Le Québec, souvent associé à ses paysages hivernaux et ses forêts luxuriantes, révèle un dynamisme insoupçonné pour les amateurs de glisse aquatique. L'essor de la culture du surf dans la province est un phénomène remarquable, justifié par l'innovation technologique et la détermination d'une poignée d'entrepreneurs visionnaires. Ceux-ci ont osé développer des alternatives audacieuses au surf traditionnel, transformant la pratique de ce sport souvent à contre-courant des attentes. Alors que la métropole montréalaise se distingue par sa culture cosmopolite et sa multitude d'activités, l'offre de surf s'y est également diversifiée de manière significative ces dernières années. Et au cœur de cette effervescence, la ville de Laval s'impose comme un pôle majeur pour l'initiation et la pratique du surf intérieur, offrant des expériences uniques et accessibles à tous, tout au long de l'année.
Le surf intérieur est une activité stimulante, accessible à un large public, y compris les enfants à partir de 4 ans. Il se pratique dans des centres spécialisés, offrant un environnement chaud et sécurisé. Cette forme de surf permet aux novices comme aux surfeurs plus aguerris d'apprendre à maîtriser leur planche à leur propre rythme, avec l'aide précieuse d'instructeurs expérimentés. C'est un excellent compromis pour ressentir l'esprit des vacances sans avoir à voyager au bout du monde. La "Belle Province" regorge d'opportunités pour la pratique de sports aquatiques, et les complexes de surf, qu'ils soient intérieurs ou en rivière, témoignent de l'engouement croissant pour cette discipline au Québec.
Laval, un Écrin de Divertissements et un Pôle Pionnier pour le Surf Intérieur
Laval, avec son quartier des divertissements Centropolis, est devenue une destination prisée pour les activités intérieures, en particulier lorsque la météo capricieuse du Québec ne permet pas les sorties en plein air. Que le temps soit maussade et humide, que les sentiers soient détrempés ou que l'hiver s'installe pour de bon, une virée dans l'un des centres de "plein air intérieur" de Laval promet de l'éclatement pour les jeunes comme pour leurs parents. Parmi ces destinations phares, Maeva Surf se distingue comme un acteur historique du surf intérieur au Québec, ayant conservé son rôle de pionnier.
Maeva Surf : L'Avant-Garde du Flowride
Maeva Surf à Laval a été le tout premier centre de surf intérieur à s’établir au Québec, lui conférant une place particulière dans l'histoire de ce sport dans la province. Situé au 2005 boul., ce centre propose une expérience de glisse singulière grâce à sa technologie FlowRider. Conçu par l’entreprise Waveloch, le premier FlowRider a vu le jour en 1991, marquant son statut de technologie pionnière sur le marché des vagues artificielles.
Contrairement à d'autres vagues intérieures, le système FlowRider de Maeva Surf propulse un mince filet d’eau vive à 40 km/h sur une toile synthétique flexible. Cette approche technologique se distingue notablement de celle utilisée sur la Rive-Sud de Montréal, offrant ainsi une expérience fort différente. Chez Maeva Surf, on surfe sur une seule taille de vague, procurant une sensation de glisse unique qui se rapproche de celle du skimboard pratiqué sur les plages du Maine en été. Cette sensation est assez éloignée du surf traditionnel, et même du wakesurf.
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L'accès à la vague se fait en s'allongeant sur une planche qui s'apparente à un croisement entre un bodyboard et une planche de skate, et ce, avec l'aide d'une corde pour les débutants. Le flowboard, utilisé ici, est moins stable en raison de l'absence d'aileron, ce qui peut occasionner des chutes spectaculaires où le surfeur se retrouve perpendiculaire au courant, les deux pieds au-dessus de la tête, à la manière d’un scorpion.
Maeva Surf rend le surf accessible à presque tout le monde grâce au FlowRider. Pour s'initier, il suffit d’être en forme et de respecter les exigences de taille : au moins 106 cm pour le bodyboard et 132 cm pour le flowboard. Les novices mesurant plus de 42 pouces sont tenus de suivre un cours d’initiation. Cette séance d’introduction dure une heure, incluant 30 minutes de formation technique hors de l'eau et 30 minutes de pratique sur la vague. Il est important de noter que l'on ne reste pas sur sa planche pendant toute la durée de la pratique sur la vague, car chaque essai peut varier d'une seconde pour les débutants à 45 secondes pour les plus expérimentés.
Pour assurer la qualité de l'enseignement et la sécurité, un maximum de six participants est accepté par cours, et un seul est admis sur la vague à la fois. Il est donc fortement recommandé de réserver sa place à l’avance, une pratique similaire à celle observée chez Oasis Surf. Les surfeurs intermédiaires peuvent profiter des sessions "jam" pour s'adonner au flowride sans instructeur ni corde, tandis que les experts, préalablement approuvés par un instructeur de Maeva Surf, peuvent se perfectionner lors des soirées du jeudi, où davantage de manœuvres et les "party waves" sont autorisées. Bien que le bassin soit suffisamment large pour réaliser diverses figures, l'équipe de Maeva Surf peut le diviser en deux au moyen d'un muret si l'affluence le justifie. Avec une cinquantaine de vagues artificielles de type FlowRider à travers le monde, la sécurité de l'activité n'est plus à démontrer.
L'Expérience du "Vrai Surf" Intérieur au-delà de Laval : Oasis Surf à Brossard
Bien que le sujet principal soit Laval, il est essentiel de mentionner Oasis Surf, situé au quartier Dix30 de Brossard, car il représente un autre jalon important dans l'histoire du surf intérieur au Québec et au Canada. Si l'on s'y rend principalement pour magasiner, on s’y déplace aussi pour surfer, et ce, à l’année. C’est en 2014 que Claude Coudry, propriétaire d’Oasis Surf, a relevé le défi d’ouvrir le premier centre de "vrai surf" intérieur au Canada.
Chez Oasis Surf, l'expérience se veut plus proche du surf traditionnel que celle proposée par un FlowRider. On y surfe sur une vague stationnaire, en quelque sorte à contre-courant, à l'image du surf de rivière. Toutefois, cela n'a rien à voir avec le sport en milieu naturel, et il n'est pas nécessaire d'être un grand maître nageur. L'accès à la vague se fait à partir du bord d'un bassin d’eau peu profond. On débute directement en position debout sur une planche munie d'un aileron, ce qui permet de glisser tranquillement vers le centre du bassin avec l'aide d’un instructeur. Cette technologie et le type de planches utilisées permettent de réaliser différentes manœuvres, se rapprochant ainsi du "feeling" obtenu en surf océanique. Le "tube" offre un défi supplémentaire pour ceux qui souhaitent pousser leur pratique.
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Un cours d’introduction, comprenant une partie théorique sur la terre ferme, est obligatoire pour tous, des enfants (à partir de 4 ans) aux surfeurs les plus aguerris. Une vague modulaire, créée par un récif artificiel, est disponible les lundis soir et nécessite une certification préalable par un instructeur d’Oasis Surf. Malgré le risque de chutes parfois douloureuses, ce centre de surf intérieur de Brossard garantit un environnement sécuritaire, sans danger de noyade.
Les tarifs chez Oasis Surf varient en fonction de la durée et du niveau d’aisance du participant. Ceux qui ont complété le cours d’initiation et se sentent à l’aise de surfer sans instructeur peuvent profiter de 30 minutes de surf pour 39$ + taxes, et le double pour 59$ + taxes. Il est également possible d’acquérir des forfaits incluant plusieurs séances, de les combiner avec des repas aux saveurs tropicales, et même de privatiser la vague. Le resto-bar « Le Turf » prolonge l'ambiance avec son décor tropical et un menu varié : Fish Tacos, Poké Bowl, Lobster Roll, Poulet Jerk, et bien d’autres délices. Cependant, en raison de la popularité, notamment les week-ends, des temps d'attente peuvent être à prévoir. Oasis Surf se revendique comme le seul centre de "vrai surf" intérieur au pays, grâce à sa technologie et au type de planches utilisées, malgré la présence d'autres vagues intérieures à Laval et Valcartier. Sa vague est également parfaite pour pratiquer des techniques de surf en rivière ou des "tricks" de wake surf en préparation de la prochaine saison.
L'Appel des Vagues Naturelles : Le Surf de Rivière à Montréal et les Piscines à Vagues Estivales
Si les centres intérieurs offrent une accessibilité incomparable, le Québec propose également des expériences de surf en pleine nature, notamment sur les vagues éternelles du fleuve Saint-Laurent à Montréal, praticables plusieurs mois par année. L'équipement pour le surf de mer ou de rivière peut représenter un investissement initial, mais une fois acquis, chaque session est en quelque sorte offerte par la nature elle-même.
Le Surf de Rivière : Entre Nature et Défi Urbain
Le surf de rivière présente une dynamique différente du surf océanique : alors que les vagues de l’océan se déplacent du large vers le rivage, les vagues de rivière, telles des remous, se brisent continuellement à un seul et unique endroit, sans avancer. C'est dans le fleuve Saint-Laurent que l'on trouve la vague à Guy, située à Ville LaSalle, dans les rapides de Lachine, et la vague d’Habitat 67, au Parc de la Cité-du-Havre, au sud du Vieux-Port de Montréal.
Pour ces deux spots, l'entrée dans l'eau se fait en amont, à plat ventre sur la planche, avant de se laisser aspirer, de dos, par la vague. Ceux qui souhaitent apprendre le surf à Montréal et n'ont aucune expérience en surf de rivière sont vivement encouragés à se familiariser avec ce sport auprès de KSF LaSalle. Le cours d’initiation 1 se déroule à la vague à Guy, plus proche du rivage et moins puissante qu’Habitat 67, ce qui en fait un spot prisé des longboardeurs. Ce cours de 3 heures accueille en moyenne six participants par moniteur, et parfois jusqu’à dix lors des jours d’affluence, avec un second moniteur. Une fois le cours d'initiation 1 complété, le cours d’initiation 2 permet de s’aventurer à la vague d’Habitat 67.
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Chaque cours d’initiation au surf avec KSF LaSalle, que ce soit à la vague à Guy ou à Habitat 67, est proposé à 70$ + taxes. Il est possible de combiner les deux cours en une seule journée pour 125$ + taxes, sur une durée totale de 6h30. Ces tarifs incluent la location d’une planche de surf (généralement un "soft top" idéal pour débuter), un casque et une veste de flottaison si nécessaire. Cependant, la combinaison isothermique (wetsuit) et les bottes ne sont pas incluses. Les surfeurs intermédiaires peuvent opter pour un cours privé sur mesure à l’emplacement de leur choix. KSF offre également la location de planches de surf pour 25$ (taxes incluses) pour 3 heures, et 35$ pour la journée, pour ceux qui ont déjà de l'expérience en surf de rivière ou sont accompagnés d'une personne expérimentée.
Le surf de rivière est praticable tout l’été sans combinaison, l’eau étant confortable avec des températures oscillant entre 19 et 24°C. La saison débute au printemps, une fois la fonte des glaces terminée pour éviter les blessures causées par les débris. Un équipement complet, comprenant wetsuit, booties, hoodie et gants, est recommandé tôt en saison. À l’automne, il est possible de surfer jusqu’à la formation de la glace, après quoi la pratique devient impraticable.
Il est important de noter que la qualité des vagues de rivière n'est pas toujours constante. Le niveau et le débit de l’eau sont des facteurs déterminants, particulièrement à Habitat 67 où deux vagues différentes peuvent être surfées selon les saisons : "La main" et "La shore" (également appelée "right side").
Se retrouver en pleine nature, même en ville, procure un sentiment thérapeutique. Avoir les pieds dans l’eau au milieu des rochers, des algues, et parfois des poissons, reconnecte indéniablement avec l’essence même du surf. Une adaptation physique et psychologique aux éléments, dont le contrôle nous échappe totalement, s’impose, tout comme en océan. Au-delà de l’aspect sportif, ces spots sont des lieux de rassemblement communautaire. KSF LaSalle est reconnue pour son respect envers les surfeurs locaux. Malgré la popularité croissante du surf de rivière à Montréal, le fondateur de KSF, Hugo Lavictoire, s'engage à maintenir la taille des groupes raisonnable, tant pour la sécurité que pour le plaisir des participants et des habitués. Il admet : « Ça aurait été facile pour nous à une certaine époque d’emmener nos cours à 20 personnes, mais on ne l’a jamais fait […]. On essaye de ne jamais dépasser 10 parce qu’on peut créer de la frustration autant pour les surfeurs présents sur place que pour les étudiants dans le cours. » L’expertise et la qualité de service de KSF s'expliquent en grande partie par son équipe d’instructeurs minutieusement sélectionnés parmi des personnes de confiance fréquentant assidûment le site.
La popularité du sport peut entraîner des "line-ups" bondés, tant à la vague à Guy qu'à Habitat 67. Selon le comité Zone d’Intervention Prioritaire Ville-Marie, la vague à Guy accueille jusqu'à 300 surfeurs lors des chaudes journées d’été, et Le Devoir estime entre 18 000 et 25 000 surfeurs annuellement pour les deux sites combinés. Malheureusement, la qualité de l’eau du Saint-Laurent peut limiter la pratique après de fortes pluies, surtout à Habitat 67. La Ville de Montréal recommande d’éviter tout contact direct avec l’eau du fleuve dans les 48 heures suivant une averse, en raison d’une augmentation du taux de coliformes. Une carte interactive publiée par la Ville de Montréal permet de suivre la qualité et la température de l'eau.
Un surfeur de rivière peut facilement prendre le pli, mais une fois en mer, il peut rencontrer des difficultés, et l'inverse est tout aussi vrai. Parmi les différences notables, les "take-offs" sont particulièrement distincts : tandis qu’on peut prendre son temps en surf de rivière, la rapidité est de mise en mer. De plus, en surf océanique, on passe environ 90% du temps à pagayer et seulement 10% debout sur la planche.
La Piscine à Vagues du Mont Saint-Sauveur : Une Touche Océanique Estivale
Pour une escapade surf au cœur des Laurentides, le parc aquatique du Mont Saint-Sauveur, à environ une heure de Montréal, offre une alternative estivale unique. On peut y avoir l'impression de surfer "The Wall" sur la côte Est américaine, sans les algues ni l'eau gelée. Étant une installation à ciel ouvert, la piscine à vagues du Mont Saint-Sauveur n'est accessible qu'en été, de juin à août, avec des horaires variant d'un mois à l'autre. Seules quelques soirées par semaine sont dédiées au surf.
Les personnes n'ayant jamais mis les pieds sur une planche de surf peuvent suivre un cours d’initiation au coût de 60$. Ce prix inclut les conseils d’un instructeur et la location d’un longboard de 8,2 ou 8,4 pieds. La séance, limitée à un maximum de sept participants, se déroule de 19h à 20h. Par la suite, les participants sont invités à rester pour la session libre ouverte à tous, qui se poursuit jusqu’à 21h45. Ce bloc, idéal pour les débutants ayant déjà une première expérience et les intermédiaires souhaitant perfectionner leurs techniques de longboard, peut accueillir jusqu’à 25 surfeurs dans la piscine à vagues pour 30$ pour 1h45.
Malgré l’aspect artificiel de la piscine à vagues, le fait de rider en plein air ajoute une touche naturelle à l’expérience, absente chez Oasis Surf ou Maeva Surf. Avec une mécanique de vagues qui avancent comme dans l’océan, et non comme en surf de rivière, cette offre est celle qui se rapproche le plus du surf de mer. Cependant, la piscine à vagues de Saint-Sauveur, similaire à toute autre piscine à vagues dans les parcs aquatiques, n’a pas été conçue spécifiquement pour le surf. Sa technologie n’est donc pas suffisamment puissante pour permettre le "shortboard" ou la réalisation de manœuvres complexes. Ses vagues "molles" ne permettent généralement que d’aller en ligne droite pendant quelques secondes.
Au-delà du Surf : Les Multiples Plaisirs Intérieurs et Naturels de Laval
Laval ne se limite pas au surf intérieur ; la ville propose une gamme étendue d'activités pour tous les goûts et tous les âges, particulièrement appréciées pour les journées où les activités extérieures sont difficiles.
SkyVenture : L'Expérience de la Chute Libre Indoor
Pour ceux qui cherchent des sensations fortes, SkyVenture, situé au 2700, av., offre une expérience unique : la chute libre en intérieur. Cette chambre d’envol est sans doute ce qui se rapproche le plus d’un saut en parachute sur la terre ferme. Sous le tunnel, un immense système de soufflerie peut générer des vents allant jusqu’à 300 km/h, créant un véritable concentré d’ouragan. Au-dessus, une haute colonne évidée permet à l’air de s’engouffrer et aux "tunnelistes" en herbe de s’élever. Nul besoin d’être majeur ou d’avoir de l’expérience : toute personne âgée de 4 ans et plus peut tenter l'aventure après une brève formation. Les envols ne durent que 60 secondes, mais sont d’une intensité exaltante, culminant souvent avec la possibilité de monter au sommet du tunnel en duo avec l’instructeur lorsque la soufflerie est poussée à son maximum.
Clip'n Climb : L'Escalade Ludique pour Tous
Au 2929 boul., Clip'n Climb propose une expérience d'escalade aussi amusante qu'excitante, idéale pour toute la famille. Après une courte formation expliquant le fonctionnement du centre et des différentes parois, les participants, équipés d'un harnais, peuvent s'adonner à une séance d'escalade ludique sur des murs colorés, aux textures, thématiques et niveaux de difficulté variés. Grâce à des systèmes ingénieux d’auto-assureurs, chacun peut s'exercer seul, à son rythme, en toute sécurité. En cas de chute, le système de freinage s’enclenche automatiquement et en douceur, assurant une descente sans heurts. Les tarifs varient de 8$ à 11,50$ pour les 5 ans et moins en semaine, et de 16$ à 23$ pour les 6 ans et plus le week-end, pour des sessions de 75 minutes.
Club de Trampoline Acrosport Barani : Le Royaume du Rebond
Si les enfants ont des fourmis dans les jambes, le Club de trampoline Acrosport Barani, situé au 1365 boul., est une solution idéale. Il propose régulièrement des périodes de pratique libre où les jeunes peuvent sauter à cœur joie sur des trampolines, escalader une paroi artificielle ou se balancer sur des trapèzes dans un environnement des plus sécuritaires.
Le Parc de la Rivière des Mille Îles : Une Bouffée d'Air Naturel à Proximité
À deux pas de Montréal et de Laval, le parc de la Rivière des Mille Îles offre un lieu unique en son genre. Cet espace protégé faunique, le plus grand de la région métropolitaine, permet d’observer les animaux dans leur habitat naturel et de pratiquer de nombreuses activités de plein air. En hiver, on peut s’initier à la pêche blanche, à la randonnée en raquettes ou en ski de fond. Durant la saison estivale, ses eaux invitent à naviguer en canot, en kayak ou en rabaska, tandis que de nombreux sentiers de randonnée permettent d'explorer la nature et de visiter le centre d’interprétation.