À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Face à la diversité des modèles, comprenant des variations de flottabilité, de systèmes de déclenchement, d'options comme la sous-cutale et différentes certifications, le choix peut vite devenir un casse-tête. Comprendre l'intégralité des informations relatives à ces dispositifs de sécurité est fondamental pour assurer la protection de tous en milieu aquatique.
L'Importance Cruciale du Gilet de Sauvetage : Entre Réglementation et Sécurité Vitale
Le gilet de sauvetage est depuis 2007 un équipement de sécurité nautique obligatoire pour les gens de mer. Comme tout Équipement de Protection Individuelle (EPI), ses règles de mise à disposition et d’utilisation à bord sont encadrées par la réglementation. En tant qu’EPI destiné à la lutte contre le risque de noyade, les gilets de sauvetage (et tous les V.F.I, ou Vêtements de Flottabilité Individuelle) sont soumis aux normes européennes ISO 12402-1 à 10, définissant les critères de confort et de flottabilité. L'Europe impose d'ailleurs des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité. Tous les gilets de sauvetage doivent donc être agréés CE (ou ISO), et cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet.
Pour les plaisanciers, la division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance. Elle impose d'avoir à bord des EIF en quantité suffisante, un gilet par personne embarquée par exemple, mais n’impose pas le port en permanence de ces derniers dans tous les cas. Cependant, il est vivement recommandé de toujours porter son gilet, car un gilet qu'on ne porte pas ne sauve personne. Vous n'aurez généralement pas le temps d'enfiler votre gilet de sauvetage en cas d'urgence, et les VFI sont également très difficiles à installer lorsqu'ils sont dans l'eau. La meilleure utilisation et la plus sûre d'un gilet de sauvetage est de le porter chaque fois que vous êtes dans l'eau ou autour de l'eau, et pas seulement sur un bateau.
Comprendre les Différents Types de Gilets de Sauvetage
Les gilets de sauvetage peuvent être classés de diverses manières, notamment selon leur niveau de flottabilité, leur mécanisme de fonctionnement et leur conception. L'objectif principal de tout gilet est de maintenir une personne à flot, mais les spécificités varient grandement.
Classification par Flottabilité (Newtons) : Le Cœur de la Sécurité
La flottabilité, exprimée en newtons (N), indique la force de portance du gilet une fois gonflé. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides. Ces chiffres représentent des minimums légaux, et il est souvent conseillé d'opter pour un niveau supérieur. La flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, avec des vêtements lourds ou en navigation solitaire, il est judicieux de choisir systématiquement le cran au-dessus.
Lire aussi: Normes des gilets de wakeboard
- Les Aides à la Flottabilité (<100N) : En dessous de 100 N, une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Avec une flottabilité minimale de 50 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne, ces vêtements offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées. Ils sont parfaits pour les sports nautiques où l'aide à la flottabilité est suffisante et où l'utilisateur est conscient et peut nager.
- Les Gilets de Sauvetage Standard (100N et 150N) :
- Une flottabilité minimale de 100 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne, est destinée aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées. Pour les sorties à la journée, un gilet de 100N par personne embarquée est un minimum.
- Avec une flottabilité minimale de 150 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne, ces gilets sont requis pour les navigations à plus de 6 miles d'un abri, soit un gilet de 150N par personne embarquée.
- Les Gilets pour Conditions Extrêmes (275N) : Une flottabilité minimale de 275 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne, est principalement destinée à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes. Ce niveau est imposé pour les navigations en haute mer et conditions extrêmes.
Si vous portez de l’équipement connecté sur vous assez lourd, il est conseillé de vous tourner vers un gilet de sauvetage supportant un nombre de Newtons plus élevé. Ces gilets gonflables ont la particularité d’avoir une importante flottabilité malgré le poids appliqué sur gilet dans l’eau.
Gilets à Flottabilité Intrinsèque (Mousse) : Simplicité et Confort
Les gilets à flottabilité intrinsèque, aussi appelés gilets en mousse, sont parmi les types les plus courants. L'intérieur des gilets de sauvetage en mousse se compose de trois catégories distinctes : les gilets gonflables, les gilets à flottabilité intrinsèque et les gilets hybrides. Dans le passé, on utilisait du liège, du bois de balsa ou du kapok, qui provient d'un arbre tropical. Aujourd'hui, les gilets de sauvetage en mousse sont fabriqués avec une mousse très légère. Si vous en avez déjà porté un, vous savez qu'un gilet de sauvetage augmente votre volume mais n'augmente pas beaucoup votre poids, ce qui lui permet de flotter.
Ces gilets de sauvetage de qualité sont à la fois confortables et fiables, et s'inscrivent dans une mode portable et durable. Les gilets de sauvetage Jobe sont pour la plupart en mousse, encore plus confortables mais davantage adaptés pour du sport ou du loisir nautique, idéals comme gilets jet ski et glisse. Les gilets de sauvetage en mousse produits par la marque Jobe en font partie puisqu’ils sont réservés à une pratique de loisir.
Jusqu'à 16 ans, le port du gilet de sauvetage en mousse est obligatoire pour tous. Cela inclut l'artisanat géré par l'homme. Le gilet de sauvetage en mousse est le meilleur moyen de se protéger contre l'eau froide. N'importe qui peut soudainement tomber dans l'eau froide, ce qui peut sérieusement affecter la respiration, les nerfs et la force musculaire. Un gilet de sauvetage en mousse peut vous aider à flotter, mais vous pouvez aussi vous noyer lorsque vous le portez, d'où l'importance d'un bon ajustement et d'une utilisation correcte. Les gilets de sauvetage en mousse sauvent des vies. Les gilets de sauvetage en mousse peuvent sauver des vies et constituent un élément important de la sécurité aquatique.
Gilets Gonflables : Technologie au Service de la Sécurité
Les gilets gonflables, comme leur nom l'indique, doivent être remplis d'air. Ces types de gilets sont remplis de dioxyde de carbone, qui fonctionne de différentes manières. Le système de déclenchement est l'un des critères techniques les plus importants.
Lire aussi: Tout savoir sur les gilets Aqualung
- Déclenchement Manuel : La tirette de percussion est actionnée manuellement. Le poinçon métallique perce la cartouche de gaz, et la chambre gonflable se remplit.
- Déclenchement Automatique : Le système de gonflage se déclenche au contact de l’eau, qui va dissoudre l’élément hydrosoluble. Ce mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le ressort actionne alors un dispositif de percussion, qui perce l'extrémité de la cartouche de gaz. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble. Un indicateur visuel, situé à l'avant du mécanisme, permet à l'utilisateur de vérifier d'un coup d'œil le bon positionnement de la cartouche et le bon état de fonctionnement du système. Le témoin de percussion automatique change d’état. Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet de sauvetage est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion du mécanisme. Le système UML MK5 est un système de gonflage automatique à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité de déclenchement. Le système UML Pro Sensor Elite®, plus récent, constitue une évolution du MK5. Il intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l'utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle.
- Le Système Hydrostatique (Hammar) : Ce système permet d’éviter les déclenchements intempestifs qui peuvent survenir sur les percuteurs non-hydrostatiques exposés régulièrement à l’humidité ambiante (pluie, paquet de mer, eau de lavage, etc.).
Il est à noter que les VFI gonflés sont interdits aux personnes de moins de 16 ans et aux personnes pesant moins de 36,3 kg.
Gilets Spécifiques pour Usages Exigeants : Les Normes SOLAS
Pour les professionnels de la mer et les conditions les plus exigeantes, les gilets SOLAS (Safety Of Life At Sea) répondent à un cahier des charges renforcé. Ils doivent être dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique. Ces gilets répondent aux normes de sécurité ISO et SOLAS, ce qui démontre leur haut niveau de sécurité. Les gilets les plus performants sont les gilets de sauvetage automatique Ergofit+ Crewsaver (flottabilité 190 ou 290 Newtons) et le Deckvest Vito Hammar Spinlock (flottabilité 275 Newtons). Le premier est disponible avec le système de déclenchement Hammar ou Automatique. Les deux s’achètent avec ou sans harnais, et contiennent un système de déclenchement manuel. Le prix de ces gilets de sauvetage gonflables est assez élevé, mais ils sont ce qu’il se fait de mieux sur le marché du gilet de sauvetage. Le gilet de sauvetage Ergofit+ de CrewSaver se démarque également pour son confort et son côté pratique.
Les Composants Clés et Accessoires pour une Sécurité Renforcée
Au-delà de la flottabilité et du mécanisme de déclenchement, plusieurs éléments et accessoires contribuent significativement à l'efficacité et à la sécurité d'un gilet de sauvetage. Ces équipements ne sont pas des gadgets, mais des outils essentiels.
- La Sous-cutale : Elle améliore le maintien de l’équipement gonflé sur l’utilisateur. Elle est indispensable si le gilet n’est pas bien préformé. Elle l’est moins si le gilet est préformé et correctement réglé sur le marin, mais elle évite que le gilet ne remonte sur la tête.
- La Boucle de Harnais : Permet de fixer une longe au gilet et ainsi de s’accrocher au navire. En cas de conditions de navigation difficiles, le harnais de sécurité garantit des déplacements plus sûrs sur le pont. En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. Pour les navires non voiliers, la présence d'au moins un harnais et d'une longe est obligatoire. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie.
- La Longe : Elle permet de s’attacher au bateau, de préférence en 3 points pour pouvoir se déplacer en restant toujours attaché. Il est crucial de veiller à prendre un mousqueton ergonomique afin que l’utilisation de la longe ne soit pas un effort pour le marin.
- La Fenêtre de Visualisation de la Cartouche : Un élément pratique qui permet de vérifier rapidement l'état de la cartouche de gaz.
- Les Bandes Réfléchissantes et le Sifflet : Ces dispositifs augmentent la visibilité et la capacité d'alerte en cas de chute à la mer.
- La Lampe Flash SOLAS : Elle augmente la visibilité de l’homme à la mer, de jour comme de nuit. Un déclenchement manuel ou automatique est possible, mais on la préfère en automatique pour éviter de se fatiguer et de se refroidir lorsque l’on tombe à l’eau : mieux vaut être vu, automatiquement et sans effort.
- La Capuche Anti-embruns : Elle se range dans une petite poche que l’on fixe sur une sangle du gilet et se déploie manuellement une fois le gilet gonflé dans l’eau. Le risque de noyade avec le gilet gonflé augmente avec le temps, l’hypothermie et la fatigue arrivant, la personne à secourir finit par boire la tasse, et c’est l’objectif de cette capuche anti-embruns que d’empêcher cela.
- Balises Individuelles de Détresse : La balise individuelle de détresse, qu'elle soit PLB (Personal Locator Beacon) ou AIS (Automatic Identification System), permet la localisation de l’homme à la mer. L’accessoire le plus pratique et le plus efficace pour accroître votre sécurité en mer est la balise MOB1 Homme à la Mer AIS MOB d’Ocean Signal. Cette balise fonctionne avec la technologie de radio télécommunication AIS, qui signifie Automatic Identification System. C’est un système d’échanges automatisés de messages entre navires par radio VHF qui permet aux navires et aux systèmes de surveillance de trafic (le CROSS en France) de connaître l’identité, le statut, la position et la route des navires se situant dans la zone de navigation. La balise Ocean Signal est petite et facile d’utilisation. Que vous possédiez un gilet de sauvetage Plastimo, CrewSaver, Jobe ou Spinlock, vous serez visibles par tous les navires environnants qui possèdent une VHF portable ou fixe. Les postes de secours vous verront aussi grâce à la balise AIS fixée à votre gilet.
- Le Kit de Recharge : N’oubliez pas d’avoir toujours en stock un kit de recharge pour gilet de sauvetage dans votre bateau, essentiel pour le réarmement après un déclenchement.
- Les Gilets de Sauvetage Connectés : Avec l'évolution des technologies, le gilet de sauvetage connecté, lié numériquement à un poste de secours ou à une application, s'annonce comme le futur du gilet de sauvetage. Depuis le prototype présenté au concours Lépine en 2019, les plus grandes marques innovent pour pouvoir proposer un produit équivalent sur le marché.
Durée de Vie et Maintenance des Gilets de Sauvetage : Un Enjeu Capital
La durée de vie des gilets de sauvetage n’est pas illimitée. Étant donné que les matériaux vieillissent au fil du temps, cette durée doit être limitée. Cette mesure est soutenue et appliquée par toutes les entreprises membres de la FSR (Fédération des Industries Nautiques, par exemple). Elle est également suivie par le législateur, qui établit en vertu de la loi sur la sécurité des produits et la responsabilité du fabricant une durée de vie maximale spécifiée par le constructeur.
La Durée de Vie Limitée des Matériaux
Dès l’âge de dix ans, il peut être nécessaire de se séparer du gilet de sauvetage pour des raisons de sécurité. Une des principales raisons à cela est que les matériaux utilisés tels que les tissus enduits ou les coutures peuvent se fragiliser avec le temps. Ainsi, l’étanchéité du flotteur ne serait plus garantie. La durée de vie des gilets de sauvetage en mousse pour la plaisance est au maximum de dix ans. Tous les produits de ce type doivent être retirés de l'utilisation ou du service une fois cette période atteinte. Les gilets de sauvetage SOLAS en mousse pour une utilisation industrielle peuvent avoir une durée de vie plus courte ou exiger des intervalles d’inspection plus fréquents.
Lire aussi: Tout savoir sur les gilets de kitesurf
Le maintien en service des gilets de plus de dix ans est possible, sous réserve qu’ils soient en parfait état et révisés annuellement. Cependant, le fabriquant est seul habilité à effectuer cette opération. Il est impératif de noter qu'aucune opération de maintenance ne pourra être effectuée la quinzième année.
Intervalles de Révision et Contrôles Professionnels
Afin de garantir l’intégrité et les performances optimales durant cette période de dix ans, dans le cadre d’une utilisation plaisance, les gilets de sauvetage doivent être révisés tous les deux ans. L’entretien doit être effectué soit par le fabricant, soit par une entreprise agréée par le fabricant. La révision est validée par la mise en place de l’insigne FSR-service, qui mentionne la date de la prochaine inspection.
Dans le domaine commercial et industriel, l’intervalle d’entretien peut varier selon l’intensité d’utilisation, ce qui peut imposer des révisions plus fréquentes. À l’échéance des neuf ans, la révision ne sera validée que pour une période d’un an. Pour les gilets de sauvetage en mousse, ce type de gilet n’exige pas de révision complète, mais annuellement un examen visuel approfondi. Les fabricants recommandent souvent que les gilets de sauvetage soient entretenus tous les deux ans par des professionnels. Cependant, lorsque les gilets sont fréquemment utilisés, un entretien annuel ou régulier peut être nécessaire.
Notre conseil plaisance est que l’achat d’un gilet est un investissement pour 10 ans minimum. Il est donc recommandé, 2 à 3 fois dans la durée de vie du produit, de faire faire la révision par un professionnel. Le poumon sera alors gonflé et testé à la valeur de pression de test exigée par le fournisseur.
Vérifications Régulières par l'Utilisateur : Votre Rôle dans la Sécurité
Bien que les particuliers n’aient aucune obligation légale de vérifier régulièrement leur gilet de sauvetage, il est vivement conseillé d'effectuer ces vérifications pour garantir le bon fonctionnement de votre gilet. Un gilet gonflable se contrôle dans son intégralité : état de la vessie, état de la cartouche CO₂, pastille de déclenchement, sangles. Les constructeurs recommandent de changer complètement votre système de réarmement tous les 3 ans afin de limiter les risques.
Voici les étapes clés pour un contrôle personnel :
- Examen Visuel Approfondi : Recherchez les signes évidents de dommages et d'usure. Toute dégradation des matériaux (par exemple, déchirures, effilochages, coupures dans le tissu ou les sangles), ou exposition prolongée à la chaleur ou à la lumière du soleil, et une mauvaise manipulation, peut engendrer une perte d’efficacité et mettre votre vie en danger. Il est alors recommandé de renouveler l’équipement concerné.
- Contrôle du Déclencheur : Procédez à un contrôle visuel du déclencheur. Ce contrôle garantit que le mécanisme de déclenchement fonctionnera correctement en cas de besoin.
- Vérification de la Cartouche de CO₂ : Les cylindres de gaz n’ont pas de date de péremption. Cependant, dans le cas d’un stockage prolongé de votre gilet de sauvetage gonflable, il est conseillé de peser le cylindre. Par exemple, si la cartouche fait 135 gr. Vérifiez également si la cartouche ne présente pas de traces de corrosion ou d'oxydation.
- Test de la Vessie Gonflable : Remplissez la vessie à l'aide d'un tube buccal et laissez-la toute la nuit dans une pièce à température constante. Si la vessie se vide, prenez immédiatement le gilet et remettez-le à un agent agréé pour qu'il le teste. Utilisez un bouchon fixé au tube de gonflage par la bouche pour retirer la vessie. Tournez le bouchon et appuyez sur la valve située en haut du tube buccal. N'insérez pas d'autres objets sur le tube, car cela pourrait endommager la valve.
- Nettoyage : Pour laver un gilet de sauvetage en mousse, n'utilisez jamais de produits chimiques agressifs, car la veste n'est pas du tout conçue pour les supporter. Choisissez toujours du savon doux ou un peu de savon de nettoyage. N'utilisez que de l'eau froide pour laver votre gilet de sauvetage. N'essayez jamais de laver votre gilet de sauvetage dans la machine à laver, car le mouvement rotatif de la machine peut endommager la mousse de votre gilet de sauvetage.
Lors du check, si vous vous êtes aperçu d'un problème ou que la cartouche était endommagée, il est impératif d'agir. Afin de vous accompagner dans la vérification de votre gilet de sauvetage gonflable, l'équipe Orange-Marine a par exemple concocté un Tuto vidéo.
Guide Pratique pour le Choix et l'Utilisation de Votre Gilet de Sauvetage
Choisir le bon gilet de sauvetage, et savoir l'utiliser correctement, sont des étapes cruciales pour maximiser la sécurité.
Comment Choisir Votre Gilet ?
Le meilleur gilet est celui que vous porterez réellement. Pour choisir en pratique, il est nécessaire de connaître votre usage. Naviguez-vous souvent par mer formée ? Avec un ciré épais ? En solitaire ? Nos experts en magasin et sur uship.fr sont là pour vous orienter vers le modèle adapté à votre programme de navigation, qu'il soit côtier, semi-hauturier, hauturier ou professionnel. Rappelez-vous que la flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, avec des vêtements lourds ou en navigation solitaire, choisissez systématiquement le cran au-dessus.
Un gilet de sauvetage doit être bien ajusté. Il ne doit pas être serré, mais vous permettre de bouger librement. Veillez à ce qu'il n'y ait pas d'espace libre au niveau de l'ouverture des bras et que le gilet ne passe pas au-dessus de votre menton ou de votre visage. Un gilet de sauvetage mal ajusté ne vous permettra pas de rester en sécurité dans l'eau. Lorsque vous choisissez un gilet de sauvetage en mousse pour kayak, il y a plusieurs caractéristiques de construction que vous pouvez rechercher. En ayant un gilet de sauvetage avec de grands trous pour les bras, vous aurez des mouvements d'aviron importants. Une des caractéristiques les plus importantes d'un gilet de sauvetage en mousse est qu'il s'ajuste parfaitement. Commencez par le bas lorsque vous attachez vos sangles. Remontez et essayez toujours vos sangles. Lorsque toutes les sangles sont serrées, levez le pouce et essayez de tirer le couvercle de la vie sur votre épaule. Quand il bouge, c'est qu'il est très détendu. Vous pouvez également choisir un gilet de sauvetage avec des rangements supplémentaires.
En remarque préalable, il faut préciser que le travail réalisé par les fabricants sur les formes 3D des poumons et de l’enveloppe extérieure permet désormais de plus porter son gilet de sauvetage sur le cou mais sur les épaules. Les gilets se portent désormais « haut » et sur les épaules, améliorant ainsi le confort. Si l’aspect technique et hi-tech ne vous intéresse pas pour votre gilet de sauvetage, vous pourrez toujours vous tourner vers des modèles Jobe et CrewSaver très efficaces pour votre sécurité et votre confort.
Utilisation Sécurisée et Comportement dans l'Eau
Le gilet de sauvetage est simplement une veste qui offre une force supplémentaire pour rester à flot dans l'eau, ce qui est très utile pour ceux qui ne savent pas nager et pour les débutants. Le gilet de sauvetage en mousse fonctionne selon le principe de la flottabilité, c'est-à-dire que la quantité d'eau retirée d'un objet est égale à son poids. Le gilet de sauvetage en mousse est toutefois fabriqué en mousse légère qui pèse moins que le poids moyen d'un être humain. Étant donné qu'une personne moyenne dans l'eau a besoin d'environ 7 à 12 kg pour flotter, un gilet de sauvetage n'a pas besoin de supporter tout le poids du corps.
Pour savoir si votre gilet est bien ajusté et vous permet de flotter : enfilez votre gilet de sauvetage. Protégez toutes les fermetures à glissière, les fentes, les attaches et les cordons pour que le gilet de sauvetage soit bien ajusté. Levez les jambes et penchez la tête en arrière dans l'eau. Votre bouche ne doit pas être dans l'eau et vous devez flotter sans effort. Pour donner un coup de pied dans les jambes, tendez complètement les jambes tout en les gardant sous l'eau. Donnez des coups de pied vers le haut et vers le bas. Étirez vos bras dans l'eau. Abaissez lentement vos bras sur les côtés et faites un grand mouvement en demi-cercle. Même si certains de vos objets semblent très simples (des choses comme un trombone ou un bouton), ils coulent toujours dans l'eau. Les dispositifs de flottaison tels que le gilet de sauvetage en mousse sont un autre exemple de l'utilisation du polystyrène expansé dans une variété d'applications inattendues.
Un gilet de sauvetage performant représente un coût, mais c’est un passage très important pour garantir votre sécurité à bord d’un navire, d’un bateau de pêche ou d’une simple planche à voile.