L'histoire du «foil sword», que ce soit dans son acception martiale ou sportive moderne, est marquée par une évolution constante et une quête de performance. Bien que le terme puisse évoquer différentes réalités selon les époques et les contextes, il renvoie à des instruments conçus pour la précision, la vitesse et l'agilité. Des origines mystérieuses du fleuret d'escrime, une arme d'entraînement emblématique, aux hydrofoils révolutionnaires qui propulsent les athlètes au-dessus de l'eau, le parcours de ces équipements est fascinant.
Le Fleuret d'Escrime : Aux Racines d'une Arme d'Entraînement Historique
Just when and where the lightweight foil emerged as a weapon in its own right remains an intriguing mystery in the history of fencing. Cependant, les bases de son existence remontent à plusieurs siècles. Des Purpose-made practice swords with buttoned tips had been available since the rapier became a popular civilian sword in the 16th century.
Les Premières Mentions et l'Émergence du Fleuret
C'est dans un traité écrit en 1550 que l'Italien fencing master Viggiani is the first to mention the use of practice weapons - arme di gioco (weapons of play) and spada da marra (hoe sword). Au cours du dernier quart du 16e siècle, les termes d'escrime pour les foils sont progressivement entrés en usage. On trouve ainsi les floures dans le traité de Saint-Didier de 1573. Montaigne, en 1580, mentionne un floret dans son expression «un rude tireur le floret au poing». Plus tard, Shakespeare utilise le terme foile en 1598, décrivant «the fencer’s foiles, which hit, but hurt not». La même année, Florio définit les fioretti comme «foiles to play at rapier and dagger with».
Le règne de Louis XIII (1610-1643) marque une transition significative. During the reign of Louis XIII (1610-1643), there emerged a fashion for wearing short coats, which could not be worn elegantly with the long and cumbersome rapier. Une épée de cour plus courte et plus légère était alors requise, et les lames furent progressivement réduites en longueur jusqu'à ce que, by the 1640s, a completely new weapon had evolved: the small sword. This lighter and more manoeuvrable weapon was far more dangerous than its predecessor.
La première utilisation du mot moderne fleuret intervient en 1621. No one knows who first devised these rules or introduced the practice weapon that we now recognise as the foil. But in 1621, the modern word fleuret was used for the first time in a French encyclopedia, which mentioned that the point was used in fencing rather than the cut. Ce livre décrit certaines conventions à observer dans une salle d'armes, including the need to avoid hits to the face. Il s'agissait là d'une safety precaution in the days before masks rather than a set of rules governing foil play. Ainsi, although something called a fleuret was to be found in the salle, there were as yet few restrictions on how it could be used. Books on swordplay continued to describe and illustrate the rapier.
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La Codification des Règles et l'Évolution des Techniques
Les conventions régissant la pratique du fleuret ont pris du temps à se formaliser. By 1653, the French provincial fencing master Charles Besnard was teaching the parry and riposte as two distinct movements. Cependant, ses illustrations brutes ne montrent pas un fleuret reconnaissable. Il se posait également la question : «Pourquoi un homme avec peu d'habileté, courageux mais manquant de jugement, gagne-t-il souvent l'épée à la main contre quelqu'un qui en battrait cent comme lui avec le fleuret [fleuret]?» Son point de vue était que frequent use of a harmless weapon like the foil took away a swordsman’s sense of danger. That he needed to put the question at all implies that the foil with its artificial conventions was already in use by the mid-17th century.
Cependant, il a fallu attendre 1670 pour qu'un livre soit publié illustrant pour la première fois what is clearly the ancestor of the modern foil, with hits made only to the body using long flexible blades. Écrit par un certain De La Touche, though without identifying the rules of foil play or even identifying the weapon as a fleuret, the book shows that foil fencing was a popular entertainment at the court of Louis XIV. Cette popularité est indiquée par une gravure sur cuivre d'un match devant le roi.
All the more curious, then, that the first mention of the actual rules governing foil practice should occur in an obscure treatise by the Scottish amateur enthusiast Sir William Hope in 1692. Dans une section intitulée «Laws to be Observed in all Fencing Schools», Hope makes it clear that although a man engaged with ‘sharps’ can thrust at any part of the body, in schools “no thrusts should be allowed, or accounted as fair, which are not given in the trunk of the body, that is beneath the neck and above the headband of the breeches and within the two shoulders.” Les foils, ou fleurets comme il les appelait pour indiquer leur origine française, devaient être d'égale longueur et les assauts étaient pour trois touches.
Il est difficile de croire qu'en France, les praticiens du nouvel art aient dû attendre encore quatre ans pour pouvoir se référer aux règles. However, a treatise of 1696 by Jean Labat of Toulouse is the earliest French work yet found to describe what must have been observed in Paris for decades. Les conventions de base ont peu changé au fil des siècles. Lest anyone think that the problem of defining the attack is a new phenomenon, Labat made it clear that there was a right of way: if both fencers hit, only the attacker scored. Double hits did not count, but if one was on target and the other off, the valid hit alone scored. A hit made immediately after a disarm counted, but not one made after parrying with the unarmed hand. Fencers who deliberately made a hit to face were disqualified.
Standardisation et Compétitions Modernes
En 1707, dans ce qui allait être son œuvre majeure sur l'escrime, Sir William Hope a noté que hits on the wrist, arms, thighs, legs or feet were allowed, although not counted, as a preparation for an encounter with sharps, when such hits could be useful for disabling an opponent. Selon Antoine La Boëssière, fils de l'inventeur du masque en fil de fer, le but de l'escrime au fleuret était de démontrer la meilleure technique. L'historien de l'escrime Archie Corble a déclaré: “it was customary in the small sword period that a man having parried a thrust should withhold his riposte until his opponent had recovered from the lunge.” Good fencers did not advance or retire more than half an inch, but stood their ground and made attacks preceded by small beats. À la fin d'un assaut, the left foot should be in exactly the same place as at the start.
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Records of fencing date back more than 3,000 years, with the discipline used as a tool for survival and hunting. L'objectif de l'escrime est de toucher l'adversaire avec la pointe d'une épée sans être touché soi-même. Le sport est pratiqué sur une piste (ou bande) qui est de 14m de long et entre 1.5m et 2m de large. Les compétitions d'escrime individuelles consistent en trois rounds (assauts) qui durent trois minutes chacun, ou jusqu'à ce qu'un athlète touche l'adversaire 15 fois. Le tireur qui a marqué le plus grand nombre de touches est déclaré vainqueur. Au cours des 17e et 18e siècles, the sport gained popularity when a set of rules were put in place that established the target area, while fencers also started to wear masks made out of wire mesh.
By 1836, when the mask had finally been generally accepted, Barthélemy De Bast pointed out that, since a public fencing match was the goal towards which all lessons led, it should be undertaken with the same seriousness as a duel. Un match était précédé d'une démonstration élaborée de technique et de précision connue sous le nom de tirer au mur, which became known as the Grand Salute. À partir de la fin des années 1850, les lames ont commencé à être estampillées d'un numéro : le numéro 4, d'environ 840 mm de long et flexible pour l'utilisation en leçons, et le numéro 5, d'environ 880 mm de long et plus rigide pour les assauts. Les premières compétitions annuelles au fleuret ont été introduites au Royal Military Tournament en 1880, avec des assauts disputés pour cinq touches sur une plateforme de 24 pieds sur 4 pieds. Si un escrimeur sortait de la plateforme avec l'un ou l'autre pied, il perdait une touche.
Tout au long du 19e siècle, the sport’s regulations were improved, arbitration was established and its swords (or disciplines) were established: foil, épée and the sabre.
Le Hydrofoil : Révolution dans les Sports Nautiques et l'Exemple du SWORD 108 UHM
Le wingfoil est aujourd’hui l’un des sports nautiques les plus populaires, offrant une expérience unique de glisse et de vol au-dessus de l’eau. Cette discipline a connu une évolution remarquable, passant de simples expérimentations à une révolution mondiale.
Les Racines du Wingfoil et l'Arrivée du Foil
Le concept du wingfoil ne date pas d’hier. Depuis plusieurs décennies, des inventeurs et passionnés de sports de glisse ont cherché à combiner une aile autonome avec une planche. L’idée de naviguer avec une aile tenue à la main remonte aux années 1980. Certains pionniers du windsurf et du kitesurf cherchaient une alternative plus libre et légère à leurs équipements traditionnels. Andréas Bringdal, windsurfer professionnel, avait déjà testé des ailes inspirées du windsurf en les tenant à bout de bras. Jim Drake, l’un des inventeurs du windsurf, avait lui aussi imaginé une aile maniable sans gréement, mais la technologie de l’époque ne permettait pas encore une véritable révolution.
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En 1982, son inventeur, Roland Le Bail, dépose un brevet sous le nom de « bird sail » pour une aile dont les caractéristiques sont identiques à celles d’une wing. En 1986, Tom Magruder présente son « Wind Weapon », une voile à rotation libre qui est fermement fixée avec un demi-mat sur la planche de surf. Dans les années qui ont suivi, la technique a été adaptée et a continué à arriver sur le marché dans différentes versions et sous de nouveaux noms. L'utilisation des ailes n'est pas seulement liée aux sports nautiques, mais est également utilisée pour les sports d'hiver dans la neige, sur la plage ou sur terre. Les termes « Skate Sails », « Wind Skates » ou « Kitewings » doivent être mentionnés comme des jalons dans le développement ultérieur.
Les années 2000 ont vu les premiers pas vers le Wing Surfing. En 2000, Ullman Windsports a créé une aile gonflable appelée Wind Weapon, un ancêtre du wing actuel. Toutefois, sans foil, ce système n’a pas convaincu les riders, car il manquait de portance et de stabilité. À cette époque, le kitesurf explosait et attirait tous les regards, laissant de côté le concept de l’aile tenue à la main. La raison du succès modéré de tous ces développements est physique : la friction. Parce que les ailes suffisamment grandes pour mettre en mouvement une planche de surf lourde et lente, poids du surfeur compris, devaient être très grandes, encombrantes et lourdes.
Le véritable tournant est arrivé avec la démocratisation du hydrofoil. Grâce au foil, il est possible de naviguer au-dessus de l’eau, réduisant ainsi la traînée et permettant d’utiliser une plus petite aile dans un vent léger. Le Wingsurf n'a connu une renaissance qu'avec l'introduction du foil surf, alimenté par l'idée de la marque de cerf-volant Slingshot de transférer le concept de l'aile du kitesurf au wingsurf, c’est-à-dire une aile à vent gonflable, compacte, légère et peu coûteuse à la fois. Cette technique a également convaincu l'icône du surf américain, Robby Naish, et des fabricants connus qui développent alors des ailes gonflables pour l'été 2019.
L'Explosion du Foil et du Wingfoil Moderne
Les années 2010 ont été marquées par l'explosion du Foil dans les sports nautiques. Le foil a d’abord été adopté par le windsurf, le kitesurf et le surf. Des marques comme Moses, F-ONE et Lift ont commencé à produire des foils performants qui ont inspiré d’autres disciplines. Kai Lenny, célèbre waterman, a commencé à expérimenter l’association d’un foil et d’une aile gonflable, ouvrant ainsi la voie au wingfoil moderne. F-ONE, founded in 1994 by Raphaël SALLES, has evolved steadily over the years and keeps on growing. As one of the pioneer of the sport in France and over the world, for more than 20 years has this former professional windsurfer developed and designed equipment for kitesurfing. L'eau est notre terrain de jeu, l'équipement est notre passion, l'adrénaline notre but. Depuis nos débuts, nous nous sommes toujours efforcés d’avoir les meilleurs produits sur le marché. Pour atteindre cet objectif, nous devons continuellement innover et construire des équipements répondant à nos normes extrêmement élevées.
C'est en 2019 que le wingfoil a véritablement explosé grâce à des marques comme F-ONE, Duotone, Naish et Ozone. Les premières ailes de wingfoil modernes sont apparues avec des designs plus performants et légers. Le public a commencé à s’y intéresser, attiré par la facilité d’utilisation et les sensations incroyables du foil. De 2021 à 2024, le wingfoil est devenu un sport à part entière avec des compétitions, des innovations technologiques constantes et une communauté de passionnés en pleine expansion. Les ailes modernes utilisent des matériaux comme l’Aluula, rendant les ailes plus légères et performantes. Les planches et foils évoluent, permettant aux riders d’aller encore plus vite et d’effectuer des figures aériennes.
Le wingfoil connaît un succès fulgurant pour plusieurs raisons : il est moins complexe que le kitesurf ou le windsurf, et il est accessible à tous, nécessitant peu d’équipement. Il est adapté à toutes les conditions, navigable en vent léger et en vent fort, et offre une sensation de liberté ultime - voler au-dessus de l’eau avec une maniabilité totale. La pratique est considérée comme plus accessible et moins dangereuse que le windsurf et le kitesurf, tout en offrant des sensations similaires, et connaît ainsi une croissance exponentielle parmi les pratiquants de sports de glisse.
Le wing foil est un sport encore jeune et en développement. Alors que les modèles d'ailes plus anciens étaient souvent étirés et maintenus au moyen de tiges, l'influence du développement du cerf-volant est actuellement de plus en plus importante. L'aile est faite de tissu de cerf-volant léger ou de tissu spi qui est étiré par des tuyaux d'air gonflables, appelés boudins et protégés par des fourreaux de dacron. Les foils sont majoritairement construits en fibres carbone préimprégné, mais il existe des versions avec des mâts en aluminium. Concernant les planches, les constructions sont diverses, mais de manière générale un pain de mousse usiné par machine-outil à commande numérique est ensuite drapé de matériaux composites, comme du carbone ou de la fibre de verre. Contrairement à d'autres sports, l'aile n'est pas liée à la planche : vous pouvez l'utiliser non seulement avec une planche de surf, un kiteboard ou un stand up paddle, mais également en combinaison avec un skateboard, un snowboard, un longboard ou même sur des patins à roues alignées. Le Wingsurf sur des planches équipées d'un foil est particulièrement apprécié, puisqu'on peut avancer avec de petites ailes à une vitesse d'environ 8 nœuds pour les débutants. La plage de vent utilisable va de moins de 10 nœuds à plus de 30, même si les novices se cantonneront à une plage de 15 à 20 pour les premières sessions. Aujourd'hui, les pratiquants les plus chevronnés atteignent des vitesses approchants, voir dépassant les 30 nœuds.
D'un point de vue technique, mais aussi en termes d'application, le wingsurf présente de nombreuses similitudes aussi bien avec la planche à voile puisque l'aile est contrôlée directement, qu'avec le kitesurf pour ses fonctionnalités similaires à celles d'un cerf-volant de traction. La question de savoir si le wingsurf est une variante du kitesurf, du windsurf ou un sport totalement indépendant n'est pas seulement théorique : elle concerne aussi, par exemple, dans quelle mesure les interdictions de kite sur les spots s'appliquent également aux wingsurfeurs. Il est également discuté dans quelle mesure le surf ailé en tant que sport de surf hybride parvient à fonctionner comme un élément de connexion et à réduire les rivalités existantes entre les kitesurfeurs et les véliplanchistes.
Le SWORD 108 UHM : Un Hydrofoil de Compétition Officiel
Un exemple concret de l'innovation dans les hydrofoils de compétition est le SWORD 108 UHM. Le processus d'enregistrement des nouveaux équipements de production en série en Formula Kite pour le quadriennium olympique 2020-2024 s'est achevé le samedi 18 juillet 2020 par une réunion du comité technique de l'IKA. À l’issue de ce processus, le SWORD 108 UHM a été approuvé par l’IKA comme équipement officiel dans la catégorie Hydrofoils. Selon la définition de l’IKA, un équipement de production en série est un équipement qui est produit en série et qui est mis en vente dans le monde entier sans restriction jusqu'à la fin du cycle olympique - dans ce cas particulier jusqu'en 2024.
Le SWORD 108 UHM peut à présent être utilisé par les coureurs de la Formula Kite Class en compétitions officielles. Les premiers feedbacks sur le foil sont extrêmement positifs. Il est décrit que “La glisse avec le SWORD est vraiment fluide et l’angle de remontée au vent vraiment très serré. Sa grande stabilité et sa portance permettent de faire des gybes très facilement ainsi que de très belles courbes lors des virements de bord. Les gybes peuvent être fermés dans un rayon de courbure très court et le foil reste vraiment stable et rassurant.” Ce jalon clôture le premier chapitre de l’histoire qui mènera aux Jeux Olympiques de Paris en 2024. Entre maintenant et la fin de l'année 2021, tous les foils seront évalués en compétition.
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