Guillaume Néry, maître des profondeurs, est un aventurier des temps modernes dont l’expérience au plus haut niveau est une formidable source d’inspiration. Audace, performance, dépassement de soi ou encore gestion des risques sont autant de thématiques parfaitement maîtrisées par cette personnalité hors du commun. L'apnéiste français, connu pour repousser sans cesse les limites humaines, s'était préparé pour une tentative de record du monde qui allait le marquer profondément, non pas par le succès escompté, mais par un incident imprévu qui a failli lui coûter la vie et qui a mis en lumière des problématiques cruciales dans le monde de l'apnée de compétition.
Une Tentative de Record du Monde Dévoyée : L'Incident de Chypre
En septembre, le champion français devait tenter de battre le record du monde de poids constant en palmes (CWT) en essayant d’atteindre -129m. Cette profondeur représentait un mètre de plus que le record actuel détenu par Alexey Molchanov. Fort de ses -126m de mardi, une performance qui constituait alors un nouveau record de France, Guillaume Néry avait annoncé son intention de tenter de battre le record du monde. Ces dernières semaines, Guillaume était plus inquiet que d'habitude. Cette compétition, il se disait depuis quelques jours, c’est la dernière. Il était heureux à l’idée de finir sur un record du monde et pourquoi pas une médaille. Ce matin, Guillaume devait donc plonger une dernière fois avant les mondiaux AIDA, dans le cadre de la pré-compétition à Limassol, à Chypre. Cette compétition, beaucoup d’athlètes l’avaient intégrée dans leur progression pour arriver au top niveau pour les mondiaux.
Cependant, le jeudi 10 septembre, un événement inattendu a transformé cette tentative en une épreuve extrême. L’organisateur de la pré-compétition, et par extension des mondiaux AIDA de Chypre, s’est malheureusement trompé de 10 mètres dans la longueur du câble. Ainsi, au lieu de plonger à -129m comme prévu, Guillaume Néry a plongé à -139m en poids constant sans le savoir. Cette erreur a conduit à une immersion bien plus profonde que son objectif initial, représentant 13 mètres de plus que son record personnel de mardi. À cette profondeur, treize mètres, c’est un Everest. On peut malheureusement imaginer la suite, une situation qui s'apparente à courir le cent mètres non pas en 9 mais en 8 secondes. Au retour à la surface, Guillaume a syncopé à 15-20m de la surface. Sa plongée a duré 3’56, alors que pour sa performance à -126m, elle avait duré 3’19. Victime d’un squeeze, un déchirement d’alvéoles pulmonaires, Guillaume a été mis sous oxygénothérapie. Le drame a été évité de justesse, et Guillaume est sain et sauf.
Les Sensations d'une Descente Inattendue : Le Récit de l'Apnéiste
Interrogé sur son état après l'incident, Guillaume Néry a confié : "Je vais beaucoup mieux. Très fatigué, mal au crâne et un peu mal aux poumons à cause du squeeze." Concernant sa confiance avant la plongée, il a expliqué : "Les veilles de perfs sont toujours tourmentées. Même si j’ai pas eu autant d’angoisse que la veille des 126m, j’étais un peu nerveux. Sur le bateau, j’ai réussi à maîtriser mes émotions et j’ai pu rentrer dans un certain état de sérénité et de confiance." Cette capacité à dominer ses émotions, même dans des circonstances stressantes, est caractéristique de son approche.
Abordant cette incroyable descente à -137m selon son profondimètre, il a détaillé son expérience : "Tout d’abord je suis allé à -139m, car il y avait une erreur de 10 mètres. Ma montre affichait 137m à cause d’un léger courant qui a donné un léger angle et ma montre est des fois pessimiste. Bref ça ne change pas grand chose." Il a décrit le déroulement de la plongée : "La descente s’est très bien passée. Après 100m, je sais que je n’aurais aucun problème de compensation et que les 129m sont à portée de bras. Je suis tellement concentré que je ne réalise pas vraiment le temps qui passe, phénomène accentué par la narcose qui est plus forte en grande profondeur." Pour Guillaume, la confiance en ses propres sensations est primordiale : "J’ai utilisé des alarmes dans le passé, mais j’ai toujours préféré faire confiance à mes sensations. Je n’aime pas l’idée de dépendre de la technologie." Arrivé au fond à -139m, une profondeur déjà énorme et où il a réussi à compenser, il l'a vécu "comme d’hab. La moitié du travail est effectué, je suis content mais il y a encore un long chemin." Cependant, la remontée a été brutalement interrompue : "Non après les premiers coups de palme, je ne me souviens plus de rien." Après les premiers coups de palme, une « black hole », puis une perte de conscience à 15 mètres de la surface, témoignant de la violence de l'effort et de la profondeur atteinte.
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Les Leçons d'un Accident : Organisation, Réactions et Réflexions Personnelles
L’organisation de l’épreuve est clairement mise en cause dans sa mésaventure. Guillaume Néry a partagé sa réaction : "C’est une erreur partagée : organisateurs et juges. Le câble est mesuré avec des scotchs. Pour 140 mètres, il est censé y avoir une marque rouge (100 mètres) et 4 marques blanches. Un scotch blanc avait disparu. Il y a donc eu confusion et les 140 m ont été pris pour 130m." Cette négligence a eu des conséquences dramatiques. Sur le bateau, après l'incident, il a fondu en larmes en pensant à Julie, sa fille, sa famille. Il a réalisé à quel point "ça se joue à pas grand chose. J’avais une conscience plus élevée que d’habitude du risque pris dans ces profondeurs. J’étais plus inquiet que d’habitude ces dernières semaines."
Le squeeze dont il a été victime l’oblige à laisser cicatriser ses alvéoles pulmonaires, rendant sa participation aux mondiaux qui débutent quelques jours plus tard impossible. Cet incident le pousse à une introspection profonde : "Je me disais depuis quelques jours « cette compet, c’est la dernière ». Et j’étais heureux à l’idée de finir sur un record du monde et pourquoi pas une médaille. Des fois, il faut savoir ne pas être trop gourmand et écouter les signes de la vie. Je n’ai plus envie d’aller profond et l’incident de ce matin me conforte dans cette idée." Concernant la réaction d'AIDA international, il a précisé : "Oui j’ai eu un message de Kimmo [Lahkinen, le président d'AIDA]. J’ai appelé Claude Chapuis, mon mentor, le plus rapidement possible également. Malheureusement, dans l’histoire de notre sport, il faut toujours attendre un drame pour que les choses évoluent."
La terrible plongée de Guillaume Néry a fait vivement réagir les fans de l’apnée sportive et surtout ses fans sur les réseaux sociaux. Les commentaires étaient unanimes : invraisemblable, scandaleux, choquant, inacceptable, sabotage, tous ces termes étant utilisés à propos de l’organisation. Mais il y a aussi beaucoup de messages de soutien car beaucoup l’aiment pour ce qu’il est et ce qu’il fait au-delà de la performance. Guillaume a été très touché par tous ces messages. Cependant, il a insisté sur un point important : "Mais il ne faut pas me féliciter d’avoir atteint 139m. Je n’y suis pour rien et j’aurais préféré être félicité d’avoir eu la lucidité de tourner avant. Il n’y a rien de bon là dedans." Malgré les paroles de Patrick Poggi qui a déclaré à son propos "il rentre un peu plus dans la légende", Guillaume, encore sous l'émotion, a affirmé : "Je vais voir rapidement le programme. Mais me remettre au sport très vite, et probablement rentrer chez moi plus tôt." Cet événement marquant l'a conduit à une pause nécessaire, mais aussi à une réévaluation de ses priorités.
Une Carrière Hors Normes : Des Premiers Records à la Reconnaissance Mondiale
Guillaume Néry plonge en apnée depuis plus de 15 ans et s'est forgé un palmarès incroyable. Né en 1982, il grandit à Nice près de la mer Méditerranée. Adolescent, il joue avec l’un de ses amis à qui retiendra sa respiration le plus longtemps. Sa passion grandit, il s’entraîne et progresse jusqu’à devenir, en 2002, le plus jeune recordman du monde de l’histoire de l’apnée en plongeant à -87m à la seule force de ses palmes. C’est alors le début d’une grande aventure. En 2004, il atteint son second record, -96 mètres, à l'île de la Réunion, record qu'il dépassera encore de nombreuses fois. Guillaume bat ensuite trois nouvelles fois le record du monde, devient champion du monde par équipe en 2008 et champion du monde individuel en Grèce en 2011 avec une plongée à -117 m. Aujourd’hui, il plonge jusqu’à -125 m de profondeur en entraînement. Au fil de ses plongées, des compétitions et des records, Guillaume a acquis une expérience considérable dans la gestion de la performance au plus haut niveau. En 2012 et en 2015, il descend sous les 120m et devient vice-champion du monde par équipe. En 2015, il atteint les -126m de profondeur. Cependant, la même année, il tente de descendre à -129 mètres mais, suite à une erreur de la part de l’organisation et des juges, il descend plus bas, fait une syncope et est victime d’un œdème pulmonaire. Cette profondeur de 139 mètres est un record jamais plus atteint.
Après sa carrière sportive compétitive, Guillaume Néry se consacre à la promotion de l’apnée et à la transmission de son expérience. Avec la réalisatrice et apnéiste professionnelle Julie Gautier, il participe aux tournages de films et à la réalisation de photographies artistiques subaquatiques. En 2010, il réalise avec elle un film intitulé « Free Fall ». Les images de cette vidéo impressionnante dans laquelle on le voit marcher au fond de l’eau et sauter dans les abysses deviennent vite virales et font le tour du monde. Il continue également de pratiquer l’apnée en entraînement et se consacre à d’autres activités telles que les voyages, les conférences, les stages, les films, les photos et l’écriture.
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