Le Stand-Up Paddle (SUP), toujours aussi tendance, est le sport nautique qui s’est le plus démocratisé ces 5 dernières années. Cette activité de plein air a déjà séduit un large public car c’est l’un des sports nautiques les plus accessibles et faciles. Du sportif qui vise la performance au moins sportif qui veut juste profiter d’être à l’eau, il y en a pour tous les goûts. Pourtant, face à cette popularité grandissante, bien choisir un paddle peut sembler une tâche complexe pour un débutant. Le nombre de marques, de modèles et de gammes de prix disponibles peut sembler déroutant. Heureusement, en suivant une méthode structurée, il existe des astuces pour affiner vos recherches et trouver la planche idéale.
L’analyse de votre profil et de votre pratique
Pour répondre à cette question, il faut faire preuve d’autocritique et juger par vous-même votre niveau en paddle. Inutile de vous mentir à vous-même ; soyez juste et précis sur vos expériences passées et vos ressentis, vous en sortirez gagnant. Si vous n’avez jamais pratiqué de sport de glisse, le facteur à prendre en compte sera le volume de la planche. Un débutant doit privilégier la tolérance : il lui faut une board confortable, volumineuse et suffisamment stable pour se mettre en confiance. À l’inverse, un rider aguerri cherche davantage la performance.
Avant toute chose, pour trouver le paddle parfait, il faut d’abord savoir quelle activité on veut pratiquer. Êtes-vous plutôt course de paddle entre amis ou balades tranquilles avec vos enfants ? Le Stand-Up Paddle est un sport accessible à tous et praticable partout. Selon si vous allez chevaucher des vagues ou participer à des courses, la planche que vous allez choisir ne sera pas du tout la même. Il existe au total cinq formes de paddle :
- Paddle de surf : C’est une planche courte et large. Cette forme permet de manier la planche facilement et de prendre des vagues avec simplicité.
- Paddle all-round : C’est une planche polyvalente à mi-chemin entre le surf et la balade. Sa largeur assure une stabilité appréciable pour les débutants.
- Paddle de balade : Le shape parfait pour se balader en lac, étang ou en mer. Longue et large, la planche se veut confortable et « fittée » pour une pénétration sur l’eau facilitée.
- Paddle de touring : C’est une planche à mi-chemin entre la balade et la race, pensée pour les rideurs désirant de la facilité tout en gardant une vitesse de pagayage intéressante.
- Paddle de race : La discipline de vitesse. La planche est la plus longue et la plus étroite pour atteindre des vitesses importantes. Cette configuration ne privilégie pas la stabilité, ce qui en fait la planche la moins pertinente pour les débutants.
Choisir entre construction rigide et gonflable
La première chose que vous devez observer est s’il s’agit d’un paddle gonflable ou d’un paddle rigide. Certains puristes ne jurent que par le rigide car il offre des performances exceptionnelles et une sensation de glisse incomparable. Il est idéal si vous désirez surfer ou essayer différentes pratiques techniques. Cependant, le paddle rigide demeure encombrant et nécessite un système de transport (barres de toit).
C’est là qu’intervient le paddle gonflable. C’est le très gros point fort des SUP gonflables : dégonflée, la planche tient dans un sac à dos. Les SUP gonflables sont bien plus résistants que les planches rigides en particulier aux chocs et à l’écrasement. Aujourd’hui, les progrès technologiques réalisés sur les paddles gonflables de balade et de touring les rendent tout aussi performants et résistants que les rigides. Toutefois, attention : gonflable implique crevable. Soyez vigilant face aux ronces, hameçons ou autres objets pointus.
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L’importance des dimensions : Volume, Longueur, Largeur et Épaisseur
Le choix de votre planche est intimement lié à votre morphologie. Beaucoup de « supeurs » se dégoûtent du paddle à cause d’un mauvais choix de taille. L’élément à prendre en compte est votre poids. Les plus grands pagayeurs devraient pagayer sur de plus grandes planches, mais cela dépend beaucoup des habiletés.
La longueur influe directement sur la maniabilité. Plus la planche sera courte, plus elle sera simple à utiliser, maniable et réactive. La largeur, quant à elle, garantit la stabilité. Sur le marché, la largeur la plus commune est 30’’ (76 cm). On trouve des largeurs supérieures pour des gabarits de plus de 100 kg.
L’épaisseur est sans nul doute le critère de sélection le plus important. Elle a un effet sur la flottaison et surtout sur la rigidité. Une épaisseur de 10 cm convient aux débutants de moins de 85 kg, tandis qu’une épaisseur de 15 cm est préconisée pour les gabarits plus lourds. Souvenez-vous : tout le monde a besoin et veut que son paddle soit le plus rigide possible.
Technologies de fabrication et qualité des matériaux
Ne vous laissez pas tromper par des offres à prix cassés. Aujourd’hui, pour concevoir un paddle de qualité, il faut y mettre des moyens. À ce jour, le prix d’un paddle gonflable de balade ne doit pas être inférieur à 350-450 €. En-dessous, la construction est nécessairement au rabais. Les SUP de mauvaise qualité sont assemblés sans Drop Stitch de qualité ou avec des matériaux de faible densité. Ils s’usent vite, sont mal gonflés, peuvent vriller et perdre leur forme originale.
Le Drop Stitch est la technologie fondamentale : un matériau constitué de fils verticaux qui tiennent les surfaces du pont à la carène. C’est ce qui permet au gonflable de rivaliser avec le rigide. Surveillez également le nombre de couches : en 2020, les planches les plus qualitatives comportent au moins 3 couches de rails pour éviter les infiltrations d’eau. Des innovations comme le système RSS (lattes de renforcement) ou la technologie Airline (câble sous la carène) permettent d’augmenter la rigidité de manière spectaculaire.
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