Les montres de plongée, nées pour accompagner les plongeurs dans les profondeurs les plus exigeantes, sont devenues l'un des piliers de l'horlogerie moderne. Conçues comme de véritables instruments professionnels, elles allient lisibilité, fiabilité et résistance à la pression, à l'humidité et aux chocs. Au fil du temps, ces garde-temps techniques ont largement dépassé le cadre des fonds marins pour conquérir les poignets du quotidien. Si des marques prestigieuses dominent l'imaginaire collectif, l'histoire de cette industrie est également jalonnée par des manufactures plus confidentielles, à l'instar de la maison Dulux, dont le parcours témoigne des mutations profondes du secteur horloger suisse au XXe siècle.
L’épopée horlogère de Dulux et les mutations du secteur suisse
L'histoire de la maison Dulux s'inscrit dans le riche terreau de l'horlogerie suisse. Philémon Gindrat-Mathey a créé sa fabrique d’horlogerie à Tramelan en 1898. Cette maison a traversé les décennies, s'adaptant aux évolutions techniques et structurelles du marché. Après le décès de René Gindrat en 1964, Timothée Kohler devient président du conseil d’administration.
Le contexte économique des années 1960 est marqué par des bouleversements majeurs : au début des années 1960, avec la fin du statut horloger qui protégeait l’horlogerie en Suisse, des regroupements d’entreprises ont eu lieu. En 1974, Dulux et les membres de la Soprod rejoignent un autre groupement destiné à la production en commun de calibres et de montres, Micro-Time, qui comprend déjà Charles Gigandet, Framont, Nestor, Cattin & Cie et Joseph Boillat Fils. Cette stratégie de mutualisation des ressources était une réponse aux défis posés par la concurrence internationale croissante. Plus tard, en 1986, Dulux fusionne avec Rila (Willy Choffat et Cie) et Symbol (Edmond Mathey), avant que la société ne cesse toute activité en 1999.
Qu'est-ce qu'une montre de plongée ?
La montre de plongée est, à l'origine, un outil développé pour répondre aux besoins très concrets des plongeurs professionnels. Dans un environnement où chaque minute compte et où les conditions peuvent rapidement devenir extrêmes, la fiabilité n'est pas une option. L'étanchéité constitue donc un enjeu central : un garde-temps destiné à évoluer sous l'eau doit résister à la pression, à l'humidité constante et aux variations de température sans jamais compromettre son fonctionnement.
La « diver's watch » désigne ces montres spécifiquement conçues pour accompagner les immersions sous-marines. Elle souligne leur vocation première, à savoir, être portées en situation réelle. Les montres de plongée possèdent des caractéristiques intrinsèques qui les rendent immédiatement identifiables : lunette tournante pour mesurer le temps d'immersion, index et aiguilles généreusement luminescents pour garantir une lecture optimale dans l'obscurité des profondeurs, couronne vissée pour renforcer l'étanchéité et boîtier robuste capable d'encaisser les chocs.
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Histoire et évolution des montres de plongée
Il faudra attendre les années 1930 pour voir apparaître la toute première montre véritablement étanche : l'Omega Marine, sortie en 1932. D'abord testée à 73 mètres au fond du lac Léman, elle fera quelques années plus tard l'objet de rigoureux essais en laboratoire, attestant de son étanchéité à 135 mètres.
Le véritable tournant survient en 1953, lorsque Blancpain présente son modèle emblématique, la « Fifty Fathoms ». Le terme « Fifty Fathoms » était un pur coup de génie marketing car il rattache directement au nom du modèle sa caractéristique principale, son étanchéité (50 brasses, soit environ 90 mètres). Elle intégrait une lunette tournante, des index et aiguilles luminescents, et un mouvement automatique pour réduire l'usure de la couronne.
La même année, Rolex dévoile sa célèbre Submariner, référence 6204. S'inspirant du style introduit par Blancpain, la Submariner première du nom arbore un boîtier compact étanche à 100 mètres et un cadran noir aux index géométriques. En 1967, Rolex marque une avancée avec la Sea-Dweller référence 1665, première montre de plongée équipée d'une valve à hélium, permettant d'évacuer la pression accumulée lors des plongées en saturation.
D'autres acteurs ont marqué l'histoire, comme Zodiac avec la Sea-Wolf (1953), étanche à 200 mètres, ou encore les maisons françaises. En 1967, LIP présente la Nautic Ski, première montre française étanche à 200 mètres, dotée d'un boîtier Compressor. L'année 1968 voit naître la Yema Superman, première plongeuse française étanche à 300 mètres pour le grand public, dotée d'un ingénieux bloque-lunette.
Les caractéristiques techniques d'une montre de plongée
Aujourd'hui, les standards de la montre de plongée sont normalisés, notamment par la norme ISO 6425 depuis 1996. La lunette tournante unidirectionnelle est l'élément le plus reconnaissable : elle ne tourne que dans un sens pour éviter qu'un choc accidentel ne rallonge le temps d'immersion affiché. L'étanchéité repose sur les joints, la couronne vissée et le fond de boîte vissé. La lisibilité est assurée par un cadran contrasté et des aiguilles recouvertes de matière luminescente.
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L'évolution des matériaux a également joué un rôle clé : utilisation du titane pour la légèreté et la résistance à la corrosion, verres saphir inrayables, et céramiques pour les inserts de lunette. Les mouvements ont suivi cette progression, intégrant des technologies comme le Spring Drive de Seiko, alliant la précision du quartz à l'héritage mécanique.
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