Introduction à la randonnée aquatique
La randonnée aquatique, plus communément appelée snorkeling, est une activité qui permet de découvrir les espèces animales et végétales des fonds marins. Depuis 2007, le sentier sous-marin, ouvert de la première semaine de juin à la dernière semaine d’août, permet de découvrir les espèces animales et végétales des fonds marins. Car l’on ne protège bien que ce que l’on connaît… Partez en randonnée palmée pour une rencontre exceptionnelle avec le monde du silence. Lors de votre randonnée avec masque et tuba, découvrez la faune et la flore de la Méditerranée depuis la surface. Des bouées, équipées de panneaux descriptifs, présentent un type de milieu et son peuplement animal et végétal. La diversité des paysages sous-marins dépend des falaises rocheuses entourant ce site d’eaux de baignade.
Les écosystèmes méditerranéens à portée de palmes
Tous les biotopes sont ici fort bien représentés : éboulis rocheux, surplombs, grottes, fond de sable, herbiers de posidonies, le tout sur des fonds n’excédant jamais plus de 8 mètres. De fréquentes remontées rocheuses permettent aux moins aguerris de reprendre éventuellement leur souffle. La pratique de la chasse sous-marine avec un harpon est interdite dans cette zone. Pour respecter le milieu, voici quelques gestes simples à appliquer à chaque excursion : éviter de toucher les êtres vivants et de les sortir de l’eau, même pour une observation rapide, car ils sont incapables de respirer hors de l’eau. Au contact de l’air, ils se décolorent, sentent mauvais et seront oubliés ou jetés plus tard. Faites attention à vos mouvements de palmes afin de ne pas heurter la vie fixée sur les rochers. Ne harcelez pas les animaux, s’ils se cachent à votre approche, attendez qu’ils se calment et ressortent.
Conseils de sécurité et préparation
Savoir nager / Préférer la randonnée à deux ou en groupe / Se renseigner sur la météo (marine.meteoconsult.fr ou par téléphone au 32 01) / Choisir un matériel respiratoire adapté (tuba) / Prendre un repas équilibré et bien s’hydrater avant l’activité / Certaines espèces sont venimeuses, soyez vigilants / Eviter cette randonnée par vent d’Est. Une combinaison de plongée permet de supporter la température de l’eau mais aussi de flotter. Ce parcours balisé permet la découverte par étapes successives de la richesse de fonds sous-marins préservés. On a de l’eau jusqu’aux genoux quand on démarre sur la matte du bord de plage. Il cache oursins et grandes nacres ainsi qu’une multitude de poissons comme des castagnoles, des labres verts, des sars, des saupes… Plus loin, on rencontre les espèces préférant l’obscurité des failles comme les anémones encroûtantes et les éponges puis celles des petits fonds rocheux éclairés telles que les girelles, rascasses ou autres étoiles de mer. Sur la zone battue par la houle, quelques mollusques s’accrochent à la roche : patelles ou bien balanes. Tous les milieux de Méditerranée se concentrent sur cet espace bien délimité, une aire de jeu pédagogique où l’attrait de la vie prend le dessus sur toutes les appréhensions. En juillet et en août, la fréquentation étant maximale en milieu de semaine préférez une visite le week-end.
Le sentier sous-marin de Banyuls-Cerbère : une référence
Le sentier sous-marin, c'est quoi ? En place en juillet et août, c’est un parcours qui se fait en nageant, au beau milieu de la Réserve Marine Banyuls-Cerbère. Au niveau de la plage de Peyrefitte (entre Banyuls et Cerbère), 5 panneaux sont installés dans l’eau en saison, sur 250m de long, donnant des informations sur la faune et la flore sous-marine locale. A 15 minutes au sud de Banyuls, direction l’Espagne, nous arrivons juste au dessus de cette petite plage de pour y stationner. En fait, c’est une plage normale où l’on peut simplement bronzer et se baigner, mais cette plage n’est pas tout à fait comme les autres : tout son intérêt est le cheminement subaquatique qu’on l’on peut y faire, gratuitement, avec son propre matériel. Il y a déjà plusieurs variétés de poissons différentes et l’arriver au premier panneau se fait assez facilement : on peut même s’y agripper pour prendre son souffle. Nous nageons de panneaux en panneaux, en longeant les rochers, juste au dessus des poissons ! Nous suivons le parcours fléché à notre rythme, en regardant chaque panneau, qui nous sensibilise sur la protection de l’environnement. Les poissons se laissent approcher, ils sont habitués à l’Homme, on ne pensait vraiment pas les voir d’aussi près, c’est assez impressionnant ! Hop, voilà la cinquième et dernière bouée : la vue d’ici est incroyable, on est vraiment dans un environnement magnifique ! Installé au départ de la plage de Peyrefite au sein d’une baie abritée, le sentier sous-marin se visite en nageant en surface muni d’un masque, d’un tuba et de palmes (aussi appelé snorkeling). Le sentier sous-marin a été conçu non seulement pour répondre à la motivation des visiteurs selon leur âge et leur culture, mais aussi pour s’adapter à leur disponibilité. D’une longueur de 250 m, limité par une ligne d’eau, il est ponctué de 5 stations d’observation représentatives de 5 écosystèmes différents : galets, herbier de Posidonie, blocs, failles et tombants. Chaque station est balisée par une bouée numérotée et équipée de panneau d’information immergé. La visite du sentier sous-marin est plus qu’une simple baignade. C’est une randonnée aquatique assez longue (500 m aller/retour) qui exige de savoir bien nager (vous n’avez pied qu’à la première station), d’être en bonne condition physique et de savoir doser son effort en palmant. Même si vous ne visitez pas toutes les stations, la balade restera agréable et riche en découvertes. À noter aussi que, même l’été, l’eau peut être assez froide, d’autant plus lorsqu’on y reste longtemps. Dans le sentier sous-marin, il faut toucher avec vos yeux. Aussi, afin d’éviter de trop déranger la faune et la flore sous-marine et pour la préserver, nous vous demandons d’être attentifs aux recommandations d’Astrée quant à la fréquentation du sentier. Visite agréable pour découvrir la faune et la flore. Visite moins attrayante: pour cause de dérangement, les poissons prennent la fuite. Visite déconseillée: les poissons restent cachés ou ont quitté le site.
La Côte Bleue et le littoral marseillais
Littoral ultra-préservé aux allures de petit paradis, à seulement quelques minutes de train de Marseille, la Côte Bleue recèle aussi des trésors sous-marins. Dans les petits fonds côtiers du Parc marin de la Côte Bleue, zone marine protégée, s’épanouit une biodiversité d’exception : mérou brun, posidonie, corail rouge… Pour la découvrir de manière responsable, le Parc marin de la Côte Bleue organise, tous les étés en juillet et en août, des randonnées subaquatiques au départ de la plage du Rousset, nichée dans une anse rocheuse de Carry-le-Rouet. Elles sont encadrées par un animateur du Parc. Une expérience à la fois simple et magique, qui nous rappelle l’importance de prendre soin du littoral et des milieux marins. Mais l’île de Ratonneau abrite aussi la plage de sable très accessible de Saint-Estève, prisée des familles dès les premiers beaux-jours. Son sentier sous-marin, situé à moins de 5m de profondeur, invite les baigneurs à s’initier à la diversité des espèces en toute sécurité : la zone, interdite aux navires, est réservée uniquement à la baignade. Le parcours est balisé par 5 bouées dotées de panneaux d’information. En enfilant son masque entre deux pâtés de sable, on peut avoir la chance d’y croiser mérous bruns et hippocampes mouchetés. Se balader sur la Corniche Kennedy, boire un café en terrasse, puis faire un plouf à la plage des Catalans, accessible très facilement à pied ou en bus depuis le centre-ville… Voilà sans doute l’un des côtés les plus magiques de Marseille. Au large de la plage, le sentier sous-marin des Catalans propose, sur 200 m, une découverte guidée de la faune et de la flore sous-marines. Ses grosses bouées semi-immergées sont dotées d’anses pour profiter pleinement du spectacle. Et tout près du sentier, à 5m de profondeur, une surprise attend le visiteur : les sculptures immergées du Musée Subaquatique de Marseille.
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Archéologie et écosystèmes à la Tour Fondue et Port-Cros
À proximité du sentier sous-marin balisé de la Tour Fondue, dans un lieu facile d’accès, les archéologues ont reconstitué une épave romaine de cargaison d’amphores par 6m de fond. Nager ici, c’est ressentir pleinement l’émotion d’une découverte archéologique sous-marine ! Des panneaux d’information ponctuent le parcours pour en savoir plus sur la faune et la flore de cet espace littoral préservé, près de la pointe verdoyante du Bouvet et face à la petite plage de la Tour Fondue. Imaginé en six étapes - matérialisées par six bouées dotées de panneaux explicatifs immergés -, le sentier sous-marin de la Palud-Port-Cros invite à la découverte d’autant de milieux marins, au cœur d’une aire marine protégée. Le parcours débute en douceur, en bord de plage. Au fil de l’eau, les richesses sous-marines se dévoilent : dès 2m de fond, l’herbier de posidonie, où se blottissent les oursins. Et où évoluent de nombreux poissons : castagnoles, labres verts, sars, saupes… Plus loin, on rencontre les espèces qui apprécient l’obscurité des failles - anémones ou éponges. Puis celles des petits fonds rocheux éclairés : girelles, rascasses ou autres étoiles de mer. Enfin, on explore les éboulis plus profonds, où vivent mérous, murènes et poulpes. Un concentré de Méditerranée à seulement quelques coups de palmes de la plage. Bouées numérotées équipées de mains courantes et de panneaux immergés guident les nageurs à travers une grande diversité de paysages sous-marins : cymodocées, roches, sables ou éboulis. On retrouve dans ces eaux de nombreuses espèces de poissons, mollusques, crustacés, étoiles de mer… Et l’herbier de Posidonie, si précieux, qui tapisse ces fonds côtiers. Cette plante à fleurs marine, véritable « poumon » de la Méditerranée, est protégée depuis 1988. Grâce à ses racines qui, en se mélangeant aux sédiments, forment une sorte de barrière - la matte -, elle joue un rôle crucial dans la fixation des fonds sableux. Masque sur les yeux, dans l’atmosphère silencieuse et apaisante de ces fonds marins préservés, on la regarde danser lentement, au rythme des courants.
La Pointe de l’Aiguille et les innovations subaquatiques
Dans le Parc maritime départemental Estérel Théoule, où s’épanouissent une mosaïque d’habitats propices à une grande diversité, le sentier de découverte sous-marin de la Pointe de l’Aiguille se découvre en 4 étapes. Ici, les petits fonds marins rocheux, dont un chaos de blocs parés d’algues multicolores, composent un habitat aux multiples cachettes. Les parois verticales sont, quant à elles, peuplées d’éponges et anémones jaunes, qui capturent le plancton avec leurs tentacules. Un écosystème fascinant. Ici, à une profondeur de 3 à 5 m, on découvre 6 statues immergées, visages de pierre pétrifiés hauts de 2 m. Oeuvres du sculpteur Jason Decaires Taylor, elles constituent de surprenants refuges pour les algues, les coquillages, les coraux et les poissons, favorisant ainsi la biodiversité. Le Sentier de découverte sous-marin de la Pointe de l’Aiguille est accessible à tous et permet l’observation et la reconnaissance de la faune et de la flore des petits fonds de Méditerranée. La Posidonie est une espèce protégée car elle est vitale pour les jeunes poissons et de nombreuses autres espèces qui y trouvent abri et nourriture. Le Chaos de blocs forme un habitat riche en cachettes. C’est le terrain de chasse des rascasses et des gobies. Des algues multicolores recouvrent ces rochers. Les petites parois verticales sont idéales pour observer les éponges et les anémones jaunes. Les trous dans la roche sont d’excellentes cachettes pour les blennies. A l’extrémité sud du sentier, une roche isolée(“sec”) remonte près de la surface. Le port de la Figueirette accueille un sentier sous-marin accessible en randonnée palmée, conçu pour faire découvrir la richesse des petits fonds marins de la Méditerranée, idéal pour tous les niveaux.
Antibes et l’éducation marine
Dédié à la découverte du milieu marin et à sa protection, Posidonia, l’Espace Mer & Littoral d’Antibes, propose un parcours muséal avec immersion virtuelle et numérique. Pour passer de la théorie à la pratique et admirer de ses propres yeux la richesse des eaux de la Méditerranée, Posidonia organise en parallèle des randonnées subaquatiques palmes-masque-tuba, dans de petits fonds choisis pour leur richesse faunistique. En famille, aux côtés d’un guide diplômé, on apprend à les observer. En se faisant discret pour ne pas effrayer les poissons. Accessibles à tous ceux qui savent nager, avec très peu d’équipement, un masque, un tuba et des palmes, les sentiers sous-marins de Provence-Alpes-Côte d’Azur invitent à découvrir les petits fonds marins de manière respectueuse.
Les mystères des profondeurs au large de la Corse
C'est un mystère sous-marin qu'une équipe de plongeurs a tenté de décrypter, à 120 mètres de profondeur au large du Cap Corse. Ce sont des centaines d'étranges cercles noirs, comme tracés au compas au milieu des fonds marins. Comment de tels anneaux, semblables à de petits anneaux engloutis, ont-ils pu se former au large de la Corse ? De quoi sont-ils faits ? C'est une énigme pour les scientifiques. Pour multiplier les temps d'exploration sous-marine, quatre plongeurs ont passé 20 jours dans une cabine de cinq mètres carrés, reproduisant la pression des grands fonds. Un isolement semblable à celui des astronautes. Ils ont pu en parler avec Thomas Pesquet. Des plongées ont permis de prélever plusieurs dizaines d'échantillons sur ces anneaux, afin d'en comprendre l'origine.
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