Dans le monde du nautisme, la majorité des architectes navals travaillent rarement sur les multicoques. Voici les noms de quelques concepteurs qui ont contribué à donner aux multicoques une place à part entière dans l’univers nautique. Cette liste est loin d’être exhaustive : il faudrait un site entier pour rendre hommage à tous ceux qui ont participé à cette révolution. Les connaissances sur ces navires évoluent chaque jour. Grâce aux avancées des matériaux composites, les architectes peuvent désormais concevoir des engins plus légers, plus rigides et plus fiables.
La genèse du trimaran moderne et l’héritage d’Olympus Photo
À la fin des années 1970, la course au large connaît une révolution avec l'arrivée des trimarans A'Capella, conçus par les architectes américains Dick Newick et Walter Greene. Le plus célèbre d'entre eux, Olympus Photo, skippé par Mike Birch, remporte la 1ère édition de la Route du Rhum en 1978, inscrivant à jamais son nom dans les annales des épreuves transocéaniques. En 1978, c’est l’exploit : Olympus Photo, un trimaran de la série A Capella skippé par Mike Birch, remporte la première Route du Rhum avec seulement 98 secondes d’avance sur le monocoque Kriter V. D'une série de 5 trimarans, Friends & Lovers sera le 2e modèle construit. Rebaptisé Bilfot après sa restauration en 1998 par le skipper Jean-Paul Froc, le petit trimaran jaune navigue toujours.
Élève et ami de Dick Newick, Walter Greene s'en inspire pour concevoir sa propre série de trimarans, les A Capella. Je pense que la construction bois-époxy doit dater des années 70. Elle a été mise en œuvre par les Américains lorsqu'ils ont commencé à construire des petits trimarans de 9-10 m qui s'appelaient des Val 31, dessinés par Dick Newick. Il y en a eu 7 ou 8 de construits. Marc Lombard navigue en convoyage avec Mike Birch en 1978 après que ce dernier ait gagné la Route du Rhum sur son petit trimaran jaune signé Walter Green. Il lui propose un stage de fin d’études au sein du chantier américain. Une aubaine et une expérience incroyable qui forgeront le savoir-faire de Marc Lombard.
Les maîtres de la performance océanique
L'Anglais Nigel Irens est l'un des architectes les plus prolifiques du secteur. Depuis plus de trente ans, il signe les plans de trimarans océaniques parmi les plus rapides au monde. Perfectionniste, il suit de près la construction pour garantir légèreté et solidité. Pionnier français, il a introduit l’usage des foils rétractables bien avant la tendance actuelle. Ses recherches sur les foils courbes ont révolutionné l'architecture des multicoques de course. Surnommé "le sorcier de Sainte-Croix", il est le père des trimarans modernes. Sa philosophie « Less is more » privilégie la finesse et la rusticité. Précurseur de l’architecture informatique, il dessinait déjà ses plans par logiciel quand ses confrères utilisaient encore le calque. Pour garantir la qualité de ses créations, il a fondé le célèbre chantier Multiplast à Vannes.
Ce duo est devenu la référence mondiale absolue. De leur premier foiler Gérard Lambert aux géants de la classe Ultim ou aux catamarans Lagoon, ils dominent le marché. Ce duo affiche plus de 20 000 unités mises à l’eau en 35 ans. Leur Louisiane 37 fut une révolution : le premier grand multicoque de série inspiré de la course, capable de dépasser les 15 nœuds. Pionnier néo-zélandais, il a développé la méthode de construction "flat panel" (panneaux sandwich fabriqués à plat puis cintrés). Ce procédé permet de gagner un temps précieux sur les constructions à l’unité.
Lire aussi: Découvrez l'architecte Jérôme Cano
Diversification et spécialisation : du transportable au "Scow"
Dans l’univers des multicoques transportables, il est impossible de ne pas évoquer le Néo-Zélandais Ian Farrier. En 1984, il cofonde la société Corsair Marine pour commercialiser le désormais emblématique F27. En 2000, il quitte l’entreprise pour se consacrer pleinement à ses propres plans (F-Boat). D'abord connu pour ses monocoques en aluminium, il accède à la célébrité avec la victoire d'Elf Aquitaine (Marc Pajot). Dans les années 80, ses foilers en aluminium marquent les esprits.
Spécialiste de la légèreté et de la simplicité, Erik Lerouge adapte ses designs au budget et au programme de chaque propriétaire. Ses multicoques se distinguent par une largeur importante (stabilité), des roofs arrondis et l'usage fréquent de mâts-ailes. L'atypique du groupe. Acheter un plan Wharram, c’est choisir un mode de vie. Inspirés des pirogues polynésiennes, ses catamarans utilisent des liaisons souples (cordages) et une construction en contreplaqué époxy accessible aux amateurs. Architecte britannique extrêmement prolifique, il privilégie la vitesse et la fonctionnalité sur le confort pur. Pragmatique, il navigue et construit lui-même ses unités.
Venu de la course (Mini 6.50), Sam Manuard apporte un regard frais et pragmatique. Il est devenu incontournable avec ses carènes de type "Scow" (étraves rondes) qui révolutionnent la puissance des voiliers. Collaborateur régulier de VPLP sur de grands projets, Guillaume Verdier est aujourd'hui l'un des plus grands spécialistes mondiaux du "vol". Il a été l'un des cerveaux derrière les AC72 de la Coupe de l'America qui ont fait décoller les multicoques sur des foils.
#
Lire aussi: Analyse de l'architecture des voiliers IMOCA
Lire aussi: Voile : l'engagement de Banque Populaire