Si le surf vous évoque uniquement des couchers de soleil, de la wax qui fond et des cheveux salés, vous n’avez pas regardé de près le World Surf League (WSL) Championship Tour. C’est l’arène. Le sommet absolu où chaque virage compte, où la lecture d’un banc de sable peut valoir des milliers de dollars, et où un rail mal planté peut coûter une carrière. Le Championship Tour de la World Surf League est la vitrine de l’élite mondiale du surf, réimaginé pour être à la hauteur des ambitions et de la dynamique de la prochaine ère du surf. Les meilleurs athlètes de la planète s’y affrontent sur une liste de vagues mythiques, avec un titre mondial en jeu.
Les Nouveautés et Temps Forts du Championship Tour 2026 : Une Évolution Majeure du Circuit
Pour cette saison, le circuit traverse neuf pays (Australie, Salvador, Brésil, Afrique du Sud, Polynésie française, Portugal/France, États-Unis et potentiellement les Émirats Arabes Unis), marquant une nouvelle évolution du CT. Ce calendrier en 12 étapes est une réponse aux retours des surfeurs et des spectateurs. La saison du CT débutera plus tard dans l’année en Australie, avec le Rip Curl Pro Bells Beach à Pâques. Elle s’étendra ensuite bien plus loin dans le calendrier afin de permettre au dernier event de la saison de se tenir à Pipeline, berceau spirituel du surf, à Hawaii. Cinq ans après sa mise en place, le concept des WSL Finals, qui visait à décider le titre mondial lors de la dernière série de l’année, n’a jamais vraiment convaincu ni les surfeurs, ni le noyau dur des fans, malgré les titres décernés devant des foules. Le spectacle n’avait plus tout à fait la même saveur. Surfeurs et spectateurs ont tranché, et le retour à un calendrier « classique » a été largement applaudi.
Le Championship Tour 2026 se joue en trois temps. D’abord, une saison régulière de 9 étapes avec un plateau complet de 36 hommes et 24 femmes. Pour accéder à la suite, on retient les 7 meilleurs résultats sur ces 9 étapes. Toutes les séries se disputent en duel (man-on-man) avec élimination directe, et il y a un premier tour réservé aux moins bien classés (chez les hommes, les seeds 29-36 passent par le Round 1 ; chez les femmes, les seeds 9-24 passent par le Round 1). Vient ensuite une post-saison de 2 étapes avec un plateau réduit à 24 hommes et 16 femmes. Enfin, tout se conclut au Pipe Masters (Pipeline), où l’on retrouve à nouveau le plateau complet (36 hommes/24 femmes) pour une dernière épreuve qui attribue +50 % de points (victoire à 15 000 pts contre 10 000 pts). Cette solution trouvée par la WSL cette fois-ci est brillante, car cela signifie qu’une fois les « mauvais » résultats retirés, les chances que le titre soit décidé avant Hawaii deviennent infimes. Le classement final de la saison se calcule sur les 9 meilleurs résultats sur 12 étapes.
Le nombre de femmes engagées sur chaque event du CT passe de 18 à 24. Grâce à un nouveau format de tableau, il n’y aura plus de séries non-éliminatoires ni pour les hommes ni pour les femmes, ce qui permettra de boucler les compétitions plus rapidement, et théoriquement sur de meilleures vagues. Même si le Mid-Year Cut disparaît, une réduction du nombre de surfeurs (à 24 hommes et 16 femmes) aura lieu sur les 10e et 11e events de la saison, pour finaliser les têtes de série avant Pipe. Vous voulez décortiquer en détail toutes ces nouveautés WSL, ainsi que l’ensemble des changements ? C’est par ici, le thermomètre du Championship Tour a subitement explosé.
Le Calendrier WSL 2026 : Un Voyage Autour du Monde
Le calendrier détaillé de la saison 2026 est le suivant :
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- Étape 1 : Rip Curl Pro Bells Beach (présenté par Bonsoy) - Bells Beach, Victoria, Australie (1 - 11 avril). L’event se tient tous les ans à Pâques depuis 1962, dans la petite ville australienne de Torquay, et le tableau d’honneur gravé dans l’escalier réunit toutes les légendes de ce sport. En 2025, Jack Robinson et Isabella Nicholls ont réalisé un doublé 100 % australien sur l’épreuve la plus historique du pays, écrivant un nouveau chapitre de la légende de Bells.
- Étape 2 : Western Australia Margaret River Pro - Margaret River, Australie-Occidentale, Australie (16 - 26 avril). En 2025, Griffin Colapinto a offert une mixtape parfaite avec un 10 à Mainbreak et une vague à 9 points complètement folle à The Box. Mais c’est Jordy Smith qui a inscrit son nom au tableau d’honneur et est reparti au volant d’une nouvelle voiture, et avec un trophée sur le siège passager.
- Étape 3 : Bonsoy Gold Coast Pro (présenté par GWM) - Gold Coast, Queensland, Australie (1 - 11 mai). Le grand retour à la maison. Après cinq longues années de purgatoire loin du circuit régulier, le joyau du Queensland récupère sa place légitime en tant que troisième étape. Le mythique Superbank va de nouveau distribuer ces tubes siphonnants derrière le rocher et ces murs massifs qui ont forgé la légende de la côte est australienne. Quand la WSL a dévoilé la liste des events du Championship Tour 2025, les fans ont exulté en découvrant le retour du Bonsoy Gold Coast Pro après cinq ans d’absence.
- Étape 4 : Corona Cero New Zealand Pro (présenté par Bonsoy) - Raglan, Nouvelle-Zélande (15 - 25 mai). Raglan est la nouvelle qui va faire pleurer de joie les goofy-footers. Manu Bay déboule sur le circuit comme quatrième étape et prend la lourde relève de l’iconique J-Bay (Afrique du Sud). Une gauche interminable, un point break de classe mondiale qui vient enfin rééquilibrer un Tour jusqu’ici outrageusement dominé par les droites. Attendez-vous à des kilomètres de carving sur le rail.
- Étape 5 : Surf City El Salvador Pro (présenté par Corona Cero) - Punta Roca, La Libertad, Salvador (5 - 15 juin).
- Étape 6 : VIVO Rio Pro (présenté par Corona Cero) - Saquarema, Rio de Janeiro, Brésil (19 - 27 juin). Opening day swell delight at the VIVO Rio Pro Presented by Corona Cero provided a spectacle of excellence and hefty upheavals to some of Brazil's titans. The roaring Brazilian fandom came to life with early masses making their way down to the water line to cheer on their stars. But, mixed emotions were dealt all day long with some of their World Champions and WSL Fantasy Surfing favorites sent packing. The action has only just begun and 26 of the world's best are already prepping their next moves heading into the back half of the season.
- Étape 8 : Tahiti Pro (présenté par I-SEA) - Teahupo’o, Tahiti, Polynésie française (8 - 18 août). Molly Picklum s’est imposée comme la femme à battre aux Fidji, en redéfinissant les standards du tube backside féminin, sur le chemin d’une victoire historique à Teahupo’o.
- Étape 9 : Fiji Pro (présenté par Corona Cero) - Cloudbreak, Fidji (25 août - 4 septembre). L’une des annonces les plus réjouissantes de la WSL ces dernières années a été le retour des Fidji au calendrier du CT en 2024, après sept ans d’absence.
- Étape 10 : Lexus Trestles Pro - Lower Trestles, San Clemente, Californie, États-Unis (11 - 20 septembre). En 2025, Lowers a retrouvé son statut d'évent classique” du Championship Tour, avec Bettylou Sakura Johnson et Yago Dora repartant avec les trophées.
- Étape 11 : Surf Abu Dhabi - Île de Hudayriat, Abou Dabi, Émirats Arabes Unis (14 - 18 octobre). Le virage futuriste. Dixième étape de l’année, cette destination marque le début de la post-saison avec un tableau expurgé (seulement les 24 meilleurs hommes et 16 meilleures femmes). La WSL importe la technologie de la piscine de Kelly Slater sur l’île de Hudayriat pour nous balancer le plus long barrel artificiel de la planète. Un laboratoire à vagues mécaniques où la perfection clinique fera la loi. Même si le Surf Abu Dhabi Pro n’a fait ses débuts sur le calendrier du Championship Tour qu’en 2025, on peut dire sans trop exagérer qu’on avait déjà vu cet event auparavant. Les lignes de Simmers ont déclenché une vague d’enthousiasme à travers le monde, tandis que l’énergie incroyable de Ferreira l’a porté vers un succès ne laissant aucune place au doute, pour la grande première des Émirats arabes unis sur le Championship Tour.
- Étape 12 : MEO Rip Curl Pro Portugal (présenté par Corona Cero) - Supertubos, Peniche, Portugal (22 octobre - 1 novembre). En 2025, Yago Dora a posé les bases de son titre mondial avec un succès à Supertubos, tandis que Caroline Marks annonçait une nouvelle saison XXL en repartant de Lisbonne avec le trophée à ses côtés.
- Étape 13 : Lexus Pipe Masters - Oahu, Hawaï, États-Unis (8 - 20 décembre). Le Banzai Pipeline, sur la mythique North Shore d’Oahu, à Hawaii, est la vague la plus célèbre et la plus intimidante du monde. Kelly Slater, John John Florence, Jack Robinson et Caity Simmers font partie des surfeurs du Championship Tour qui ont goûté au succès à Pipeline. Tyler Wright a remporté le Pipe Pro féminin en 2025, tandis que l’Hawaïen Barron Mamiya, à seulement 25 ans, s’est hissé parmi les grands noms de la North Shore avec un doublé historique : premier surfeur à s’imposer deux années de suite à Pipeline depuis Andy Irons, 19 ans plus tôt. En 2026, les enjeux seront à leur paroxysme : hommes et femmes du Championship Tour débarqueront à Hawaii avec des titres mondiaux en jeu, alors que de grosses houles hivernales s’aligneront jusqu’à l’horizon.
Les Athlètes WSL 2026 : Un Casting de Légendes et de Nouveaux Talents
La WSL vient de lâcher les season wildcards pour 2026 et le thermomètre du Championship Tour a subitement explosé. Le bureau des légendes rouvre ses portes avec un casting qui pèse la bagatelle de 16 couronnes mondiales.
- Stephanie Gilmore : après deux années à laisser le monde tourner sans elle, l’Australienne aux huit titres mondiaux revient à temps plein. Le flow le plus intemporel du surf moderne reprend ses droits au line-up.
- Carissa Moore : la quintuple championne du monde troque la quiétude de son congé maternité de 2025 contre la tension des heats. Un retour aux affaires qui promet d’électriser le tableau féminin.
- Gabriel Medina : le triple champion du monde brésilien récupère son sésame après des saisons hachées par le physique et le mental. Un cyborg libéré de l’angoisse du cut de mi-saison, c’est généralement mortel pour la concurrence.
- Ramzi Boukhiam : Le puissant goofy marocain hérite du ticket d’or. John John Florence devait clore ce casting XXL, mais il a finalement choisi de sécher la compétition à temps plein pour l’instant, préférant sillonner le globe et scorer des vagues parfaites avec sa famille. Ce faux bond princier fait les affaires de Ramzi Boukhiam, qui compte bien imposer son surf sur le rail destructeur dans la cour des grands.
- Tya Zebrowski : Une phenom de 15 ans, Tya Zebrowski rejoint Kaipo Guerrero sur MEET THE ROOKIE pour parler de sa montée rapide au Championship Tour.
Le vestiaire du CT, c’est un choc des cultures permanent. D’un côté, les tauliers, ces vétérans multi-titrés qui ont l’expérience des marées, des juges et de la pression. Ils lisent le line-up comme on lit l’heure et ne paniquent jamais quand le chrono tourne. De l’autre, la nouvelle génération se distingue par son approche innovante des manœuvres et sa capacité à repousser les limites de ce qui semblait possible. Ces jeunes talents ont souvent suivi des programmes d’entraînement intensifs dès leur adolescence. Quand l’insolence de la jeunesse percute la science du placement des anciens, le surf mute, repoussant les standards de performance toujours un peu plus loin.
Décryptage du Championship Tour : Le Cœur du Surf Professionnel
Le CT, c’est le grand frisson. Oubliez les compètes de plage du dimanche, ici on parle d’un club ultra-fermé regroupant les 36 meilleurs hommes et les 24 meilleures femmes de la planète, passés au tamis d’une qualification impitoyable. Chaque saison, ces athlètes s’affrontent sur une douzaine d’étapes réparties sur neuf mois, traversant les océans pour défier des conditions de vagues radicalement différentes. De l’Australie à Hawaï en passant par l’Europe et l’Amérique du Sud, ce tour du monde expose les surfeurs à tous types de vagues : beach breaks puissants, point breaks techniques, reef breaks engagés. C’est le circuit d’élite du surf professionnel.
L’enjeu : la quête du titre mondial. Soulever la coupe de Champion du Monde WSL, c’est graver son nom dans le marbre aux côtés des légendes intouchables du sport telles que Mark Richards, Kelly Slater, Andy Irons ou encore Gabriel Medina. Contrairement à d’autres disciplines qui distribuent les médailles à la pelle chaque saison, le surf ne couronne qu’un seul roi et une seule reine par an, en shortboard et en longboard, rendant cette distinction d’autant plus précieuse. Ce titre récompense la constance, la résilience totale et l’excellence technique sur la durée, pas juste un coup d’éclat un matin de gros swell. Pour les athlètes, c’est le Graal : ce titre ouvre les portes des plus gros contrats de sponsoring, des invitations aux événements les plus prestigieux et d’une reconnaissance internationale durable. Pour le grand public, l’or olympique (distribué tous les 4 ans sur un événement sec) brille très fort. Mais demandez à n’importe quel puriste : le CT couronne le surfeur ultime sur une saison de neuf mois, capable de dompter tous les types de houles. C’est la véritable épreuve de vérité.
Le format de la compétition décrypté révèle un tour du monde des vagues les plus mythiques. La saison débute traditionnellement à Bells Beach en Australie, où les point breaks et reef breaks offrent des conditions idéales pour établir les premiers classements. L’Australie, véritable berceau du surf moderne, accueille généralement trois étapes consécutives, permettant aux surfeurs de s’adapter progressivement au rythme de la compétition. Le circuit se poursuit en Nouvelle-Zélande, puis traverse le Pacifique vers l’Amérique latine, la Polynésie et les États-Unis. Chaque spot a son propre tempérament. Il faut analyser les bancs de sable mouvants un jour, et encaisser les murs d’eau lourde le mois suivant. L’apogée ? Hawaï. Pipeline, pour être précis. C’est le retour aux racines de la glisse, là où le corail ne pardonne aucune erreur d’appréciation et où le spectacle est total.
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Comprendre le système des « heats » et des scores, c’est là qu’on rentre dans la salle des machines. Un « heat » (une série), c’est une bataille tactique de 20 à 30 minutes opposant deux à quatre surfeurs. Vous pouvez ramer sur cinquante vagues si le cœur vous en dit, mais seules vos deux meilleures vagues comptent. C’est là que la stratégie opère : faut-il assurer un score moyen rapidement ou attendre patiemment LA bombe du jour au risque de finir fanny ? En haut de la tour, cinq juges décortiquent chaque vague sur 10 points. Leurs critères ? L’engagement, la difficulté des manœuvres, l’innovation, la vitesse et la fluidité. Un score total sur 20 points qui peut basculer dans les dix dernières secondes sur un turn radical. Le système prévoit différents tours d’élimination : les têtes de série bénéficient souvent d’exemptions pour les premiers tours, tandis que les surfeurs moins bien classés doivent franchir davantage d’obstacles pour accéder aux phases finales. Cinq paires d’yeux experts scrutent le spot. Ils notent de 0 à 10 l’engagement, l’innovation, la radicalité, la vitesse et la fluidité. On vire la note la plus haute et la plus basse pour éviter les biais, et on fait la moyenne. Forcément, ça laisse une part de subjectivité, et c’est exactement ce qui anime les débats passionnés après la session.
Le classement : comment les points sont-ils attribués ? Les points attribués varient selon l’importance de l’étape et la phase de la saison. Le calcul est simple, mais brutal : gagner une étape de saison régulière, c’est empocher 10 000 points. Le finaliste repart avec 7 800, le demi-finaliste avec 6 085. La chute est dégressive, forçant tout le monde à viser la gagne plutôt que de se contenter de faire de la figuration. La subtilité qui sauve des carrières, c’est le fameux throwaway. Seuls les meilleurs résultats de chaque surfeur sont pris en compte pour le classement final. Concrètement, les sept meilleurs scores sur neuf étapes comptent pour la qualification en phase finale, et les neuf meilleurs sur douze pour l’attribution du titre mondial. Ça évite qu’une planche cassée ou une interférence fatale ne plombe votre année. Le message de la WSL est clair : prenez des risques, on pardonne les sorties de route isolées.
Les Protagonistes : Athlètes et Qualification
On ne débarque pas sur le CT par effraction et l’antichambre de l’enfer s’appelle les Challenger Series. Cette série propose environ dix compétitions annuelles où s’affrontent anciens membres du CT en quête de retour et jeunes talents ambitieux. Seuls les mieux classés de ce circuit obtiennent leur sésame pour l’élite. Le Championship Tour de la World Surf League constitue la division d'élite du championnat du monde professionnel. Seuls les 32 meilleurs surfeurs mondiaux sont qualifiés chaque saison pour y disputer la dizaine d’étapes du circuit. Ce tableau est constitué des 22 meilleurs surfeurs du CT de la saison précédente rejoints par les 10 meilleurs surfeurs du circuit Challenger Series de la saison précédente. Ce Top 32 est rejoint par deux wild cards attribuées à l’année par la WSL à deux surfeurs méritants. Deux autres wild cards sont décernées lors de chaque compétition. Ajoutez à ça les champions de chaque continent et les fameuses « wild cards » (ces invitations offertes aux talents émergents), et vous avez le casting. Une fois sur le Tour régulier, la lune de miel est courte : la pression est asphyxiante et il faut justifier sa présence en scorant lourd, tout de suite.
La World Surf League : L'Organisation derrière le Spectacle
La World Surf League ou WSL est une entreprise américaine chargée de l'organisation de toutes les compétitions professionnelles de surf à travers le monde. Créée en 1976 sous le nom de IPS (International Professional Surfers) puis renommée ASP (Association of Surfing Professionals) en 1983, et WSL en 2015, elle est notamment responsable de l'organisation des épreuves constituant le championnat du monde de surf (Championship Tour ou CT) ainsi que celles de la ligue d'accès à l'élite (Challenger Series et Qualifying Series). Elle gère également le circuit Pro Junior (- 18 ans) et Longboard Pro. Disposant de sa propre fédération, Tahiti est considéré comme un « pays » par la World Surf League ; la Fédération Française de Surf n’enregistre donc que les résultats et statistiques des surfeurs licenciés à la FFSurf. Le fournisseur Association of Surfing Professionals LLC s’est identifié comme commerçant de cette app et a confirmé que ce produit ou service est conforme à la législation de l’Union européenne.
Une Immersion Complète : Suivre et Comprendre le Surf Pro
La World Surf League a révolutionné la diffusion du surf professionnel en proposant un accès gratuit et mondial à toutes ses compétitions via sa plateforme digitale. Depuis votre salon ou le spot Wi-Fi d’un camping, l’immersion est totale : drones, caméras aquatiques, ralentis HD et commentaires d’experts. Vous pouvez regarder le World Surf League Championship Tour sur Red Bull TV - en streaming sur navigateur web, applis mobiles et Smart TV.
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L’appli mobile WSL permet de suivre les compétitions en live, avec des notifications personnalisables pour ne manquer aucun moment fort et des replays intégraux sont là si vous avez loupé le call de 6h du mat’. Certaines chaînes nationales prennent parfois le relais pour ajouter une couche d’analyse locale. L'application mobile WSL est en version 3.0.7 (17) et a été mise à jour le 27 mai, avec des corrections de bugs et des améliorations des performances. Elle est compatible avec iOS 15.0 ou version ultérieure pour iPhone, iPad, et iPod touch, ainsi que visionOS 1.0 ou version ultérieure pour Apple Vision, et tvOS 13.4 ou version ultérieure pour Apple TV. Les langues disponibles sont le Français, l'Anglais, l'Espagnol et le Portugais. L'âge recommandé est de 13+ en raison de la présence peu fréquente de consommation ou références à l’alcool, au tabac ou aux drogues et de publicité.
Pour capter la vraie vibe du Tour, il faut fouiller. Les réseaux sociaux de la ligue et des surfeurs abreuvent de behind-the-scenes, dévoilant les doutes, les boards magiques et les freesurfs. Mais pour vraiment comprendre le sport, plongez dans les médias spécialisés et les podcasts dédiés comme STAB ou SURFER. C’est là, dans des formats longs animés par d’anciens pros, qu’on décortique la psychologie d’une défaite ou la stratégie d’un coach. En vous abonnant, vous accédez à la source de référence sur l'actu sportive. L'Équipe, les sociétés de son groupe et utilisent des cookies ou traceurs pour stocker et/ou accéder à des informations sur votre terminal et traiter des données personnelles vous concernant. Cela leur permet de vous afficher de la publicité personnalisée en fonction de votre navigation, de vos données de profil ou de votre localisation, de personnaliser le contenu éditorial, de mesurer l'audience de leur site et de permettre l'interaction avec les réseaux sociaux. Pour accéder gratuitement au site (hors contenus exclusifs abonnés), vous devez accepter l'utilisation des traceurs de publicité personnalisée, par L'Équipe et des tiers partenaires. En cas de refus, navigation et fonctionnalités seront limitées sur le site. Vos préférences s'appliqueront uniquement à nos sites et pourront être modifiées à tout moment via le menu « ». Plus d'informations : politique de confidentialité.
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