Les applications de navigation regorgent d'acronymes, un langage codé et obscur initialement développé pour les instruments de navigation électroniques, la cartographie GPS et autres traceurs de cartes. Ces abréviations, souvent composées de trois lettres, sont des contractions de termes définissant des données de navigation spécifiques et leurs fonctions correspondantes, facilitant ainsi l'affichage à l'écran tout en économisant de l'espace. Parmi ces acronymes, VMG et VMC sont particulièrement importants pour les navigateurs.
Les Bases de la Navigation et les Acronymes Courants
Avant de plonger dans le VMG, il est essentiel de comprendre quelques acronymes de base en navigation :
- COG (Course Over Ground) : L'angle entre la route du navire par rapport au nord géographique (ou nord vrai).
- HDG (Heading) : Le cap du compas, qui peut être soit un cap magnétique (HDM), soit un cap vrai (HDT).
- XTE (Cross Track Error) : La distance entre le bateau et la ligne reliant le point de départ au point d'arrivée, mesurée perpendiculairement à cette ligne.
Qu'est-ce que le VMG (Velocity Made Good) ?
VMG, abréviation de "Velocity Made Good" (vitesse utile au cap), représente la meilleure vitesse de remontée au vent, combinée au meilleur angle entre la route sur l'eau et le vent réel. C'est la "vitesse utile" ou le "gain au vent". En d'autres termes, le VMG indique l'efficacité avec laquelle un voilier se rapproche d'un point situé directement face au vent.
Comprendre le Compromis Cap-Vitesse
Lorsqu'un voilier tente de remonter au vent, il ne peut pas naviguer directement face à lui. Il doit louvoyer, c'est-à-dire naviguer en zigzaguant à un certain angle par rapport au vent. Si le voilier serre trop le vent (navigue trop près du vent), sa vitesse diminue et la dérive augmente. S'il abat (s'éloigne du vent), la dérive diminue et la vitesse augmente, mais la route s'allonge. Le VMG permet de trouver le compromis idéal entre le cap et la vitesse pour maximiser la progression vers la destination souhaitée.
La VMG est donc une mesure de la vitesse effective du bateau dans la direction du point cible, en tenant compte de l'angle par rapport au vent. Elle se calcule en projetant la vitesse du bateau sur l'axe qui le rapproche du point cible.
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L'Angle Optimal de Remontée au Vent (OTA)
L'angle optimal de remontée (OTA - Optimum Tack Angle) est l'angle par rapport au vent réel qui offre le VMG le plus élevé (VMG Max). Le rendement du VMG (VMG Rate) est égal au rapport du VMG sur le VMG Max.
VMG et VMC : Quelle est la Différence ?
Il est crucial de distinguer le VMG du VMC (Velocity Made on Course). Alors que le VMG concerne la progression dans le lit du vent (que ce soit en remontant ou en descendant), le VMC représente la meilleure vitesse de rapprochement (SOG - Speed Over Ground) d'une marque à atteindre, avec le meilleur angle entre la route sur le fond (COG) et le relèvement (BRG - Bearing) de cette marque. Le VMC est la "vitesse de progression" ou le "gain sur la route". En d'autres termes, le VMC indique l'efficacité avec laquelle un voilier se rapproche d'un point spécifique, qu'il soit au vent, sous le vent ou sur le côté.
La confusion entre VMG et VMC est fréquente, notamment en raison de l'utilisation parfois erronée de ces termes par les fabricants d'électronique et les développeurs de logiciels de navigation. Le VMG ne s'applique qu'à la remontée ou à la descente dans le lit du vent, tandis que le VMC est utilisé pour évaluer la vitesse de progression vers une marque.
Illustration de la Différence
Imaginez un waypoint situé à 15° du lit du vent, inaccessible en ligne droite. Le VMG représente la vitesse de remontée (ou de descente) dans le vent, tandis que le VMC représente la vitesse de progression vers la marque. Le VMG et le VMC ne sont identiques que si la marque visée est pile dans l'axe du vent.
Optimisation de la VMG en Pratique
Pour optimiser la VMG, il est essentiel de trouver le bon compromis entre le cap et la vitesse. Voici quelques conseils pratiques :
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- Surveiller les instruments de navigation : Les voiliers modernes sont équipés de capteurs et d'instruments de navigation avancés qui fournissent des informations précises sur la vitesse, le cap, l'angle du vent et le VMG.
- Ajuster les voiles : Réglez les voiles en fonction du vent et des conditions de navigation pour optimiser la vitesse et l'angle de remontée au vent.
- Tenir compte de la dérive : La dérive due au vent peut affecter considérablement la VMG. Compensez la dérive en ajustant le cap.
- Expérimenter : Essayez différentes combinaisons de cap et de réglages de voiles pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour votre bateau dans les conditions actuelles.
Exemples d'Utilisation
- En régate : Les skippers ajustent constamment leur cap pour maximiser leur VMG et maintenir une vitesse optimale en direction de la bouée ou de la ligne d'arrivée.
- En croisière : L'optimisation de la VMG permet de réduire le temps de trajet, particulièrement lorsque les conditions de vent changent.
Les Outils pour Mesurer et Améliorer le VMG
La plupart des voiliers modernes sont équipés d'instruments de navigation qui affichent le VMG en temps réel. Ces instruments utilisent des capteurs pour mesurer la vitesse du bateau, l'angle du vent et le cap, puis calculent le VMG à l'aide de formules mathématiques complexes. Il existe également des logiciels de navigation et des applications mobiles qui peuvent aider les navigateurs à planifier leur route et à optimiser leur VMG.
Les polaires de vitesse sont également un outil précieux pour optimiser la VMG. Une polaire de vitesse est un graphique qui représente la vitesse d'un bateau à différents angles de vent et différentes forces de vent. Les polaires de vitesse peuvent être utilisées pour déterminer l'angle de vent optimal pour une vitesse donnée, et vice versa.
VMG et Conditions de Navigation
La VMG est affectée par une variété de facteurs, notamment la force du vent, l'état de la mer, le type de bateau et les réglages des voiles. Dans des conditions de vent fort, il peut être nécessaire de réduire la voilure pour maintenir une bonne VMG. Dans des conditions de mer agitée, il peut être nécessaire de naviguer à un angle de vent plus large pour éviter de trop ralentir le bateau.
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