La métropole girondine, à l'occasion des célébrations de Bordeaux Fête le vin, a pris la décision d'accueillir, pour les vingt ans de cette manifestation emblématique, une myriade de grands voiliers venus des quatre coins du globe. Ces voiliers de légende, participant à la prestigieuse Tall Ships Regatta, font ainsi escale dans le Port de la Lune pour plusieurs jours, offrant un spectacle nautique sans pareil et ravivant la riche histoire maritime de la région, de Bordeaux jusqu'à Pauillac.
Pauillac, un Ancien Carrefour Maritime et son Rôle Stratégique
Bien avant que les grands voiliers contemporains ne fassent leur entrée spectaculaire, la région de l'estuaire de la Gironde, et plus particulièrement Pauillac, était déjà un vibrant épicentre d'échanges et de navigation. L'histoire témoigne du passage de marchandises précieuses : le cuivre venant d’Espagne et l’étain de Cornouailles transitaient par cet estuaire. À une époque lointaine, avant même l'existence du vignoble en Aquitaine et en Médoc, des bateaux chargés d’amphores de vin y faisaient escale, car un comptoir commercial y était déjà établi. Les déchargements se faisaient alors à l’intérieur de l’abri naturel de l’estey du chenal du « Gaët », à son débouché sur l’estuaire, à la hauteur du marais de Pibran.
C’est de ce port naturel que l’activité maritime de Pauillac s’est développée et perdurée pendant des siècles. Durant ces périodes, il n’y avait pas de difficulté majeure pour mouiller à faible distance de la rive, ce qui rendait le site particulièrement attractif pour les marins. Au fil des centaines d’années, la marée amenait en rade de Pauillac une multitude de voiliers. Ces navires se regroupaient très souvent, une pratique essentielle pour éviter les piratages fréquents qui sévissaient alors dans l’estuaire, des actes menés notamment par les pirates de Talmont. Ces derniers, par exemple, jetaient l’ancre devant la ville, patientant pour une marée favorable qui leur permettrait de se mêler au trafic local des bateaux plus petits. Ils procédaient alors au transbordement des marchandises et des matelots, dans un ballet incessant d'échanges et de confrontations.
L'estuaire de la Gironde, malgré ses avantages, n'était pas sans ses dangers. Ses spécificités géographiques et ses courants complexes exigeaient une connaissance approfondie des lieux. C'est dans ce contexte que les marins de la ville de Pauillac se sont forgé une réputation d'excellence. Leurs compétences étaient si reconnues que les meilleurs d'entre eux accédaient au statut de pilote. Ces pilotes de l'estuaire de la Gironde étaient de véritables experts, dont les connaissances très précises des lieux étaient inestimables. Leur influence grandit considérablement vers la fin du XVIIe siècle, période marquée par un développement fulgurant du vignoble en Médoc. Poussés par cette expansion économique, ils réussirent à s’imposer face aux autres pilotes de la Gironde. Profitant de cette position dominante, ils établirent une véritable suzeraineté maritime sur l'ensemble de la Gironde, une situation qui perdura jusqu'à la Révolution française. Cette suprématie était telle que tous les navires souhaitant « entrer en rivière » étaient dans l’obligation de prendre un pilote et quatre matelots de Pauillac. Cette période vit l'émergence de dynasties de pilotes, bientôt rejointes par celles des négociants, témoignant de l'importance économique et sociale de l'activité maritime à Pauillac.
Cependant, la navigation ne fut pas exempte de défis. À la seconde moitié du XVIIIe siècle, l’ensablement de l'estuaire commença à poser de sérieux problèmes. Ce phénomène naturel fut d'autant plus préoccupant que, parallèlement, le tonnage des bateaux augmentait, en particulier celui des voiliers au long cours en partance pour les colonies. Ces navires, de plus en plus imposants, avaient des tirants d'eau plus importants, rendant l'accès à Bordeaux de plus en plus ardu. La ville de Pauillac devint alors un point de rassemblement crucial. Elle voyait se former, pendant de longs mois, des flottes pouvant atteindre jusqu’à deux cents vaisseaux. Ces flottes attendaient les marchandises nécessaires, l'intégralité de leurs matelots, et surtout, des vents favorables avant de pouvoir rallier les Amériques. Une fois prêtes, ces vaisseaux repartaient groupés, une stratégie essentielle pour affronter les multiples périls : l'estuaire lui-même, l'océan immense, les pirates et corsaires, et les flottes ennemies qui guettaient leurs passages.
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Parallèlement à cette intense activité commerciale et stratégique, des mesures sanitaires étaient en place. Les douaniers et contrôleurs sanitaires étaient eux aussi présents et vigilants, en particulier à l'arrivée des bateaux revenant des îles ou de lieux suspectés d'être touchés par la peste ou d'autres maladies contagieuses. La ville de Bordeaux versait des sommes importantes pour assurer cette protection. Si l’état de l’équipage d'un navire inspirait la moindre suspicion, le bateau était immédiatement mis en quarantaine, une mesure drastique mais nécessaire pour préserver la santé publique de la région.
L'Essor Viticole en Médoc : Une Transformation du Paysage et de la Société
Ce foisonnement de personnes - matelots aguerris, pilotes expérimentés, représentants de la loi - ne se limitait pas aux quais et aux ponts des navires. À terre, cette population diverse se mêlait aux charretiers, aux artisans, et aux ouvriers agricoles. Cette effervescence humaine donna naissance à une floraison de tavernes et d’estaminets, des lieux de rencontre et de convivialité où l'on servait le vin local. C'est ce vin, et son commerce grandissant, qui allait progressivement et profondément transformer la vie de la presqu’île.
La période allant de 1600 à 1650 fut décisive pour le Médoc viticole. Les bourgeois de Bordeaux, dont les finances étaient alors prospères, avaient initialement cherché à protéger leurs propres productions en interdisant tout négoce de vin produit en aval de leur ville. Cependant, cette interdiction fut levée en Médoc, ouvrant la voie à une nouvelle ère pour la région. Ces riches négociants et propriétaires fonciers commencèrent alors à acheter des terres dans le Médoc. Ces parcelles étaient regroupées pour former ce qu'on appelait des « bourdieux », et leur exploitation était souvent confiée à des métayers. Cet engouement pour la plantation de vignes s'accéléra de manière significative. À tel point qu'en 1724, l’intendant de Guyenne se trouva dans l'obligation de rapporter son inquiétude au Roi, signalant un risque imminent de disette, car la culture des céréales risquait de faire défaut face à l'expansion incessante des vignobles. Cette mutation agricole et économique est intrinsèquement liée à l'histoire maritime de Pauillac, le port servant de porte d'entrée et de sortie pour ces vins prestigieux qui allaient bientôt conquérir le monde.
Bordeaux Fête le Vin : Le Retour des Géants des Mers à l'Ère Moderne
Dans un écho lointain à cette tradition maritime séculaire, Bordeaux Fête le Vin est devenu, au fil des éditions, un événement majeur pour les passionnés de voile et le grand public. La métropole girondine a renoué avec la venue de nombreux Grands Voiliers, un spectacle qui capte l’intérêt du plus grand nombre par la diversité des vieux gréements rassemblés dans le Port de Bordeaux. Un grand voilier, tel que défini dans le monde maritime, est un monocoque mesurant au moins 30 pieds, soit 9,14 mètres de longueur de coque. Mais les navires qui accostent sont souvent bien plus imposants, des véritables cathédrales des mers.
L'événement, sous sa forme actuelle, n'existe que depuis 1998, bien que des manifestations similaires aient déjà eu lieu, se référant notamment à l'événement de l'année 1990. Cette tradition de recevoir des navires d'exception a pris de l'ampleur, certains n'imaginant pas Bordeaux dans ce registre, le comparant plutôt à des rassemblements immédiats à Brest ou encore à la Grande Armada de Rouen. Pourtant, Bordeaux a su s'imposer comme une destination de choix pour ces vaisseaux.
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Les éditions récentes ont illustré l'engouement du public. Les réalisations pour les deux dernières venues, en 2018 puis en 2019, ont été particulièrement appréciées. Les images mises en ligne lors de l'étape de 2019 ont, par exemple, su capter l'intérêt du plus grand nombre, soulignant la magie de ces navires d'antan naviguant sur la Garonne.
L'accueil de ces géants modernes n'est pas sans soulever des défis logistiques, rappelant les difficultés d'antan liées à l'ensablement. Aujourd'hui, ce sont les infrastructures urbaines qui posent question. Le pont Chaban-Delmas, qui n'existait pas en 1990, joue un rôle clé. Ce mercredi 18 juin 2025, vers midi, un beau spectacle s'est offert aux amateurs de voiliers : le pont Chaban-Delmas a levé son tablier pour laisser passer trois grands voiliers à l’occasion de Bordeaux Fête le Vin. Ils ont pu être visités du 19 au 22 juin.
Certains grands voiliers, en raison de leur envergure, rencontrent des difficultés pour naviguer jusqu'au Port de la Lune. La manœuvre, pour les plus imposants, n'est pas toujours simple. Par exemple, il a été noté que certains navires, comme le Kruzenshtern lors de précédentes visites, ont dû renoncer à atteindre Bordeaux et s'installer à Pauillac, soulignant la persistance des contraintes liées au gabarit et au tirant d'air des navires, notamment pour passer sous le pont d'Aquitaine. Malgré cela, des efforts sont faits. La cote de l’ensemble des ouvrages (ponts) posant problème a été rehaussée, ou des aménagements spécifiques ont été réalisés, permettant à des vaisseaux autrefois considérés trop grands de rejoindre le cœur de Bordeaux. Même avec ces ajustements, la navigation reste un art, et la prouesse d'un navire comme le Kruzenshtern de parvenir jusqu'à Bordeaux demeure un exploit, là où, historiquement, de nombreux grands voiliers auraient dû s'arrêter plus en aval.
Navires de Légende : Portraits de Voiliers Emblématiques au Port de la Lune
Chaque édition de Bordeaux Fête le Vin est une opportunité de découvrir des navires au passé glorieux et à la silhouette impressionnante. Parmi les illustres visiteurs, certains se distinguent par leur histoire, leur taille ou leur singularité.
Le Kruzenshtern : Le Colosse de l'Estuaire
Avec ses 114,50 mètres de long, le Kruzenshtern est sans conteste l'un des géants des mers. Il est le deuxième plus grand voilier du monde et le plus grand présent lors de nombreuses éditions. Ce quatre-mâts russe a été conçu en 1926, non pas par la marine russe, mais par la marine allemande. À l'origine, il faisait partie des grands voiliers de commerce destinés à l’armement hambourgeois, assurant des liaisons transocéaniques avec l’Amérique latine et l’Océanie, d’où il ramenait notamment des cargaisons de nitrate et de blé.
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Souvenez-vous, c'était en 2018, Bordeaux Fête le Vin accueillait ce vaisseau colossal. Le Kruzenshtern, avec ses 114 mètres de long sur 14 mètres de large, était alors un véritable géant des mers dans le Port de la Lune. Construit en 1926, il tire son nom de l'explorateur Adam Johann von Krusenstern (1770-1846), une figure emblématique de la navigation. Malgré sa majesté, la manœuvre d'un tel navire n'avait pas été simple pour atteindre Bordeaux, avec des défis notables pour passer sous le pont d'Aquitaine, et certains doutaient encore de son arrivée. La difficulté d'une telle entreprise met en lumière la prouesse technique et l'expertise des équipages.
L'INS Tarangini : L'Ambassadeur des Mers Indiennes
Le plus proche du Pont de Pierre, lors de son arrivée, a attiré immédiatement l'œil avec sa coque blanche et son drapeau indien. Il s'agit de l'INS Tarangini, un grand voilier de classe A mesurant 53 mètres de long. Construit en 1995, il est un voilier-école qui mouille généralement à Cochin, en Inde. Ce navire est d'une importance capitale pour la marine indienne, étant le premier navire indien à avoir réalisé le tour du monde.
À l'époque de ses premières apparitions à Bordeaux, son palmarès était déjà impressionnant. En 2018, lors de sa venue, il avait déjà passé plus de 2 100 jours en mer, parcouru 13 expéditions d’envergure, et visité 74 ports dans 39 pays, démontrant sa capacité à naviguer les océans du globe. Avec ses 53 mètres de long, on ne peut véritablement pas le rater !
Le Belem : Un Patrimoine Flottant et Résilient
Présent à presque chaque édition de Bordeaux Fête le Vin, l'incontournable Belem fait également partie des plus grands voiliers du monde. Avec ses 58 ou 59 mètres de long selon les mesures, il est l’un des rares navires construits au XIXe siècle (en 1896) qui navigue encore à travers le monde. Ce navire historique, âgé de plus de 120 ans, a connu plusieurs fonctions au cours de son existence : navire marchand transportant des fèves de cacao, navire école, et même navire musée.
Ce trois-mâts français, construit à Chantenay-sur-Loire, est aujourd’hui classé monument historique. Il est reconnu comme l’un des plus anciens navires européens encore en navigation, un véritable joyau du patrimoine maritime qui continue de fasciner les foules à chacune de ses apparitions.
El Galeón : L'Esprit des Conquérants Espagnols
Le premier des trois navires à avoir passé l’ouvrage le 18 juin 2025 fut El Galeón, annonçant son arrivée par un coup de canon retentissant. El Galeón est une célèbre réplique des galions des flottes espagnoles du XVIIe siècle, un type de navire qui a assuré pendant plus de trois siècles les échanges entre l’Espagne, l’Asie et l’Amérique. Cette reproduction unique a été construite en 2010 par l’architecte Ignacio Fernández Vial, mesurant 51 mètres de long et comptant sept voiles.
Ce vaisseau est également connu pour une fausse rumeur selon laquelle il aurait tourné dans la série de films Pirates des Caraïbes, une allégation qui a été formellement démentie par l'équipage lui-même. Accosté le long des quais, il a offert un spectacle impressionnant aux visiteurs, témoignant de l'ingénierie navale d'une époque révolue.
L'Hermione : L'Écho de la Liberté
A-t-on vraiment besoin de présenter l'Hermione, ce navire français, devenu un symbole de la liberté ? Ce trois-mâts de 66 mètres de long est une réplique fidèle de la frégate originale, célèbre pour avoir transporté La Fayette en Amérique, et qui fut malheureusement coulée en 1793. L'Hermione a fait une escale remarquée à Bordeaux en 2018. C'était alors quatre ans après son lancement que ce magnifique vaisseau était venu mouiller au Port de la Lune, perpétuant ainsi son message historique.
Le Cuauhthémoc : La Tradition Navale Mexicaine
En 2008, c'était au tour du fameux trois-mâts mexicain, Le Cuauhthémoc, de venir parader avec élégance à Bordeaux. Ce grand voilier blanc est particulièrement connu pour la manière spectaculaire dont il soigne ses entrées dans les ports, et il n'a pas dérogé à la règle lors de sa visite dans la capitale girondine, offrant un spectacle mémorable.
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