Lorsque l’on débute en planche à voile ou que l’on cherche à faire évoluer sa pratique, bien choisir sa planche de windsurf est une étape fondamentale qui va vous permettre de progresser rapidement et dans de bonnes conditions. En revanche, un mauvais choix sera un frein à votre progression et peut même vous décourager de pratiquer le windsurf. Pour éviter cet écueil et s'assurer de faire le bon choix, il est essentiel de comprendre les différentes caractéristiques techniques des planches, leur conception, leur histoire, et les accessoires qui les accompagnent. Ce guide exhaustif vous fournira toutes les informations nécessaires pour naviguer avec confiance et performance.
Les Fondations du Windsurf : Une Introduction Historique et Terminologique
L'univers du windsurf, riche et technique, s'est construit au fil des innovations et des expérimentations. Comprendre son histoire et son vocabulaire spécifique est un préalable indispensable pour tout pratiquant, qu'il soit novice ou expérimenté.
L'Émergence du Windsurf : Une Rétrospective des Origines
L'invention de la planche à voile, telle que nous la connaissons aujourd'hui, est le fruit de multiples contributions, plusieurs inventeurs s’attribuant la paternité de cette discipline nautique révolutionnaire. Au début des années 1960, un jeune Anglais, Peter Chilvers, esquissa une sorte d’ancêtre de la planche à voile, posant les premières pierres de ce qui allait devenir un sport mondial.
C'est au mois de mai 1964, en Pennsylvanie, qu'un Américain, Newman Darby, réalise une avancée significative. Il installe un mât et une voile sur une planche qui, à l'époque, ressemblait plutôt à une porte qu’à une planche de surf moderne. Sa planche mesurait trois mètres de long pour 90 cm de large et possédait un mât et une rotule qui, malheureusement, ne pouvait s’orienter que latéralement et se trouvait dans le dos du pratiquant. Pendant deux ans, il va peaufiner son invention mais il n’arrivera pas à convaincre des investisseurs potentiels.
En parallèle, en janvier 1965, un Français, Serge Loiselot, dépose une demande de brevet pour un « plateau à voile ». Cet engin était décrit comme un flotteur caisson individuel plat de très faible densité aux contours ovoïdes sans arête vive, muni d’une quille-gouverne et d’un mât vertical supportant un mât horizontal de 1 mètre entre lesquels une voile triangulaire est tendue. La particularité de cet engin était qu'il était entièrement démontable.
Lire aussi: Marché de l'Occasion Voile
L'année 1968 marque un tournant décisif grâce à Hoyle Schweitzer, surfeur, et Jim Drake, ingénieur aéronautique. S’inspirant du joint de cardan présent sur les automobiles, ils mettent au point le système de joint universel qui permet d’orienter le gréement en tous sens, offrant une liberté de mouvement inédite. Ils créent également le wishbone, un double arceau permettant de tenir le gréement, et dont la forme rappelle l’os dont il est inspiré. Leur brevet d’invention est déposé à l’USPTO le 27 mars 1968. Jim Drake et Hoyle Schweitzer déposent alors la marque Windsurfer en s’assurant d’un brevet dans les pays ayant le plus de relations commerciales avec les États-Unis. N’ayant les moyens de déposer le brevet que dans deux pays en Europe, ils choisiront l’Angleterre et l’Allemagne, oubliant la France. Par la suite, Hoyle Schweitzer rachètera l’ensemble des droits à Jim Drake, consolidant ainsi la marque Windsurfer.
En 1973, la société néerlandaise Ten Cate acquiert la licence Windsurfer pour l’Europe et importe les premières planches à voile. Contre toute attente, c’est la France qui deviendra le pays où la planche à voile se développera le plus, grâce à ses pionniers et promoteurs historiques tels que Patrick Carn, Charles Daher, Pierre-Yves Gires et Yves Loisance. Dans leur sillage, de nombreux constructeurs s’inspirent de la planche originale Windsurfer sans avoir à en payer la licence, ce qui contribue à une prolifération rapide du sport. L’invention du harnais, qui permet de maîtriser une voile plus grande, marque une transition significative entre l’ancienne pratique et celle de nos jours. En 1977, l’arrivée de la Rocket Windsurfer, une planche de saut plus courte, équipée d'attaches pour les pieds (footstrap) et d'un mât reculé, confirme l'évolution constante de l'équipement et des techniques de navigation.
Le Langage Spécifique du Windsurf : Maîtriser le Vocabulaire
Le windsurf possède son propre langage, et entre les termes techniques, les manœuvres, et les noms du matériel, il n’est pas toujours évident de tout suivre quand on débute. Voici une clarification des termes essentiels pour comprendre les composants et la pratique de ce sport passionnant :
- Aileron : Cette partie est située sous la planche et assure la stabilité directionnelle. Il joue un rôle crucial dans la capacité de la planche à remonter au vent, à maintenir une trajectoire et à contrôler les manœuvres.
- Bodydrag : Il s'agit d'une figure où le rider se laisse traîner par son matériel au planning, souvent pratiquée pour se familiariser avec la puissance de la voile et la glisse sur l'eau.
- Déjauger : Ce terme se dit d’un bateau ou d’un engin flottant qui, en prenant de la vitesse, s’élève au-dessus de l’eau, réduisant ainsi la surface de contact avec celle-ci et, par conséquent, la traînée. C'est un état recherché en windsurf pour atteindre des vitesses élevées.
- Mât : Il constitue l'axe vertical qui soutient la voile. Fabriqué en matériaux légers et résistants, il transmet la force du vent à la voile et influence directement la performance de celle-ci.
- Pied de mât : C'est la pièce essentielle qui relie le mât à la planche, permettant ainsi au gréement de s'articuler et de s'orienter dans toutes les directions.
- Planche : C'est le flotteur sur lequel le rider se tient, constituant l'élément central de l'équipement de windsurf.
- Slalom : Cette discipline de vitesse consiste à naviguer entre des bouées, exigeant à la fois rapidité et précision dans les virages.
- Voile : C'est la partie motrice du windsurf, captant le vent pour propulser la planche sur l'eau. Sa taille et sa forme sont choisies en fonction du vent et du style de navigation.
- Wishbone : Cette armature en forme de "U" permet de tenir et de contrôler la voile. Il est crucial pour la maniabilité et le confort du rider.
Lire aussi: Le guide complet du Windsurf Slalom
Lire aussi: Tout savoir sur la Voile Monofilm Windsurf