L'Aviron Union Nautique de Villefranche (AUNV) possède une histoire riche et diversifiée, marquée par des périodes de gloire, des défis et des renaissances. Fondé en 1906 par Gabriel Margerit et Marius Gallice, le club a su traverser le temps en s'adaptant aux évolutions et aux contraintes, tout en conservant sa passion pour l'aviron.
Les Débuts Glorieux et la Première Guerre Mondiale
Les premières heures de gloire de l'Union Nautique ont débuté le 14 août 1898, sous la présidence de M. W. Smith. À cette époque, le club comptait 218 membres honoraires et 68 membres actifs. L'équipe junior Eglantine s'est particulièrement distinguée cette année-là. Non seulement elle a dominé les équipes à 4 juniors et seniors de la région Nord, mais elle s'est également classée première parmi les équipes à 4 seniors de France lors d'une course à Villefranche. Cette équipe, composée de MM. A. Williot, C. Fouquart, Péchell et Gest, a eu l'honneur de représenter la France aux championnats européens.
En 1905, la renommée nationale des deux clubs d'aviron de la région était déjà bien établie. Cependant, la Première Guerre mondiale a perturbé les activités sportives et ralenti le développement du club.
La Fusion et l'Entre-Deux-Guerres
En 1926, les deux sociétés d'aviron locales ont fusionné pour former le Cercle de l'Aviron. Ce nouveau groupement a connu une grande prospérité et possédait deux garages pour abriter ses bateaux : l'un situé quai de la Tamise, l'autre quai du Rhin. C'est durant cette décennie que la paire calaisienne composée de Joan et Delobel a affirmé sa supériorité sur les eaux de France et d'Europe.
Les Épreuves de la Seconde Guerre Mondiale et la Reconstruction
La Seconde Guerre mondiale a durement frappé le Cercle de l'Aviron, anéantissant les réalisations et les rêves de ses membres. Après le conflit, il fut impossible pour le club de se réinstaller sur ses anciens emplacements. Il a fallu attendre 20 ans pour qu'il retrouve un autre garage, aménagé quai du lieutenant Andrieux grâce à la municipalité présidée par Hubert Défachelles. Nous étions en 1946.
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Malgré le manque de matériel et de locaux définitifs, les entraînements ont repris sous l'impulsion d'anciens rameurs. Sous l'impulsion de René Aubert et Jacques Guilbert alors entraîneur, mais qui deviendra le président emblématique du CAC en 1950, le club était florissant avec plus de 50 licenciés. Régulièrement, le C.A.C a participé aux championnats du Nord, remportant de nombreuses victoires. Le 7 juillet 1957, l'équipe composée de Bougaran, Dumesnil, Delasalle, Lelart et Mlle Demarescaux a remporté le championnat de France, réalisant une course phénoménale. Selon le commentateur de l'époque : "Jamais, je n'ai vu pareil effort".
Les Années Difficiles et la Relocalisation
Malgré ces succès, le club a connu des difficultés et a dû déménager à nouveau, rejoignant les fosses de la Citadelle. L'avenir du club était incertain en raison du manque d'un garage définitif. M. Jacques Guilbert a évoqué la possibilité de s'installer dans la commune de Coulogne. En 1960, un nouveau local, plus adapté aux finances de l'époque mais moins adapté aux besoins, a vu le jour quai du Danube. Pour pallier le manque de place, certains bateaux et avirons ont dû être stockés dans les locaux des clubs voisins.
Le Déclin et la Renaissance
Au début des années 1970, le club a perdu de sa superbe, ne comptant plus que 35 licenciés. La reconstruction du pont Faidherbe a sonné le glas et chassé l'aviron de sa base du Danube. Le club a sombré dans le sommeil à la fin des années 1970 et, malgré les tentatives de M. Dominique Caboche et M. Gilles Dumont pour lui redonner un énième souffle en 1981, le Cercle de l'aviron de Calais a agonisé.
Après 30 ans d'interruption quasi continue, le club est revenu sur les eaux calaisiennes grâce aux initiatives d'un duo d'hommes très motivés : Dominique Caboche (professeur d'EPS, ancien rameur) et Nicolas Zlatanov, ancien rameur bulgare.
L'Inauguration du Nouveau Ponton et les Succès Récent
Un nouveau ponton de l’Aviron union nautique (AUNV) a été inauguré. Les rameurs l’ont tellement attendu et le voilà enfin ! Le nouveau ponton est désormais accessible aux amoureux de la glisse. Ce projet a pu voir le jour grâce à la municipalité de Villefranche, au département du Rhône mais aussi à l’engagement de l’ensemble des acteurs sportifs, économiques et institutionnels.
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Ce samedi, c’était aussi l’occasion d’inaugurer quatre nouveaux bateaux, dont un qui porte le nom “Bernard Perrut”. L’arrivée de ce nouveau ponton est essentielle car cela va permettre au club de sécuriser la mise à l’eau qui peut être dangereuse parfois lors des crues de la Saône.
Lors de la saison qui vient de s’écouler, l’AUNV a récolté plusieurs victoires comme la première place aux championnats de France en sprint pour le quatre de couple senior hommes. Guillaume Rochet, Davy Philibert, Hugo Pitard et Marc-Antoine Bonnet sont revenus avec le titre. Ils ont également fini quatrième aux championnats de France en bateau long aux 2 000 m. « On s’entraîne ensemble depuis des années, la cohésion est là aussi en dehors du club. Ça nous renforce ! », a souligné Hugo, l’un des membres de l’équipe. « Le fil conducteur, c’est le fait qu’ils soient une bonne bande de potes malgré les générations différentes », a ajouté Alexis Mathey, entraîneur général et responsable du site.
L’AUNV compte également une belle victoire avec les plus jeunes. Virgile Lebrun et Morgann Guelpa, tout juste âgés de 15 ans ont terminé quatrième en double. « On n’y croyait pas ! Les entraînements sont complètement différents, il y a beaucoup plus d’intensité. Mais on rame ensemble depuis longtemps, on se connaît bien, on n’a rien lâché », ont-ils exprimé avec beaucoup de fierté.
De son côté, Alexis Mathey espère réussir à intégrer des jeunes en équipe de France car « il ne manque pas grand-chose ». La Rand’eau aviron devrait voir le jour en 2020.
L'Aviron, un Loisir et un Atout Touristique
L’aviron à Villefranche est également synonyme de loisir avec cinq randonnées à son compteur. Une randonnée aura lieu prochainement à Villefranche. Grâce au nouveau ponton, le club a la possibilité d’organiser une randonnée en calade. La Rand’eau aviron devrait voir le jour en 2020. « De plus, nous avons obtenu la certification par la fédération et nous en sommes très fiers ! », s’est félicité Katy Vivier, animatrice du groupe des loisirs. Une nouvelle qui permettra aussi de renforcer le tourisme de Villefranche grâce à la chance de pouvoir accéder à de beaux paysages du Beaujolais.
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L'AUNV Aujourd'hui : Ambition et Esprit d'Équipe
« On a la chance d’avoir toujours de très bons résultats, ils sont constants. Pourtant, nous sommes un des plus petits clubs de la région. Nous n’avons pas les mêmes ressources et nous tenons tête ! Notre avenir : fixer des objectifs toujours plus ambitieux. Mais l’AUNV, c’est aussi chacun son rythme, avec des copains, de l’encadrement, des supporters et du respect », a exprimé Jean-Luc Fortuné, président de l’AUNV. L’histoire de l’aviron est déjà longue mais je m’aperçois que nous en sommes qu’au début. »
L'AUNV accueille chaque année 500 pratiquants réguliers et occasionnels, ainsi que 550 élèves de CM2 de Villefranche.
Frédéric Dufour : Un Caladois au Sommet
L'année 2004 restera gravée dans les mémoires de Frédéric Dufour et de Villefranche. Le rameur caladois, licencié de l'Aviron union nautique de Villefranche (AUNV), a d'abord assuré sa suprématie nationale en remportant le titre de champion de France senior bateaux courts début avril. Ce qui aurait pu être une consécration n'était en fait qu'un début et une étape vers les Jeux olympiques d'Athènes. Frédéric a rapporté de Grèce une médaille d'argent.