Arnaud Jerald, un apnéiste français originaire de Marseille, s'est imposé comme une figure emblématique de l'apnée mondiale. Sa carrière, marquée par une passion précoce et une détermination sans faille, l'a conduit à battre de nombreux records du monde, faisant de lui l'un des athlètes les plus respectés dans cette discipline exigeante.
Une Passion Née dans les Abysses Marseillaises
L'histoire d'Arnaud Jerald avec l'apnée commence dès son plus jeune âge. "J'ai commencé à faire de l'apnée sans savoir nager”, se rappelle Arnaud Jerald. "Je suis tombé au bord de la piscine quand j'avais, peut-être, un an et la couche, en fait, s’est remplie d'eau. J'ai coulé tout au fond de la piscine et ma mère a vu ça, elle a de suite sauté dans l'eau, elle m'a sorti à la surface et donc ça a été ma première apnée à 2,50 mètres, ce qui est pas trop mal.” C'est à Marseille, dès l'âge de sept ans, qu'il découvre sa passion pour la plongée avec son père, partant plonger tous les week-ends. Ces expériences formatrices ont transformé sa peur initiale des requins et du bleu profond en un sentiment de liberté, lui donnant l'impression d'être comme le Petit Prince explorant de nouvelles planètes.
L'Apnée, une Échappatoire et une Révélation
À l'adolescence, l'apnée devient pour Arnaud Jerald plus qu'une simple passion; c'est une échappatoire. Décrivant une période de timidité et de difficultés relationnelles, il explique comment l'apnée lui a permis de se recentrer sur lui-même. "À l'âge de seize ans, je longe le filin jusqu'à 30 mètres et puis j'arrive en bas et je me sens bien. C'était un moment où j'ai pu enfin me regarder à travers mon regard et non à travers le regard des autres. C'est en faisant de l'apnée que j'ai commencé à respirer”, décrit l'apnéiste français.
La Maîtrise Mentale, Clé de la Performance
Arnaud Jerald insiste sur l'importance cruciale du mental dans l'apnée. "Je dirais que l'apnée, c'est 80 % dans le mental." Il explique que la concentration sur soi-même, plutôt que sur la performance, est essentielle. À des profondeurs extrêmes, son corps subit des adaptations physiologiques impressionnantes : "À 120 mètres de profondeur, mon cœur bat entre quinze et vingt pulsations par minute. Mes poumons font la taille d'une orange." Cette capacité à maîtriser son corps et son esprit est ce qui lui permet d'atteindre des profondeurs inégalées.
L'Ivresse des Profondeurs : Un Voyage Sensoriel Unique
L'expérience de l'apnée en profondeur est, selon Arnaud Jerald, incomparable. "Vers 30-40 mètres, l'air qu'il y a dans mes poumons ne me fait plus flotter. Et là, en fait, j'ai juste à glisser, à voler. C'est la sensation de voler au ralenti. On se sent complètement libre, on a juste à se laisser aller vers les profondeurs." Il décrit un phénomène unique à l'apnée, "l'ivresse des profondeurs", où l'on peut ressentir des sensations altérées, avoir des visions et entendre de la musique. Cette expérience transcendantale est ce qui attire de nombreux apnéistes à explorer les abysses.
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Une Carrière Ponctuée de Records Mondiaux
Arnaud Jerald a marqué l'histoire de l'apnée en établissant de nombreux records du monde dans différentes disciplines.
Vertical Blue 2023: Un Record à 122 Mètres
En juillet 2023, lors de la compétition "Vertical Blue" aux Bahamas, Arnaud Jerald a battu son propre record du monde en plongeant à 122 mètres de profondeur en bi-palmes. Le Marseillais est descendu pendant 3 minutes et 35 secondes dans le "Trou bleu de Dean", situé aux Bahamas et qui atteint 202 mètres. Quelques mois plus tôt, en août 2022, l'apnéiste marseillais avait exécuté la plongée la plus profonde jamais réalisée en bi-palmes, descendant alors à 120 mètres de profondeur.
Vertical Blue 2024 : Un Record à 125 Mètres
Le Dean’s Blue Hole, un trou bleu naturel de 202 mètres de profondeur et d’environ 30 mètres de diamètre en surface, niché dans les eaux calmes et chaudes des Bahamas. Un lieu décidément propice aux performances pour l'apnéiste marseillais Arnaud Jerald qui a fièrement annoncé : "A 29 ans, j'ai atteint mon 9ᵉ record du monde !" : 125 mètres de profondeur dans la catégorie bi-palmes à l'occasion du Vertical Blue, prestigieuse épreuve réunissant les meilleurs apnéistes mondiaux. Le plongeur marseillais a donc passé trois minutes et 54 secondes sous l'eau. Un record validé qui améliore d’un mètre la précédente marque mondiale. Arnaud Jerald devient l’apnéiste ayant cumulé le plus de records dans cette catégorie bi-palmes poids constant. "J'étais stressé la veille, je n'avais presque pas dormi, mais au moment de mettre la tête sous l'eau j'ai réussi à me concentrer. L'apnéiste avait mis en pause sa carrière de compétiteur en 2023 pour se concentrer sur sa vie privée. La donnée poids constant signifie que l'apnéiste descend et remonte lesté d'une même quantité de poids, le long d'un filin.
Vertical Blue 2025 : Un Record à 126 Mètres
Le 6 juillet 2025, Arnaud Jerald a établi un nouveau record du monde d’apnée en bi-palmes, atteignant une profondeur de 126 mètres en 3 minutes et 45 secondes. Cette performance a eu lieu lors de la compétition internationale Vertical Blue, organisée au Dean’s Blue Hole, aux Bahamas. Sur son compte Instagram, l’athlète a déclaré : « Nouveau record du monde - 126 mètres en bi-palmes… J’ai atteint mon 10e record du monde », confirmant ainsi l’ampleur de cette nouvelle étape dans sa carrière. La discipline qu’il pratique impose une descente et une remontée à la seule force des jambes, sans variation de lest. Considérée comme plus physique que la version en monopalme, elle exige à la fois technique, endurance et gestion du stress en profondeur. En 2023, il avait déjà atteint 122 mètres dans cette spécialité. Il confirme aujourd’hui son statut de référence mondiale.
La Madeleine de Proust : Un Secret de Concentration
Arnaud Jerald révèle une technique personnelle pour gérer le stress et rester concentré lors de ses plongées record. Il explique comment il se remémore un souvenir positif, une "madeleine de Proust", pour se recentrer et se sentir bien. "Par exemple, sur mon dernier record du monde, il y avait peut-être une équipe de dix personnes avec au moins soixante personnes autour. Il faut rester concentré et ne pas se laisser avoir par le stress. Et en fait, j'ai essayé d'aller chercher une madeleine de Proust. C'est les cigales, les cigales de Marseille. Et en fait, tous ces souvenirs revenaient à ce moment-là, dans un moment de stress total, et j'avais l'impression, juste, d'être à table avec ma famille en écoutant les cigales. Et en se sentant bien, avec une sensation de bien-être”, conclut le marseillais.
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La Philosophie d'Arnaud Jerald : Connaître et Respecter Ses Limites
Malgré ses performances exceptionnelles, Arnaud Jerald prône une approche prudente et respectueuse de ses limites. "Aujourd’hui on a tendance à prôner le fait de dépasser ses limites, se surpasser, se dépasser. Mais c’est des conneries, il ne faut pas se dépasser. Sinon on va au carton direct !". Il insiste sur l'importance de connaître ses limites, de s'en rapprocher progressivement et de les repousser au fur et à mesure de son entraînement. Cette philosophie lui permet de progresser en toute sécurité et d'éviter les accidents.
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