Le surf est une danse complexe entre le corps, la planche et l'océan, où chaque élément technique peut transformer radicalement l'expérience de la glisse. Parmi ces éléments, les ailerons, ou dérives, occupent une place prépondérante, souvent sous-estimée mais toujours essentielle. Bien plus que de simples accessoires, ces "trois bouts de matière sous le pont changent plus le comportement d'une board que la plupart des gens l'imaginent", influençant de manière décisive la maniabilité, la stabilité et la vitesse de la planche. Un même shape ne surfe pas pareil en twin, en thruster ou en quad. Comprendre leur fonctionnement, leur histoire et leurs différentes configurations est la clé pour optimiser sa performance et le plaisir de chaque session. Cet article explore les principes fondamentaux qui régissent les ailerons de surf, leur évolution à travers le temps, les configurations les plus courantes et les critères essentiels pour faire un choix éclairé, vous permettant ainsi de trouver le set de dérive qui vous convient.
Les Fondamentaux de la Manœuvrabilité et de la Directionalité
La manœuvrabilité d’une planche est donnée par l’effort à produire pour mettre en rotation la planche et son surfeur suivant un axe donné. Nous avons montré dans le chapitre décrivant l’outline que cet effort varie avec la distance séparant le centre de gravité du surfeur du centre de pivotement de la planche. La manœuvrabilité théorique maximale est obtenue lorsque le centre de gravité du surfeur coïncide exactement avec l’axe de lacet (yaw). C'est pourquoi, lorsque le surfeur engage un virage radical, il ramène son centre de gravité au niveau du centre de portance global des ailerons, car toute distance l’éloignant de ce point tend à augmenter l’effort nécessaire pour tourner autour de cet axe. Lorsque la rotation est terminée, il se replace en avant en recherche de vitesse. Ce mouvement rotatif, rapide, vif en équilibre, ne peut être de bonne facture que si les appuis sont de qualité. Il y a un enchaînement parfaitement complémentaire d’appuis entre l’arrière et l’avant.
Pour illustrer ce phénomène, nous citerons Christophe Mulquin. Dans son ouvrage analysant les manœuvres du surf (Mulquin), il décrit les appuis du rollers et l’importance du gainage de la colonne vertébrale ainsi : Roller sur le centre de pivot des ailerons. Durant la phase d’ascendance, lorsque l’on monte vers la lèvre, c’est plutôt l’appui arrière qui est privilégié. Durant la rotation sur la lèvre, l’appui est essentiellement sur le pied arrière qui joue le rôle de pivot, de pointe de compas. Lors de la phase de descente, c’est plutôt un appui pied avant qui prédomine. Le problème des appuis sur cette manœuvre est qu’il y a une succession incessante des appuis, il y a de perpétuelles corrections entre les appuis avant arrière et latéraux. Le gainage prend tout son sens sur le roller. Une forte rotation de la partie supérieure du corps est transmise par la ceinture abdominale. Avancer les ailerons diminue la distance de déplacement avant-arrière à parcourir pour fusionner ces centres, ceci rend la planche plus facile à manœuvrer et relancer.
L'aileron ne fait pas qu'accrocher, il pivote. C'est le point d'appui autour duquel le surfeur tourne. Un aileron reculé entraîne l’arrière de la planche dans le sens du flux relatif. Il en résulte un alignement automatique de la planche, positionnant l’avant de la planche face au flux, et l’âme (stringer) parallèle à la direction du flux relatif. Ce caractère auto stable est la directionalité (définition : caractère directionnel, de ce qui oriente). La directionalité stabilise la planche et compense la traînée de l’avant de la planche, qui tend à faire remonter le nose vers la crête. Si l’aileron ne réaligne pas l’arrière de la planche dans le flux, la trajectoire du surfeur remontera trop et le décrochage du rail freinera le surfeur en le mettant en travers. Ceci arrive lorsque l’aileron ventile, décroche, ou casse : la planche part en tête-à-queue, elle survire. Avec un aileron bien reculé et immergé, le surfeur peut aller se promener sur le nose sans modifier la direction de la planche. Ce comportement apporte de la sécurité dans les grosses vagues, c’est la planche qui commande, accrochez-vous et priez pour que la ligne droite soit le bon chemin ! L'aileron libère ou retient. Tout choix d'aileron est un arbitrage entre ces trois forces : accrocher, pivoter, libérer/retenir.
L'Évolution Historique des Ailerons de Surf
L'histoire des ailerons de surf est une quête constante d'amélioration du contrôle et de la performance. Les débuts du surf, sur des longboards massifs et sans dérives, mettaient en lumière le besoin fondamental d'un appui pour contrôler la trajectoire sans déraper. Pour diriger leurs longboards sans dérives, les surfeurs de l'époque (1930-1940) plongeaient brièvement le pied dans l'eau pour faire virer la planche.
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C'est en 1934 que Tom Blake est crédité de l'invention de la dérive de surf. L'implantation de cet aileron révolutionne le surf en autorisant des figures impossibles auparavant, il permet de stabiliser la trajectoire et de prendre un meilleur appui sur le rail tout en créant un pivot arrière pour virer et changer de direction. Malgré son indiscutable efficacité, cette innovation proposée par Blake en 1934, prend du temps à être adoptée du fait de sa relative difficulté d'implantation et le danger qu'elle constitue aux yeux des surfeurs de l'époque. Ce qui est amusant avec le recul, c’est que cette notion de danger est devenue naturelle, et que les ailerons à bords souples sont délaissés par la grande majorité des surfeurs d’aujourd’hui, craignant davantage d’entailler leur image de guerrier invincible plutôt que leurs corps désarmé. De 1935 à 1960, la hauteur de l'aileron ne cesse d'augmenter, le point d'appui est de plus en plus efficace et permet des virages de plus en plus serrés, la radicalité du cut back et du bottom turn sont liées à cette évolution.
Les Caractéristiques Techniques des Ailerons
Au-delà de leur nombre et de leur positionnement, les ailerons possèdent des caractéristiques géométriques et matérielles qui influencent directement le comportement de la planche. Un aileron est formé par empilements de profils se succédant le long d’une génératrice. La portance d’un aileron est perpendiculaire à la direction du fluide, et perpendiculaire à la génératrice de l’aileron.
Le Rake (angle de balayage) : Le rake de votre dérive est également important. Il correspond à l'inclinaison de l'aileron par rapport à la base. Un grand rake vous permet de tracer de longues courbes en glissant, favorisant la projection et le drive. À l'inverse, un rake étroit vous permet de pivoter plus facilement, offrant des virages plus serrés et plus vifs.
Le Cant (angle d'inclinaison latérale) : Le cant (degrés d'angle extérieur) génère une composante de portance dirigée vers la planche, dans des proportions relatives au sinus de cet angle qui est d’environ 4° dans les configurations classiques. Notons ici que le sinus de 4° = 0,069, donc pour une force de portance de 10 Newtons la composante résultant de l’angle de cant est de 1*0.069= 69 grammes. Un angle de cant de 4° produit donc des effets difficilement détectables. Cependant, lorsque cet angle est très important (90°), et que la taille de l’aileron se rapproche d’une aile, les effets sur l’équilibre de la planche deviennent très importants. L’hydrofoil est un exemple de ce cas où la portance des ailerons devient la part la plus importante de la portance globale de la planche. Le cant varie généralement de 6 degrés environ selon les inclinaisons.
Le Toe (pincement) : Classiquement, l’angle de toe génère de la manœuvrabilité et repousse le décrochage dans les manœuvres radicales en réduisant l’angle d’incidence apparent dans les trajectoires courbes. Le mouvement de rotation du surfeur engendre une variation de direction de l’eau sur les dérives pendant le virage. Plus le mouvement de rotation est radical, et plus la vague est verticale, plus l’angle de l’eau arrivant sur les dérives est important. Lorsque l’angle d’attaque du fluide est trop important, sur aile, comme sur aileron de surf, l’efficacité chute brutalement, c’est le décrochage. C’est dans la phase de virage la plus prononcée que ce décrochage intervient. La solution pour éviter, ou repousser le décrochage, est de diminuer l’angle entre l’eau et l’aileron. Ceci se fait en implantant l’aileron avec un angle compensé pour les virages radicaux, c’est l’angle de Toe (pincement des dérives qui « louchent » vers l’avant de la planche).
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Le Flex (flexibilité) : Le flex sur des ailerons signifie la résistance à la déformation latérale de celle-ci. Plus une dérive est flexible moins elle est réactive et plus elle pardonne les erreurs de placement. Les surfeurs débutants s'orienteront vers des dérives avec un bon flex comme les Neo Glass de Chez FCS. Les surfeurs avertis partiront sur des dérives bien rigides comme les Techflex John John de chez Futures Fins. Le flex permet une navigation tolérante avec une sécurité accrue, ce qui est le choix parfait pour les débutants et les intermédiaires. Pour un compromis parfait entre motricité et souplesse, ou pour les surfeurs confirmés recherchant une réactivité immédiate de la planche, des ailerons plus rigides sont préférables.
Le Profil : Un profil à extrados cambré dans le sens de la portance recherchée augmente incontestablement l’appui, mais implique aussi une symétrie antagoniste des ailerons latéraux. Cette forme influence la façon dont l'eau s'écoule sur l'aileron et a un impact significatif sur la vitesse, le contrôle et la maniabilité d'une planche.
Les Configurations d'Ailerons : Un Éventail de Sensations
La configuration d'ailerons, c'est-à-dire le nombre et l'agencement des dérives sous la planche, est le facteur le plus visible et souvent le plus discuté pour influencer la glisse. Les ailerons/dérives de surf sont des accessoires essentiels pour améliorer la stabilité et la maniabilité d'une planche de surf. Ils sont fixés à l'arrière de la planche et agissent comme des stabilisateurs pour aider à contrôler la direction et la vitesse de la planche.
Single Fin (1 Aileron)La configuration Single Fin est l'origine. Une dérive unique, une single fins, convient généralement aux planches telles que le Longboard ou à celles qui favorisent une glisse à l’ancienne. Elle se caractérise par un grand aileron positionné proche du tail de la planche, souvent sur la latte centrale. Si vous recherchez la vitesse et la sensation de planer, c’est l’aileron parfait. Elle offre des trajectoires longues et fluides, beaucoup de glisse et peu de nervosité. Le single fin est fait pour les virages gracieux et prolongés. Avec un seul aileron, la planche gagne en stabilité, c'est pourquoi cette configuration est courante sur les longboards conçus pour le nose riding. Découvrez notre Longboard Log (A) Rhythm ! Le single de 1960 atteint une limite qu’il ne peut franchir lorsqu’il est implanté au centre de la planche : la ventilation. Lorsque le single n’offre plus assez de portance dans les vagues qui ouvrent sans générer de grandes vitesses, une plus grande surface d’aileron peut s’avérer nécessaire. Mais la volonté de conserver des appuis de rails optimum en limitant le dévers au maximum impose une position centrale du centre de portance de l’aileron.
Twin Fin (2 Ailerons)La configuration Twin Fin ne comporte que deux ailerons, un de chaque côté de la planche. Le twin de Simmons a des implantations quasiment parallèles. Le twin est rapide, vivant et joueur. Les twin fins s’adaptent très bien sur des boards qui mesurent moins de sept pieds. Ces planches sont celles que l’on utilise en plein été, lorsque les vagues sont molles. Relâchement sensation skaty : sans aileron central pour ajouter de la résistance, les ailerons twin donnent à la planche une sensation plus lâche et plus ludique, permettant au tail de glisser plus facilement pendant les virages. Maniabilité dans les petites vagues : la configuration twin fin est idéale pour les vagues plus petites et plus molles où la génération de vitesse est une priorité. Le seul problème de cette configuration est le manque d’adhérence. Avec la configuration de Simmons, même si un aileron sort de l’eau et ventile à cause d’une paroi de vague très verticale, ou d’un virage entraînant un fort roulis, l’aileron sous l’eau prend le relais, il faut un aileron pour les 2 côtés de virage rencontrés dans les trajectoires du surf. Les planches des années 70 deviennent de plus en plus courtes, au fil du temps, leur maniabilité est augmentée de ce fait, et les virages deviennent donc de plus en plus radicaux. Le Fish des années 70, prévu pour jouer dans des petites vagues avec des virages radicaux, augmente les angles de toe, et avance la position des ailerons pour les rapprocher du centre de gravité du surfeur et générer de la maniabilité. Mais ceci se fait au détriment de la stabilité et devient difficile à gérer dans les vagues de taille plus importantes où la directionalité est un gage de tranquillité. Sur le Fish, joueur dans des petites vagues creuses, le bon surfeur sort l’aileron antagoniste de l’eau le plus souvent possible, et accepte de subir un freinage dans 90 pourcents du temps de ses trajectoires où il a les 2 ailerons dans l’eau, mais comme nous l’avons dit, le surfeur de Fish est joueur et ne cherche pas la performance de rapidités, c’est un esprit « skateur ».
Thruster ou Tri-fins (3 Ailerons)La configuration Thruster ou Tri-fins est la référence depuis les années 80. C'est la solution pour concilier le plaisir de la maniabilité du twin et la directionalité apaisante du single. Cette configuration s’est largement imposée au fil des années. Les tri fins se retrouvent le plus souvent sur les Shortboards. C’est donc la configuration préférée d’un bon nombre de surfeurs. Il est également possible de la retrouver sur certains Longboards, mais, dans ce cas, un aileron central tient compagnie à deux dérives latérales. Elle offre le compromis universel : du drive, du contrôle, de la polyvalence sur tous types de vagues. Pour le thruster, c’est trois angles de toe différents et la volonté de surfer des vagues parfois puissantes et rapides. La performance dégradée par le freinage d’ailerons avec des angles mal accordés peut être une limite lorsque la vague est très rapide, grosse et jette sa lèvre et le surfeur en retard sur un parterre de coraux. Une configuration de thruster de rivière pour le surf de rapide est conçue spécifiquement pour surfer sur des vagues stationnaires dans des rivières ou des piscines à vagues artificielles, qui nécessitent une configuration d'ailerons unique pour optimiser le contrôle, la réactivité et l'agilité. L'aileron central d'un thruster de rivière est généralement plus petit que celui d'un thruster standard, voire parfois complètement retiré, car le surf fluvial ne nécessite pas le même degré de maintien et de stabilité.
Quad Fin (4 Ailerons)Une configuration quad se compose de quatre ailerons : deux de chaque côté de la planche, positionnés par paires près des rails. Le jeu quad offre un mélange de vitesse et de contrôle, combinant des éléments des configurations twin et thruster. Utilisable dans de nombreuses situations, ces fins sont particulièrement efficaces dans les grosses vagues. Les Quads sont également très utiles dans les petites vagues lorsque les ailerons arrière sont placés proches des rails, ce qui permet de générer davantage de vitesse. Vitesse et maniabilité : sans aileron central pour créer de la traînée, la configuration quad offre une vitesse impressionnante sur la ligne, en particulier dans les vagues rapides et puissantes. Maintien dans les sections raides : les quads offrent une meilleure adhérence dans les vagues plus raides et plus puissantes, grâce au positionnement des ailerons arrière. Pour les surfeurs exigeants et de haut niveau, surfant des vagues très creuses et rapides, il peut y avoir un intérêt à placer un aileron avancé proche du rail pour ne pas ventiler et avoir de la maniabilité, et un autre aileron proche du rail aussi pour ne pas ventiler, et avec un angle de toe relativement proche de son copain de devant pour éviter de créer trop de freinage. L’aileron latéral en arrière apporte une directionalité stabilisante dans les puissantes vagues où l’erreur de trajectoire se paie cher ! Cette configuration est avantageuse pour des vagues très rapides et très verticales, impliquant qu’uniquement deux ailerons soient immergés, et que les ailerons antagonistes soient hors de l’eau. Ce type de configuration à 4 ailerons trouve son application dans les vagues d’exceptions surfées par des surfeurs d’exception !
Autres Configurations Spécialisées et Modulables
La configuration Duo permet de se rapprocher du rail pour ne pas ventiler lorsque le centre de la planche sort de l’eau, tout en conservant des ailerons parallèles, pour ne pas perdre de vitesse à cause des angles de toe antagonistes freinant. Nous avons vu que le single trouvait sa limite lorsque la radicalité des virages ou la verticalité de la vague conjuguée à la rapidité de la section, impose d’utiliser des ailerons plus proches du rail pour limiter la ventilation et la perte d’accroche.
La configuration 2+1 combine un aileron central (utilisant un boîtier simple ou US-BOX) encadré par deux side bites plus petits, offrant un bon équilibre entre drive, vitesse et la possibilité de manœuvrer.
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Les planches équipées de 5 ailerons (convertibles) offrent le plus de possibilités. La planche est percée pour 5 boîtiers : le surfeur peut ainsi choisir de surfer en thruster, en quad, ou en twin selon le jour et la vague. Cette configuration est parfaite pour les surfeurs désireux de tester les meilleures configurations en fonction de leur humeur et type de vague du jour. Elle peut avoir aussi son utilité pour créer une configuration de twin, modifiables suivant les conditions de surf, et passer de la configuration twin Fish avec forts angles de toe et ailerons sur l’avant, pour créer une grande maniabilité et un caractère très joueur, et ensuite passer sur un twin type Simmons avec les ailerons reculés et quasiment parallèles et ainsi proposer une planche rapide dans les vagues creuses. Les emplacements seront donc utiles mais pas tous utilisés en même temps.
Choisir les Ailerons Adaptés : Un Guide Pratique
Vous êtes passionné de surf et recherchez l'adrénaline des vagues ? Vous savez que chaque détail compte pour une expérience de surf inoubliable. C'est pourquoi il est essentiel de choisir le bon aileron pour votre board de surf. Voici quelques éléments clé pour vous aider à choisir le meilleur aileron pour votre planche de surf. Il est facile de se perdre dans cette jungle de dérives, c'est pourquoi nous vous proposons ce guide d'achat pour vous retrouver.
1. Considérez le type de vague que vous allez surfer. Des vagues molles aux houles puissantes, chaque type de vague demandera des caractéristiques d'ailerons différentes pour optimiser l'adhérence, la vitesse et la réactivité.
2. Réfléchissez au type de manœuvre que vous voulez être en mesure d'effectuer. Les différents ailerons sont conçus pour vous aider à effectuer différents types de manœuvres. Des virages serrés aux longues courbes, le rake et le flex de vos ailerons seront déterminants.
3. Tenez compte de la taille de votre planche. Les ailerons sont conçus pour des planches de tailles différentes. Une planche plus longue aura généralement besoin d'ailerons avec plus de surface pour le drive, tandis qu'une planche plus courte pourra bénéficier d'ailerons plus petits pour la maniabilité.
4. Votre Poids : un critère important pour la taille de votre aileron. Choisir la bonne taille d'aileron en fonction de votre poids, des conditions de vagues et du style de planche peut faire une différence significative dans les performances de votre planche. Nous recommandons généralement la taille M pour un poids maximum de 75 kg. Plus précisément, votre poids vous permet de savoir quelle taille de dérive il faut choisir : Moins de 55kgs : XS ; Entre 55kgs et 70kgs : Small ; Entre 65 et 80kgs : Medium ; Entre 75 et 90kgs : Large. Pour toutes les dérives "typées" comme des Twin, Single ou Quad il n'y a pas de limite de poids. Trop petit, la planche patine et manque de tenue ; trop grand, elle devient raide.
5. Choisissez le bon matériau. Les ailerons existent en plusieurs matériaux, notamment en fibre de verre, en plastique et en fibre de carbone. La construction de la dérive influe directement sur son comportement.
- Ailerons en fibre de verre : L'une des constructions traditionnelles que l'on retrouve est l'aileron en fibre de verre. La construction de ces ailerons implique la pose de plusieurs couches de tissu en fibre de verre et de résine. Ces ailerons sont solides et procurent une sensation stable. Ce type de construction est également idéal pour les styles de planche de surf traditionnels dans les modèles à aileron simple et à aileron double où un aileron plus robuste est requis.
- Performance Core : La construction et les matériaux Performance Core sont conçus pour offrir la sensation d'un aileron traditionnel en fibre de verre avec la performance en plus et un poids réduit.
- Fibre de carbone : L’aileron en fibre de carbone a la particularité d’être léger et ultra résistant tout en gardant beaucoup de flex. Ces ailerons aident les surfeurs à générer de la vitesse dans de plus petites conditions grâce à un effet "coup de fouet" qui vous propulse d'un virage à l'autre.
- Uréthane souple / Silicone : Ces ailerons, que l'on trouve le plus souvent sur les planches de surf en mousse pour débutants, sont fabriqués à partir d'un matériau souple en uréthane. Les ailerons en silicone seront les dérives les moins chers. Idéal pour un débutant. La plupart du temps, les surfs en mousse sont vendus avec des ailerons directement fournis. Si ce n'est pas le cas, les ailerons en silicone seront un bon rapport qualité prix bien adapté au type des softboards. Le surfeur expert sera vite limité par les performances de ces ailerons. Plus la planche est flexible, plus elle sera souple. Cela permet de surfer de manière amusante et tolérante.
6. Boîtiers et CompatibilitéAvant la forme, il y a le boîtier. Les boîtiers à ailerons sont devenus une partie intégrante des planches de surf dans le monde d'aujourd'hui. Sur le marché, il existe 4 grands types de boîtiers de dérives : boîtiers FCS I, FCS II, Futures Fins et US-BOX.
- FCS I : Le boîtier FCS I se distingue par ses vis de pression placées de part et d'autre du boîtier qui vont venir assurer le maintien de la dérive.
- FCS II : Le FCS II est un boîtier sans vis où les dérives viennent se clipser directement. C’est le standard sur les shortboards récents. Pose et retrait sans outil : tu clipses, tu retires.
- Futures Fins : Les boîtiers Futures Fins se distinguent par leur unique vis de pression sur le haut. Ce système à boîtier unique, l'aileron entre d'un bloc et se bloque avec une seule vis. Il est réputé pour sa solidité et la transmission directe des appuis.
- US-BOX : Enfin, l'US-BOX est le boîtier dédié aux longboards ou Mid-Length caractérisé par un carré d'aileron à placer dans le rail. C’est la longue boîte des longboards et de certains mid-lengths, dans laquelle l'aileron central coulisse. Elle permet de régler l'aileron vers l'avant ou l'arrière pour ajuster maniabilité et drive.
Les deux premiers systèmes (FCS et Futures) ne sont pas interchangeables : un aileron FCS II n'entre pas dans un boîtier Futures et inversement.