Le terme "parcours d'arc" en voile fait référence à une route ou un chemin spécifique qu'un voilier emprunte pendant une course ou une navigation. Il est essentiel de comprendre les différents aspects des courses de voile, des régates aux courses transatlantiques, pour saisir pleinement la signification du terme "parcours d'arc".
Types de courses de voile
Il existe différents types de courses de voile, chacun ayant ses propres caractéristiques et exigences :
Régates
Les régates sont le format de course le plus courant dans les centres nautiques. Elles peuvent également être appelées régates "in shore", "parcours banane" ou, plus anciennement, "parcours trapèze". À l'instar d'un circuit automobile, le principe consiste à effectuer un parcours mouillé sur l'eau, visualisé et matérialisé par des bouées ou des marques de parcours. C'est le format de course des Jeux olympiques.
Plusieurs concurrents prennent le départ sur une ligne imaginaire située entre deux bateaux. Généralement, les concurrents doivent effectuer plusieurs tours entre différentes bouées, ce qui nécessite un bon niveau de manœuvre et de conduite de bateau. Les plus grandes compétitions peuvent accueillir plus de 500 bateaux sur la même ligne de départ.
Match-race
Le match-race est un duel entre deux bateaux en équipage. Il comporte des règles spécifiques qui ne sont pas utilisées dans les courses classiques. L'entrée des deux bateaux sur la ligne de départ avant leur affrontement s'effectue de chaque côté, de manière à provoquer une rencontre et à engager leur duel. Ils poursuivent ensuite leur face-à-face sur un parcours classique.
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Celui qui devance son adversaire remporte la manche, et le premier bateau à remporter trois manches remporte le match-race. Ce format est très spécifique et très technique, et les deux bateaux utilisent les règles de course autant que possible pour tenter de pénaliser l'autre bateau. Plusieurs arbitres assistent au duel et scrutent les fautes. Ils signalent les pénalités et ordonnent une réparation de faute que le bateau visé effectue par un tour complet (360 degrés) ou une manœuvre supplémentaire coûteuse en temps (empannage). La compétition la plus connue de match-race est la Coupe de l'America.
Courses transatlantiques
Le principe des courses transatlantiques est simple : traverser l'Atlantique et arriver le premier de l'autre côté. Il existe différents types de traversées, selon les règles des différentes compétitions. Une transatlantique, ou "transat", peut se faire d'est en ouest ou d'ouest en est.
La plus connue des transats est la Route du Rhum, qui s'effectue en solitaire, sans escale et sans assistance, tous les quatre ans. Différentes catégories existent, des multicoques aux monocoques, classées selon leur taille. Le départ se fait de Saint-Malo, et l'arrivée à Pointe-À-Pitre, en Guadeloupe.
L'autre transat mythique en solitaire, sans escale et sans assistance, est la Transat anglaise, qui part de Plymouth, au Royaume-Uni, et arrive à Newport, aux États-Unis (et désormais à Boston depuis 2004). L'itinéraire, plus au nord, engendre une navigation contre les vents dominants et des dépressions assez violentes, ce qui en fait l'une des transats les plus difficiles.
La Transat Jacques Vabre, ou Route du café, est une transat en double, sans escale et sans assistance, qui part du Havre et arrive en Amérique centrale ou du Sud selon les années. Elle a lieu tous les deux ans. La Transat Québec - Saint-Malo a la particularité de traverser l'Atlantique d'ouest en est. Organisée tous les quatre ans depuis 1984, elle s'effectue en équipage, sans escale et sans assistance, de Québec, au Canada, à Saint-Malo. D'autres transatlantiques existent sur des bateaux différents, tels que le Figaro ou le Mini 6.50.
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Courses autour du monde
La course au large la plus médiatisée et la plus difficile est le Vendée Globe. Tous les quatre ans, en solitaire et sans escale, plusieurs skippers s'élancent sur des monocoques de tailles égales (60 pieds) pour un tour du monde. Le parcours est relativement simple, puisqu'il s'agit de contourner l'Antarctique et de revenir au point de départ, le port des Sables d'Olonne, en Vendée.
Il existe également une course autour du monde, sans escale et en double, appelée la Barcelona World Race, créée en 2007. La deuxième édition s'est tenue en 2010, et la prochaine devrait avoir lieu en 2014. Elle se court sur des monocoques de 60 pieds, comme ceux du Vendée Globe. Les points de départ et d'arrivée sont situés à Barcelone, en Espagne.
Records
Cette catégorie englobe différents bateaux (monocoques, multicoques, planches à voile, etc.) qui cherchent à réaliser la meilleure performance sur des itinéraires donnés. Ces records peuvent s'effectuer en solitaire ou en équipage. Les plus populaires sont les records de la traversée de l'Atlantique et les records du tour du monde.
Le plus éclatant et retentissant de ces records est celui du tour du monde, sans escale et sans assistance. Le bateau et l'équipage qui réussissent à boucler le tour du monde le plus rapidement possible se voient récompensés du Trophée Jules Verne. Certains marins ont également établi des records de tour du monde en solitaire ou à l'envers (sens ouest-est).
Courses au large
La Solitaire du Figaro et le Tour de France à la voile incarnent parfaitement la course au large. Toutes deux s'effectuent sur des monocoques de taille identique (lorsque tous les concurrents possèdent le même bateau, on parle de classe "monotype") et ont pour but d'effectuer des parcours au large des côtes, parfois sur plusieurs jours. Ces parcours sont appelés "off shore".
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Facteurs influençant le parcours d'arc
Plusieurs facteurs peuvent influencer le parcours d'arc d'un voilier :
Vent
Le vent est le facteur le plus important à prendre en compte lors de la planification d'un parcours d'arc. La direction et la force du vent détermineront l'allure du bateau (près, largue, vent arrière) et la vitesse à laquelle il peut naviguer.
- Vent réel : Angle entre le cap du voilier et le lit du vent réel.
- Vent apparent : Le vent ressenti par le navigateur, qui est la combinaison du vent réel et du vent induit par le mouvement du bateau.
- Adonne : Le vent adonne lorsque sa direction évolue et qu'il s'écarte de l'axe du bateau, lui donnant une marche favorable.
Les fichiers GRIB (GRIdded Binary data) sont des fichiers météo compacts qui fournissent les prévisions de vent sur une zone déterminée. Les modèles les plus précis donnent la force et la direction du vent tous les 10 km sur des échéances pouvant aller jusqu'à 48 ou 60 heures. Ils couvrent des zones très précises (la France ou l'Europe, par exemple). Les modèles à plus grande échelle donnent la force et la direction du vent tous les 30 kilomètres.
Courant
Le courant peut également avoir un impact significatif sur le parcours d'arc d'un voilier. Un courant favorable peut augmenter la vitesse du bateau, tandis qu'un courant défavorable peut la diminuer.
Obstacles
Les obstacles, tels que les îles, les hauts-fonds et les zones de navigation interdites, doivent également être pris en compte lors de la planification d'un parcours d'arc.
Stratégie
La stratégie de course est également un facteur important à prendre en compte. Les concurrents doivent décider s'ils veulent prendre des risques pour gagner du temps ou s'ils préfèrent jouer la sécurité.
Distance
Pour calculer la distance parcourue, il faut tenir compte de certains éléments :
- Mille marin : Unité de mesure de distance : 1 mille marin = 1,852 km.
- Si l'on veut connaître la distance en miles nautiques lorsque l'on navigue sur un parallèle différent de l'équateur, il faut multiplier l'arc parcouru en minutes d'angle par le cosinus de la latitude le long de laquelle on navigue.
- Pour la distance réelle parcourue en naviguant tous azimuths, appliquez le théorème de Pythagore avec : distance Lat au carré + distance Lon au carré, et prenez la racine carrée du résultat (les distances étant évidemment exprimées en Nm).
Route orthodromique
Le plus court chemin entre deux points situés à la surface de la terre, suivant un arc de grand-cercle entre ces deux points. Ce n'est pas une route à cap constant (loxodromie) et sa représentation sur les cartes courantes (à projection de Mercator) n'est pas une ligne droite, mais une courbe. La route orthodromique est représentée par une droite sur certaines cartes spéciales à projection dite gnomonique, sur lesquelles les parallèles sont figurés par des lignes courbes.