Située à l'extrémité nord-ouest de la Corse, face au littoral de la Côte d'Azur, la ville de Calvi bénéficie de conditions climatiques intéressantes et d'un environnement agréable. Cette petite ville occupe une position privilégiée en Corse, s'affirmant comme la capitale économique de la Balagne grâce à son avancée touristique et à la réputation de sa plongée sous-marine. Aujourd'hui, Calvi est l'un des deux pôles touristiques majeurs de la région Corse, aux côtés de Porto-Vecchio. L'économie de la ville est essentiellement basée sur le tourisme estival, notamment la pratique de la plongée. La plongée sous-marine est ici un véritable bonheur, l’eau y est limpide et les fonds sous-marins extrêmement riches et variés, offrant une visibilité remarquable même à 40 mètres, donnant littéralement l'impression de voler.
La Corse, et Calvi en particulier, bénéficie d'une réputation internationale pour la qualité et la diversité de ses spots de plongée. Ainsi, la plongée en Corse est une découverte sans fin de fonds marins hétéroclites qui se déclinent en autant de failles, pics, canyons ou massifs, sanctuaires, d’une flore sous-marine épargnée de toute pollution. En mai/juin, les conditions sont idéales avec une mer souvent libre de foule et une eau à une température exceptionnelle. Pour ceux qui souhaitent découvrir cette destination exceptionnelle, divers systèmes de transport sont disponibles pour venir à Calvi, notamment le transport aérien avec des vols directs annuels grâce à Air Corsica qui dessert Ajaccio, Bastia, Calvi ou Figari. Il est également possible d'arriver par navire à grande vitesse (NGV) depuis la France, ou même en hélicoptère ou en jet privé.
Durant les périodes des grandes vacances, Calvi est une destination prisée pour les vacances familiales, offrant une gamme hôtelière complète allant des simples motels jusqu'aux hôtels 4 étoiles. Outre la plongée, les visiteurs apprécient les écoles de vol à voile, les randonnées à cheval ou en quad, et les promenades en mer jusqu'à Girolata en passant par le parc national de Scandola. La célèbre plage de Calvi, bordée d'établissements balnéaires, est également très appréciée. Cependant, c'est l'appel des profondeurs qui attire de nombreux passionnés, notamment vers des sites emblématiques comme l'épave du B-17 ou la Pointe de la Revellata.
L'Épave du B-17 : Une Plongée au Cœur de l'Histoire
Parmi les plongées incontournables, celle de l'épave du B-17 à Calvi est sans doute l'une des plus émouvantes et des plus visitées de Corse, voire l'une des plus belles plongées sur épave au monde. Cet impressionnant bombardier américain de 22 mètres de long et 31 mètres d'envergure, surnommé la "Forteresse volante", attire les plongeurs du monde entier. Reposant majestueusement à plat sur un fond sableux, entre 27 et 28 mètres de profondeur, au pied de la citadelle de Calvi, il offre une exploration mémorable.
La Tragédie du 14 Février 1944 : La Mission "Her Did"
L'histoire de cette épave est profondément ancrée dans les événements de la Seconde Guerre mondiale. Le 14 février 1944, le B-17 "Her Did" faisait partie de l'escadrille du 97th Bomber Group. Leur mission, la 37ème pour l'équipage, était de bombarder la gare de triage de Vérone, dans le nord de l'Italie. À cette époque, seul le sud du pays était contrôlé par les Alliés, et Vérone, carrefour stratégique pour l'acheminement des renforts allemands depuis l'Allemagne et l'Autriche, représentait une cible prioritaire. L'objectif était clair : couper les lignes d'approvisionnement afin d'affaiblir les forces allemandes.
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Peu de temps avant d'arriver sur l'objectif, alors que l'avion était brièvement isolé du reste de la formation, il fut attaqué par des chasseurs allemands. Comme le pilote de l'avion, Franck G. Chaplick, l'a raconté : « Ce fut terrible, jamais je n’aurais pensé qu’on allait s’en sortir lorsque des chasseurs P-47 Thunderbolt vinrent à notre secours ». Le B-17, piloté par le sous-lieutenant Frank G. Chaplick, fut sévèrement touché. Deux mitrailleurs et le radio furent tués lors de l'attaque. Gravement endommagé, avec un moteur hors service et deux autres affaiblis, l'équipage largua les bombes en urgence tandis que les P-47 américains venaient finalement disperser les assaillants.
Avec deux moteurs en feu et un troisième à peine fonctionnel, il était impossible pour l'avion de retourner à sa base en Italie. Le pilote décida de prendre la direction de Calvi, pour tenter d'atterrir sur la piste alliée la plus proche. Cependant, la piste de l'aéroport de Calvi semblait trop courte d'après la tour de contrôle. Le pilote décida néanmoins de faire un premier passage d'approche. C'est à ce moment précis que le troisième moteur lâcha. La seule solution restait alors l'amerrissage au plus près de la côte.
L'Amerrissage Héroïque au Large de Calvi
Le pilote, Frank G. Chaplick, accomplit une prouesse en posant le B-17 sur les flots, très proche et face à la citadelle de Calvi. L'avion ne se cassa pas durant l'opération, et flotta quelques minutes, ce qui permit à l'équipage d'évacuer, hormis les trois hommes tués durant l'attaque et dont les corps coulèrent avec l'épave. S/Lt Warder H. Skaggs, le copilote, décrivit l'événement : « L’amerrissage a été très bon. Je suis sorti par le hublot au-dessus de mon siège pour atteindre l’aile, j’ai retiré mon harnais de parachute et gonflé mon gilet de sauvetage. Les canots de sauvetage ne se sont pas extraits automatiquement de leur emplacement, nous avons dû les sortir et déclencher leur gonflage manuellement. Je suis monté dans un dinghy avec le Lt Sedgeley et le Sgt Grilliot où avait déjà été installé le T/sgt Baron sérieusement blessé. Le reste de l’équipage était dans le second dinghy puis l’avion a coulé emportant les corps des 3 hommes. Une vedette de l’Air Sea Rescue britannique nous a récupérés 10 minutes plus tard, le temps que nous quittions la zone où d’importantes émanations d’essence et d’huile résidaient. Rentrés au port, nous étions dirigés au dispensaire du terrain de chasse local où après une bonne douche, des vêtements militaires anglais nous étaient donnés ».
Le Destin de l'Épave et ses Récupérations
L'avion coula donc intact ce 14 février 1944. Cependant, entre la fin des années 1940 et le début des années 1950, des scaphandriers professionnels d’Ajaccio récupérèrent une grande partie de l’épave pour revendre l’aluminium et la ferraille, très recherchés après-guerre. Le nez et toute la partie arrière après la soute à bombes furent ainsi démontés et disparurent du site. Le toit du poste de pilotage fut arraché par une ancre, laissant les sièges à ciel ouvert. Aujourd'hui, l'une des mitrailleuses de l'avion est visible à la gendarmerie de Calvi.
Mémoire et Commémorations : Un Hommage Permanent
En 1964, un plongeur passionné découvrit des restes humains dans l’épave. Les recherches permirent de retrouver des ossements, une plaque d’identité militaire ainsi qu’un portefeuille, et d’identifier les sergents Murphy et Householder, dont les dépouilles furent rapatriées aux États-Unis. Le mitrailleur Tony Duca demeure quant à lui porté disparu ; son nom figure aujourd’hui sur le mur des disparus du cimetière américain de Rome-Nettuno.
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En 1995, Armand Sedgeley, bombardier du B-17 "Her Did" et survivant de l’amerrissage, revint à Calvi. Accueilli avec émotion par la municipalité et les habitants, il retrouva les lieux du drame plus de cinquante ans après les faits. De nouvelles recherches menées en 2012 par les autorités américaines ne permirent malheureusement pas de retrouver les restes de Tony Duca. En hommage aux soldats morts à bord de l’avion, une plaque commémorative fut inaugurée sur les remparts de la citadelle le 11 novembre 2012 par l’ambassadeur des États-Unis d’Amérique, Charles H. Rivkin, plaque toujours visible aujourd'hui dans la citadelle.
Explorer le B-17 Aujourd'hui : Une Plongée Émouvante
Ce site de plongée est protégé par la proximité de la côte et balisé par des bouées qui accompagnent la descente en eau peu profonde. Le chemin jusqu'à l'épave descend doucement jusqu'à 28 mètres, ce qui permet un équilibrage progressif des oreilles et une acclimatation à la profondeur. L'avion est cassé en deux morceaux distants d'une cinquantaine de mètres. Dès les premiers mètres, on rencontre des débris d'aluminium. Lorsque l'on y arrive enfin, l'eau étant généralement claire (la visibilité dans ces eaux peut atteindre 20 mètres), le spectacle de cet avion posé sur le sable blanc est toujours impressionnant.
Les plongeurs peuvent admirer les quatre moteurs avec leurs hélices déformées, la cabine de pilotage avec les deux sièges encore en place, bien que sans verrière. Les ailes sont quasiment intactes. De nombreux bancs de sars, saupes et castagnoles survolent et volent autour de l'avion, créant un tableau vivant et poétique. On peut également observer des flabellines, limaces, langoustes, murènes, poulpes, congres ou cigales qui s'y cachent, ainsi qu'un mini nudibranche bleu sur l'une des ailes. Au niveau de la faune, murènes et chapons sont de la partie. L'épave révèle également des impacts de balles, un morceau du parachute de freinage et les roues du train d'atterrissage, autant d'éléments qui replongent le plongeur dans l'histoire de ce bombardier. Il est important de faire attention aux mains et aux combinaisons, car l'avion étant en aluminium, les tôles sont très coupantes. On raconte même que la queue de l'avion se trouverait à 200 mètres, sur un fond de 50 mètres. Le retour vers le bateau s'effectue progressivement, avec des roches peu profondes permettant des paliers sans s'ennuyer.
Accessibilité et Niveaux de Plongée pour le B-17
Cette plongée, pleine d'émotion, est accessible aux plongeurs à partir du niveau PE40 ou équivalent, ainsi qu'aux niveaux 1 confirmé et niveau 2. En raison de sa profondeur, elle n’est malheureusement pas adaptée aux baptêmes de plongée. Pour ceux qui sont de niveau 1 et souhaitent explorer ce site, il est toujours possible de se former pour accéder à l'espace 20-40 mètres et ainsi vivre cette aventure historique. Pour étudier le fond sous-marin, la carte marine S.H.O.M. de référence est la n° 6980 S. Le positionnement GPS du site est : 42° 34' 252 N / 008° 45' 724 E.
La Revellata : Un Trésor Naturel Sous-Marin
Au-delà de l'épave historique, la région de Calvi offre d'autres merveilles sous-marines. Le spot de plongée de la Revellata, situé sur la Pointe de la Revellata, est un site naturel exceptionnel, à la fois terrestre et sous-marin, sauvage, préservé et plein de caractère. Cet endroit est accessible depuis Calvi et Stareso.
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Situation et Caractéristiques du Site
Pour étudier le fond sous-marin à cet endroit, la carte marine S.H.O.M. de référence est la n° 7050 S. Les coordonnées GPS du site sont 42° 35' 04" N; 008° 43' 39" E. Le courant sur cette zone varie de faible à modéré, rendant le site rarement impraticable. Le site est composé de longues "tartines" qui s'étendent sous l'eau. Ces plaques de roches apparaissent être le prolongement des avancées rocheuses que l'on remarque en surface, offrant des reliefs étonnants et très divers. La profondeur maximale est de 31 mètres.
Une Biodiversité Remarquable
Les plongeurs à la Revellata découvrent une faune et une flore sous-marines riches et variées. On peut y observer des Dentis, des Mérous, des Girelles, des Rougets de roche, des Doris Dalmatien, de grandes nacres cachées dans les posidonies, ainsi que des gorgones et des gobies. Ce site offre une exploration des fonds marins hétéroclites typiques de la Corse, avec une flore sous-marine épargnée de toute pollution.
Accessibilité pour Tous les Niveaux
Le spot de la Revellata est accessible à tous les niveaux de plongeurs, à condition de respecter les profondeurs adaptées à chaque certification.