Embarquer pour les îles Scilly est une croisière en voilier extraordinaire. C’est aller dans un coin de paradis aux eaux turquoise bordées de sable blanc. C’est un archipel somptueux qui offre un climat particulièrement agréable. Une croisière aux Scilly est une expérience de navigation inoubliable, une parenthèse hors du temps dans un coin de paradis avec des eaux turquoises, des plages de sable blanc, des paysages naturels intacts.
La préparation et la route vers le large
Pour vous amariner gentiment, vous découvrirez tout d’abord quelques escales bretonnes, avant la « grande traversée » de la Manche pendant laquelle vous serez peut-être chef de quart pour la navigation de nuit, selon votre niveau. Nous embarquerons à Lorient le matin. Pour vous amariner comme il faut, nous ferons une première escale non loin de notre point de départ. Cap un peu plus au Nord. Nous longeons la côte tranquillement jusqu'à Douarnenez ou Audierne. Vous serez charmé par la beauté des paysages bretons. Ce sera notre dernière escale avant de se lancer dans la traversée de la Manche ! Départ pour la traversée ! Au matin, après la traversée de nuit et avoir passé Bishop Rock, nous accosterons à St Marys, la plus grande des îles, accompagnés peut-être de pétrels qui tournent autour du mât. La navigation de la Bretagne au Scillies se fait à l'entrée de la Manche. Les fonds au Scillies sont recouverts d'algue et la croche des ancres est difficile voir aléatoire. Il est possible de se faire coincer au Scillies pendant une semaine par la météo. Nous conseillons fortement de surveiller les conditions, il est préférable de ne pas visiter les Scilly par temps orageux. En cas de dégradation, Newlyn ou Penzance voire Helford River (après franchissement du Lizard) sont des options stratégiques.
Stratégies de mouillage et logistique
Il n'y a qu'un seul port aux îles Scilly (St Mary's Harbour) et, en saison, il peut rapidement devenir surpeuplé. Rester au mouillage avec votre voilier est souvent la meilleure option. St Mary's Harbour est adapté pour les vents de nord-est à sud-ouest via le sud. C'est le mouillage le plus populaire lors de l'arrivée des voiliers sur l'archipel. Il est bien protégé, bien qu'une légère houle puisse parfois se faire sentir. Des bouées jaunes sont réservées aux bateaux jusqu'à 12 m, tandis que des bouées vertes sont adaptées aux yachts plus grands. C'est l'endroit idéal pour débarquer à St Mary's et se ravitailler (épicerie, eau, diesel). Pour les vents de nord-est à ouest, New Grimbsby Sound, situé entre Tresco et Bryher, est l'un des mouillages les plus populaires des Scilly. Il est protégé des vents d'ouest à nord-est (mais pas des vents du sud). De nombreuses bouées sont disponibles, et le mouillage est également possible. Selon les courants, ce mouillage peut être très rouleur, mais il est pittoresque et parfaitement positionné pour explorer les deux îles. Enfin, Porthcressa (St Mary's) est adapté pour les vents d'ouest à est venant du nord. Cet ancrage, dans un cadre magnifique, est idéal après une traversée, surtout par vent de nord-ouest. Le fond de sable clair offre une bonne tenue, mais l'espace est limité et souvent encombré. L'accès à terre est facile et la plage est accessible en annexe. Il est délicat d'en trouver un de libre : il vaut mieux dans ce cas en saison ne pas arriver trop tard le soir.
L'île de St Agnes : sentinelle de l'archipel
St Agnes, aussi appelée Aganas en cornique, est l'une des plus petites îles de l'archipel des Sorlingues. Sa superficie est de 1,48 km2. Elle est reliée à un îlot voisin, l'île de Gugh, par un tombolo, le « Gugh Bar ». Ce cordon de sable clair qui découvre uniquement à marée basse sépare la passe entre St Agnes et Gugh en deux mouillages protégés des vents de nord ou de sud. L'île de St Agnes est le point le plus méridional de toute la Grande Bretagne. La population de St Agnes s'élève à 82 habitants, ce qui en fait l'île la moins peuplée des Scilly. Au 17ème siècle, de nombreux habitants de St Agnes travaillaient comme « Cornish Pilot Gig » au pilotage des voiliers à l'entrée de Manche. Aujourd'hui, l'activité principale est tournée vers le tourisme et l'agriculture. La ferme de Troy Town possède neuf vaches laitières, vendant directement leur lait ainsi que de délicieuses glaces maison. Pour ceux qui préfèrent une pinte de Lager, direction « The Turk's Head », le seul pub de l'île, installé dans l'ancien bâtiment du bateau de sauvetage qui a fonctionné de 1891 à 1920.
Le phare de St Agnes et l'histoire maritime
Celui que vous remarquerez en premier en arrivant à St Agnes et qui domine toute l'île est ce phare un peu ventru, coiffé d'une grande optique. Sa tour blanche est un amer remarquable. Il n'est plus en service depuis 1911 et la maison des gardiens a été reconvertie en résidence privée. À partir de 1680, le Trinity House Lighthouse Service de Londres entame l'installation de phares pour sécuriser les zones de navigation. Il faut dire qu'à l'époque les cartes marines étaient plutôt imprécises, les Scilly étaient ainsi situées 10 milles nautiques trop au Nord. Le phare de St Agnes, datant de 1680, est le premier construit aux Scilly et le deuxième phare construit pour guider les navires navigant en Manche, après celui de la Pointe de Lizard. Il a fonctionné au charbon jusqu'en 1780, date à laquelle il a été converti à l'huile. En 1911, il est remplacé par celui de la pointe de Peninnis Head sur l'île de St Mary. Sa grande tour blanche de 22,5 m de haut est réduite aujourd'hui au simple rôle d'amer pour la navigation de jour.
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Héritage des Gigs et vie insulaire
L'île de St Agnes est la plus proche des Western Rocks, une zone particulièrement piégeuse avec ses cailloux, la houle qui déferle dessus et les forts courants. Les « Cornish Pilot Gigs » étaient essentielles pour déposer les pilotes sur les voiliers marchands et intervenir en cas de naufrages. La gig « Shah », construite en 1873, est un témoin de cette époque, tout comme « O&M » qui participa en 1887 au sauvetage du steamer Castleford. Le travail des équipages était colossal, comme en témoigne le sauvetage de 450 têtes de bétail lors de cet accident. Aujourd'hui, St Agnes est totalement préservée et étonnamment paisible, parsemée de champs de fleurs, tandis qu'un phare veille au point le plus élevé de l'île. C'est une île de contraste, offrant des services essentiels : un bureau de la Poste, une ferme, un pub et un mouillage de rêve. Passer aux Scilly sans avoir eu le temps de mouiller à St Agnes, c'est déjà une bonne raison pour revenir en croisière.
Exploration des autres îles : Tresco, Bryher et St Martin's
Tresco est la deuxième plus grande des îles et un joyau subtropical. Cette île a un peu de tout : des affleurements rocheux spectaculaires, des ruines de château, des plages sablonneuses isolées et la tour Cromwell. Bryher, frappée par les vagues de l'Atlantique d'un côté, mais adoucie par des plages de sable calmes de l'autre, est une île de contraste. St Martin's est connue pour sa ferme de fleurs et de vignes. Ces îles sont les plus « sauvages » et pittoresques des îles habitées, avec notamment leurs petits étals de légumes et de plantes à vendre devant les maisons. Les Flats de St Martin's offrent des bancs de sable blanc et une eau cristalline, créant une ambiance de lagon. Il est difficile sur une ou deux semaines de tout voir. L'archipel ne compte que cinq îles, et s'étend sur 6 milles nautiques d'Est en Ouest et du Nord au Sud. Les rochers de Western Rock prolongent le plateau dans le Sud-Ouest jusqu'au Phare de Bishop situé à 3 milles ½ de St Agnès.
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