Manœuvre Souhaité
Réfléchissez au type de manœuvre que vous voulez être en mesure d'effectuer. Les différents ailerons sont spécifiquement conçus pour optimiser certains styles de glisse, qu'il s'agisse de virages serrés, de lignes longues, de nose riding ou de vitesse pure.
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III. Comprendre les Caractéristiques des Dérives : Anatomie et Performance
Au-delà des systèmes de fixation et des critères de base, les dérives possèdent des caractéristiques intrinsèques qui définissent leur comportement sur l'eau. Comprendre ces spécificités est essentiel pour affiner votre choix.
La Base : Le Fondement de la Propulsion
La base d’une dérive, c'est-à-dire sa longueur à la jonction avec la planche, est déterminante pour la propulsion et la prise de vitesse. Plus la longueur de la base est grande, plus on pourra prendre de vitesse. En gros, elle définit la capacité à générer de la vitesse et de l’accélération. La base est assez large puis se rétrécit en une pointe plus étroite qui n’entraîne pas trop de traînée, pas d’effet drag. C’est la capacité à générer de la vitesse et de l’accélération. Selon la largeur et la longueur de sa base, la dérive vous procurera de la vitesse.
Le Rake ou Sweep (Inclinaison) : L'Angle des Virages
Le rake, ou inclinaison, de votre dérive est une caractéristique importante. Il représente le degré d'inclinaison de l'arc de la dérive vers l'arrière. L'inclinaison assure le pivotement et par conséquent le déclenchement des virages. Pour faire simple, plus la dérive est inclinée, plus elle se prédestine pour des virages longs. Un grand rake vous permet de tracer de longues courbes en glissant. À l'inverse, un rake étroit (ou une dérive moins inclinée vers l’arrière et plus droite) vous permet de pivoter plus facilement et d'exécuter des virages plus serrés et radicaux. Une grande inclinaison est idéale pour les grosses vagues avec de longs murs afin de faire des virages plus larges, tandis qu'un petit Sweep performera dans des petites vagues pour exécuter des virages plus serrés et radicaux. Le rake à l’extrémité de l’aileron permet à la dérive de charger l’énergie au début d’un virage, puis de fléchir et de libérer l’énergie, souvent à mi-chemin du virage.
La Hauteur : L'Accroche et la Stabilité
La hauteur est la distance entre la base et la pointe de la dérive. La hauteur assure le maintien de la board sur la vague. Une dérive plus haute aura plus d’accroche (de hold) et de stabilité. Elle contribue au "hold" de la planche.
Le Cant (Angle Extérieur) : Le Contrôle sur le Rail
Le cant de la dérive est le degré d’angle extérieur de l’aileron par rapport à votre planche de surf. Il varie de 6 degrés environ selon les inclinaisons. Plus l’inclinaison est élevée, plus vous aurez du contrôle dans les virages sur le rail.
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Le Flex : Réactivité et Tolérance
Le flex sur des ailerons signifie la résistance à la déformation latérale de celle-ci. Plus une dérive a du flex, moins elle est rigide. Une dérive souple sera plus joueuse et réactive ; elle est plus adaptée aux petites vagues. Les ailerons en fibre de carbone, par exemple, ont la particularité d’être légers et ultra résistants tout en gardant beaucoup de flex. Ces ailerons aident les surfeurs à générer de la vitesse dans de plus petites conditions grâce à un effet "coup de fouet" qui vous propulse d'un virage à l'autre. Une dérive Flex est vraiment polyvalente et sa capacité à revenir à sa forme d’origine est précieuse. À la sortie du bottom turn, le flex vous procure une tonne de projection. Un aileron avec plus de rake aura généralement une base plus large menant à une pointe plus étroite, et sera souvent plus léger et plus flexible. On distingue plusieurs types de flex, notamment la Flex Fin, la Rake Fin, la Pivot Fin et la D fin. La Pivot, par exemple, a très peu de flex et est très verticale avec une large base, idéale pour le Nose-Riding. La D fin, avec sa forme en D (base super large avec une pointe super large, parfois incurvée à l’avant et verticale à l’arrière ou inversement) n'a pas de flex et est surtout un design pour les logs.
Le Foil : L'Aérodynamisme Aquatique
Le foil est la forme aérodynamique d’une dérive de l’avant vers l’arrière. Il existe plusieurs types de foils. Les dérives latérales (Twin, Quattro) sont généralement plates, parfois courbées, à l’intérieur avec un foil à l’extérieur.
Le Drive : La Capacité à Maintenir la Vitesse
Le drive définit vos lignes, courbes et virages sur la vague tout en considérant le maintien de la vitesse. Un bon drive vous permet de faire de beaux turns sans perdre de vitesse. C'est ce qui définit vos lignes sur la vague, tout en prenant en considération le maintien de la vitesse.
Le Hold : L'Accroche Infaillible
Le hold est l’accroche de votre planche. Plus votre aileron est grand, moins vous déraperez dans les vagues. Il représente la capacité de la dérive à maintenir la planche engagée dans la vague, évitant le dérapage.
Le Pivot : L'Agilité dans les Virages
Le pivot définit la capacité à faire des virages plus ou moins serrés. Avec une dérive moins inclinée vers l’arrière et plus droite, vous aurez de la vitesse et du pivot. Plus l’inclinaison est élevée, plus vous gagnerez de réactivité dans vos turns. C’est le degré d’inclinaison de l’arc de la dérive.
IV. Les Configurations de Dérives : Adaptées à Chaque Style de Glisse et Vague
La configuration des dérives, c'est-à-dire le nombre et la disposition des ailerons, est un choix crucial qui influence grandement l'expérience sur l'eau. Le montage de dérives, qu'il soit à une, deux, trois ou quatre dérives, permet d'ajuster précisément le comportement de la planche.
A. Le Single Fin : L'Héritage et la Pureté de la Glisse
Le montage en Single Fin se retrouve le plus souvent sur les Longboards ou les funboards de type rétro. Il est également une option pour les planches qui favorisent une glisse à l’ancienne, procurant une sensation particulière de glisse. La dérive utilisée est plutôt longue et large afin de pouvoir assurer le contrôle nécessaire à elle seule. Ce montage génère une bonne vitesse et les Single fins sont parfaites pour des virages lents et tranquilles. Toutefois, il peut être difficile d'effectuer des virages rapides et serrés avec cette configuration. Lorsque l'on parle de single, on parle souvent de glisse classique. Si vous choisissez la configuration Single, c'est que vous souhaitez surfer de manière plus traditionnelle et puriste. L'aileron Pivot, très peu flexible, est la forme standard utilisée pour le nose riding. Pour les Longboards Single, il existe une règle de base : vous devez prendre une dérive plus grande d’un pouce que la taille de votre planche en pieds. Ainsi, pour une planche Single de 9 pieds, on choisira un aileron de 10 pouces. C’est une règle de base qui peut varier en fonction du design de votre aileron, des rails de votre planche, ou de vos préférences. Plus la base d'aileron sera grosse, plus votre dérive apportera de la vitesse à votre planche. En 2017, la WSL avait d'ailleurs annoncé que l’étape en Papouasie devait se dérouler en Single Fins, ce qui avait provoqué un mini-scandale de la part des compétiteurs, la grande majorité n'utilisant en compétition que des planches montées en Tri-Fins. La WSL a finalement décidé de revenir en arrière, d'autant que la vague était particulièrement creuse pour la pratique du longboard.
B. Le Twin Fin : Vitesse et Manœuvrabilité pour Vagues Douces
Le montage Twin fin, avec deux dérives latérales, est surtout plébiscité pour les planches de type Fish. Il est devenu populaire à la fin des années 70 et au début des années 80 lorsque Mark Richards a commencé à utiliser des planches "Fish" en Twin Fin et a remporté 4 titres mondiaux consécutifs. Le monde a alors découvert la maniabilité et la vitesse que procurait le twin fin, donnant à Mark Richards de nouvelles possibilités de surfer par rapport à ses concurrents en Single Fin. Les twin fins s’adaptent très bien sur des boards qui mesurent moins de sept pieds. Ces planches sont celles que l’on utilise en plein été, lorsque les vagues sont molles. Le twin fin permet d’avoir plus de vitesse, de manœuvrabilité et de stabilité que le single fin. Le seul problème de cette configuration est un manque d’adhérence notable par rapport à d'autres montages.
C. Le Thruster (Tri-fins) : La Polyvalence et la Stabilité Universelle
Le thruster, ou tri fin, est le montage le plus répandu, inventé par l'Australien Simon Anderson en 1980. Frustré par le manque de tenue et de contrôle d'un Twin Fin dans des vagues plus grandes, il a créé cette configuration avec 3 dérives. La dérive en plus, placée au milieu à l’arrière du tail, procure plus de stabilité et de maniabilité. C’est aujourd’hui le montage le plus populaire pour la plupart des surfeurs, du débutant aux experts. Les tri fins se retrouvent le plus souvent sur les Shortboards. C’est donc la configuration préférée d’un bon nombre de surfeurs. Il est également possible de la retrouver sur certains Longboards, mais, dans ce cas, un aileron central tient compagnie à deux dérives latérales. Ce montage est idéal pour tout type de conditions, procurant une bonne stabilité et maniabilité, et est le montage privilégié pour effectuer des tricks radicaux. Pour un Longboard Tri-Fins, on choisit un aileron central plus petit d’un pouce que la taille de votre longboard en pied. Ainsi, pour un longboard de 9 pieds, on va choisir une dérive de 8 pouces. C’est la règle de base, mais elle dépend des ailerons latéraux. On peut ainsi voir de nombreux longboarders professionnels avec des ailerons latéraux issus de jeu de dérives pour shortboard, des ailerons plus grands et avec une surface supérieure à ce que l’on retrouve sur les ailerons latéraux de longboard. Si vous avez le choix du tri fins, vous cherchez la polyvalence et la performance, et cela va se traduire par un design d’aileron plus « agressif », avec un rake beaucoup plus prononcé.
D. Le Quad (Quattro) : Accélération et Tenue dans Toutes les Conditions
Le montage Quad fin, ou quattro, utilise quatre ailerons. Il est utilisable dans de nombreuses situations et ces fins sont particulièrement efficaces dans les grosses vagues, où elles apportent vitesse et tenue dans les tubes. Les Quads sont également très utiles dans les petites vagues lorsque les ailerons arrière sont placés proches des rails, ce qui permet de générer davantage de vitesse. Le Quad Fin mélange un peu les caractéristiques du montage Twin-fins et du montage Thruster, offrant vitesse et virages rapides, tout en conservant un bon contrôle. Plus rapide que le Thruster car il n’y a pas de dérive centrale, donc moins de traînée, il peut néanmoins paraître bizarre lors des premières sessions et demande un certain temps pour s’adapter.
E. Le Grand Débat : Quad ou Thruster ?
Vient le moment de l'éternelle question de savoir s'il est préférable d'opter pour une disposition en 4 dérives ou 3 dérives. Le montage Thruster (3 ailerons) et Quad (4 ailerons) sont les types de boîtiers les plus répandus actuellement sur le marché, mais chaque planche de surf dispose d'une configuration spécifique. Pour résumer de manière simplifiée : un montage Quad permet d'aller plus vite, tandis qu'un montage Thruster permet de mieux tourner. Il s'agit bien sûr d'une vision hyper simplifiée, car de nombreux autres facteurs sont à prendre en compte. En clair, une planche de surf montée en Quad permettra d'avoir un maximum d'accélération sur les vagues molles et elle tiendra le pavé dans les vagues creuses. Le résultat ? On retrouve davantage un feeling "skate" dans le sens où il n'y a pas de dérive centrale, rendant plus simple de finir vos rollers en tailslide. Le montage Thruster, quant à lui, est plus prévisible et surtout plus stable, offrant une bonne stabilité et maniabilité.
V. Matériaux et Construction : L'Impact sur le Comportement et la Sensibilité
La composition d'une dérive a une influence directe sur son comportement. Ainsi, plusieurs types de construction de dérives sont apparues sur le marché, chacun offrant des propriétés différentes en termes de flexibilité, de rigidité, de poids et de durabilité.
Dérives d'Entrée de Gamme : Nylon et Fibre de Verre
Les dérives d'entrée de gamme sont constituées d'un mélange de nylon et de fibre de verre. Elles se révèlent être idéales pour les débutants, car leurs souplesses pardonnent les imperfections. On retrouvera ce type de construction sous l'appellation "Glass Flex" chez FCS et "Thermo Tech" dans le cas de Futures. Ce sont les ailerons dits de « premier prix ». Ces dérives sont solides et peuvent être aussi rigides que flexibles.
Dérives Traditionnelles : Fibre de Verre et Résine
L'une des constructions traditionnelles que l'on retrouve est l'aileron en fibre de verre. La construction de ces ailerons implique la pose de plusieurs couches de tissu en fibre de verre et de résine, puis la découpe de la forme à la main. Ces ailerons sont solides et peuvent être aussi rigides ou flexibles que souhaité. Ce type de construction est également idéal pour les styles de planche de surf traditionnels dans les modèles à aileron simple et à aileron double où un aileron plus robuste est requis.
Dérives G10 : Stratifié Époxy et Fibre de Verre
Les dérives G10 utilisent un stratifié d'époxy et de fibre de verre, offrant une construction robuste et performante.
Dérives Composite : Légèreté et Solidité à Bon Prix
La dérive Composite est légère et solide, représentant un excellent rapport qualité-prix. La technique de fabrication est extrêmement facile et consiste à injecter de la résine avec de la fibre de verre dans un moule, ce qui permet d'en produire de grandes quantités.
Dérives Performance Core (PC) : L'Alliance Performance et Légèreté
La construction et les matériaux Performance Core sont conçus pour offrir la sensation d'un aileron traditionnel en fibre de verre avec une performance accrue et un poids réduit. Le noyau en nid d’abeille est fabriqué à partir de matériaux légers et extrêmement résistants. L’ajout de nid d’abeille apporte de la légèreté. Plus la dérive présentera un rapport rigidité/poids élevé, meilleur sera son drive (accélération). C'est pourquoi les dérives de surf en structure "Nid d'abeilles" font parties des dérives les plus chères du marché. Elles se composent d'un noyau alvéolé renforcé en fibre de verre et/ou fibre de carbone. Les dérives en fibre de verre et nid d’abeille sont généralement considérées comme les plus performantes. Ces dérives solides se trouvent surtout sur des planches courtes.
Dérives en Fibre de Carbone : Vitesse et Flexibilité
L’aileron en fibre de carbone a la particularité d’être léger et ultra résistant tout en gardant beaucoup de flex. Ces ailerons aident les surfeurs à générer de la vitesse dans de plus petites conditions grâce à un effet "coup de fouet" qui vous propulse d'un virage à l'autre.
Exploration de Matériaux Ultra High-Tech
L’exploration de matériaux ultra high-tech fait progresser ce type de dérives. Le carbone, le kevlar, le texalium peuvent être utilisés et offrent des schémas de flex très différents, permettant une personnalisation encore plus poussée de la sensation de glisse.
VI. Innovations et Modèles Spécifiques
Le marché des dérives de surf est en constante évolution, avec des innovations visant à améliorer encore davantage la performance et le plaisir de la glisse.
Les Dérives S-wings : Le Contrôle et la Relance Basque
La technologie originale des dérives S-wings a été conçue à Guéthary au Pays-Basque. Il s’agit de dérives prolongées par des appendices au flex variable pour plus de contrôle et de relance/propulsion dans toutes les conditions.
Modèles Spécifiques et Marques Iconiques
Certaines marques et surfeurs emblématiques ont développé leurs propres modèles de dérives. On retrouve par exemple les modèles KS Endorfins, disponibles en Carbon flex ou KS 1, et proposés en tailles Small, Medium, Large, parfois même en version flottante. Filipe Toledo, autre figure du surf, a ses propres modèles, les FCS II FT Performance Core, avec un noyau en PU (polyuréthane), reconnus pour être ultra-légers. Ces exemples illustrent comment des surfeurs professionnels collaborent à la conception de dérives pour optimiser des aspects spécifiques de la performance.