L’Australie est connue pour être l’eldorado des surfeurs du monde entier. Avec plus de 35 000 kilomètres de littoral, le pays abrite certaines des meilleures vagues du monde, reconnues par les surfeurs de tous horizons. Plus qu’un sport, le surf est un cri de liberté, un mode de vie qui fait partie intégrante de la culture australienne. Si vous êtes un surfeur passionné, ou si vous avez toujours voulu apprendre, il n’y a pas de meilleur endroit pour le faire que l’Australie. Pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre aventure, ce guide complet couvre tout, depuis les meilleurs spots de surf jusqu’à l’équipement dont vous aurez besoin et comment rester en sécurité dans l’eau.
L’histoire et la culture du surf en Australie
Tout commence en 1915, lorsqu’un Hawaïen nommé Duke Kahanamoku se lance sur les vagues de Freshwater Beach. Ce jour-là, l’Australie tombe amoureuse du surf. Le surf a gagné en popularité au début des années 1900. À cette époque, seules quelques centaines de personnes pratiquaient le surf sur les plages du pays. Mais dans les années 1950, le surf était devenu un engouement national. Aujourd’hui, l’Australie compte plus de deux millions de surfeurs.
En Australie, on apprend à surfer presque en même temps qu’à nager. Enfant, la planche de surf sous le bras, on grandit en observant les marées, le vent et les houles changeantes. Les sessions s’enchaînent avant l’école ou le travail, dictées par les conditions. Dès l'aurore, les adeptes s'amassent sur les plages pour venir profiter des couleurs oniriques du matin et des vagues encore vierges avant de prendre le typique australian breakky (petit déjeuner) à base de bacon, œufs brouillés et toasts. La pause du midi est aussi consacrée à la pratique ; à peine sortis de leur bureau, les surfeurs se ruent sur la plage en enlevant frénétiquement leur costume et se lancent pour quelques instants à l'assaut des vagues.
Les spots incontournables de la côte Est
La côte Est est sans conteste le cœur battant du surf australien. La Gold Coast possède certains des sites de surf les plus exaltants d'Australie. C'est là que se trouve le « Superbank », un grand banc de sable artificiel qui génère l'une des plus longues vagues du monde. La vague déferlante s'étend de Snapper Rocks à Greenmount Beach, faisant de ce point break un site incontournable. À Snapper Rocks, la vague rapide, longue et parfaitement dessinée est réservée aux surfeurs expérimentés. Greenmount Beach offre des vagues pour les débutants avant que le vent ne souffle un peu plus et laisse la place à des surfeurs plus aguerris.
Plus au sud, Byron Bay est le lieu de prédilection des hippies, des hipsters et des surfeurs. Les spots de surf ne manquent pas, depuis les vagues droites de Broken Head jusqu'au point break le plus époustouflant de Tallow Beach et aux vagues en série de The Pass. Pompant constamment de longues vagues douces, The Pass est un spot de surf épique pour tous les surfeurs.
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Sydney offre également une scène urbaine unique. Bondi Beach est une plage de carte postale qui attire les visiteurs du monde entier ; très fréquentée, elle propose des vagues accessibles même aux débutants. Les surfeurs expérimentés peuvent plonger dans l'eau à South Bondi, où les houles du sud déferlent en puissantes vagues gauches et droites. À proximité, Manly Beach est réputée pour ses vagues déferlantes. Le Sud de Manly est conseillé pour les débutants, tandis que les surfeurs passionnés peuvent s'adonner aux sensations fortes à Queenscliff Beach, à l'extrémité nord. Juste à côté, Freshwater Beach reste un site de premier ordre, chargé d'histoire.
La puissance sauvage du Victoria et de l’Ouest
Dans le Victoria, à seulement 90 minutes en voiture au sud de Melbourne, Phillip Island a tout pour plaire. Point culminant de l’île, Cape Woolamai est connu pour offrir certains des meilleurs spots de surf de l'État. Le spot se caractérise par trois zones principales de déferlement : le circuit nord, plus accessible (1 à 1,5 mètres) ; la zone centrale, technique (1,5 à 2,5 mètres) ; et le circuit sud, réservé aux surfeurs expérimentés, où les vagues peuvent atteindre 3 mètres avec des tubes impressionnants.
Bells Beach, également dans le Victoria, est un site de surf de classe mondiale, célèbre pour son swell puissant et régulier. Ce point break puissant, encadré de falaises spectaculaires, déroule de longues droites exigeantes. Il accueille chaque année le Rip Curl Pro Bells Beach, qui attire les surfeurs professionnels du monde entier.
Dans l’Australie-Occidentale, la région de Margaret River est un site de surf incontournable avec 130 km de littoral. Redgate Beach est un spot sauvage offrant des vagues tubulaires de haute qualité, généralement droites et rapides, se formant sur un fond de récifs et de rochers. À Surfers Point, de puissantes houles forment des tonneaux complexes où les meilleurs surfeurs du monde se rassemblent pour le Margaret River Pro.
Conseils pour une session réussie : matériel et sécurité
Pour tirer le meilleur parti de votre expérience, il est important d'être préparé. Si vous êtes novice, la meilleure façon de commencer est de prendre une leçon. Les écoles de surf se trouvent dans tout le pays et vous apprendront les bases, comme vous relever sur votre planche, pour que vous puissiez affronter les vagues en toute confiance.
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Concernant le matériel, les planches de surf peuvent être louées dans la plupart des surf shops, mais il est souvent plus économique d’apporter la vôtre. Pour la combinaison, vous aurez le choix entre la longue, la courte ou le boardshort, selon la saison et la région. N'oubliez pas votre laisse (leash).
Côté sécurité, le respect est le maître-mot. Pagayez toujours avec un ami et restez attentif à votre environnement. Les vagues peuvent devenir très grosses rapidement. Si vous vous faites happer par un courant, prenez un repère sur la plage pour mieux revenir au rivage. Concernant la faune, il existe des requins, mais les attaques envers l’Homme restent extrêmement rares. Il est toutefois conseillé d’éviter de plonger si vous avez des plaies ouvertes.
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