L’hiver recouvre les Hautes vallées d’un épais manteau blanc, transformant les sentiers estivaux en vastes étendues immaculées. Entre forêts silencieuses, crêtes panoramiques et vallons scintillants, les balades en raquettes offrent une immersion unique dans un décor féerique. La balade en raquettes à neige est une activité hivernale qui consiste à marcher sur la neige en portant des raquettes, des équipements conçus pour répartir le poids du corps et éviter de s’enfoncer dans la neige. C’est la façon la plus simple de progresser dans la neige et la plus ancienne aussi. Cette activité est devenue, dans la panoplie des activités nordiques, une activité simple et accessible à tous. Il suffit de savoir marcher pour faire ses premiers pas en raquettes et apprécier une bonne balade. Dix centimètres de poudreuse suffisent… Cocktail nordique garanti ! Depuis longtemps, la raquette à neige est utilisée pour se déplacer dans la neige. C’était en effet la meilleure façon de rejoindre un point à un autre quand les routes étaient inaccessibles ou que l’on voulait progresser dans les bois.
Les plus beaux itinéraires dans les Alpes
La haute vallée de la Clarée est l’une des plus belles randonnées en raquettes autour de Briançon, entre petits hameaux d’alpage, chapelles pittoresques et panoramas enneigés à couper le souffle. La boucle de Ville-Haute jusqu’à Fontcouverte (3h30-4h A/R, +250 m de dénivelé) est un itinéraire enchanteur qui serpente le long de la Clarée, à travers forêts, chalets et rivières glacées. Jusqu’au refuge Laval (5h A/R, +400 m de dénivelé), cette balade accessible prolonge le plaisir jusqu’au cœur de la haute vallée. Le chemin, bien tracé en hiver, offre de superbes points de vue sur les sommets environnants. Jusqu’au refuge des Drayères (7h A/R, +560 m de dénivelé), c’est un itinéraire plus long et plus sauvage, réservé aux randonneurs en bonne condition physique. La vallée de la Clarée regorge de refuges chaleureux, accessibles en raquettes via l’itinéraire nordique partagé de la haute vallée. Les gardiens des refuges de Buffère, Chardonnet, Ricou et Drayères entretiennent régulièrement les chemins d’accès, garantissant une montée plus aisée.
À Villar d’Arène, découvrez les joies de la randonnée hivernale avec deux itinéraires balisés en accès libre. Le Lac du Pontet (niveau 1 - 310 m de dénivelé - 3 h A/R) est un itinéraire accessible et progressif, idéal pour une première approche de la raquette à neige. La Crête de l’Aiguillon (niveau 2 - 420 m de dénivelé - 4 h A/R) est plus sportif et technique ; la montée soutenue mène à une crête panoramique offrant une vue spectaculaire sur la Meije et les vallées environnantes. Ce parcours balisé au départ de la cime de Villar d’Arène vous invite à une découverte tranquille du patrimoine local et des hameaux authentiques, avec des sites pittoresques tels que la chapelle Saint-Antoine, offrant une vue imprenable sur la vallée de la Romanche et ses villages, ainsi que le hameau des Cours, connu pour ses cadrans solaires, et le charmant hameau du Pied du Col.
Le col d’Izoard, célèbre pour ses vues spectaculaires sur le Queyras et les sommets de Cervières, est un incontournable. Partez depuis Le Laus, hameau de Cervières, et suivez l’itinéraire nordique partagé jusqu’au col. Au départ de Le Laus, une jolie balade vous conduira au pied de la magnifique cascade des Oules, un lieu enchanteur au cœur de la forêt. Suivez également l’itinéraire des Fonts de Cervières en direction du hameau des Hugues, puis attaquez la montée vers le col de Bousson. Au sommet, vous serez récompensé par une vue imprenable sur les massifs environnants et l’Italie. Attention : Le brouillard peut compliquer l’orientation, rendant cette randonnée difficile.
Dans la vallée de la Clarée, un parcours balisé facile vous emmène le long de la rivière, à travers une belle forêt enneigée, jusqu’au charmant hameau de Plampinet. Pensez à prendre votre Pass Evasion auprès du domaine nordique de Névache. Un autre parcours, balisé et bien ensoleillé, offre des vues imprenables sur la vallée de la Clarée et la vallée Étroite, aux portes de l’Italie. La Vallée Étroite, nichée entre la France et l’Italie, est un véritable havre de paix, offrant un dépaysement total avec ses falaises majestueuses, ses forêts de mélèzes et ses hameaux d’alpage authentiques.
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Derrière la petite station du Chazelet, ce vallon enneigé vous invite à une randonnée en raquettes inoubliable, avec la Meije dans le dos et le Pic du Mas de la Grave en ligne de mire. Ce refuge, ouvert de fin janvier à début avril, offre une pause réconfortante. Les hameaux de La Grave, baignés de soleil, offrent une vue imprenable sur la Meije. Depuis la cime de La Grave, partez pour une balade accessible à la découverte du hameau de Terrasses. Au départ de Val-des-Prés, un parcours vous emmène à la découverte du hameau d’estive du Granon, un lieu cher à Émilie Carles. Enfin, un itinéraire exceptionnel vous invite à explorer une vallée paisible en partant à la découverte du mur des Aittes, puis en vous dirigeant vers le hameau de la Chau avant de traverser la plaine de Bourget. Les hameaux d’alpage, avec leur charme d’antan, se succèdent le long du torrent de la Cerveyrette.
Évasion dans les Pyrénées
Des destinations telles que Peyragudes, Gouaux-de-Luchon, ou même Piau Engaly se trouvent à quelques heures de route seulement de la Ville Rose. Partez à la conquête du sommet de Cournudère, un magnifique circuit à seulement 1h30 de Toulouse. Garez-vous au bout de la route départementale D13b, à la fontaine de l'ours après avoir passé le village d'Herran. La boucle peut être rallongée pour les sportifs, en partant depuis le Col de Portet d’Aspet et en entamant un itinéraire de 15km (950 D+). Vous cherchiez où faire des raquettes à neige proche de Toulouse ? Ax-Les-Thermes, qui se trouve à moins de 1 h 45 de la ville, permet par exemple de partir pour une excursion nocturne gourmande, tandis qu'Oxalys Randonnée propose des excursions naturalistes de plusieurs jours autour de la faune.
Le domaine skiable de Gourette propose des itinéraires piétons balisés et sécurisés. Le Parcours du Bois Noir (1h30 A/R) permet de découvrir la forêt préservée du Bois Noir, un sanctuaire pour le Grand Tétras, tandis que La Panoramique de Bézou (2h en boucle) offre des vues exceptionnelles sur les montagnes de Gourette. Le bois des Crétets (0h45 en boucle) est une boucle variée entre pistes et forêt, avec un arrêt au point de vue de Sarrière. Enfin, les amateurs de géocaching peuvent se lancer sur le parcours « Terra Aventura - Les Géo’ font du ski » (2h en boucle).
Le Jura : Espace nordique d'exception
Raquettes aux pieds, partez fouler la poudreuse sur les sommets du Jura. Le Jura possède l’un des plus vastes espaces nordiques d’Europe avec près de 1 000 km de pistes de ski de fond balisées, au cœur du Parc naturel régional du Haut-Jura. Sur ce terrain de jeu quasiment infini, l’Espace Nordique Jurassien reste attentif à la préservation de la nature. Grâce à la campagne « Respect des pistes », chaque skieur s’engage, en achetant son forfait, à observer une « Charte de bonne conduite ». Vous pouvez suivre des itinéraires raquettes balisés sur un ou plusieurs jours, tels que la Grande Traversée du Jura. Datant de 2007 et de couleur jaune, le balisage des itinéraires raquettes passe à la couleur violette pour répondre à la nouvelle norme française. Pensez à acheter votre pass balade raquette en ligne pour éviter de faire la queue devant le chalet d’accueil.
Idées reçues et réalité de la pratique
La pratique de la raquette à neige est souvent entourée d'idées reçues. « Si vous savez marcher l’été, vous le saurez tout autant l’hiver ! ». Les raquettes ont une forme en taille de guêpe qui a été pensée pour s’adapter au mouvement naturel du marcheur. Le fait que le talon soit libre permet un déroulé spontané du pied. On marche avec des raquettes comme on marcherait normalement sur un sentier. Inutile de lever le genou plus haut ou d’écarter les pieds. La plupart des stations de ski disposent désormais de leurs itinéraires à raquettes balisés et sécurisés. Sur ce type de terrain, où le sentier est régulièrement tracé par le passage des autres randonneurs, il y a peu de chance de se perdre et vous pouvez marcher sans guide. Cependant, la présence du guide devient recommandée pour une approche plus sportive, hors des traces balisées.
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Il est impératif de porter des raquettes : le randonneur qui a passé sa demi-journée à s’enfoncer jusqu’aux genoux dans la neige vous dira probablement : « plus jamais ça » ! C’est extrêmement fatigant. La forme de la raquette et son tamis lui confèrent une portée adaptée qui limite l’enfoncement dans la neige. Progresser au fil d’une trace qui a été « saccagée » par le passage de randonneurs sans raquettes est particulièrement pénible. Contrairement aux idées reçues, la raquette peut être très sportive et aventureuse. Vous pouvez dévaler une pente raide à travers la forêt ou profiter de la nature immersive qui vous ouvrira les yeux sur un univers de silence impossible à pénétrer pour un skieur.
Concernant le matériel, si la location est idéale pour l'initiation, la pratique régulière justifie l'achat de son propre équipement, souvent de meilleure qualité que le matériel de location qui ne bénéficie pas toujours d'un entretien très régulier. Le bâton est l’outil indispensable pour l’équilibre du marcheur sur la neige. La nature accidentée de certains sentiers s’appréhende mieux avec des bâtons, qui agissent comme deux jambes supplémentaires. Le bâton télescopique reste le modèle le plus acheté par les randonneurs, à condition de choisir des systèmes de réglage robustes.
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