L'univers du foil, qu'il s'agisse de windfoil ou de wingfoil, est en constante évolution, et Zeeko s'est positionné comme un acteur clé avec des produits qui cherchent à concilier performance, accessibilité et sensations de glisse. Cette exploration détaillée des ailes avant Zeeko, notamment de la gamme White & Green, s'appuie sur une multitude de retours d'expérience, d'essais en conditions variées et de comparaisons directes, offrant une perspective riche et nuancée sur ces équipements. La marque a su, au fil des années, développer une réputation pour des foils qui peuvent accompagner les pratiquants, des débutants aux plus confirmés, en s'adaptant à différents styles et objectifs.
Le Zeeko White & Green (Modèle Aluminium) : Caractéristiques Générales et Expériences Initiales
Dès les premières approches, le Zeeko White & Green, souvent identifié comme le modèle aluminium de 2017, suscite des impressions nettes. Globalement, le foil me paraît plutôt lourd, mais ce poids ne se ressent pas une fois dans l'eau, ce qui est une observation fréquente. La finition est plutôt très sympathique, témoignant d'une attention aux détails esthétiques et pratiques. Cependant, un point à surveiller est que la peinture de l'aile et du stab ne résiste pas aux touchettes dans le sable, comme la plupart des ailes du marché, ce qui suggère une certaine prudence lors des manipulations sur la plage. Du côté de la planche, des options comme la Pocket Air, bien que peu légère elle aussi, offrent une construction qui semble indestructible, renforçant la durabilité globale de l'ensemble du matériel.
La mise en vol avec le Zeeko m'a paru facile et progressive dans les conditions du test, une caractéristique essentielle pour quiconque souhaite s'initier ou progresser sans frustration excessive. Il est à noter que j'ai des retours très positifs aussi, ce foil sert à l'initiation à l'école de kite de Saint-Raphaël, ce qui confirme sa vocation pédagogique et sa capacité à rassurer les nouveaux venus. Cette facilité d'accès est un atout majeur, permettant à des pratiquants avec une expérience extrêmement modeste en foil de réaliser de belles sessions. Par exemple, une sortie avec voile par 15 nœuds réguliers en Naish Trip 10 a permis de faire de beaux bords d'un kilomètre de côté sans chute, dans les deux sens, ce qui va clairement dans le sens du fabricant quand il dit que c'est facile.
En termes de glisse avant le décollage, subjectivement, la glisse à avant décollage n'est pas exceptionnelle mais se situe dans une bonne moyenne. Une fois en l'air, le comportement du foil se révèle très compétent. En mode slalom, on a un comportement plutôt 'standard' et conforme aux foils modernes et bien conçus, ce qui indique une polyvalence et une adaptabilité à des pratiques variées. La stabilité longitudinale est plutôt très bonne, et, que ce soit en lacet ou en transversal, on est également dans une moyenne haute, assurant un contrôle prévisible et rassurant. Pour de nombreux utilisateurs, et après des tests approfondis des différentes nouveautés aluminium et des comparaisons entre elles, le Zeeko est clairement l'un, voire le foil alu le plus performant actuellement dans la gamme alu. Un aspect particulièrement remarquable est qu'il est l'un des seuls foils alu qui ne ventile presque pas dès qu'on met de l'angle et qu'on accélère, ce qui est un gage de performance et de sécurité en navigation engagée.
Il convient de noter les nuances entre les différentes itérations. Mis à part la platine, certains ne voient pas ce qu'il a de plus par rapport au White & Blue 2016 qui est déjà un très bon cru. Cependant, la version White & Black, non testée personnellement mais comparée par d'autres, montre une différence de performance nettement supérieure pour le nouveau modèle. Il y a une distinction significative : la différence entre le Black & White et le White & Blue réside dans l'aile avant de ce dernier qui se rapproche plus du foil carbone et qui a du dièdre, tandis que le plus entre le White & Green et le White & Blue n'est pas du moins à première vue flagrant, mis à part la couleur. En se référant au site Zeeko, il y aurait aussi une différence au niveau du fuselage, et le mieux est encore de l'essayer pour en juger pleinement.
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Les ailerons de dérive jouent également un rôle crucial dans le comportement. Le Zeeko White & Green est livré avec un aileron de 2,5 cm alors que le Blue était avec un aileron de 4 cm. Cette différence a des implications directes sur la maniabilité : un aileron de 4 cm offre moins de lacet et plus de stabilité, tandis qu'un 2,5 cm est préconisé pour les vagues, donc pour plus de maniabilité. Une vidéo de Gunnar explique ces changements, confirmant que ce ne sont pas seulement la platine mais aussi la dérive qui passe à 2,5 cm au lieu de 4 cm. Dans le vent assez soutenu, le réglage du stabilisateur (stab) est important et très sensible, d'autant plus que l'aile peut parfois être un peu grosse pour ces conditions, soulignant l'importance d'une adaptation fine du matériel aux éléments.
Ailes Avant Zeeko pour le Windfoil : Évolutions et Performances Spécifiques
Zeeko propose une gamme d'ailes avant spécifiquement conçues pour le windfoil, chacune répondant à des besoins et des niveaux de pratique distincts. Ces ailes illustrent l'évolution de la conception des foils, cherchant à optimiser la facilité, la performance et les sensations de glisse.
L'aile XLW 850 : La Pionnière
L'aile XLW 850 représente une étape historique pour de nombreux pratiquants. C'était la première aile sur le premier foil pour certains, une aile déjà débattue en long et en large. Bien que sa conception soit dépassée aujourd'hui par les avancées technologiques, elle était solide et il y a 4 ans, on se faisait bien plaisir avec. Elle était utilisée sur les premiers windfoils Zeeko avec un fuselage court et un mât avancé, et son usage avec une planche non dédiée par 10/15 nœuds était courant. Sa robustesse est un atout indéniable, car elle s'est avérée très solide dans le temps et facilement réparable, ce qui en faisait un choix économique et fiable pour les débuts.
L'aile Carver 1200 : Le Saut en Facilité
Avec l'arrivée de la Carver 1200, un bond en terme de facilité par rapport à la XLW a été constaté. Cette aile a marqué une étape importante pour la progression, permettant le premier jibe en l'air et des sessions dans du vent plus fort. Elle est hyper agréable en petite voile et en mode carving, offrant des sensations de glisse fluides et accessibles. Une analyse plus approfondie, issue d'un avis d'octobre 2020, met en lumière ses qualités. Un utilisateur, pratiquant le foil depuis un an en alternance avec l'aileron, et ayant une vingtaine de sorties en foil cette année, la décrit comme très efficace. Il vole bien en ligne droite et passe ses jibes en touchant l'eau, se positionnant comme un débutant débrouillé.
Avec un Zeeko Alu, une aile Carver 1200, un stab classique et sans cale, un mât alu 96, une planche JP Hydrofoil 120 et une voile Skyscape 2018 7m, testée sur l'étang de Thau et à Monteynard par 5/15 nœuds, l'aile a révélé ses atouts. Dans le light, l'aile ne part pas beaucoup plus vite que la XLW de base mais une fois en l'air elle tient beaucoup beaucoup mieux, ce qui est crucial pour maintenir le vol et exploiter les conditions marginales. Le passage de molle est beaucoup plus aisé et l'aile très efficace au pumping en l'air avec les pieds. Dans le medium (15 nœuds rafaleux, ça moutonne), l'aile est très saine et n'envoie pas dans le décor. La surprise a été d'arriver à la tenir si facilement alors qu'il aurait été possible, sans changer de voile, de naviguer en aileron. En terme de VMAX, l'utilisateur n'a pas beaucoup scoré, principalement à cause d'une technique de bordage encore perfectible, mais a pu faire 18 nœuds sans se faire violence, tout en restant constamment en l'air. Au jibe, elle est ultra saine, facilitant les manœuvres même si les jibes en l'air ne sont pas encore maîtrisés, mais aucun problème pour les lancer et les passer en touchant et en relançant derrière.
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Le bilan est clair : c'est une aile très efficace, très facile et sans prise de tête. Elle est recommandée pour toutes les sessions où il n'est pas possible de naviguer au taquet en aileron et en petit matos. Le seul bémol noté concerne les vis : sur le Zeeko Alu, les vis fournies sont courtes, quelques millimètres en rab auraient été bien pour fixer la 1200, surtout la vis avant. Pour la XLW, aucun problème, ce qui suggère une attention particulière aux accessoires lors du montage.
L'aile Bullet 750 : Le Couteau Suisse
Le passage au Zeeko Bullet Alu début 2021 avec l'aile Bullet 750 a marqué un tournant pour de nombreux riders, devenant souvent l'aile unique, même en possédant encore la Carver 1200. Cette aile marche hyper bien dans le light, offrant une bonne remontée au vent, une bonne vitesse et une excellente tenabilité dans le vent fort. Elle est décrite comme un vrai couteau suisse et facile en plus, ce qui en fait une option polyvalente et performante. Utilisée sur des planches comme l'Hydrofoil 120 puis l'Aero+ 71, elle a prouvé sa capacité à s'adapter à différentes configurations de matériel, restant un choix de prédilection à ce jour pour beaucoup.
L'aile Race 530 : Pour la Vitesse Pure
L'aile Race 530 est clairement orientée vers la performance et la vitesse maximale. Utilisée une seule fois en 2020, elle a permis d'atteindre une belle VMAX comparée à la Carver 1200 de l'époque. Cependant, cette performance a un revers : il était difficile de jiber en l'air à un niveau de pratique plus modeste à l'époque, suggérant une courbe d'apprentissage plus abrupte pour la maniabilité en comparaison de sa capacité à générer de la vitesse. Pour l'aile de race carbone, un problème inverse concernant les vis a été observé : les vis sont trop longues ou le filetage n'est pas assez profond pour les deux vis de derrière de l'aile sur un fuselage alu, alors qu'il n'y a pas de problème sur l'Amplifier pour monter l'aile de race, les filetages devant être plus profonds. Ces détails d'assemblage sont importants pour une expérience utilisateur sans encombre.
Les Ailes Bullet : Une Philosophie de Conduite Unique
Au-delà des modèles spécifiques, la gamme Bullet de Zeeko introduit des sensations de glisse et un comportement qui se démarquent, offrant une approche radicalement différente. Les sensations procurées par les ailes Bullet sont assez inédites et très intéressantes, créant une expérience de navigation distinctive.
Sensations Inédites et Auto-Stabilisation
Dans ce mode, le foil semble auto-stabilisé en longitudinal, ce qui est vraiment étonnant et constitue une caractéristique fondamentale des Bullet. Ce qui est remarquable, c'est qu'à la fois, on n'a pas cette sensation d'inertie de certains foils avec lesquels on a du mal à corriger l'assiette, et en même temps, on n'a pratiquement aucun effort à faire pour gérer l'altitude. Cette combinaison offre un confort de navigation exceptionnel, réduisant la fatigue et permettant de se concentrer sur d'autres aspects de la glisse. Quand on fait des erreurs d'appui, le foil ne monte pas brusquement, et il donne même l'impression de s'arrêter tout seul avant de sortir de l'eau, une sensation assez étonnante qui contribue à la sécurité et à la tolérance du système.
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Contrôle et Tolérance
En terme de contrôle, et hormis un 'problème' de puissance élevée dû à une grande aile comme la 950 (qui marque un peu le pas en sensation de glisse dans le vent soutenu, ce qui est logique pour sa taille), le Bullet est plutôt facile et tolérant. Il n'est absolument pas nerveux, et sa relative souplesse le rend plutôt sage et facile à contrôler, sans aucune réaction vive et gênante. Cette caractéristique est très appréciée, car elle permet une navigation détendue et prévisible, même dans des conditions plus exigeantes.
Comportement du Foil dans l'Eau
En terme de sensation, on a l'impression que le foil est assez souple, mais de façon étonnante, la partie basse du foil (ce qui est dans l'eau) semble s'auto-gérer sans perturber le comportement de la planche. Cette capacité d'auto-gestion de la partie immergée est une prouesse technique qui distingue le Bullet. Avec les foils souples, on est habitués à ce que la planche serve à contenir les écarts générés par le foil. Ici, c'est le foil lui-même qui semble avoir une intelligence propre dans l'eau, offrant une interaction plus harmonieuse avec la planche et le rider.
Allonge et Appui
Dans les molles ou au jibe, on a une belle allonge et un appui franc, des qualités essentielles pour maintenir la vitesse et l'équilibre lors des transitions et dans les variations de vent. Cette combinaison de qualités confère au Bullet une polyvalence et une efficacité remarquables dans diverses situations de navigation. En somme, le Bullet a vraiment deux visages : celui d'un foil performant et rapide, et celui d'un compagnon tolérant et auto-géré, ce qui en fait un choix attrayant pour une large palette de pratiquants. Compte tenu de ces sensations étonnantes, il est compréhensible que l'envie de passer le Bullet au banc de mesure pour s'éclairer ait été forte, afin de quantifier et de mieux comprendre ces caractéristiques uniques.
Ailes Avant Zeeko pour le Wingfoil : Accompagner la Progression
Le monde du wingfoil étant en plein essor, Zeeko a également développé des ailes spécifiques pour cette discipline, visant à accompagner les riders à chaque étape de leur progression, des premiers vols aux manœuvres plus complexes.
L'aile Wing Edge 2000 : Pour les Débuts
L'aile Wing Edge 2000 est souvent le point de départ pour beaucoup dans leurs débuts en wing. Elle offre une très bonne portance à basse vitesse, ce qui est idéal pour décoller facilement et acquérir les premières sensations de vol. Cependant, elle peut devenir très rapidement trop grosse pour les pratiquants progressant rapidement. L'aile saturait très très vite, obligeant à appuyer en permanence sur l'avant pour ne pas monter excessivement, ce qui peut devenir contraignant. Si c'était à refaire, la recommandation serait de commencer direct en 1600 pour anticiper cette progression. Néanmoins, pour un matos de prêt, beaucoup en étaient bien contents, car elle remplit parfaitement son rôle d'initiation.
L'aile Edge 1600 : Le Compagnon de Progression
Avec la 1600, la pratique devient déjà plus sérieuse. Comparée à la 2000, une impression de départ plus précoce est ressentie, bien que le pratiquant ait également progressé. Le passage de molle est bien meilleur car l'aile est plus glissante, permettant de maintenir le vol plus facilement dans des vents irréguliers. Cette aile a été le théâtre de beaucoup de premières et de "premières tentatives" : jibe, premiers essais dans des vagues, freefly. Elle a bien accompagné la progression de nombreux riders, mais la limite se fait sentir par son manque de glisse à mesure que le niveau augmente. Sauf pour les gros gabarits, elle est vivement recommandée pour les débutants qui cherchent à progresser au-delà des premières sessions.
L'aile Bullet 1200 : Le Nouveau Standard de Glisse
L'aile Bullet 1200, plus récemment disponible et déjà adoptée par des clubs, représente un cran supplémentaire en terme de glisse par rapport à la 1600. Avec cette aile, on gagne en vitesse et on a moins de besoins de compensation du pied avant en prenant de la vitesse, ce qui apporte un confort de navigation accru. Elle est également plus facile de jiber qu'en Edge 1600 grâce à une vitesse d'entrée en jibe largement supérieure. Ces caractéristiques en font un choix privilégié pour ceux qui cherchent à améliorer leur performance et leur fluidité dans les manœuvres.
Perspectives d'Essais : Edge 1250 et Bullet 920
L'évolution de la gamme Zeeko continue, avec des attentes autour de nouvelles ailes comme l'Edge 1250 et la Bullet 920, qui devraient être testées prochainement, potentiellement dès le prochain week-end (1/2 avril) à l'étang de Thau dans un bon vent. Ces essais permettront de comparer différentes combinaisons, notamment le fuselage 65 vs 75, l'Edge 1250 vs Bullet 1200, et la Bullet 1200 vs 900. Il est même envisagé de tenter la Bullet 750 en wingfoil, ce qui témoigne de la polyvalence potentielle des ailes Bullet. Ces tests collaboratifs, souvent réalisés avec des collègues pour se "tirer la bourre" et échanger les sensations, sont précieux pour affiner la compréhension de chaque configuration. Il est important de souligner que ni le club, ni les testeurs, ne sont sponsorisés par Zeeko. Le matériel est entièrement payé, bien que des réductions clubs ou de volume soient parfois disponibles, assurant une objectivité dans les retours.
Considérations Techniques et Pratiques
Au-delà des performances intrinsèques de chaque aile, plusieurs considérations techniques et pratiques sont récurrentes dans l'expérience utilisateur des foils Zeeko, soulignant l'importance des détails de conception et de l'assemblage.
Compatibilité des Vis et Fuselages
Un point fréquemment soulevé concerne la compatibilité et la longueur des vis. Sur le Zeeko Alu, les vis fournies pour la Carver 1200 peuvent être courtes, quelques millimètres en rab auraient été bien pour fixer l'aile, surtout la vis avant, tandis qu'aucun problème n'est rencontré avec la XLW. Inversement, pour l'aile de race carbone, le problème peut être celui de vis trop longues ou d'un filetage pas assez profond pour les deux vis de derrière de l'aile sur un fuselage alu. En revanche, il n'y a pas de problème sur l'Amplifier pour monter l'aile de race, les filetages devant être plus profonds. Ces détails d'assemblage sont cruciaux pour la sécurité et la durabilité du matériel, et une attention particulière est requise lors du montage des différentes combinaisons d'ailes et de fuselages.
Influence de l'Aileron de Dérive sur le Lacet et la Maniabilité
La taille de l'aileron de dérive, ou stab, a une influence directe sur le comportement du foil, notamment sur le lacet et la maniabilité. Comme mentionné précédemment, un aileron de 4 cm offre moins de lacet et plus de stabilité, tandis qu'un aileron de 2,5 cm est préconisé pour les vagues, donc pour plus de maniabilité. Cette distinction souligne l'importance de choisir le bon aileron en fonction des conditions de navigation et des préférences du rider, permettant une personnalisation fine des sensations. Les échanges entre pratiquants sur la longueur des ailerons, et la possibilité de faire des échanges, témoignent de cette quête d'optimisation. Le réglage du stab lui-même est important et très sensible, particulièrement dans le vent soutenu, et ce d'autant plus que l'aile est parfois un peu grosse pour ces conditions. Une vidéo de Gunnar explique les changements, en effet pas que la platine mais aussi la dérive qui passe à 2,5 cm au lieu de 4 cm, démontrant une réflexion constante sur l'équilibre optimal entre stabilité et agilité.
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