L'arrivée du trimaran Banque Populaire dans un port, tel que celui de Port-Camargue ou de Bordeaux, constitue un événement rare sur les côtes. C’est un moment où le temps semble se suspendre sur les quais pour accueillir ce géant des mers. Pour les curieux, les passionnés de voile et les familles, l'opportunité d'apercevoir de leurs propres yeux cette machine hors normes entrer dans le port est unique. Derrière cette prouesse visuelle se cache une décennie d'engagement, d'innovation technologique et une ambition sportive sans cesse renouvelée.
Une présence marquante sur le littoral méditerranéen et atlantique
Cinq ans que le géant des mers n'avait pas foulé la Méditerranée. Lors de l’arrivée du trimaran dans le port, c'est une centaine de personnes qui s'étaient rassemblées sur les quais pour accueillir le géant des mers. À Port-Camargue, Cyril Brun, directeur général de la Banque Populaire du Sud, a souligné l'importance de cette escale gardoise : « Nous accueillons le Maxi Trimaran Banque Populaire et Armel Le Cléac'h, son skipper, ici à Port-Camargue en Méditerranée. Ça fait cinq ans que le maxi n'était pas revenu ici ».
Au-delà de la seule présence du bateau, c'est tout un village qui a été déployé autour de la capitainerie. Baptisé « Le Village de la Banque Populaire du Sud », cet espace convivial propose des animations pour tous les âges : vélos smoothies, pétanque, puissance 4 géant. Les scolaires ont également été accueillis dans le cadre de cette escale. Pour les plus chanceux, la possibilité de rencontrer Armel Le Cléac'h en dédicace, voire de visiter l'intérieur du trimaran, représente une opportunité rare.
À Bordeaux, le scénario est tout aussi spectaculaire. Le lundi 25 mai, le trimaran offre un spectacle saisissant en franchissant le pont Chaban-Delmas, son mât de 38 mètres passant sous le tablier levé du plus grand pont levant d’Europe. Agathe Vergnaud, chargée des partenariats sportifs à la Banque Populaire Aquitaine Centre Atlantique, précise : « C’est un spectacle peu commun qui attend les Bordelais sur les quais de la Garonne ».
Genèse d’un géant : De la reconstruction à l’innovation
L'histoire du Maxi Banque Populaire XI ne peut être dissociée de son prédécesseur. Après le chavirage et la perte totale du Banque Populaire IX, la Banque Populaire fait le choix de continuer son investissement dans le sponsoring voile. Le 22 janvier 2019, Banque Populaire annonce la poursuite du programme Ultime, avec le lancement d'un nouveau trimaran géant pour Armel Le Cléac'h.
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Le nouveau trimaran, largement inspiré du IX, intègre des modifications significatives : implantation du mât, formes des foils et structure globale. Le projet devient une vitrine technologique. Le 3 mai 2021, les voiles sont mises à poste, marquant le début d'une série d'essais au large de Lorient. Le bateau, véritable « Formule 1 des mers », nécessite une préparation constante : « Le bateau est cinq à six mois par an en compétition ou en réglage. Il est difficile de dire quand il reviendra, c'est pour ça qu'il faut vraiment en profiter », explique Cyril Brun.
La performance au service de la compétition
La carrière du Maxi Banque Populaire XI est ponctuée d'épreuves exigeantes. Dès sa mise en service, le trimaran enchaîne les navigations. Le 4 mai 2022, il entame un entraînement en faux solitaire vers la Guadeloupe. Les performances sont au rendez-vous, avec des pointes dépassant largement les 40 nœuds. En 2024, le trimaran s'attaque à l'Arkea Ultim Challenge - Brest, le premier tour du monde en solitaire en Ultim. Malgré une casse du secteur de barre dans l'Océan Indien et des réparations complexes, le bateau démontre une fiabilité impressionnante, portée par l'expérience d'Armel Le Cléac'h.
Chaque escale, comme la tournée en Méditerranée en 2026, sert de laboratoire. Le convoyage de 2 237 milles permet de tester les systèmes, de répéter les automatismes et de valider les dernières évolutions techniques. L'équipage travaille en collaboration avec d'autres Ultim, comme le SVR-Lazartigue, pour optimiser les réglages à potentiel égal.
Vers le futur : Le projet du Maxi Banque Populaire 15
L’engagement ne s'arrête pas là. Un an après avoir réaffirmé son engagement dans le nautisme jusqu’en 2029, Banque Populaire dévoile la construction d’un nouveau multicoque. Armel Le Cléac’h prendra la barre de ce futur géant de 32 mètres de long et 23 mètres de large. Ce projet, baptisé Maxi Banque Populaire 15, intègre des avancées majeures en matière de matériaux et de systèmes embarqués.
Pour réaliser ce projet hors-norme, le bureau d’études du Team Banque Populaire réunit un design team composé d'Antoine Koch, Gsea design et Finot Conq. C’est la première fois que le cabinet d'architecte AKO est associé entièrement à la construction d’un Ultim. Le chantier CDK Technologies, basé à Lorient, sera chargé de la construction. Vingt-huit mois de travaux seront nécessaires pour une mise à l’eau prévue en 2029.
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