L'appel des eaux calmes ou agitées est irrésistible pour tout passionné de kayak. Mais avant de pouvoir partir explorer de magnifiques lacs et rivières, ou de naviguer sur des cours d'eau plus exigeants, une étape cruciale et parfois sous-estimée doit être maîtrisée : le transport de votre embarcation. Il s'agit non seulement de déplacer le kayak de votre domicile jusqu'au point de mise à l'eau, mais aussi de le faire en toute sécurité, pour vous-même, pour les autres usagers de la route, pour votre véhicule et, bien sûr, pour préserver l'intégrité de votre précieux flotteur.
N’ayez crainte, charger un kayak sur votre véhicule et l’attacher solidement n’est pas aussi complexe que vous pourriez le penser. Cependant, cela demande méthode, connaissance des équipements et respect des bonnes pratiques. L'objectif est de s'assurer que le kayak reste stable et sécurisé tout au long du trajet, quelles que soient les conditions routières ou météorologiques rencontrées.
Premiers Pas : De Votre Domicile au Véhicule
La toute première étape consiste à déplacer votre kayak jusqu'à votre véhicule. Selon le type d'embarcation et votre situation, plusieurs approches sont possibles pour cette manœuvre. Si vous avez la chance d'être deux personnes, le processus est relativement simple : il vous suffit de saisir les poignées situées à l’avant (proue) et à l’arrière (poupe) du kayak, puis de le soulever et d’avancer ensemble, en synchronisant vos mouvements. Cette méthode permet même de transporter deux kayaks de cette façon, en saisissant une poignée dans chaque main, pourvu que le poids total reste gérable.
Si vous êtes seul, le défi est un peu plus grand mais tout à fait réalisable. Vous pouvez soit porter le kayak comme une mallette si le poids et la distance le permettent, en le tenant par un côté. Pour les kayaks plus lourds ou les distances plus longues, une technique courante consiste à s'accroupir à côté de votre kayak, à saisir l’intérieur du cockpit et à soulever le kayak pour le placer sur votre épaule en vous relevant. Le rebord du cockpit repose alors sur votre épaule, répartissant le poids de manière plus confortable et permettant de le transporter sur une certaine distance avec moins d'effort. Ce « geste » est plus une question de technique que de force pure, du moins pour les flotteurs jusque 40 kg, ce qui couvre une grande partie des kayaks de loisir.
Pour ceux qui prévoient de transporter régulièrement leur kayak sur des distances non négligeables entre le véhicule et l'eau, ou pour les embarcations plus lourdes, une aide précieuse existe : les chariots de kayak. Si vous avez besoin d'un peu d'aide pour transporter votre kayak de la voiture à l'eau, ces équipements sont la solution parfaite. Ils sont équipés de deux roues qui se fixent sous la poupe du kayak, avec une sangle qui s'étend sur le dessus de la coque pour assurer sa sécurité. Il vous suffit alors de fixer le chariot, de saisir la poignée avant et de le tirer derrière vous jusqu'à l'eau. Par ailleurs, la plupart des modèles de chariots peuvent être séparés en trois parties pour un rangement plus facile, ce qui est un avantage considérable pour le transport dans le véhicule. Les kayakistes en solo peuvent avoir du mal à transporter un kayak lourd, sans parler de la distance entre leur véhicule et le plan d’eau, qui peut parfois être longue, et les chariots à kayak facilitent grandement le transport de votre embarcation depuis et vers votre voiture.
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Les Fondations du Transport : Le Support de Toit
Une fois le kayak à proximité de la voiture, la question centrale demeure : comment le fixer solidement sur le véhicule ? La solution la plus courante et la plus sûre est l'utilisation d'un porte-bagage de toit, qu'elle soit installée en usine ou après l'achat du véhicule. Un porte-bagage de toit améliore significativement la sécurité et la commodité du transport de votre kayak. En général, les galeries sont adaptées au véhicule selon les marques, garantissant une meilleure compatibilité et stabilité.
Pour ceux qui ne possèdent pas de porte-bagage de toit permanent, plusieurs alternatives existent pour le transport occasionnel ou pour les budgets plus serrés.
Les Blocs de Mousse (Porte-bagage Temporaire)
Si vous n'avez pas de porte-bagage de toit, votre meilleure option est d'acheter un ensemble de transport de toit de voiture en mousse. Ces blocs de mousse ne nécessitent pas de galerie de toit, ce qui en fait une excellente option pour les propriétaires de petites voitures. Ils sont également beaucoup plus abordables que les supports à kayak permanents. Les blocs de mousse sont utilisés comme rembourrage et placés directement sur votre toit de voiture pour maintenir le kayak et le protéger (ainsi que votre voiture) d’éventuels dommages. Une fois que vous l'avez, placez les berceaux en mousse entre le bateau et le toit. Si votre véhicule est équipé de barres de toit existantes, placez les blocs de mousse sur celles-ci directement pour ajouter une couche de protection et de maintien. Sinon, ajoutez un long bloc à l’avant et un autre à l’arrière de votre toit. Il est crucial d'attacher à la fois le bateau et les blocs en passant les sangles par les ouvertures de porte de votre véhicule. Cependant, il est important de noter qu'il s’agit d’une option un peu moins sécuritaire et moins stable puisque les blocs peuvent se déplacer si votre kayak n’est pas correctement attaché.
Les Galeries Gonflables
Pour le transport occasionnel, il existe aussi des galeries gonflables. Ce système ingénieux offre une solution temporaire et facile à installer. Il suffit de gonfler les barres qui se positionnent sur le toit et de les fixer à travers les portes du véhicule. L'unique contrainte pour ce type de système est que votre voiture doit impérativement être une 4 portes pour permettre un ancrage stable des sangles ou sanglons de fixation de la galerie gonflable. Le choix est vaste et sera traité dans un prochain article, mais elles représentent une solution pratique pour les utilisateurs occasionnels.
Les Remorques
Si votre véhicule est équipé d'un attelage et est capable de tracter une charge légère, les remorques sont une excellente option pour éviter de soulever les kayaks sur le toit de votre véhicule. À moins d’avoir toute une flottille d’embarcations, une remorque n’est pas strictement nécessaire pour le transport de quelques kayaks, mais elle offre un confort inégalé, en particulier pour les kayaks lourds ou multiples. De plus, une remorque peut faciliter la mise à l'eau dans certains cas et libère l'espace sur le toit de votre véhicule pour d'autres équipements.
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Choisir et Installer les Accessoires de Maintien : Au-delà des Barres Simples
Une fois les barres de toit ou le système de support de base en place, il est temps de considérer comment le kayak sera effectivement posé et maintenu. Les accessoires de porte-bagage de toit, tels que les selles et les empileurs (stackers), se fixent à la base ou aux barres transversales et aident à sécuriser le bateau. Il existe 3 façons de base de monter votre kayak sur une porte-bagage de toit, chacune ayant ses propres avantages.
1. Le Montage Horizontal (Kayaks à Plat ou sur Support en V)
Dans cette configuration, le kayak est posé à plat, généralement à l'endroit, sur les barres de toit. Un support à kayak en forme de V, dit « horizontal », permet de placer la coque vers le bas sur le toit de la voiture. Le support maintient l’embarcation bien en place. Cette méthode est idéale pour le transport des kayaks en fibre de verre, par exemple, puisque ceux-ci sont plus fragiles que leurs homologues en plastique, car elle offre un soutien maximal à la coque, minimisant ainsi les points de pression. Pour le transport occasionnel et sans supports spécifiques, des mousses de protection sur les barres de toit sont fortement recommandées. Cela protège à la fois le toit du véhicule et la coque du kayak des rayures et des chocs.
Une alternative ingénieuse pour ce type de montage est l'utilisation de bers sur mesure. Par exemple, le bateau peut être posé sur deux bers en mousse taillés à la forme de la carène, potentiellement à partir d'un vieux body-board récupéré. Ces bers peuvent être collés au Sikaflex sur des U en bois qui viennent s'encastrer solidement dans la barre de toit. Cette solution personnalisée assure un calage parfait du bateau sur ses bers, à l 'endroit (ce qui pourrait justifier une jupe couvre hiloire pour l'étanchéité), donc bien parallèle au toit.
2. Le Montage Vertical (Empileurs ou "Stackers")
Dans cette configuration, le kayak est transporté sur le côté, à la verticale. Des accessoires appelés "empileurs" ou "stackers" se fixent sur les barres de toit et permettent de maintenir le kayak en position verticale, optimisant ainsi l'espace sur le toit, ce qui est particulièrement utile pour transporter plusieurs kayaks simultanément. C'est une méthode efficace pour maximiser la capacité de chargement du toit.
3. Les Supports en Forme de J (J-Cradles)
Ces supports sont conçus en forme de J et maintiennent le kayak à un angle d'environ 45 degrés. Certaines personnes estiment que cela limite la prise au vent et réduit ainsi le risque que l’avant du kayak se soulève, bien que cette théorie soit sujette à débat et que l'aérodynamisme du kayak lui-même joue un rôle prépondérant. Les supports en J sont très populaires car ils offrent un bon compromis entre la stabilité et la facilité de chargement. Ils peuvent également être installés côte à côte, ce qui permet de transporter deux kayaks sur le toit de la voiture, optimisant l'utilisation de l'espace sur les barres.
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Il existe des « berceaux » plus génériques sur lesquels vous pouvez attacher votre kayak. Ces berceaux s’attachent directement sur vos barres de toit. Il en existe des simples (pour 1 kayak) ou des doubles (pour 2 kayaks). Une multitude de formes sont disponibles à la vente, pour permettre à tous les types de canoë ou kayak d’y être attaché, s'adaptant ainsi à la variété des carènes.
Techniques de Chargement sur le Toit : Simplifier l'Opération
Mettre un kayak sur une galerie est plus une histoire de geste que de force pure, du moins pour les flotteurs jusque 40 kg. Pour les plus lourds, il existe des systèmes d'aide et des astuces pour les monter sans se détruire le dos.
Chargement Solo
Pour charger seul, l'une des techniques les plus efficaces est de faire glisser votre kayak. Soulevez une extrémité du kayak et placez-la sur la barre de toit arrière (ou le rouleau si vous en avez un). Ensuite, soulevez l'autre extrémité et poussez doucement le kayak vers l'avant jusqu'à ce qu'il soit centré sur les barres. Assurez-vous de le faire avec le fond du kayak vers le bas (ou à l'envers, si cela convient, pour réduire la déformation de la coque et améliorer l'aérodynamisme) sur la selle ou les barres transversales.
Systèmes d'Aide au Levage
De plus, un dispositif d'assistance au levage ou un rouleau pour bateau rend le transport de votre kayak sur le toit de la voiture encore plus facile. Certains supports sont même équipés de roulettes : il suffit de soulever une extrémité de l’embarcation et de la faire glisser pour la charger facilement sur votre toit. Ces articles vous aident à passer de la mise à l'eau à la galerie de toit avec moins d'effort. Il existe aussi un système de barre télescopique qui s'insère dans la barre avant : on pose l'avant du kayak dessus, puis on soulève l'arrière et on le positionne sur la galerie. Ces aides sont particulièrement utiles pour les kayaks lourds ou pour les véhicules hauts.
Positionnement Aérodynamique
Mettez de préférence votre kayak à l'envers sur les barres, c'est plus aérodynamique, le kayak se plaquant naturellement sur celles-ci avec la vitesse. Cette position, coque vers le haut, peut aussi aider à prévenir la déformation de la coque sur de longs trajets, surtout pour les kayaks en plastique.
Sécurisation du Kayak sur le Véhicule : La Clé de la Sécurité Routière
Une fois le kayak positionné, sa sécurisation est l'étape la plus critique. Il est primordial de s'assurer qu'il ne bougera absolument pas, quelles que soient les conditions de conduite.
Les Sangles : Votre Meilleur Allié
Vous aurez besoin de deux sangles solides pour attacher votre kayak. Veillez à ce qu’elles soient suffisamment longues pour faire le tour de la partie la plus large de la coque, avec un peu de longueur supplémentaire. Pour les sangles, il est fortement recommandé d'utiliser des sangles à cliquet qui permettent de maîtriser le serrage au mieux avec l'habitude des sorties. Deux sangles suffisent pour maintenir le milieu de la coque. Elles vont faire le tour des barres, puis passer dans les auto-videurs si votre kayak en est équipé, puis au-dessus du flotteur. Ainsi serré, votre flotteur ne bougera pas.
Préférez des sangles larges pour attacher votre kayak plutôt que des tendeurs ou élastiques, même s’ils vous semblent plus pratiques. En effet, même si la tension sur les élastiques vous paraît importante, elle est tout de même faible par rapport à celle applicable sur des sangles moins élastiques. Avec des tendeurs, vous laissez une liberté de mouvement trop grande à votre embarcation. À grande vitesse, en cas de grand vent ou lors d’un freinage appuyé, cela peut provoquer la perte de votre kayak. La corde attachée avec le nœud traditionnel de camionneur est une bonne solution, mais elle est un peu datée et encombrante par rapport aux sangles modernes.
Tension et Vérification
Attachez votre kayak à l’aide d’au moins deux sangles fixant le milieu de la coque de l’embarcation au toit de la voiture. Veillez à ce qu’elles soient bien tendues, mais ne serrez pas trop, car vous risquez de déformer la coque (kayaks en plastique) ou de la fissurer (kayaks en fibre de verre). Une fois cela fait, saisissez une extrémité du kayak, essayez de le secouer pour voir s’il bouge et resserrez les sangles si nécessaire. Une bonne habitude est de s'arrêter après quelques kilomètres pour vérifier à nouveau la tension des sangles, car elles peuvent se détendre légèrement avec les vibrations de la route.
Attacher les Extrémités (Proue et Poupe)
Ensuite, vous devrez attacher les deux extrémités du bateau. Vous aurez également besoin de deux cordes pour attacher la poupe et la proue de l’embarcation. Pour des conditions difficiles ou un trajet long, vous pouvez attacher les extrémités du kayak pour plus de sécurité. Le principal conseil est de « trouver des points d’ancrage appropriés ». Évitez d’accrocher votre kayak aux pièces en plastique de votre voiture, car elles peuvent se briser sous la contrainte. Recherchez des points d'ancrage solides sur le châssis, souvent sous le pare-chocs avant ou dans le compartiment moteur, et sur le coffre ou le châssis arrière. J'ajoute un amarrage souple à l'avant de part et d'autre du capot de la bagnole, essentiellement par superstition : en théorie, ça pourrait limiter un déplacement latéral du kayak s'il devait y avoir un souci avec les sangles fixées aux barres de toit. Sur mon bateau d'eau vive, je continue à utiliser des sangles larges en chambre à air, brélées avec des cordages de 10 mm. C'est très efficace car toujours sous tension et avec du cordage aussi gros les demi-clés et autres nœuds de chaise que j'utilise pour fixer ces petits kayaks ne sont jamais bloqués et restent aisés à défaire. Je n'utilise pas ce système sur mon kmer pour des raisons purement esthétiques : ça dégueulasserait un peu le joli gel-coat blanc.
Qualité et Entretien des Sangles
Assurez-vous souvent du parfait état de vos sangles. Toute trace de défaut sur le tissu des sangles impose la mise au rebut de ladite sangle. Des sangles usées peuvent céder à tout moment et transformer votre kayak en projectile dangereux.
Aspects Pratiques et Réglementaires
Le transport d'un kayak sur le toit ne se limite pas à la fixation ; il englobe également des considérations de sécurité routière et d'impact sur le véhicule.
Réglementation Routière
Il est impératif de respecter la réglementation concernant la sécurité routière sur le transport de matériel. Les objets transportés sur une galerie ne doivent pas dépasser la largeur hors-tout du véhicule. À l'avant, ça ne doit pas dépasser le pare-chocs avant et sur l'arrière, on a droit à un dépassement d'un mètre maximum. Ces règles sont mises en place pour éviter les accidents et garantir la visibilité du conducteur. Un dépassement excessif, surtout à l'arrière, nécessite une signalisation spécifique (souvent un panneau rouge et blanc).
Stabilité de la Galerie de Toit
Lorsqu’on perd un kayak du toit de sa voiture, en général, ce n’est pas du fait des fixations du kayak sur les barres de toit, mais ce sont les galeries elles-mêmes qui se décrochent. Les tensions sur les barres sont énormes, surtout en cas de vent ou de freinage appuyé. C'est pourquoi le choix d'une galerie robuste et adaptée à votre véhicule est fondamental. Évitez les galeries dont les barres sont trop rapprochées, sous peine de voir votre kayak se balancer à chaque dos d'âne ou sur route irrégulière, ce qui génère des contraintes supplémentaires et potentiellement dangereuses.
Impact sur la Conduite et la Consommation
Le transport d'un kayak sur le toit peut influencer le comportement du véhicule. Un kayak, même profilé, ajoute une prise au vent et un poids en hauteur, ce qui peut altérer la stabilité, surtout par vent latéral, et augmenter la consommation de carburant. Question consommation, je n'ai pas fait de tests sérieux, mais je n'ai pas l'impression que ça change grand-chose avec un seul kayak sur le toit : peut-être parce que un kmer, c'est extrêmement profilé et que ça n'aggrave pas considérablement la qualité de la pénétration dans l'air de la bagnole. Cependant, même si l'impact sur la consommation n'est pas toujours perçu comme majeur, il est réel. Mais ça n'est pas non plus une garantie de sécurité si l'amarrage des bateaux n'est pas plus que sérieusement vérifié ! Ne pas faire confiance aux apparences.