La Route des Jardins, ou « Garden Route », représente l’une des plus belles escapades panoramiques d’Afrique australe. S’étendant le long du littoral sud, entre Mossel Bay et Port Elizabeth, ce périple bucolique traverse des reliquats de forêts primaires, des lagons turquoise et des côtes sauvages. Véritable condensé de paysages spectaculaires, la région séduit autant par sa biodiversité exceptionnelle que par ses opportunités d’aventure et de détente.
Le Cap : Porte d’entrée vers l’Aventure
Votre voyage débute par le Cap, où l’accueil et l’assistance à l’aéroport international par un représentant francophone marquent le point de départ de votre aventure. La ville offre des panoramas grandioses que vous pouvez admirer en montant au sommet de la Montagne de la Table (Table Mountain) en téléphérique. Ne manquez pas une visite du musée Zeitz MOCAA sur le Waterfront, avant de prendre la route pour le petit port de pêche d’Hout Bay, niché dans une magnifique baie bordée par l’Océan Atlantique.
La suite du parcours emprunte la route panoramique de Chapman’s Peak qui serpente sur les flancs montagneux au bord de l’Océan Atlantique. Ce chemin historique rappelle qu’au large du Cap de Bonne-Espérance, autrefois appelé le Cap des Tempêtes, de nombreux navires de la Compagnie Hollandaise des Indes Orientales s’échouèrent au 17ème siècle avant l’installation d’un comptoir sur la péninsule qui deviendra la ville du Cap. Pour une pause mémorable lors de votre retour, nous vous conseillons de vous arrêter à Cape Point Vineyard pour profiter d’un wine tasting avec une superbe vue sur la plage de Noordhoek.
Stellenbosch et la Route des Vins
Le départ pour Stellenbosch, ville universitaire dans la région viticole du Cap-Occidental, vous plonge dans le cœur de la production viticole sud-africaine. L’Afrique du Sud est un très bon producteur de vins dont l’intégralité provient de cette région du Cap-Occidental. La visite des caves de certaines propriétés viticoles, comme le Marianne Wine Estate, est incontournable. Ce domaine est réputé pour ses très bons vins rouges, dont son célèbre Floréal qui fut choisi pour le dîner d’anniversaire des 90 ans de Nelson Mandela à Buckingham. Une parfaite dernière étape pour admirer le coucher de soleil avant de retourner au Cap.
De Swellendam à la R62 : Le Petit Karoo
En quittant Le Cap par le Sir Lowry’s Pass et la N2, vous atteignez Swellendam. Fondée en 1745, elle est la 3ème plus vieille ville d’Afrique du Sud après Le Cap et Stellenbosch. Située au pied des Monts Langeberg, cette localité est célèbre pour ses rues bordées de chênes, ses constructions anciennes admirablement conservées et son agriculture. L’édifice le plus important est le Drostdy Museum, construit en 1747, véritable trésor architectural de style Cape-Dutch.
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Après Swellendam, traversez les vignobles du Petit Karoo par la R62, la plus longue route des vins du monde. Cette route panoramique serpente entre cols montagneux et réserves naturelles jusqu’au désert du petit Karoo, où vous pourrez découvrir les chutes de Rust and Vrede ou explorer la ville d’Oudtshoorn et ses environs à vélo. Oudtshoorn est la capitale sud-africaine de l’autruche. Plusieurs fermes proposent cette activité incontournable où vous apprendrez que ces volailles insolentes disposent d’un cerveau trois fois plus léger que leurs globes oculaires.
Wilderness et Knysna : Joyaux de la Côte
Dès que l’on franchit le col de Outeniqua Pass, un panorama magnifique s’étend jusqu’à la mer et la petite ville de George. La première étape de la Route des Jardins est Wilderness, un lieu qui porte bien son nom tant la nature y est belle et intacte. C’est une destination idéale pour le canoë, les randonnées ou le parapente, grâce à des conditions exceptionnelles.
Plus à l’est, Knysna incarne l’esprit de la Route des Jardins : une jolie petite ville côtière nichée au creux de la lagune. Le Turbine Boutique Hotel and Spa, ancienne centrale électrique transformée en hôtel de luxe, témoigne du charme unique de cette cité. Ne manquez pas de vous rendre à The Heads, le belvédère offrant un panorama à 360°, ou de découvrir Brenton on Sea. La ville propose également des visites des townships, une occasion de partager un moment authentique avec les habitants et de comprendre leur mode de vie.
Plettenberg Bay et le Parc National de Tsitsikamma
À Plettenberg Bay, une randonnée sur les sentiers de la réserve de Robberg s’impose. Cette péninsule offre la possibilité de se promener au cœur d’une nature préservée, avec des circuits de 2, 5 ou 10 km. Les paysages magnifiques servent de refuge à de nombreux animaux, dont des familles d’otaries et des oiseaux marins. La baie constitue l’attrait principal avec ses 8 kilomètres de plage de sable fin.
Le petit hameau de Storms River marque l’entrée dans les montagnes de Tsitsikamma, protégées par un parc national où la rivière, la forêt et l’océan se rencontrent. Pour les amateurs d’adrénaline, un saut à l’élastique au pont de Bloukraans, haut de 216 mètres, est vivement recommandé. Il offre le saut à l’élastique le plus haut du monde et attire des amateurs d’aventure venus des quatre coins de la planète.
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Safaris et Expériences Animalières
La Route des Jardins permet de conjuguer paysages côtiers et safaris. La réserve privée d’Amakhala, située près de Port Elizabeth et du parc national animalier d’Addo Elephant, propose une expérience familiale dans un cadre sans risque de paludisme. Vous y verrez les fameux Big 5 (lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle) mais aussi des guépards et girafes. Les activités incluent des safaris en 4×4 et en bateau sur la rivière Bushman.
Plus au nord, le Parc national des Éléphants d’Addo, célèbre pour son emblème, est un succès de conservation. C’est l’un des rares parcs qui peut se vanter de posséder les Big 7 : Lions, éléphants, rhinocéros, buffle, léopard, baleine et grand requin blanc. Le climat sud-africain favorise ces rencontres tout au long de l’année.
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