Un voyage en Thaïlande vous donnera l'occasion de découvrir une variété d'animaux fascinants. Que vous vous rendiez sur l'île de Phuket ou dans les parcs nationaux de Khao Yai et de Khao Sok, vous serez émerveillé par la faune locale tropicale, bien différente de celle présente en France. Durant votre séjour, prenez le temps de passer une journée dans l'un des parcs nationaux, pour observer les animaux sauvages en liberté. Vous pourriez être surpris par ce que vous découvrirez, que ce soit sur terre ou sous mer ! La Thaïlande possède une faune très variée, où vous pourrez observer tout plein d'animaux. L'île de Phuket, en particulier, se révèle être une porte d'entrée privilégiée pour explorer les richesses de la vie marine et aquatique, offrant des expériences mémorables aux voyageurs désireux de se connecter avec la nature.
Les Gardiennes Millénaires des Plages de Phuket : Les Tortues Marines
Parmi les créatures les plus majestueuses et les plus anciennes des océans, les tortues marines tiennent une place de choix, et Phuket offre des opportunités uniques de les observer. Sur les plages du nord de Phuket, vers l'aéroport, les tortues marines viennent pondre. La tranquillité des plages de Nai Yang et Mai Khao, loin des flux touristiques, en fait des endroits privilégiés pour la ponte des tortues de mer géantes (Giant Ridley Sea Turtle), qui peuvent peser jusqu'à 850 kg. Chaque année, entre novembre et février, ces géants patauds se hissent sur la plage durant la nuit pour pondre leurs œufs, creusant des trous avec leurs nageoires postérieures pour les y enfouir. Elles peuvent pondre jusqu'à 200 œufs. C'est un spectacle de la nature à la fois émouvant et fascinant. Malheureusement, le nombre de ces tortues de mer continue de décliner. Pour en assurer la sauvegarde, des programmes de sensibilisation ont été mis en place, et de jeunes tortues nées en captivité sont remises en liberté. Les tortues pondent généralement très tard dans la nuit, mais peut-être aurez-vous la chance d'être témoin de ce miracle de la nature. Soyez alors très discrets et essayez de ne pas les déranger. Un autre endroit de ponte se trouve à Thaï Muang, à une trentaine de kilomètres de là, hors de l'île. On pense que certaines tortues marines peuvent dépasser les 150 ans. On a mesuré un record de plongée de 6 heures pour une tortue verte.
Au-delà des plages spécifiques de Phuket, vous pourrez observer de jolies tortues dans plusieurs régions de Thaïlande, mais c'est surtout à Koh Tao, l'île aux tortues, que vous les rencontrerez. Cette île située dans le golfe de Thaïlande fait partie d'un des meilleurs spots de plongée dans le pays, et ce n'est pas pour rien ! Si vous êtes un amateur de plongée en bouteilles, vous trouverez de nombreux clubs vous proposant des croisières à la journée ou même sur plusieurs jours. Leur saison de nidification se passe entre mars et juin, mais si vous souhaitez les voir sous l'eau, privilégiez la saison chaud entre février et août, pour des chances optimales de rencontre.
Les Doux Géants des Eaux de la Mer d'Andaman : Le Requin-Baleine
Le requin-baleine représente le Graal absolu pour les amateurs de plongée qui voyagent en Thaïlande. Leur aventure sera réussie et mémorable à condition qu'ils puissent nager et partager quelques moments en compagnie d'un ou plusieurs requins-baleines. Les îles Similan, dans la mer d'Andaman, sont l'endroit parfait pour rencontrer les requins-baleines. Pour que votre exploration soit un succès, choisissez des dates entre février et avril, et aventurez-vous vers Richelieu Rock, un spot parfait pour les rencontrer. On les observe régulièrement entre le mois de novembre et le mois d'avril en Mer d'Andaman et de mars à mai ou d'octobre à début décembre, près de Koh Tao à Sail Rock, dans le Golfe. Ce requin peut mesurer 20 mètres et peser 30 tonnes, il est le plus grand de tous les poissons. Malgré leur taille imposante, ils sont très doux et inoffensifs, se nourrissant de plancton, ce qui en fait une expérience de nage sans danger et inoubliable.
D'autres Mystères des Profondeurs et des Côtes Thaïlandaises
Les eaux thaïlandaises abritent une multitude d'espèces marines, certaines emblématiques, d'autres plus énigmatiques, contribuant à la richesse de l'écosystème aquatique.
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Le Dugong : Le Mammifère Marin Discret
Ce mammifère marin aux allures beaucoup moins majestueuses que la baleine ou le dauphin peut mesurer jusqu'à 4 mètres et peser jusqu'à 1 tonne. Il appartient à la famille des siréniens tout comme le lamantin, son proche cousin d'Atlantique. Le dugong a lui élu domicile dans l'Océan Indien. Même s'il peut vivre jusqu'à 70 ans, son espèce est menacée. Il y aurait seulement 250 dugongs en Thaïlande, ce qui souligne l'urgence des efforts de conservation pour cette créature pacifique.
La Limule : Un Vestige Vivant aux Secrets Médicaux
La limule, parfois appelée "crabe des Moluques" ou "crabe au sang bleu", fait partie des animaux les plus anciens (plus de 400 millions d'années) encore présents sur terre, même si quelques évolutions morphologiques ont eu lieu. Cet animal mi-crabe, mi-araignée aurait été la source d'inspiration des designers pour représenter Alien (à l'éclosion) au cinéma. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un crustacé mais d'un chélicère comme les araignées et les scorpions, son apparence unique et son ancienneté en font une espèce fascinante. Depuis les années 60, les propriétés uniques de son sang sont très étudiées. Il serait aujourd'hui utilisé pour traiter certains cancers. Les œufs de limule sont très appréciés par les Thaïlandais (on les surnomme le "caviar thaï"…) et sont servis très épicés, en salade. La texture des œufs croque agréablement sous les dents mais le goût est absent, évincé par la puissance du piment… Même si la plupart des locaux ont pris conscience du déclin de l'espèce, vous pourrez en voir (cuisinés ou pas) sur les étals de quelques restaurants situés sur les rivages du pays.
Le Krait Marin Bagué : Élégance et Prudence Sous l'Eau
Les plongeurs rencontreront fréquemment le serpent de mer appelé "krait marin bagué". Il est peu agressif et c'est tant mieux puisque son venin est extrêmement toxique. Malgré cette toxicité, sa nature généralement non agressive le rend moins menaçant en milieu aquatique. Il est très rare d'observer ces espèces sur les plages fréquentées de Phuket, nécessitant une immersion plus profonde pour une rencontre.
Le Varan et le Crocodile des Mers : Incursions Terrestres et Aquatiques
Notons que le crocodile des mers et le varan n'hésitent pas à faire de nombreuses incursions en Mer d'Andaman et dans le Golfe de Thaïlande. Concernant le varan, le varan malais, espèce qu'on retrouve en Thaïlande, est le troisième plus grand varan en termes de taille, après le varan-crocodile et le dragon de Komodo. Cet animal semi-aquatique peut atteindre jusqu'à 3 mètres de long et peser jusqu'à 60 kg. La taille moyenne des mâles reste tout de même inférieure à 2 mètres. On les trouve souvent près des côtes rocheuses, sur les plages ou encore près de points d'eau. À Bangkok, vous en croiserez forcément lors de vos balades dans les parcs, comme à Lumphini Park. Ils ne sont pas dangereux, mais restez prudents et éloignés d'eux.
Explorer la Vie Marine Abondante : Plongée et Snorkeling à Phuket
Phuket et ses nombreuses îles environnantes sont un véritable paradis pour les plongeurs. L'eau y est chaude et limpide (la plupart du temps), la plongée est possible toute l'année et les centres de plongée y sont légion. Que vous soyez débutant ou plongeur confirmé, vous trouverez forcément une option adaptée à votre niveau, de la plongée au Nitrox à la plongée sur épave, en excursion à la journée ou en croisière plongée, pour tous les budgets. La diversité des sites, des récifs coralliens foisonnants de vie aux épaves mystérieuses, garantit des expériences inoubliables sous la surface.
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Phuket est également un excellent endroit pour la plongée avec tuba, et les plages aux extrémités rocheuses ou aux rochers sous la surface sont idéales pour observer la vie marine. Parmi les 40 plages disponibles à Phuket, nous en avons identifié 11 idéales pour cette activité. Si vous avez besoin d'un gilet de sauvetage, c'est une autre histoire ; demandez à votre hôtel des excursions à la journée vers les îles voisines pour une expérience encore plus enrichissante. Il est impératif de respecter l'environnement marin lors de ces explorations : n'oubliez pas de ne pas nourrir les poissons et de ne pas toucher ni ramasser de coraux ou de coquillages ; c'est strictement interdit. Cette règle simple mais cruciale contribue à la préservation de ces écosystèmes fragiles pour les générations futures.
Les Aventures Nautiques à Phuket : Un Éventail d'Activités
Au-delà de l'observation passive de la faune, Phuket propose une multitude d'activités nautiques pour agrémenter vos vacances, offrant des sensations fortes et des moments de détente sur l'eau.
Le Kayak : Une Façon Sereine d'Explorer les Côtes
À Phuket, deux options s'offrent à vous pour faire du kayak. Vous pouvez en louer un sur certaines plages ou en emprunter un à votre hôtel (généralement des hôtels de luxe) et l'utiliser pour vos sorties en mer. L'activité peut être assez physique, mais tout dépend de votre endurance. C'est une excellente façon d'explorer les criques cachées et les grottes marines à votre propre rythme, en profitant du calme et de la beauté des paysages côtiers.
Le Surf et le Flowboard : Glisse sur les Vagues de l'Océan et Artificielles
Le surf est très populaire en basse saison, lorsque la mer est agitée. Les vagues ne sont pas très hautes et ne durent pas longtemps, mais vous verrez de nombreux surfeurs s'amuser sur les plages de Kata, Kata Noi, Kalim et Kamala. De petites écoles de surf fleurissent sur ces plages durant cette période. Vous pouvez y louer des planches courtes ou longues et prendre des cours pour apprendre à surfer. C'est une activité vivifiante qui permet de profiter des forces de la nature.
Le flowboard est une option amusante et facile si vous rêvez de surfer mais que vous avez trop peur ou la flemme de pagayer pour trouver une vague. Glissez sur une vague artificielle sur une petite planche relativement stable, en toute sécurité grâce à un immense matelas gonflable. Tout le monde peut y arriver en quelques minutes, et c'est très facile. Bien sûr, cela ne vous apprendra pas grand-chose sur le surf, mais vous aurez une sensation de glisse agréable et vous pourrez essayer quelques figures une fois à l'aise. C'est un peu cher et généralement court car il y a souvent un peu d'attente, mais c'est très amusant et accessible à tous les âges.
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Wakeboard et Stand-up Paddle : Équilibre et Frissons sur l'Eau
Il y a deux lacs avec des téléphériques à Phuket. Le wakeboard sur un lac est amusant et relativement facile, offrant une gamme de niveaux allant des planches à genoux pour débutants aux sauts d'obstacles experts. Si vous tombez, quelqu'un vous relève rapidement pour que vous puissiez redémarrer en quelques minutes. Cela peut coûter cher, à partir de 750 bahts par heure, mais amusant et exaltant. Le stand-up paddle est une activité qui peut être aussi facile ou intense que vous le souhaitez. Il était disponible à la location sur de nombreuses plages autour de Phuket, mais il a commencé à disparaître, rendant sa pratique un peu plus exclusive.
Wingfoiling : La Nouvelle Sensation Aérienne et Aquatique
Le Wingfoiling est une activité aquatique qui combine des éléments de la technologie de la planche à voile et de l'hydroptère. En soulevant la planche au-dessus de la surface de l'eau, ce sport exaltant offre une expérience de glisse fluide et à grande vitesse, offrant une aventure aquatique unique en son genre. C'est une discipline moderne qui attire les amateurs de sensations fortes.
Le Rafting en Eaux Vives : L'Adrénaline en Phang Nga
Le rafting en eaux vives est une activité populaire dans la province de Phang Nga, et n'importe quelle agence de voyages peut organiser une excursion d'une journée. Nous l'avons essayée une fois, et ce fut une expérience vraiment impressionnante, mêlant adrénaline et immersion dans la nature luxuriante.
Activités à Éviter : Jet-Skis et Parachute Ascensionnel
Certaines activités nautiques, bien que populaires, comportent des risques non négligeables à Phuket. Comme ça se passe à Phuket, le Jet Ski n'est pas un sport. C'est plutôt une activité, tout comme faire de la moto. Ces loueurs sont également connus pour leurs arnaques coûteuses : vous pourriez être accusé d'avoir endommagé les jet-skis et être contraint de payer une amende exorbitante au propriétaire, que ce soit vrai ou non. Mieux vaut éviter les jet-skis ; le risque est trop grand.
Le parachute ascensionnel est une activité facile, conviviale et abordable pour une courte balade dans l'une des baies touristiques de Phuket. Il suffit de se faire équiper d'un harnais directement sur la plage, puis un hors-bord s'approche et lance un câble. Un jeune homme attache le câble à votre harnais, et le bateau démarre, vous emportant dans les airs. La surprise survient lorsque le jeune homme attrape soudainement le parachute, se place au-dessus de vous et s'y accroche pour toute la durée du vol ! La sécurité est minimale et les accidents ne sont pas rares, invitant à une grande prudence.
Précautions et Dangers Potentiels dans les Eaux Thaïlandaises
La Thaïlande a la chance de posséder de nombreuses espèces d'animaux, mais peu sont dangereuses. Pas d'inquiétude donc à avoir pour les plus craintifs, même lors de vos treks en montagne, vous aurez peu de chance de rencontrer un problème. Nous vous recommandons tout de même de rester éloignés et d'adopter un comportement prudent face à quelques créatures, notamment dans l'environnement aquatique.
La Méduse-Boîte : Un Danger Sous-Marin à Connaître
Parmi les autres animaux potentiellement dangereux, on retrouve les méduses et notamment la méduse-boîte. Elles sont très venimeuses et potentiellement mortelles. Il est relativement rare de les croiser, mais on peut les trouver près des côtes du Sud de la Thaïlande, notamment lors de périodes de moussons entre mai et octobre. Les courants marins plus agités les rapprocheraient des plages. Elles ont une tête transparente en forme de cube, ainsi que de longs et fins tentacules, ce qui les rend distinctives et potentiellement dangereuses. Il faudra se méfier davantage de certaines méduses, lors de la saison des pluies.
En dehors des eaux, dans les jungles, on retrouve des araignées et des serpents venimeux, dont les cobras ou les vipères notamment. Si vous en croisez un, restez calme et éloignez-vous lentement sans les provoquer. Enfin, restez prudents envers les morsures d'animaux sauvages comme les chats, les chiens ou les singes. À part ces quelques prudences à adopter, la Thaïlande est un magnifique pays sans gros danger.
Au-delà des Eaux : La Faune Terrestre de la Région de Phuket
Bien que le cœur de cette exploration se concentre sur la vie aquatique, la région de Phuket et la Thaïlande en général regorgent d'une faune terrestre tout aussi fascinante, offrant des rencontres diverses aux visiteurs qui s'aventurent au-delà des rivages.
Les Singes : Compagnons Curieux mais Sauvages
La Thaïlande abrite une grande diversité de singes, tels que les macaques, les gibbons ou les langurs. Ils peuvent être vus dans les parcs nationaux et les zones sauvages du pays. Il n'est pas rare de les rencontrer dans les villes également, comme c'est le cas à Lopburi, qui est connue comme la "ville aux singes". On y trouve une présence importante de macaques à longue queue, qui envahissent les rues. Dans une même atmosphère, on retrouve aussi la colline aux singes à Phuket. Si vous souhaitez les apercevoir, vous en verrez un petit peu partout dans le pays. Dans les forêts du nord à Chiang Mai ou bien Kanchanaburi, dans les îles du sud sur Koh Lanta ou Koh Phi Phi, mais aussi et surtout dans les parcs nationaux comme à Khao Sok. Profitez d'une balade en bateau sur le lac Cheow Lac pour voir des familles entières de langur à lunettes sauter entre les arbres. Sachez qu'il est important de garder vos distances lors de vos rencontres avec des singes en Thaïlande. Ces animaux sont sauvages et imprévisibles. Ils peuvent devenir agressifs s'ils se sentent menacés. Évitez de les nourrir, de les approcher ou de les toucher, afin de garantir votre sécurité et leur bien-être.
Le Gecko Tokay : Le Lézard Bénéfique aux Cris Caractéristiques
Le gecko tokay est un reptile emblématique de Thaïlande, célèbre pour son cri caractéristique qui peut être entendu à plus de 100 mètres de distance. C'est surtout de nuit, que les mâles crient "TO-KAY" pour attirer les femelles. Cette espèce est l'un des plus grands geckos, avec des mâles pouvant atteindre jusqu'à 40 cm de long. Ce gecko est un animal territorial qui s'éloigne rarement de sa région. Il vit généralement dans la forêt tropicale, mais se trouve également souvent sur les murs des maisons, ou parfois même à l'intérieur. N'ayez pas peur de lui, il n'est absolument pas dangereux. D'ailleurs, ce petit lézard peut même être bénéfique, en se nourrissant d'insectes.
Le Calao Bicornu : L'Oiseau Majestueux des Forêts Montagneuses
Également connu sous le nom de Hornbill, cet oiseau est l'un des plus emblématiques de Thaïlande, et occupe une place importante dans les écosystèmes forestiers. Sa principale caractéristique est son long bec jaune, orné d'un casque, jaune également. Il se développe dès l'âge de 6 mois, mais atteindra sa taille finale seulement 5 ans plus tard. L'iris de la femelle est blanc, tandis que celui du mâle est rouge bordeaux, permettant une distinction visuelle. Ils préfèrent les forêts et les zones montagneuses, où il trouve des arbres suffisamment grands pour nidifier. Malgré son statut d'animal symbolique, le calao bicornu est menacé par la déforestation et le braconnage, notamment pour son casque jaune parfois utilisé dans l'artisanat local, soulignant la nécessité de sa protection.
Les Éléphants d'Asie : Une Histoire de Majesté et de Conservation
La Thaïlande est connue pour son espèce emblématique, l'éléphant d'Asie. Il possède quelques différences avec son cousin africain : il est plus petit et seuls les mâles possèdent des défenses. Ce grand pachyderme était autrefois présent dans tout le pays, mais leur nombre a diminué en raison de leur exploitation et de leur mauvais traitement dans l'industrie du tourisme. Comme vous le savez sûrement déjà, les balades à dos d'éléphants sont maltraitantes pour l'animal, impliquant des mois, voire des années de tortures en amont.
Heureusement, de nombreux sanctuaires dédiés au bien-être des éléphants ont vu le jour. Ces sanctuaires sont des alternatives responsables pour observer ces animaux, tout en leur offrant une vie paisible, et en sensibilisant le public à leur protection. Si vous choisissez l'option d'observer ces gentils géants en pleine nature, nous vous recommandons Khao Sok, Chiang Mai ou Khao Yai, où vous pourrez les voir évoluer dans des environnements qui respectent leur nature.