Naviguer en toute sécurité sur l’eau commence par des préparatifs appropriés, et un des éléments les plus essentiels pour chaque plaisancier est sans doute le gilet de sauvetage. Élément de sécurité essentiel et obligatoire en mer, les gilets de sauvetage vous permettront en cas d’incident, d’améliorer votre protection, d’être repéré et d’être secouru. Que vous soyez un marin expérimenté ou un amateur de sports nautiques, le gilet de sauvetage vous protège des imprévus en mer. En plus de répondre aux règles et impératifs de sécurité de la navigation, il protège chacun de vos passagers. Le port d’un gilet de sauvetage est essentiel non seulement parce qu’il est souvent requis par la loi, mais surtout parce qu’il augmente significativement les chances de survie en cas de chute à l’eau.
Lorsqu’il s’agit de naviguer ou de pratiquer des activités aquatiques, la sécurité nautique est primordiale. Au cœur de cet équipement de sécurité se trouve le gilet de sauvetage, un dispositif de flottaison essentiel qui sert à prévenir la noyade et à garantir la survie en mer. Ces vestes de sauvetage, conformes aux normes de sécurité et souvent sujettes à des inspections de sécurité rigoureuses, sont conçues pour offrir une flottabilité optimale tout en étant confortables à porter lors de vos navigations ou lors d’exercices de sécurité.
Cet article explore les différents types de gilets de sauvetage disponibles pour les bateaux, leur importance en navigation et les normes et réglementation maritime sur les Équipements de Protection Individuelle (EPI) et équipements de flottabilité obligatoires. Il offre également des conseils sur la façon de choisir, d’entretenir et d’utiliser ces équipements de sécurité cruciaux.
Distinction entre Gilets à Flottabilité Inhérente et Gilets Gonflables
Avant de plonger dans les spécificités des gilets gonflables, il est crucial de comprendre les différentes catégories d'équipements de flottabilité. Le choix du bon gilet de sauvetage est essentiel pour assurer la sécurité en mer, que ce soit lors de loisirs aquatiques, de pêche ou de navigation.
Un gilet à flottabilité inhérente est un type de gilet de sauvetage qui offre une flottabilité grâce à des matériaux qui flottent par eux-mêmes, tel que la mousse de polyéthylène ou la mousse PVC. Ces gilets ne nécessitent pas d’être gonflés pour fonctionner, ce qui les différencie des gilets gonflables qui doivent être gonflés manuellement ou automatiquement lorsqu’ils sont immergés dans l’eau. Ils sont considérés comme très sûrs, car ils n’ont pas de composants mécaniques ou de cartouches de CO2 qui pourraient potentiellement faillir. Les gilets à flottabilité inhérente sont disponibles en différents niveaux de flottabilité mesurés en Newtons : par exemple, 50N pour les gilets multi-activités (Vêtement de Flottaison Individuel ou VFI). Ils sont utilisés dans divers contextes, tels que la navigation de plaisance, la pêche, le canoë-kayak.
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Le vêtement de flottaison individuel (VFI) est spécifiquement conçu pour offrir confort et praticité lorsqu’il est porté en permanence. Contrairement aux gilets de sauvetage, la plupart des modèles de VFI fournissent une flottabilité réduite et ne sont pas conçus pour retourner automatiquement le visage de l’utilisateur vers le haut ou pour l’incliner sur le dos. L’utilisateur conserve une liberté de mouvement des bras et des jambes afin d’éviter de se retourner vers l’avant. Malgré cela, ce type de vêtement assure une sécurité considérable à la personne qui le porte en cas de chute à l’eau, notamment pour la navigation côtière, le cabotage ou les activités de bord de plage, bien qu'il n'assure pas le retournement de la personne inconsciente.
Les gilets de sauvetage gonflables, en revanche, représentent une innovation majeure dans le domaine de la sécurité nautique, combinant confort et haute performance en flottabilité. Ces dispositifs sont conçus pour être à la fois légers et peu encombrants, offrant une liberté de mouvement inégalée, essentielle pour les activités nautiques. Ils sont aujourd'hui très répandus sur la plupart des bateaux, étant légers, confortables et fiables. Tous les gilets gonflables sont au minimum homologués à 100 newtons (et plus), assurant le retournement de l'utilisateur.
Flottabilité et Normes : Le Système de Mesure en Newtons
La flottabilité d’un gilet de sauvetage est mesurée en newtons et détermine la capacité du gilet à maintenir une personne à la surface de l’eau. La flottabilité d'un gilet est exprimée en Newton, et les valeurs en newton (N) sont une mesure de la force de flottabilité fournie par un gilet de sauvetage. Les gilets de sauvetage sont classés selon différents niveaux de flottabilité, adaptés à divers environnements aquatiques, de la navigation côtière à la haute mer. Selon le type de navigation ou d’activité pratiquée, vous devrez choisir un niveau de flottabilité allant de 50N à 275N. Ce niveau de flottabilité vous permettra de choisir entre un gilet flottant ou un gilet gonflable.
Le gilet de sauvetage est un équipement essentiel en cas de situations d’urgence, telles qu’un abandon de navire. Son utilisation offre une flottabilité accrue et permet à la personne qui le porte de maintenir sa tête plus haut au-dessus de l’eau, en l’inclinant sur le dos (indice de flottabilité supérieur ou égale à 100N). Cela permet de garder le visage, y compris le nez et la bouche, à une distance plus éloignée de l’eau.
Dans le cadre réglementaire maritime, chaque veste de flottaison doit répondre à des critères stricts de certification maritime (Norme sur les Équipements Individuels de Flottabilité NF EN ISO 12402). En Europe, il est essentiel de s’assurer que les gilets de sauvetage offrent la sécurité nécessaire en cas d’urgence. Pour garantir cela, il existe des obligations spécifiques à respecter. Les organismes compétents établissent des directives d’inspection « UE » qui doivent être suivies, ainsi que des règles de contrôle de la production par des organismes agréés. La conception technique des équipements de protection individuelle (EPI) doit être conforme aux exigences de ces directives et réglementations. Les normes européennes normalisées, comme la DIN EN ISO 12402 pour les dispositifs de flottabilité et les gilets de sauvetage, ainsi que la DIN EN ISO 12401 pour les lignes de vie et les longes de sécurité, régissent l’utilisation des équipements de flottabilité à bord.
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Les gilets homologués SOLAS (Safety of Life at Sea) sont utilisés à bord des navires commerciaux ou à passagers, incluant les bateaux de plaisance de plus de 25 m. Une attention particulière est requise pour les plus jeunes : les enfants jusqu'à 30 kg doivent disposer en permanence d'un gilet de sauvetage d'une flottabilité certifiée de 100 N, quelle que soit la distance d'éloignement d'un abri.
Fonctionnement des Systèmes de Déclenchement : Manuel et Automatique
Les gilets de sauvetage modernes se gonflent lorsque son porteur en a besoin. Un gilet de sauvetage gonflable se déclenche de différentes façons : de manière automatique ou manuelle. Quel que soit le déclenchement que vous choisissez, il faudra armer votre gilet selon des systèmes bien spécifiques.
Déclenchement Automatique
Le gilet de sauvetage automatique réagit au contact de l'eau. Si la capsule du mécanisme de déclenchement entre en contact avec de l'eau, la cartouche d'air est percée et le gaz gonfle le gilet. Il y a deux solutions de déclenchement d’un gilet de sauvetage automatique : au contact de l’eau ou hydrostatique. Les deux solutions sont fiables et efficaces, mais le déclenchement au contact peut survenir en cas de grosse vague par exemple, sans qu’il n’y ait forcément de danger. Ce système est indispensable en navigation de nuit ou par mer formée, pour les équipiers d’avant ou en régate, et en navigation en solitaire. Il est également essentiel si l'utilisateur ne sait pas nager.
Un kit de réarmement pour un gilet automatique comprend généralement une bouteille de CO2 et une capsule automatique. La capsule automatique contient un puissant ressort qui est comprimé et maintenu en place par un élément en papier. Lorsque l’élément en papier est mouillé, il libère le ressort qui pousse un piston vers l’avant, permettant ainsi de percer le cylindre de gaz CO2. Ce système offre à l’utilisateur un point d’indication d’état pour confirmer que l’unité a été activée automatiquement ou manuellement. L’unité offre également l’avantage de détecter si la bouteille de CO2 a été percée, éliminant ainsi la possibilité d’installer accidentellement une bouteille de gaz vide.
Les systèmes de déclenchement automatique incluent des technologies comme le système UML et le système Hammar. Pour les systèmes Hammar, une clé est fournie avec les kits afin de pouvoir les fixer. Ces gilets sont idéaux pour la navigation côtière, semi-hauturière ou hauturière, ainsi que pour les activités où le gilet risque d'être soumis à des projections d'eau importantes ou fréquentes (régate, navigation dans des conditions difficiles, etc.).
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Déclenchement Manuel
Avec le gilet de sauvetage manuel, le processus de gonflage est déclenché en tirant sur la boucle de sécurité. La cartouche qui contient le CO2 qui vient gonfler le gilet en cas de chute dans l’eau est percutée par un mécanisme actionné manuellement. Le gilet gonflable à déclenchement manuel est idéal pour les activités nautiques au cours desquelles il y a de fortes chances de tomber à l’eau, comme le paddle ou la voile légère. Ils sont conseillés en zones basiques et côtières, inférieures à 6 milles. Le gonflage d'appoint ou de secours est présent de manière obligatoire sur tous les gilets gonflables.
Les gilets de sauvetage gonflables manuellement sont fiables, mais ne se déclenchent pas en cas de perte de connaissance, contrairement à un gilet à déclenchement (ou percussion) automatique. Les systèmes de réarmement disponibles pour les gilets gonflables manuels sont UML et Halkey Roberts. Par exemple, le système UML pour les gilets gonflables à déclenchement manuel comprend les solutions UML micro, mini, new micro, New pro sensor elit manual, Pro sensor manuel. Les solutions disponibles pour le système Halkey Roberts sont le système HR Single Point 3F, 840 manual, et mini.
Choisir son Gilet Gonflable : Au-delà de la Flottabilité
Comprendre les différences entre les gilets de sauvetage simples à flottabilité inhérente (mousse), les modèles gonflables, manuels, automatiques et les versions spécialisées pour enfants ou animaux, vous permettra de choisir le gilet qui répond parfaitement à vos besoins.
La taille est également un facteur déterminant. Un gilet de sauvetage doit s’adapter parfaitement au corps de l’utilisateur pour assurer son efficacité en cas d’immersion. Des gilets trop grands peuvent remonter autour du visage, tandis que ceux trop serrés peuvent être inconfortables et restreindre les mouvements. La plupart des gilets sont disponibles en plusieurs tailles et offrent des ajustements tels que des sangles et des boucles pour s’adapter parfaitement. Choisissez un gilet de sauvetage en fonction du poids et de la taille de l’utilisateur. Les gilets sont souvent classés par catégories de poids, et il est crucial de les essayer tout en vérifiant que les sangles peuvent être ajustées pour un ajustement sûr et confortable.
Le confort, souvent négligé, est essentiel, surtout pour ceux qui portent des gilets de sauvetage pendant de longues périodes. Des matériaux respirants et des designs ergonomiques améliorent l’expérience de port et encouragent les utilisateurs à porter leur gilet de sauvetage chaque fois qu’ils sont sur l’eau. Les gilets de sauvetage sont généralement conçus avec des tissus souples, tels que le polyester, le néoprène ou le polyamide. Ce sont des matériaux réglementaires certifiés ISO, très résistants et confortables. Par exemple, le gilet de sauvetage Plastimo Pilot 165 sans harnais a été repensé pour plus de légèreté et de confort.
L’essayage est une étape critique dans le choix d’un gilet de sauvetage. Lors de l’essayage, il est important de porter des vêtements similaires à ceux que vous porteriez habituellement lors de vos activités nautiques. Enfilez le gilet de sauvetage, attachez toutes les sangles et ajustez-les jusqu’à ce que le gilet soit bien ajusté mais confortable. Il ne devrait pas remonter au-dessus de votre menton ou de votre visage lorsque vous levez les bras. Ensuite, testez le gilet dans un environnement sûr, si possible.
Entretien et Réarmement des Gilets de Sauvetage Gonflables
L’entretien régulier des gilets de sauvetage est crucial pour assurer leur fonctionnalité et leur fiabilité en cas d’urgence. Un gilet bien entretenu peut faire la différence entre la vie et la mort dans des situations critiques. Bien que les gilets en mousse nécessitent peu d’entretien, les gilets de sauvetage gonflables ne peuvent en dire autant. Il est essentiel de prendre soin de votre gilet de sauvetage pour garantir votre sécurité en tout temps.
Vérifications Essentielles Avant Chaque Utilisation
Nous vous recommandons de vérifier le percuteur (Kit d'armement) avant de mettre le gilet de sauvetage en veillant à ce que la bouteille de CO2 ne soit pas percée. La cartouche contenant la pastille de cellulose ne doit pas être périmée et doit être complètement vissée à la main. De plus, il est recommandé de procéder au moins à une vérification visuelle avant toute utilisation. Cela permet d’assurer le bon fonctionnement de l’équipement et matériel de sécurité avant chaque usage et de réduire les risques en cas de problème en pleine mer lors d’une croisière.
Comment contrôler votre gilet avant de partir en navigation ?
- La cartouche de CO² : vérifier qu'elle n'est pas percée, sans trace de corrosion, bien vissée. La bouteille de gaz est à choisir en fonction de la flottabilité (en Newton) du gilet.
- Le déclencheur (noir) : bien vissé, non périmé, capuchon vert présent.
- Le percuteur (jaune) : scellée verte (triangle vert) présente, indiquant que le gilet n'a pas été déclenché.
- Le gilet : Complet et sans marques d'usure (déchirures, effiloché), vessie gonflable rangée dans sa housse.
Maintenance Régulière et Stockage
Après chaque utilisation, rincez le gilet à l’eau douce pour éliminer le sel, le sable et d’autres contaminants. Laissez-le sécher complètement à l’air libre, mais évitez l’exposition directe au soleil, qui peut affaiblir les matériaux synthétiques. Le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri du soleil est recommandé. Évitez de placer des objets lourds sur les gilets de sauvetage, car cela peut comprimer le matériau flottant et réduire leur efficacité. Lorsque le gilet n’est pas utilisé, il doit être rangé dans un endroit sec, à température ambiante et à l’abri de la lumière.
Inspectez régulièrement vos gilets de sauvetage. Avant et après chaque utilisation, vérifiez l’absence de déchirures, de coupures, de moisissures, de coutures défaillantes ou de matériel corrodé. Assurez-vous également que les sangles et les boucles fonctionnent correctement et ne montrent aucun signe de détérioration.
Quand Faut-il Réarmer ou Remplacer des Composants ?
Il n’y a pas de réglementation pour la révision des gilets, mais veillez à bien les examiner avant de prendre la mer pour être sûrs de naviguer en toute sécurité ! Il faudra en effet réarmer votre gilet dans plusieurs cas :
- Dès que son mécanisme a été percuté. Une fois percuté, il n'est plus efficace.
- Lorsque la bouteille de gaz est corrodée.
- Lorsque la bouteille de gaz est percée : si vous pouvez vous en apercevoir visuellement, changez la bouteille. Si vous ne pouvez pas vous en apercevoir, contrôlez le poids de la bouteille : son poids minimum est indiqué dessus.
Non, il n'est pas nécessaire de changer de gilet de sauvetage après son utilisation. Il suffit de remplacer la capsule et la valve ! Nous vous expliquons ici comment procéder.
Procédures de Réarmement
Un gilet de sauvetage gonflable dispose d'un système de percussion et d'une cartouche de gilet de sauvetage pour permettre à la vessie du gilet de se gonfler en cas de déclenchement.
Pour les gilets manuels (système HALKEY ROBERT par exemple) :
- Ouvrir le gilet : le mécanisme se trouve sur le côté droit du gilet.
- Retirer la cartouche contenant la pastille de sel (partie noire) en la tournant également dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
- Visser la nouvelle cartouche contenant la pastille de sel en la vissant cette fois-ci dans le sens des aiguilles d'une montre.
- Mettre en place la nouvelle bouteille de gaz en la vissant également dans le sens des aiguilles d'une montre.
- Fixer le clip vert*.
- Refermer le gilet en s’assurant qu’il est entièrement dégonflé et que la poignée servant au déclenchement manuel est en bonne position.
*Le clip vert indique si le gilet a été déclenché manuellement. Si le clip n’est plus présent et que l’indicateur sur la cartouche contenant la pastille de sel est vert, il faut impérativement changer le kit de réarmement. Si le clip vert est passé au rouge et que la pastille de cellulose (aussi appelée "pastille de sel") est rouge elle aussi, le kit de réarmement doit être remplacé.
Attention ! Il se peut que le clip vert saute et que la cartouche avec la pastille de sel reste verte car elle est toujours utilisable. Dans ce cas-là, votre gilet a été déclenché manuellement et la pastille de sel reste donc intacte. Il faudra simplement changer la bouteille de gaz et remettre un clip vert sans avoir à changer la pastille de sel. Si les deux indicateurs sont verts, votre gilet est réarmé et prêt pour une nouvelle utilisation.
Pour les gilets gonflables manuels (cas général) :
- Ouvrir le gilet : le mécanisme se trouve sur le côté droit du gilet.
- Retirer la bouteille de gaz percée en la tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
- Mettre en place la nouvelle bouteille de gaz en la vissant dans le sens des aiguilles d'une montre.
La seule différence dans le cas d'un gilet gonflable manuel : le clip vert sera l’unique indicateur visuel qui vous permettra de savoir si le gilet est utilisable. Pour les gilets manuels, il s'agira de changer la bouteille et le clip.
Pour les gilets automatiques :Que votre gilet de sauvetage gonflable automatique fonctionne avec un système au contact ou hydrostatique, le réarmement s'opère de la même façon. Il faudra changer la bouteille et le déclencheur (le mécanisme ou la pastille de sel, selon la solution de déclenchement de votre gilet expliquée ci-dessus).Pour le système UML, il suffit de visser le percuteur à la cartouche de gaz.Les systèmes de réarmement disponibles pour les gilets gonflables manuels sont UML et Halkey Roberts. Les solutions disponibles pour le système HR Single Point 3F, 840 manual, et mini. Pour le système UML, le kit de réarmement UML manuel avec cartouche de 33 g peut être retrouvé sur le site. Le clip seul pour les déclencheurs UML manuel est également disponible.
Vérification et Validité des Cartouches de Gaz
Savoir comment lire une bouteille de gilet de sauvetage, c'est comprendre les indications, comme le poids, la date et la validité cartouche gilet de sauvetage qui y sont reportées. Plusieurs indications sont disponibles sur une cartouche gilet de sauvetage. Celles-ci y sont gravées pour empêcher tout effacement lié à l'usure naturelle. Sur une cartouche gilet de sauvetage, vous pouvez visualiser le poids de la bouteille et, selon les modèles de recharge, la date de péremption de la cartouche de CO2 ou de son système de déclenchement. La date sur une cartouche de gilet de sauvetage correspond en réalité à sa date de fabrication, et non à la date de péremption cartouche CO2.
Concernant la cartouche gilet de sauvetage, il est fondamental de peser celle-ci pour vérifier son poids. Si le poids affiché sur la balance varie de plus de 10% par rapport à la masse nominale gravée sur le cylindre, vous devez la remplacer. De plus, si vous remarquez que votre bouteille est percée, vous devez impérativement penser à la remplacer. Nous vous conseillons de ne pas négliger l'entretien et la vérification de votre équipement. La bouteille de gaz n'a pas de péremption en tant que telle.
En complément, régulièrement (minimum 1 fois par an) :
- Gonfler le gilet à l'aide de l'embout buccal, et laisser gonflé 24H : le gilet ne doit pas perdre de pression.
- Vérifier les dates de péremption du déclencheur. Le contrôle de votre percuteur UML ou Hammar (hydrostatique) est également vital.
Enfin, il est dans votre intérêt de toujours embarquer avec un kit de recharge supplémentaire, afin d'être à même de réarmer votre gilet de sauvetage en mer s'il venait à se déclencher accidentellement et vous laisser sans équipement de sécurité.
Durée de Vie et Révision Professionnelle
La durée de vie d’un gilet de sauvetage dépend de la fréquence et des conditions d’utilisation, mais un remplacement tous les cinq à dix ans est une bonne règle générale. La durée de vie de la cartouche du gilet de sauvetage est limitée. D’une manière générale, ce type d’équipement s’use naturellement au bout de 10 ans d’utilisation. Les professionnels de la mer ainsi que les propriétaires de voiliers ou bateaux à moteur doivent s’assurer de la fiabilité de l’ensemble de leurs équipements de sécurité dans leur embarcation. À ce jour, il existe des dates de péremption sur les percuteurs et bouteilles de gaz et pour les gilets en location, il y a une vérification annuelle obligatoire. Nautisports vous recommande le remplacement de votre gilet de sauvetage si celui-ci présente des traces d'usure diverses.
Les gilets de sauvetage gonflables nécessitent une attention toute particulière en raison de leurs mécanismes de gonflage. Les mêmes vérifications que pour un gilet en mousse doivent être faites, de façon encore plus minutieuse du fait de l’utilisation de cartouches de CO2 et de matériaux gonflables.
Bien que le gilet gonflable figure parmi les équipements de sécurité qui ne sont pas soumis à une révision obligatoire, il est conseillé de procéder à la révision en atelier tous les trois ans. Celle-ci sera effectuée par un véritable expert. Une révision en atelier ou auprès d’un centre agréé vous permet de garantir la fiabilité de votre gilet. Pour ce faire, il est important de vérifier l’ensemble des éléments importants comme la chambre à air, les coutures et les sangles, la bouteille de gaz à air comprimé, la cartouche du déclencheur hydrosoluble, la cartouche du déclencheur hydrostatique, etc. Pour les modèles manuels, il faudra vérifier l’état du déclenchement et la flottabilité. Faites également attention à l’hivernage de vos gilets de sauvetage. Les professionnels recommandent également, pour conserver leur performance et flottabilité, de les (faire) réviser tous les 2 à 3 ans.
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