Aqua Lung, une entreprise dont l'histoire est intrinsèquement liée à l'évolution de la plongée sous-marine, incarne l'innovation et la qualité depuis ses origines. Née sous l'ancien nom de La Spirotechnique, son aventure débute en 1946, fruit d'une rencontre déterminante entre des figures emblématiques. Le commandant Jacques-Yves Cousteau, pionnier de l'exploration sous-marine, Jean Delorme, Président-Directeur Général d’Air Liquide, et Émile Gagnan, ingénieur talentueux du groupe Air Liquide, unirent leurs compétences pour donner naissance à cette marque qui allait révolutionner le monde sous-marin.
Les Fondations Historiques : L'Invention du "Poumon Aquatique"
L'ingéniosité de Jacques-Yves Cousteau et Émile Gagnan se concrétise avec le dépôt de brevet de leur invention de matériel de plongée dès 1943. Cette avancée majeure s'inspirait d'un détendeur breveté dès 1860 et 1864 par Benoît Rouquayrol et Auguste Denayrouze, preuve que l'esprit d'innovation s'appuie souvent sur les travaux antérieurs. Une fois la guerre terminée, ils perfectionnèrent leur modèle et le brevetèrent en 1945 sous plusieurs dénominations : le « Scaphandre Cousteau-Gagnan », le « CG45 » (pour Cousteau-Gagnan 1945), et l’« Aqua-Lung ». Ce dernier terme, choisi pour l'exportation vers les pays anglophones, est une invention de Jacques-Yves Cousteau et signifie littéralement "poumon aquatique" en anglais. C'est en 1946 qu'Air Liquide créa La Spirotechnique et commença à commercialiser le CG45, marquant le début d'une ère nouvelle pour la plongée sous-marine. Aqua Lung est, de fait, le nom qui a fait découvrir la plongée sous-marine au reste du monde en 1943, avec le premier « poumon aquatique ». L’effervescence et l’esprit d’aventure caractéristiques des premières plongées demeurent bien vivants grâce aux équipements de plongée sous-marine d’Aqua Lung.
Aqua Lung, Leader Mondial et Pilier de l'Industrie Subaquatique
Aujourd'hui, Aqua Lung, en tant que filiale d’Air Liquide, s'est imposée comme le leader mondial de l’équipement de plongée sous-marine. Son engagement envers la qualité et l'innovation a permis de fabriquer le meilleur matériel de plongée sous-marine, destiné aux plongeurs professionnels comme aux loisir, partout dans le monde. L’entreprise dispose d'une présence globale, avec pas moins de six sociétés de fabrication réparties en France, en Italie, en Angleterre, au Mexique, au Canada et aux États-Unis. Pour célébrer ses 70 ans, Aqua Lung a d'ailleurs lancé un coffret anniversaire en édition limitée, mettant en lumière le détendeur Legend LX Supreme 70, témoignant de son héritage et de sa capacité à perdurer. L'entreprise ne cesse d'innover et propose désormais la première gamme d’instrumentation connectée destinée aux plongeurs, affirmant ainsi sa position de pionnier dans l'industrie.
L'Étendue des Produits Aqua Lung : Une Offre Complète pour Tous les Plongeurs
Aqua Lung se distingue par sa vaste gamme de produits, conçue pour répondre aux besoins de tous les types de plongeurs, du débutant à l'expert, et pour diverses disciplines aquatiques. C’est une marque généraliste avec de nombreuses filiales proposant une gamme très large de produits. Que ce soit pour la plongée bouteille (détendeurs de plongée, gilets de stabilisation, ordinateurs de plongée, combinaisons humides et étanches de plongée, accessoires de plongée, palmes, masques, tubas), pour la randonnée palmée avec Aqua Lung Sport, le triathlon et la natation avec Aqua Sphere, la chasse et l’apnée avec Omersub, ou encore la plongée technique avec Apeks, Aqua Lung couvre l'ensemble des activités subaquatiques. Le groupe Aqua Lung est constitué de plusieurs sociétés réparties dans le monde, avec quatre principales sociétés de fabrication implantées en France, au Royaume-Uni, en Italie et aux États-Unis.
Les Détendeurs Aqua Lung : Un Gage de Fiabilité et de Performance
La Spirotechnique a sorti pendant 30 ans de nombreux détendeurs avec des nouvelles technologies, comme la membrane compensée et le piston simple. La gamme actuelle de détendeurs Aqua Lung est un exemple éloquent de cette expertise accumulée et de l'innovation continue.
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Le détendeur Calypso, existant depuis des décennies, est réputé pour sa simplicité et sa robustesse. Il est doté d’un premier étage à piston simple, compact, avec 4 sorties MP et 1 sortie HP. Très simple de fonctionnement, il est également facile d’entretien, ce qui en fait un détendeur idéal pour les clubs ou les centres de plongée. En effet, un deuxième filtre sur la version étrier permet de mieux le protéger de la pollution, et il est possible d’avoir des autocollants numérotés facilitant la gestion du parc. Même s’il n’est pas adapté à la plongée sous glace, il possède une bonne résistance au givrage et débite 1300 litres/minute à 200 bars. Son deuxième étage est robuste et bien pensé grâce à son déflecteur déclipsable, permettant un accès facilité de l’intérieur pour un meilleur rinçage. Doté de l’embout breveté Comfo-Bite, il offre un grand confort en bouche. Le volet Venturi est facile d’accès, même avec des gants, ce qui n’est pas forcément le cas chez les concurrents. Les ouvertures sont latérales, évitant le débit continu en cas de déplacement à contre-courant.
Le détendeur Titan est pourvu d’un premier étage à membrane compensée en T, compact et léger, assurant des performances constantes quelle que soit la quantité d’air dans le bloc. Il est doté de 4 sorties MP et 2 sorties HP, ce qui permet de connecter un manomètre et une sonde. Il débite légèrement plus que le Calypso, avec 1450 litres/minute. Le deuxième étage est exactement le même que celui du Calypso.
Le détendeur Mikron est particulièrement axé sur le voyage, étant le plus léger de la gamme. Il partage le même premier étage que le Titan mais intègre le système ACD (Auto Closure Device) breveté, qui ferme automatiquement l’ouverture, évitant ainsi l’entrée d’eau dans le premier étage. Il est équipé d’un flexible tressé plus souple, améliorant le confort en bouche. Son deuxième étage compensé est très petit et léger. Il possède une vis de réglage de sensibilité, permettant d’adapter l’effort inspiratoire en fonction des circonstances.
Le détendeur Core est équipé du même premier étage que le Mikron. Son deuxième étage, bien que plus volumineux que celui du Mikron, est également plus performant, affichant 0.8 joules à 50 mètres contre 1.1 pour le Mikron. Il est également plus abordable que ce dernier.
Le détendeur Legend 3, sorti cette année, succède au Legend 2, lancé en 2012. Il intègre un premier étage à membrane surcompensé, qui permet une augmentation de la moyenne pression en fonction de la pression ambiante. Cette technologie rend ce détendeur extrêmement performant quelle que soit la profondeur. Il est équipé d’une chambre sèche et de stries profondes, lui conférant une résistance au givre exceptionnelle (30% par rapport au Glacia et +70% par rapport au Legend 2). Il est bien sûr doté du système ACD. On y trouve également 4 sorties MP et 2 sorties HP bien réparties. Trois options de deuxième étage sont proposées : le Leg3nde compensé avec un volet Venturi ergonomique, le Leg3nde MBS qui couple le volet Venturi avec la molette de réglage de sensibilité, et le Leg3nde Elite qui dissocie le réglage de sensibilité et le Venturi pour les plongeurs les plus exigeants. Depuis la sortie du Legend en 2002, il demeure une référence en termes de performance et de fiabilité. Des tests à l’aveugle régulièrement organisés le placent parmi les meilleurs. Les clapets utilisés dans les premiers et deuxièmes étages des détendeurs Aqua Lung sont de très bonne qualité, ce qui les rend très stables dans le temps.
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Gilets Stabilisateurs : Confort, Modularité et Spécificités
Aqua Lung continue de chercher l'innovation pour le confort du plongeur, comme en témoigne sa gamme de gilets stabilisateurs. Le gilet Omni est un tout nouveau gilet stabilisateur enveloppant entièrement personnalisable. Il est possible de jouer sur 3 plaques dorsales, 3 sangles abdominales, 3 bretelles et 3 enveloppes de tailles différentes. La personnalisation s'étend à la couleur (6 options) et à l'ajout d'options comme des poches zippées, des anneaux en D en inox, une attache pour Octopus et un point de fixation pour couteau. La sangle pectorale est réglable en hauteur, faisant de l'Omni sûrement le gilet le plus modulaire du marché, capable de s’adapter à n’importe quelle morphologie.
Les Stab Soul et Soul I3 sont des gilets à volume enveloppant haut de gamme, spécifiquement conçus pour les femmes. Le système breveté I3 est un inflateur latéral qui offre un contrôle sans précédent de la stabilisation, quelle que soit la position du corps. La coupe s’adapte parfaitement à la morphologie féminine. Les boucles de bretelles rotatives permettent de dégager la poitrine. De nombreux accessoires sont inclus, tels que des poches à plomb Surlock, un anneau demi-rond pour octopus et manomètre, des anneaux de fixation et une poche déployable.
Un autre gilet stabilisateur pour les femmes est également proposé avec un volume dorsal : la Stab Lotus. Elle intègre un harnais Wrapture, le système GripLock, et des poches SurLock. Un système de sangle tirant sur l’enveloppe permet de la rendre très hydrodynamique. Deux grandes poches dépliables sont présentes, ainsi que des œillets pour y placer un couteau. Ce gilet, fabriqué en Resistek, est très robuste et très confortable.
Enfin, Aqua Lung propose un gilet dorsal de voyage de moins de 2 kg : la Stab Zuma. Il est confortable et complet avec une poche déroulante, une poche Surlock, des anneaux de fixation et une sangle pectorale réglable. On y retrouve également des œillets pour les couteaux. Le gilet de stabilisation Pro HD est un gilet milieu de gamme, non équipé du harnais Wrapture, donc moins confortable. Il n’a pas de boucle de bretelle pivotante. Cependant, il est fabriqué en Resistek et possède 2 poches Surlock. Deux énormes poches à fermeture velcro permettent aisément d’y mettre des accessoires tels que parachute de plongée ou lampe étanche. Les poches à plomb sont en option.
Instrumentation Connectée et Ordinateurs de Plongée Aqua Lung
Après avoir inventé le premier équipement permettant de respirer plusieurs heures sous l’eau, Aqua Lung propose aujourd’hui la première gamme d’instrumentation connectée destinée aux plongeurs. Pour développer cette offre, Aqualung a fait l’acquisition de la société Pelagic, spécialisée dans le développement des ordinateurs de plongée, afin de sortir sa propre gamme. Une innovation intéressante est la connexion Bluetooth, permettant un réglage très simple grâce à une application gratuite Android ou Mac.
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L’ordinateur de plongée i100 est un modèle poignet d'entrée de gamme à un prix très abordable. Il se caractérise par un seul bouton. Il peut gérer jusqu’à 2 gaz, y compris le Nitrox jusqu’à 100%, et propose des modes apnée et profondimètre. Le plus de la gamme est l’incorporation, en plus d’une alarme sonore, d’une alarme visuelle LED. Entièrement réglable facilement par l’interface Diverlog+ en option, mais sans Bluetooth, sa pile est changeable par l’utilisateur, bien que cela ne soit pas toujours conseillé.
L’ordinateur de plongée i300c est un modèle poignet du même format que le i100 mais doté de deux boutons. Plus complet que son prédécesseur, il intègre le Bluetooth, ce qui permet non seulement le transfert des données mais aussi le réglage de l’ordinateur et la remise à zéro de la saturation directement sur un smartphone. Il est équipé du rétroéclairage et gère trois gaz.
L’ordinateur de plongée i200c est un modèle au format montre, présentant sensiblement les mêmes caractéristiques que le i300c. Il est idéal pour les plongeurs et moniteurs qui souhaitent porter leur ordinateur de poignet au quotidien. Il est décliné en six coloris : Bleu, Aqua, Hot Lime, Rose vif, Gris, Gris foncé.
Enfin, le très haut de gamme i770R est un ordinateur poignet avec un écran couleur TFT (Thin Film Transistor) offrant un contraste variable et parfait en toutes circonstances.
Combinaisons de Plongée : Protection et Respect de l'Environnement
Aqua Lung est reconnue depuis longtemps pour la qualité de ses combinaisons de plongée. L'entreprise utilise des matériaux de haute qualité tels que le néoprène Yamamoto, le Spandex et la membrane AirCore (étanche et respirante pour ses vêtements étanches). Pas moins de 6 combinaisons étanches figurent au catalogue (3 membranes Fusion, 1 trilaminé Halaskan, 2 néoprènes Blizzard), répondant ainsi à toutes les exigences, du loisir au Tek.
Pour ses combinaisons humides et semi-étanches, Aqua Lung, consciente de la prise en compte inéluctable de la protection de l’environnement, utilise des matériaux issus de pneus recyclés, des colles sans solvant et de la laine teintée dans la masse. La nouvelle Dynaflex est une combinaison modulaire qui se décline en 7 ou 5.5 mm, avec ou sans cagoule, et avec en option une surveste de 5.5 mm, permettant ainsi de s’adapter à toutes les températures de l’eau. La combinaison de plongée Sola FX, un vêtement hybride de 8 mm, représente une alternative à la semi-étanche, étant à la fois moins chère et tout aussi thermique.
Masques, Palmes et Accroissement des Performances
Aqua Lung propose une grande gamme de masques de plongée, avec des volumes plus ou moins importants, adaptés à toutes les formes de visage et à toutes les utilisations. Certains modèles, comme les masques de plongée Look et Reveal, permettent d’intégrer des verres correcteurs ou teintés. Les mono-verres utilisent la technologie Frameless, très confortable. Des verres UV cut limitent la lumière bleue, et les verres Blue HD Mirrored améliorent les contrastes et les couleurs.
Dans le domaine des palmes, Aqua Lung innove avec des technologies spécifiques. La technologie Mid Foot consiste à relier le chausson à la voilure par des points pivots, optimisant la transmission de l'effort. La technologie brevetée Wave Rib utilise trois matériaux différents pour les rails latéraux, ce qui permet une meilleure propulsion et une rentabilité accrue de l’effort.
L'Écosystème Aqua Lung : Marques Spécialisées et Solutions Professionnelles
Au-delà de sa marque éponyme, Aqua Lung a développé un écosystème de marques spécialisées pour couvrir l'ensemble des besoins du monde aquatique. Aqua Lung Sport est dédiée à la randonnée palmée. Aqua Sphere, établie à Gênes en Italie en 1998, a été créée par Aqua Lung. C'est aujourd’hui le premier fabricant de matériel de natation pour le fitness et les loisirs, les exercices aquatiques et le triathlon. En 2014, Aqua Sphere a conclu un partenariat avec Michael Phelps, le nageur olympique le plus décoré au monde. L’agence Chronique est en charge des relations médias des marques Aqualung et Aquasphère depuis 2015, missionnée pour valoriser leur image. L'actualité des deux marques est traditionnellement riche en innovations.
Omersub se concentre sur la chasse sous-marine et l’apnée, tandis qu'Apeks est la référence pour la plongée technique.
Par ailleurs, Aqualung Military Professional propose des solutions innovantes et adaptées pour les plongeurs militaires et professionnels. Depuis plus de 75 ans, Aqua Lung innove dans l’industrie sous-marine. Sa division Militaire Professionnel offre les meilleures solutions dédiées aux plongeurs militaires et professionnels, connaissant les exigences opérationnelles de ses différents utilisateurs finaux et les équipant avec des solutions éprouvées sur le terrain. Le département militaire du groupe Aqua Lung, créé en avril 2000 et récemment réorganisé, peut mettre à la disposition de ses clients ses compétences de fabricant dans le développement, le marketing et le soutien légal pour les équipements de sécurité de la plongée militaire, mais également de l’aviation. Aqua Lung est présent à travers le monde au travers de ses filiales et d’un efficace réseau technique d’agents locaux.
Au-delà des équipements de pointe, Aqua Lung propose également une immersion complète dans l'expérience de la plongée. Dans un magasin spécialisé tel que Subchandlers l’Argonaute, l’ensemble du catalogue des matériels de plongée Aqua Lung est disponible. Ces établissements disposent d’un énorme stock magasin, et parfois même de leur propre centre de plongée où il est possible de tester les équipements Aqua Lung.