Au cœur de Bayonne, l'Aviron Bayonnais est bien plus qu'un simple club sportif. C'est une institution chargée d'histoire, de traditions et de valeurs, qui a su évoluer avec son temps tout en restant fidèle à ses racines. Cet article explore l'histoire de ce club emblématique, de sa naissance tumultueuse au début du XXe siècle à ses succès récents, en passant par les figures qui l'ont façonné et les moments clés qui ont marqué son parcours.
Genèse d'une Révolte: La Naissance de l'Aviron Bayonnais (1904)
La genèse de l'Aviron Bayonnais est intimement liée à un esprit de rébellion et à une volonté de rupture avec l'ordre établi. En cette fin août 1904, l'atmosphère est électrique à Bayonne. Des groupes de jeunes, habitués à se réunir à l'ombre des arcades du théâtre, laissent éclater leur colère. Les discussions sont houleuses, la scission est imminente.
Tout commence avec l'assemblée générale extraordinaire de la Société Nautique de Bayonne (SNB) du 17 août 1904, qui prononce la radiation d'Adolphe Bernard, un rameur talentueux au caractère bien trempé. Cette décision est perçue comme une injustice par certains membres de la SNB, qui y voient une atteinte à la liberté et à l'esprit sportif.
L'idée de fonder une nouvelle société germe alors dans les esprits. Le mercredi 14 septembre 1904, vingt-huit "révoltés" se réunissent au Café du Théâtre. Ils traversent la salle, ignorant les consommateurs et les joueurs de cartes, et montent à l'étage. C'est là, dans ce lieu symbolique, que "l'Aviron Bayonnais" voit le jour. Son but est clair: la pratique de la rame. Ses couleurs sont choisies: le bleu ciel et le blanc, symboles d'espoir et de pureté.
L'assemblée générale constitutive se déroule sans procès-verbal, mais un bureau est formé. Guillaume Lamothe propose une organisation sans président, pour éviter les dérives de la SNB. Le bureau est composé de Martin Noblia (secrétaire), Pierre Bargeles (secrétaire adjoint), Moumas (trésorier), Dupéré (trésorier adjoint) et Guillaume Lamothe (conservateur du matériel et chef d'entraînement). Chacun assume à tour de rôle les fonctions de président lors des séances.
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Premières Difficultés et Premiers Succès (1905-1914)
Les débuts de l'Aviron Bayonnais sont semés d'embûches. La jeune société doit trouver un local pour abriter ses bateaux. Le quartier Saint-Esprit, avec ses loyers abordables, est envisagé, mais jugé trop éloigné. Finalement, le choix se porte sur le quartier du Petit Bayonne, au 18 rue des Cordeliers. Guillaume Lamothe trouve l'endroit idéal: un immeuble appartenant à Monsieur Peres, Consul d'Italie, qui accepte de louer le rez-de-chaussée.
L'Aviron Bayonnais doit également obtenir son admission à l'Union Nautique des Sociétés du Sud-Ouest, rattachée à la Fédération Française des Sociétés d'Aviron. Lui Oyarzun, figure influente de la SNB, tente de s'y opposer, mais le 26 février 1905, l'Aviron Bayonnais est officiellement admis comme la 15ème société de l'Union Nautique.
Pour faire face aux premières difficultés, Joseph Larran est désigné comme le premier président de l'Aviron Bayonnais en mars 1905. Sous sa direction, le club gagne rapidement la sympathie de son entourage.
Les premiers succès sportifs ne tardent pas à arriver. Dès la fin du mois d'avril 1905, une course de yole de mer à quatre à Nice apporte quelques encouragements. Mais c'est lors des régates de la SNB, le 16 juillet, que l'Aviron Bayonnais se révèle au grand public. Les bleu et blanc raflent les premières places dans plusieurs catégories: skiff (Adolphe Bernard), yole de mer à quatre (Halcet, Laporte, Ohaco, Forgues), quatre de pointe (A. Bernard, Laporte, Bargelès, R. Bernard) et surtout, la course reine, le huit, où l'Aviron devance la SNB.
La revanche de la SNB est attendue lors des régates de l'Aviron Bayonnais, le 3 septembre. Des milliers de personnes se massent sur les bords de l'Adour pour assister à une nouvelle victoire écrasante de l'Aviron Bayonnais.
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Pour parachever cette première saison fantastique, l'Aviron Bayonnais remporte son premier titre de champion de France, le 10 septembre à Arcachon, en yole de mer à quatre.
Jusqu'à la Première Guerre mondiale, les succès se multiplient, avec notamment trois titres de champion de France.
Entre-Deux-Guerres et Après-Guerre: Confirmation et Éclosion de l'Aviron Féminin
Entre les deux guerres, l'Aviron Bayonnais continue de briller, en remportant trois nouveaux titres de champion de France et de nombreux titres de champion de Guyenne.
Les années d'après-guerre sont marquées par l'éclosion de l'aviron féminin, qui va connaître un succès retentissant. Les rameuses de l'Aviron Bayonnais remportent de nombreux titres, dont un premier titre en quatre en 1945, puis en 1946. Elles représentent la France aux régates internationales de Strasbourg, qu'elles remportent brillamment. En 1947, elles sont à nouveau championnes de France en quatre, et remportent également le titre en huit barré.
De 1980 à Nos Jours: Nouveaux Talents et Succès Continus
Après une période plus discrète, l'Aviron Bayonnais retrouve le chemin du succès à partir des années 1980. Le club remporte de nouvelles médailles, dont le bronze en 1980 et l'argent en 1981. L'année 1989 marque l'éclosion d'un grand rameur bayonnais, Laurent Irazusta, qui fera partie de l'équipe de France pendant dix ans.
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Au XXIe siècle, l'Aviron Bayonnais continue de se distinguer. En 2007, le club remporte quatre titres sur le Sud-Ouest et décroche le bronze en quatre féminin et l'argent en huit féminin aux championnats de France. En 2009, de nouveaux titres sur le Sud-Ouest sont remportés, ainsi que l'argent pour le double féminin et le quatre vétéran aux championnats de France.
L'Aviron Bayonnais se hisse alors dans le cercle très fermé des 20 meilleurs clubs français. L'arrivée de Julien Desprès, médaillé olympique à Pékin, en tant que quatrième international du club, est un atout majeur.
La saison 2010 est exceptionnelle, avec cinq internationaux faisant partie de l'équipe de France pour les championnats du Monde. Les saisons suivantes sont également couronnées de succès, avec de nombreux titres régionaux et nationaux, ainsi que des médailles internationales.
Figures Emblématiques et Héritage
L'Aviron Bayonnais a été marqué par des figures emblématiques qui ont contribué à son rayonnement et à sa pérennité. Parmi elles, on peut citer Robert Caillou, vainqueur de la Coupe d'Europe en 1949, capitaine de l'équipe de France en 1951 et président de la Société Nautique de 1978 à 1991.
Au-delà des performances sportives, l'Aviron Bayonnais a également joué un rôle important dans la vie sociale et culturelle de Bayonne. Le club a accueilli de nombreuses disciplines sportives, comme le rugby, le basket féminin, la gymnastique, la boxe et la natation. En 1942, suite à la fusion avec l'Association sportive de la Côte basque, la Société comptait 1 200 licenciés.
Le Bâtiment Art Déco: Un Joyau Architectural
Le siège de l'Aviron Bayonnais est un magnifique bâtiment Art déco construit en 1929 grâce à un partenariat avec Ricardo Sorano, marquis d'Ivanrey, et le couturier Jean Patou. Ce bâtiment, qui abritait à l'origine un garage à bateaux et un club house, est un véritable joyau architectural qui témoigne de l'histoire et du prestige du club.
Aujourd'hui, le bâtiment a été rénové pour accueillir les personnes à mobilité réduite, mais il a conservé son apparence d'origine. Il abrite toujours une impressionnante collection de trophées et une salle de conseil qui a marqué des générations de licenciés.
L'Aviron Bayonnais Aujourd'hui: Tradition et Modernité
Aujourd'hui, l'Aviron Bayonnais est un club omnisports dynamique et ambitieux, qui compte plus de 3 367 licenciés (4609 en intégrant les pratiquants de rugby et de football) encadrés par 220 éducateurs sportifs, 30 salariés et 295 bénévoles. Le club continue de porter haut ses couleurs bleu et blanc, en conciliant tradition et modernité.
En 2022, l'Aviron Bayonnais a dévoilé un nouveau logo, riche de références au passé et au Pays Basque, symbolisant le renouveau et la modernité du club.
L'Aviron Bayonnais est également impliqué dans l'organisation des Jeux Olympiques de Paris 2024, en accueillant des événements et en mettant à l'honneur les valeurs du sport et de l'olympisme.