La natation française, portée par une dynamique exceptionnelle sur la scène internationale, puise sa force dans l'émergence constante de nouveaux talents. Parmi les figures les plus prometteuses de cette nouvelle génération, Emilien Delain s’impose comme une révélation majeure au sein du club d’Angers Natation. À seulement quinze ans, ce jeune athlète accumule les performances remarquables, redéfinissant les standards de précocité dans les disciplines complexes que sont les épreuves de quatre nages. Son parcours, structuré par un rigoureux apprentissage et une ambition sportive affirmée, témoigne d'une trajectoire ascendante marquée par la quête constante de la performance technique et physique.
Les fondations d’une ascension fulgurante
Le parcours d’Emilien Delain ne se résume pas à une série de succès ponctuels, mais s'inscrit dans une progression continue. L’année écoulée a été révélatrice de son potentiel exceptionnel. Emilien Delain accumule depuis dix mois les consécrations… dont celle réalisée samedi dans le bassin de Jean-Bouin à l’occasion du meeting d’Angers n’est pas la moindre. Ces succès récents prennent racine dans ses premiers exploits nationaux : deux titres de champion de France juniors (en bassin de 25 mètres) en décembre dernier et une première sélection en équipe de France pour le Festival Olympique de la Jeunesse Européenne (FOJE) au mois de juillet.
Cette première expérience internationale au FOJE a été un tournant, notamment par la rencontre avec celui qui allait devenir son mentor. C’est une belle façon de célébrer sa toute récente collaboration avec Matthieu Madeleine, le nouvel entraîneur du Centre d’Accession et de Formation (CAF) d’Angers. « J’ai connu Matthieu cet été au FOJE avec l’équipe de France, mais j’avais malgré tout un peu d’appréhension à la rentrée en septembre, pour ma première vraie saison au CAF », reconnaît d’ailleurs l’élève de 1re au Lycée Saint-Benoit.
L’exigence du haut niveau au quotidien
Mener de front des études exigeantes et un entraînement de sportif de haut niveau demande une organisation millimétrée. Au Lycée Saint-Benoit, Emilien bénéficie, comme ses camarades de la section sportive, d’horaires aménagés permettant de mener de front études et sport de haut niveau. Cette structure académique est indispensable pour supporter la charge de travail imposée par le CAF. Passé cette saison de huit à dix entraînements par semaine (dont cinq de 6 h 30 à 8 h 30) et deux séances de musculation, Emilien entend bien en effet continuer sa progression.
Le quotidien du jeune nageur est régi par la rigueur et le souci du détail, des éléments indispensables pour corriger les imperfections techniques inhérentes à la pratique de la natation de haut niveau. Lors du meeting d’Angers, le jeune homme a su analyser ses propres faiblesses avec une maturité surprenante : « C’était mon objectif du meeting et j’aurais aimé le réaliser dès les séries, mais j’ai fait quelques petites erreurs. En particulier dans les coulées. Celle en papillon était trop courte et celle en dos trop lente ». Cette lucidité sur ses propres manques est ce qui permet, quelques heures plus tard, de transformer l’essai en exploit.
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Le record comme horizon : l’exploit du 100 m 4 nages
L’un des moments marquants de sa jeune carrière demeure sa performance lors du meeting d’Angers, le 11 octobre dernier. Emilien Delain a signé la meilleure performance française des 15 ans sur 100 m 4 nages lors du meeting d’Angers, le 11 octobre dernier. Après avoir corrigé les imperfections constatées dans la matinée, il améliorait en effet son chrono de quasiment une seconde et la « mpf » de près de 4 dixièmes en bouclant les 4 fois 25 mètres (papillon, dos, brasse et crawl) en 56’’48.
Ce record, qui efface une marque établie en 2021 en petit bassin, illustre non seulement sa progression chronométrique mais aussi sa détermination psychologique. « Ce record, je l’avais manqué l’année dernière et je voulais absolument le battre cette année. Je pense que je peux même essayer de nager encore plus vite dans les prochaines semaines », souligne-t-il avec conviction. Il est à noter que le jeune nageur angevin a amélioré la meilleure performance française des 15 ans et effacé une précédente marque qui tenait depuis 2021 en petit bassin, confirmant son statut d’espoir national.
Stratégies de compétition et polyvalence technique
Bien que le 100 mètres quatre nages ait été le théâtre de son exploit le plus récent, Emilien Delain ne limite pas son champ d’action à cette seule distance. On le savait déjà depuis la saison dernière et ses deux titres nationaux juniors sur 50 m et 200 m brasse en petit bassin, Emilien Delain est un nageur à suivre. Sa participation aux championnats de France 25 m à Taverny illustre sa volonté d’élargir son spectre technique. « J’y vais dans le but de me préparer, car je me suis qualifié seulement au ranking, ça me permet surtout de prendre de l’expérience. J’en profite aussi pour tester d’autres nages. En plus du 100 m 4 nages je ferai aussi le 100 m dos. »
Cette polyvalence est une stratégie délibérée. Le travail en brasse et en dos, combiné à ses capacités en crawl et papillon, constitue la base de son développement athlétique. Cette approche globale permet au protégé de Matthieu Madelaine de ne pas se reposer sur ses acquis et de construire une base solide pour les années à venir, tout en apprenant à gérer l'environnement compétitif des grands championnats.
Objectifs et vision à long terme : la quête du 200 m 4 nages
La trajectoire d’Emilien Delain s’inscrit dans un calendrier sportif précis. Le premier objectif de la saison est déjà fixé depuis longtemps : briller à domicile aux championnats de France U18 du 10 au 14 décembre. Dans le petit bassin de Jean-Bouin, Émilien Delain vise « deux titres sur 200 m crawl et 200 m 4 nages » les deux courses où il sera le plus attendu.
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C’est sur cette distance du 200 mètres quatre nages qu’Emilien projette ses ambitions les plus lointaines. Il s’agit d’une épreuve extrêmement exigeante qui demande une maîtrise totale des quatre nages et une gestion tactique parfaite. « J’ai vraiment un objectif en tête pour le moment et c’est le 200 m 4 nages, assure-t-il. J’espère encore me qualifier à la COMEN et aller aux championnats d’Europe. J’aimerais monter sur un podium international. »
Le choix de cette spécialité place inévitablement Emilien dans une filiation exigeante. Le lycéen n’a pas choisi la distance la plus facile : le 200 m 4 nages, c’est la spécialité d’un certain Léon Marchand, quadruple champion olympique à Paris. Le Toulousain est d’ailleurs toujours le détenteur de la meilleure performance française des… 16 ans. Cette référence ultime sert de baromètre pour mesurer le chemin restant à parcourir tout en soulignant la dimension exceptionnelle du défi que le jeune Angevin s’est lancé.
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