Dans le Sud-Ouest de la France, au cœur de l’Occitanie, l’Aude est l’un des départements les plus ensoleillés de l’Hexagone. Il a aussi l’avantage de réunir des paysages si diversifiés qu’on le surnomme la « Petite France ». Cette région offre une expérience riche et variée, combinant un patrimoine historique exceptionnel avec des opportunités inégalées pour les amateurs de sensations fortes et de nature préservée. Que ce soit pour une plongée dans l'histoire, une découverte gastronomique ou une aventure palpitante sur l'eau, l'Aude propose un cadre spectaculaire.
Castelnaudary, Cœur du Lauragais et Gardien du Canal du Midi
Au sein de ce département aux multiples facettes, Castelnaudary se distingue comme la capitale du cassoulet et du Canal du Midi, se présentant comme un charmant point de départ pour explorer la campagne du Lauragais et découvrir d'autres curiosités audoises. De jolis gîtes, chambres d’hôtes et hôtels de charme longent les berges de ce canal historique qui coule dans le département de l’Aude au milieu des platanes, des vignes, d’adorables ports et petites cités historiques. À Castelnaudary, on se plonge dans une autre période majeure du département, direction le 17e siècle et le plus grand chantier qu’ait connu la France sous Louis XIV : la construction du Canal du Midi, lui aussi désormais classé Patrimoine de l’Humanité. Cette voie d’eau de 240 km, entre Sète (en bord de mer) et Toulouse, fut le premier tronçon du « Canal des Deux Mers » qui offrit aux bateaux commerciaux de relier Atlantique et Méditerranée par l’intérieur des terres. Le défi était fou pour l’inventeur du canal, Pierre Paul Riquet, devenu depuis lors une célébrité locale.
Aujourd'hui, le canal ne sert plus qu’à la navigation de plaisance. A Castelnaudary, on peut d’ailleurs louer des bateaux qui n’exigent pas de permis et ainsi partir, pour quelques heures ou plusieurs jours, découvrir paisiblement les villages, vignobles, champs de blé et de tournesols qui s’égrènent au fil de l’eau. Le Grand Bassin de Castelnaudary est aussi vaste que la Cité de Carcassonne intra-muros. Il donne beaucoup de charme à la ville, qui demeure le plus grand port du canal. Depuis la création du canal, Castelnaudary demeure le seul grand port entre Toulouse et la mer. Autrefois, on y embarquait pour l’export la production céréalière des plaines du Lauragais qui ceinturent la ville. Le bassin, qui est aussi grand que la Cité de Carcassonne intra-muros, donne l’impression que le centre historique est posé au bord d’un lac dans lequel se reflètent maisons et monuments. Imaginez les lieux à l’époque de l’inauguration du canal, le 19 mai 1681. De nos jours, le Grand Bassin, récemment réaménagé, est un endroit de promenade privilégié.
Découvertes Culturelles et Gourmandes à Castelnaudary
Les découvertes se poursuivent au cœur de la vieille ville, où les ruelles mènent à de beaux monuments et notamment à la Collégiale Saint-Michel, construite au 13e siècle dans le pur style gothique méridional. A quelques minutes de là, on visite le Musée du Lauragais, installé dans un ancien Présidial (tribunal) du 16e siècle qu’avait fait bâtir Catherine de Médicis puisque la reine de France était aussi, par sa mère, comtesse du Lauragais. C’est également à ce grand personnage que l’on doit le haricot de Castelnaudary. La souveraine l’avait fait importer d’Amérique du Sud, sans imaginer qu’il deviendrait l’ingrédient phare du célèbre cassoulet. Il faut évidemment goûter au cassoulet, LA spécialité locale, préparée à Castelnaudary dans les règles de l'art !
Pour approfondir la découverte artisanale et gastronomique, à vélo, il suffit de suivre les chemins de halage du canal vers Toulouse pour rejoindre, en 25 minutes, la Poterie artisanale Not, installée au bord de l’eau, à côté d’une écluse. La famille propriétaire y fabrique depuis plusieurs générations les cassoles en terre cuite indispensables à la réussite d’un bon cassoulet. Ce vieux moulin témoigne de l'importante activité céréalière dans les plaines du Lauragais depuis la construction du port de Castelnaudary. La Poterie Not continue à fabriquer, en famille depuis plusieurs générations, les fameuses cassoles dans lesquelles doivent mijoter les cassoulets.
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En poursuivant la balade une quinzaine de minutes, on arrive au Seuil de Naurouze, un lieu bucolique et grand symbole du Canal du Midi. Car c’est sur ce col que Pierre Paul Riquet trouva la solution pour l’alimenter en eau. Il avait en effet remarqué que l’eau de source, à ce point précis, se partageait entre versants atlantique et méditerranéen. Il « suffisait » alors d’y bâtir la partie la plus haute du canal et d’y amener davantage d’eau, qui s’écoulerait ensuite naturellement de chaque côté. Et c’est ce qu’il réussit à faire, grâce à la construction d’une rigole qui continue, de nos jours, à amener jusqu’au Seuil les eaux de la Montagne Noire. On vous conseille d’également aller jeter un œil aux édifices du Service du Canal situés à quelques pas : un épanchoir, un moulin et la « Maison de l’Ingénieur » où, en 1814, le Duc de Wellington et le Maréchal Soult signèrent l’armistice !
Évasion autour de Castelnaudary : Patrimoine et Nature
Le riche territoire audois ne se limite pas à Castelnaudary. À 40 minutes de route de Castelnaudary, la Cité de Carcassonne est classée au Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco et nous offre une véritable plongée au Moyen-Age. Pour revivre le Moyen-Age, il faut évidemment voir la Cité de Carcassonne, classée Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. Il y a aussi toutes les abbayes et les châteaux forts qui, pour certains, perchés sur leur éperon rocheux, ont servi de refuges aux Cathares. Les berges du Canal du Midi ont été transformées en sentiers de balades à pied ou à vélo qui se poursuivent jusqu'à la mer, offrant de nombreuses opportunités de découvrir la région sous un autre angle.
Une autre excursion nous emmène au milieu des champs du Lauragais, où trône l’Abbaye-Cathédrale de Saint-Papoul, à l’Est de Castelnaudary. Au 11e siècle, elle devint un lieu prisé des pèlerins, attirés par le tombeau du moine Bérenger sur lequel, disait-on, il s’accomplissait des miracles. Cette période prospère permit à la communauté monastique de s’offrir, au 12e siècle, les services du Maître de Cabestany qui décora le chevet de l’église abbatiale. Une exposition permanente est aujourd’hui dédiée au travail de l’artiste et à son atelier languedocien, devenus de célèbres représentants de la sculpture romane.
Pour se rafraîchir et profiter d'activités nautiques, direction le lac de la Ganguise, dont les eaux claires, entourées de paysages vallonnés, s’étendent à 20 km de Castelnaudary. Ce plan d’eau de 500 hectares est le lieu privilégié des amateurs de voile, planche et autres dériveurs. La base nautique propose des cours et stages d’initiation et l’on peut y pratiquer nombre d’activités de plein air.
Pour un séjour prolongé et raffiné, le Château Coquelicot est situé dans les champs du Lauragais, à 10 minutes du centre de Castelnaudary. Ce petit château coloré est situé au cœur des plaines ensoleillées du Lauragais, à 10 minutes en voiture (et 20 minutes à vélo) de la vieille ville de Castelnaudary. Les propriétaires y ont aménagé 5 grandes chambres et suites d’hôtes pour 2 à 5 personnes et classées 4 épis par les Gîtes de France. Chacune est décorée de façon raffinée et personnalisée (ambiances dorée, baroque, fleurie…) et offre des prestations hauts de gamme : literie large, peignoirs de bain, sèche-cheveux, plateau de courtoisie. Le matin, au petit déjeuner, on savoure, entre autres, des confitures et pains faits maison. Après les visites, on profite de la terrasse Sud avec piscine (les serviettes sont fournies), lits de soleil et voile d’ombrage où l’on a plaisir à siroter une boisson fraîche. Le château, qui fait également table d’hôtes, sert le dîner sur la terrasse Nord, avec des tarifs à partir de 95 euros pour 2 personnes, incluant les petits déjeuners.
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L'Appel des Gorges : Rafting et Sports d'Eau Vive dans la Haute Vallée de l'Aude
L'Aude est également une terre de prédilection pour les sensations fortes en eau vive. Envie de sensations fortes, de nature préservée et d’une expérience inoubliable ? Le rafting dans les gorges de l’Aude est l’un des plus beaux parcours d’eaux vives du sud de la France. Les gorges de l’Aude offrent un cadre spectaculaire, entre falaises calcaires, eaux limpides et rapides ludiques. Situées plus en amont dans la Haute Vallée de l'Aude, entre Pyrénées et Corbières, ces zones d'eaux vives sont facilement accessibles depuis Castelnaudary pour une journée d'aventure. La rivière serpente à travers des paysages sauvages mêlant falaises calcaires, gorges encaissées et forêts préservées.
Plusieurs opérateurs proposent des activités d'eau vive dans cette région. Concept Aventure, par exemple, vous invite à découvrir le rafting. Adapté aussi bien aux débutants qu’aux amateurs de sensations, le rafting est l’activité phare pour partager des moments forts en famille, entre amis ou dans le cadre d’un séminaire. Au-delà du rafting, Concept Aventure propose un panel complet d’activités d’eau vive : hydrospeed, cano-raft, airboat ou encore nage en eau vive. Rodeo Raft est une autre société de Sports d'Eaux Vives sur la rivière Aude (Pyrénées Audoises), proposant Rafting Aude, Hydrospeed, Cano Raft Aude, Kayak, Canyoning, dans la Haute Vallée de l'Aude.
Les Bases d'Activités : Votre Point de Rendez-vous pour l'Aventure
Les bases d'activités sont stratégiquement placées pour offrir le meilleur accès aux parcours. Situé à Belvianes et Cavirac, entre Quillan et Axat, la base de Rodeo Raft vous accueille. C'est un endroit idyllique pour le repos et les activités d'eaux vives en tout genre, cette base dispose d’un bureau, un accueil, des vestiaires hommes/femmes, des toilettes, une zone de pique-nique avec barbecue près de la rivière. Pour d'autres descentes, le rendez-vous peut avoir lieu à Saint Martin Lys, sur le parking de Rafting Aventure Active. Grâce à la proximité immédiate de Carcassonne, cité médiévale classée à l’UNESCO, et des plages méditerranéennes, notre base est parfaitement située pour enrichir votre séjour. Les rendez-vous ont lieu dans la majorité des cas aux parkings des activités. Ces parkings sont souvent isolés en montagne, nous vous conseillons de prendre le strict minimum dans vos véhicules.
Une Expérience Encadrée et Sécurisée : La Priorité des Professionnels
Notre priorité : vous faire vivre une aventure intense dans un cadre sécurisé. Équipement récent, briefing complet, encadrement professionnel et connaissance parfaite de la rivière font de Concept Aventure une référence des activités outdoor dans l’Aude. Vous serez encadrés par des Guides Brevetés d'Etat Qualifiés Haute Rivière dans chaque support d'activités : Rafting, Hydrospeed, Cano-Raft et Tubing sur la rivière Aude (Pyrénées). Ces guides disposent d'une forte expérience quant à l'encadrement de tous publics, et sur tous niveaux de rivière. Dominique, votre Guide de Rivière expert, adore son métier et depuis 15 ans, il partage avec les sportifs du week-end son petit coin de paradis préservé. Des blagues ponctuent sa démonstration agile. La bonne humeur est au rendez-vous, le soleil aussi. Les monos sont super, très professionnel. Solenne, Theo, et Tom-Tom sont géniaux et sauront vous faire vibrer lors de la descente ! Professionnels et fun : passez avec eux un super moment en famille ou entre amis ! L'instructeur parle un excellent anglais.
La réservation étant indispensable compte tenu de l’organisation requise et du nombre limité de places, il est nécessaire de réserver pour participer à nos activités. Par ailleurs, vous pouvez vous inscrire directement en ligne via notre plateforme de réservation sécurisée, où vous trouverez également les disponibilités en temps réel (paiement par carte bancaire uniquement). Le jour de l’activité, notre base d’eau-vive est non seulement équipée de tables de pique-nique, mais également d’une guinguette ombragée. Ainsi, vous pouvez arriver à votre convenance et vous présenter à l’accueil dès votre arrivée. Toutefois, il est idéalement conseillé de prévoir d’arriver au moins 15 minutes avant l’heure de votre rendez-vous.
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À votre arrivée à notre base, notre équipe de professionnels du rafting vous accueillera chaleureusement. Des vestiaires confortables sont à votre disposition pour vous changer. Des équipements de sécurité et de protection, tels que le gilet de sauvetage et le casque, sont fournis pour une sécurité optimale durant l’activité. Des équipements thermiques, notamment une combinaison intégrale, sont également prévus pour vous protéger des températures de l’eau de l’Aude. Une fois équipés, vous serez pris en charge par notre chauffeur expérimenté. En arrivant en bordure de la rivière Aude, votre guide déchargera le raft et les pagaies. Après une dernière vérification des équipements et un rappel des consignes, vous embarquerez pour une descente palpitante sur l’Aude.
Des Descentes Adaptées à Tous les Niveaux
La descente en Rafting, Cano-Raft, Hydrospeed sur la rivière AUDE (Pyrénées), en famille ou entre amis, offre différents parcours de la découverte au sportif. Pour l’organisation, après l’accueil, la préparation et le chargement du matériel, l'acheminement en navette vers la zone d'embarquement est toujours proche, mais différente selon le parcours choisi. Il est obligatoire de savoir nager et d'immerger sa tête pour toutes les sessions Rafting ou autres, et ne présenter aucune contre-indications médicales. Il suffit de savoir nager pour choisir son itinéraire.
La descente rafting sportif sur l’Aude est accessible dès 12 ans pour la section des gorges, qui permet une première découverte de l’eau vive sur une section accessible de la rivière. C’est une descente plus dynamique que le parcours famille. La descente rafting sportif se déroule sur la rivière Aude, entre Axat et Belvianes-et-Cavirac, au cœur des gorges de la Haute Vallée de l’Aude. Il s'agit d'une descente plus dynamique au cœur des gorges près d’Axat. Encadrée par un moniteur diplômé, cette sortie permet de naviguer en équipe à bord d’un raft gonflable et de franchir les rapides des gorges de la Pierre-Lys. Découvrez l’expérience qui vous attend lors de cette descente rafting dans les gorges de la Pierre-Lys. Encadrées par des moniteurs diplômés, nos sorties de rafting se déroulent en petits groupes afin de garantir sécurité, convivialité et accompagnement personnalisé.
Plusieurs options de descentes sont proposées :
- Découverte : 1h30 dans les gorges Saint Georges. Idéal en famille et entre amis.
- Sportive : 1h de descente au défilé de la Pierre-Lys. Sensations fortes en vue.
- Intégrale : 2h30 et tout y est.
Les obstacles s’enchaînent et l’effort s’intensifie. Le rodéo se termine brillamment. Regards complices, sourires radieux, expressions déterminées… rien à dire, le photographe a bien travaillé ! Une boisson fraîche à la main, vous regardez les vidéos et les photos de vos prouesses. Les corps endoloris remercient pour cet instant de repos et de fous rires : le retour en image témoigne des instants comiques de la matinée… ce n’était pas gagné d’avance. Des gouttes d’eau dans les yeux, vous poussez la rame énergiquement. Votre monture se déchaîne dans un tourbillon de rapides agitées. Tenez bon, le défi est de ne pas chavirer ! La coordination encore précaire du groupe en fait glousser plus d’un… votre équipe prend ses marques dans l’excitation et la bonne humeur. Les conseils avisés de Dominique vous guident depuis l’arrière du bateau : après quelques essais, la technique s’affine… vous apprenez facilement. À présent, vous glissez gracieusement sur une eau cristalline, blotti par des falaises vertigineuses. Connaissez-vous le trou du curé ? Une galerie creusée dans la falaise du défilé de la Pierre-Lys fin XVIIIème à même la roche (et à la pioche !) par Félix Armand et ses paroissiens.
Oui, il est indispensable de savoir nager et être à l’aise dans l’eau. Oui, vous pouvez garder vos lunettes pendant l’activité. Le rafting peut se pratiquer même par temps couvert. Il n’est pas conseillé de prendre son téléphone en activité, mais vous pouvez emmener une GoPro.