L'activité aquatique est très appréciée des bébés. En effet, ils ont passé du temps en milieu aquatique avant même leur naissance. Il est donc naturel de les voir s'immerger dans l'eau d'une piscine avec leurs parents.
Introduction
L'activité "bébé nageur" est une approche d'éveil aquatique pour les nourrissons et les jeunes enfants. Elle vise à favoriser leur aisance dans l'eau, et non à leur apprendre à nager. Cette activité se déroule généralement en groupe, sous la supervision de maîtres nageurs spécialisés, dans un bassin chauffé à environ 32 degrés.
Historique et Concept
Les premières expériences d'adaptation du jeune enfant au milieu aquatique ont débuté en France à partir de 1968. De nos jours, de nombreux parents connaissent les bienfaits des "bébés nageurs". Cependant, il est important de noter que l'objectif n'est pas d'enseigner la nage aux nourrissons, mais plutôt de les familiariser avec l'eau.
Déroulement d'une Séance
Les séances de bébés nageurs sont généralement hebdomadaires et durent entre 20 et 40 minutes. Le bébé évolue dans l'eau avec un ou ses deux parents, sous la supervision de maîtres nageurs spécialisés. L'acclimatation se fait par le jeu. Les encadrants conseillent les familles, mais interviennent peu. Progressivement, l'enfant s'immerge totalement, pratique spontanément l'apnée (sur une très courte durée), et ébauche des mouvements de locomotion. Avec l'aisance et l'autonomie, il varie ses jeux en utilisant des accessoires tels que des tapis, des ballons, des "frites", et des toboggans.
Bienfaits des Bébés Nageurs
Les bienfaits de cette activité sont multiples :
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- Complicité familiale : L'activité se pratique en famille, offrant de riches moments de complicité. Cela rassure les plus timides, dont les appréhensions physiques s’évanouissent plus rapidement que sur la terre ferme.
- Aisance aquatique : L’aisance dans l’eau permet une meilleure réaction en cas de danger lors d'une baignade.
- Confiance en soi : La liberté de mouvement dans l’eau favorise l’aisance corporelle et la confiance en soi.
- Développement physique : La natation renforce la colonne vertébrale, prévenant ainsi les problèmes de dos. Elle développe également les capacités pulmonaires et cardiovasculaires.
- Motricité et éveil : Les séances favorisent la motricité et l'éveil de l'enfant.
- Préparation à l'apprentissage de la nage : Même si un bébé nageur ne nagera rarement "pour de vrai" avant 6 ans, cette initiation facilitera son apprentissage ultérieur de la natation.
- Maintien du réflexe d’apnée : L’éveil aquatique permet de travailler le réflexe d’apnée du bébé et de le conserver, ce qui facilitera l’apprentissage de la nage plus tard.
Risques et Précautions
Malgré les nombreux avantages, il existe des risques à prendre en compte :
- Infections ORL : Le principal problème est le risque accru d'infection de la sphère ORL (rhino-pharyngite, rhume, infection pulmonaire) en raison du milieu aquatique partagé avec d'autres bébés.
- Irritation due au chlore : Le chlore peut être irritant pour les bébés. Si le bébé a les lèvres violettes et tremble, il faut le sortir de l'eau.
- Pathologies respiratoires : Plusieurs études ont révélé que les séances de bébés nageurs pouvaient favoriser l’apparition de certaines pathologies respiratoires, comme les rhino-pharyngites et les angines.
Pour minimiser ces risques, il est important de prendre certaines précautions :
- Vaccination : Le bébé doit avoir reçu la deuxième injection du vaccin DT polio.
- Hygiène : Bien se laver avant et après les séances, et changer la couche de l'enfant avant d'entrer dans l'eau.
- Équipement : Porter un bonnet de bain et des protections auditives (bouchons) pour les petits.
- Hydratation : Faire boire de l’eau à l’enfant avant la baignade pour éviter les régurgitations.
- Surveillance : Ne jamais laisser un enfant sans surveillance dans l'eau, même s'il a le réflexe d'apnée.
- Conditions physiques : La piscine est déconseillée aux tout-petits présentant de l’eczéma, des troubles de la respiration (asthme, bronchite chronique…) ou cardio-vasculaire. Il est recommandé de consulter un pédiatre au préalable.
Le Chlore et les Risques Respiratoires
La concentration en trichloramines dans l’air ambiant des piscines traitées au chlore est un facteur de risque pour les bébés nageurs. Ce gaz se forme par la réaction entre les matières organiques (urines, matières fécales, sueurs, lessives, cosmétiques) rejetées par les nageurs et le chlore utilisé pour la désinfection. Les bébés sont particulièrement vulnérables car leur système immunitaire et leurs poumons ne sont pas encore complètement matures.
Âge et Aptitudes
Généralement, on considère que les bébés peuvent commencer l’activité de nage à la piscine à partir de 4 mois. Bien évidemment, chaque bébé est différent et il est recommandé de voir au préalable avec son pédiatre si l’enfant ne souffre pas de troubles spécifiques pouvant l’empêcher de nager. L'aisance dans l'eau détermine, plus que l'âge, l'intégration à tel ou tel groupe. L'apprentissage des mouvements de la nage vient ultérieurement, quand l'enfant se sent à l'aise et maîtrise la coordination de ses membres (vers 6 ans).
Réglementation
Les séances de bébés nageurs sont soumises à une réglementation stricte, régie par une circulaire (du 3 juin 1975) du ministère de la Jeunesse et des Sports sur « l’initiation des très jeunes enfants en milieu aquatique ». L’équipe encadrant les cours doit être constituée de plusieurs professionnels, ayant une approche à la fois pédagogique et psychomotrice. La température hors de l’eau doit approcher les 25°C et celle du bassin, au moins 32°C.
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Équipement Nécessaire
Pour une séance de bébés nageurs, il est conseillé de prévoir :
- Une couche spéciale piscine (jetable ou lavable)
- Un bonnet de bain (vérifier si obligatoire auprès de la piscine)
- Éventuellement une combinaison type "surfeur" pour garder la chaleur
La piscine met généralement à disposition le matériel nécessaire (brassards, ceintures, etc.).
Alternatives au Chlore
Certains parents se tournent vers des bassins d'eau salée, considérés comme moins nocifs et plus naturels que les piscines traitées au chlore. Cependant, ces alternatives sont moins courantes et peuvent être plus coûteuses.
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