La trajectoire d'Emeline Pierre, nageuse paralympique française de 24 ans, est une véritable leçon de résilience et de détermination. Originaire de Billère et formée au sein des Dauphins Palois, la championne a su transformer une épreuve traumatique en un parcours d'excellence sportive. Son histoire ne se limite pas à une simple médaille d'or ; elle incarne la capacité humaine à se réinventer, à faire face à l'adversité et à redéfinir ses ambitions après avoir cru toucher le fond. Au cœur de son succès aux Jeux Paralympiques de Paris, se trouve une préparation méthodique, un entourage solide et une force mentale forgée dans le doute et la reconstruction.
Une reconversion imposée par le destin
Tout commence par une chute. À 13 ans, alors qu'elle pratique la gymnastique avec passion, Emeline Pierre tombe de la poutre lors d'une compétition. Ce qui aurait dû être un incident de parcours se transforme en drame : une luxation du coude droit doublée d'une fracture du cubitus. La situation s'aggrave suite à une erreur chirurgicale qui l'empêche de retrouver une motricité complète. Elle subit, depuis, une limitation au niveau de la flexion-extension du coude et de l'épaule, ainsi que de la supination-pronation du poignet. Ce rêve brisé de gymnaste marque une rupture nette, mais loin de s'avouer vaincue, la jeune fille se tourne vers une discipline qu'elle pratiquait déjà en parallèle : la natation.
Cette reconversion, presque une évidence, lui permet d'intégrer en 2015 le Pôle espoir France handisport de Vichy, aujourd'hui baptisé Académie Philippe Croizon. Elle y passera sept années loin de sa famille, vivant une véritable renaissance sportive. Emeline Pierre concourt désormais dans la catégorie S10, qui regroupe les nageurs présentant les handicaps physiques les plus légers. Cette spécialisation, couplée à un investissement personnel immense - entre six et huit heures d’entraînement quotidien - lui ouvre rapidement les portes de la compétition internationale.
La quête de sens après Tokyo
Les premiers succès arrivent rapidement, propulsant Emeline Pierre vers une première expérience paralympique marquante à Tokyo en 2021. Si elle y décroche une place en finale du 100 m dos, cette expérience laisse des traces profondes. « Après Tokyo, j’en ai vraiment bavé, ma santé mentale était au plus bas… Je suis arrivée à Brest avec si peu de confiance en moi, dans mon projet, dans ce que j’étais capable de faire », confie-t-elle. La 8e place obtenue au Japon devient un point de bascule. La nageuse, alors étudiante en psychologie, comprend que son épanouissement sportif nécessite un environnement stable et un changement d'air radical.
C’est en rejoignant son compagnon, Tony Pouliquen, sur la rade bretonne au printemps 2022, qu’Emeline Pierre fait le choix décisif. En intégrant le Cercle des Nageurs de Brest (CNB) et l'Institut de formation des psychomotriciens (IFP), elle réorganise sa vie. Le club brestois, qui a créé une section handisport pour l'accueillir, lui offre l'opportunité de s'entraîner aux côtés de nageurs valides. Ce choix s'avère payant : « Je m’entraîne avec les valides, ce qui constitue un facteur de motivation et de progression ». Sous la houlette de son entraîneur Steven Deyres, et malgré des doutes persistants lors des championnats d'Europe, la nageuse retrouve le chemin de la confiance. « Avec mon coach et tout le staff du CN Brest, on a réussi à faire en sorte que je sois prête. J’ai fait deux mois vraiment fantastiques au niveau de la prépa. Aujourd’hui, ça paye ».
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L’apothéose dans les bassins de Paris
Le dimanche 1er septembre 2024, à La Défense Arena, Emeline Pierre réalise l'exploit de sa carrière lors de la finale du 100 m nage libre (catégorie S10). « Franchement, je n’ai aucun souvenir de la course », confie-t-elle avec un naturel savoureux après l'épreuve. Abordant cette course comme une outsider face à la légende canadienne Aurélie Rivard, recordwoman du monde, la nageuse béarnaise a su faire preuve d'une gestion tactique irréprochable. Malgré un départ jugé moyen, elle maintient le rythme à mi-course, réalise un virage canon et une coulée majuscule pour mettre la pression sur sa concurrente directe.
« Après, je l’ai sur ma gauche, je sens qu’on est ensemble et qu’il y a un truc à jouer, je me dis ‘’Eme’, lâche pas ! Tu peux les avoir !’’ ». Elle remporte l'or avec un temps de 1 minute 00 seconde 49/100, devançant sa rivale de 33/100. Cette victoire n'est pas le fruit du hasard, mais l'aboutissement d'une saison exceptionnelle marquée par une double médaille aux Mondiaux de Manchester en 2023 et trois podiums aux championnats d’Europe à Funchal. En décrochant cette sixième médaille d’or française des Jeux, Emeline Pierre offre au public, qui a été « exceptionnel », un moment inoubliable.
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