Élément primordial contribuant au bon déroulé de votre triathlon, la combinaison de natation doit être sélectionnée avec soin. La combinaison de triathlon, autrement appelée « combinaison néoprène » ou « combi », est la tenue destinée à la natation en triathlon et/ou en eau libre. Mais pas facile de se décider pour un modèle face à l’offre croissante en la matière. Bénéficiant d’une conception de plus en plus technique s’appuyant sur des matériaux innovants, la combinaison de triathlon s’affiche à tous les prix, avec de nombreuses caractéristiques variant selon vos objectifs mais aussi et surtout en fonction de votre technique de nage. Se préparer pour un triathlon ne se limite pas à passer du temps dans la piscine ou à parcourir des kilomètres à vélo. L’équipement que vous choisissez peut façonner la sensation de chaque étape de la course, en particulier la natation. Les combinaisons jouent un grand rôle à cet égard.
La nature technique de la combinaison de triathlon
La combinaison de triathlon n’a rien à voir, dans sa conception et ses caractéristiques, avec une combinaison de surf ou de plongée, les contraintes n’étant absolument pas les mêmes. Une combinaison de plongée ou de surf sont plus épaisses que celles utilisées pour le triathlon. De plus, les néoprènes utilisés sont nettement moins souples. Le rôle principale d’une bonne combinaison néoprène de triathlon est de vous apporter chaleur et flottabilité. La flottabilité soulage vos jambes lors de la partie natation et vous permet d'évoluer plus haut sur l’eau, vous faisant ainsi gagner un temps précieux sur votre parcours natation. Elle offre aussi une moindre résistance à l’eau que la peau, favorisant ainsi la glisse.
La réglementation fédérale dit que : « La combinaison néoprène ne peut comprendre de partie rigide d’assistance à la flottaison ou à la progression ». Le règlement de la Fédération Française de Triathlon limite l'épaisseur à 5 mm, ce qui constitue l'épaisseur maximale autorisée.
L'importance des matériaux et de la conception
Les combinaisons de triathlon sont toutes conçues en néoprène. Quelques combinaisons d’entrée de gamme sont encore conçues en néoprène classique, dérivé de pétrole, mais de plus en plus, les marques se tournent vers du néoprène calcaire, dont le grand spécialiste est l’industriel japonais Yamamoto. Outre le fait qu’il est respectueux de l’environnement et réputé provoquer moins d’allergies cutanées, le néoprène calcaire est plus résistant à l’eau, plus léger, plus chaud, plus extensible. Il offre ainsi une meilleure flottabilité et affiche une élasticité proche de celle de la peau, gage d’un confort exceptionnel.
Une combinaison est l’assemblage complexe de plusieurs panneaux de néoprène. Plus une combinaison est complexe (avec l’assemblage de nombreux panneaux de qualité différente), plus elle sera chère et performante puisqu’elle prendra en compte plus finement le besoin de chaque partie du corps. L’épaisseur la plus importante se situe généralement au niveau du torse, là où la protection thermique est la plus importante. À l’inverse, au niveau des épaules et sous les bras - où le besoin de flexibilité est maximal -, on pourra retrouver des panneaux d’une très grande finesse, parfois inférieure à 1 mm sur les modèles les plus hauts de gamme. Concrètement, plus la combinaison sera épaisse, plus elle apportera de flottabilité, et plus elle sera fine, plus elle apportera de souplesse et donc de liberté de mouvements.
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Choisir selon votre profil de nageur et vos objectifs
Chacun a sa propre morphologie et les fabricants l’ont bien compris. Si la natation n’est pas votre point fort et que vous redoutez cette épreuve, il faut prioriser la flottabilité, avec une épaisseur importante (5 mm) au niveau du torse comme des jambes. Ainsi, votre position est corrigée, vous gagnez en confiance et vous dépensez moins d’énergie pour avancer. À l’inverse, si vous pratiquez la natation depuis de nombreuses années et que votre technique est très bonne, avec une position déjà horizontale, élevée et aérodynamique, il vous faut une combinaison la plus souple et la plus flexible, que ça soit au niveau des jambes comme des épaules et des bras (1/2 mm).
Le choix d'un néoprène pour homme ou femme repose sur un arbitrage entre votre flottabilité naturelle et votre besoin de souplesse. La morphologie féminine demande une répartition spécifique du néoprène pour garantir une flottaison naturelle sans entraver la cage thoracique. Les combinaisons de swimrun, quant à elles, sont très peu couvrantes (avants bras et mollets non couverts) afin de courir facilement avec, contrairement à une combinaison de triathlon. Elles sont nettement moins chaudes que celles de triathlon et offrent donc moins de flottabilité.
Critères d'ajustement et confort thermique
Une combinaison à bonne taille doit être comme une seconde peau. Elle doit donc parfaitement épouser les contours de votre corps et être collante, tout en maintenant une grande liberté de mouvements au niveau des bras et des épaules. Elle ne doit pas vous comprimer la cage thoracique et donc vous empêcher de bien respirer même si une fois mouillée, celle-ci se détendra légèrement. Un ajustement parfait est indispensable pour limiter la circulation d’eau à l’intérieur de la combinaison ! Cette fine pellicule d’eau sera rapidement réchauffée par votre corps, assurant ainsi une excellente isolation thermique.
Une combinaison mal ajustée laisse passer trop d’eau, ce qui réduit l’effet isolant et ralentit votre progression dans l’eau. Si vous hésitez entre deux tailles, prenez la plus petite. Le néoprène se détend de 5 % à 10 % une fois mouillé. La plupart des marques (Aquaman, Orca, Mako, Zone-3…) proposent des combinaisons néoprène entrée de gamme avec une faible épaisseur de néoprène. Une entrée de gamme aura l’avantage d’un prix plus abordable, cependant, elle sera moins chaude compte tenu des épaisseurs utilisées et aura également une moins bonne élasticité. Préparez-vous à investir plus de 400 € pour nager confortablement presque toute l’année, quelle que soit la température de l’eau !
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