Le Mosin-Nagant, souvent surnommé le "fusil à verrou russe", est une arme emblématique dont l'histoire est intimement liée aux grands conflits du XXe siècle. Sa conception simple, sa robustesse à toute épreuve et sa puissance de feu en ont fait un symbole des forces armées russes et soviétiques pendant des décennies. Loin d'être une simple relique du passé, le Mosin-Nagant continue de susciter l'intérêt des collectionneurs, des tireurs sportifs et des passionnés d'histoire militaire.
Origines et Conception : Une Collaboration Innovante
L'histoire du Mosin-Nagant débute dans le contexte des tensions militaires de la fin du XIXe siècle. Durant le conflit russo-turc de 1877 à 1878, les troupes russes étaient majoritairement équipées de fusils Berdan à un coup, tandis que les Turcs disposaient de fusils à répétition Winchester, offrant un avantage tactique indéniable. Cette disparité a conduit le ministère de l'armement russe, dès 1882, à lancer un programme de conception d'une arme à répétition alimentée par un chargeur de plusieurs cartouches.
Après un échec des tentatives de modification du Berdan, une "commission spéciale pour l'expérimentation des fusils à chargeur" fut créée. Cette commission, à l'instar de ce qui se faisait dans toute l'Europe suite à la révolution de la poudre sans fumée, a testé plusieurs conceptions, dont celles qui donneraient naissance au Lebel, au fusil Mannlicher M1895, et au Lee-Metford.
En 1889, un jeune capitaine russe nommé Sergei Ivanovich Mosin soumit son projet de fusil, calibré à "3 lignes" (équivalent à 7,62 mm, une ligne valant 0,1 pouce ou 2,54 mm en Russie). Ce projet était en concurrence avec celui des frères belges Émile et Léon Nagant, qui proposaient un fusil à "3,5 lignes". À l'issue des tests en 1891, la commission des testeurs semblait préférer le fusil de Nagant. Cependant, lors du vote final, le fusil Mosin recueillit 14 voix contre 10. Des officiers influents ont alors poussé à un compromis : le fusil Mosin serait adopté, mais avec le système d'approvisionnement imaginé par Nagant. C'est ainsi qu'est né le Mosin-Nagant Modèle 1891, une carabine à verrou d'une conception simple, montée avec un magasin de cinq cartouches. La production a débuté en 1892 dans les arsenaux russes de Toula, Sestroretsk et Ijevsk.
Évolution et Modifications : S'Adapter aux Besoins du Champ de Bataille
Depuis son adoption en 1891, le Mosin-Nagant a connu de nombreuses variantes et modifications pour s'adapter aux exigences changeantes du champ de bataille et aux différentes branches de l'armée. Entre 1891 et 1910, plusieurs améliorations ont été apportées, incluant le changement des organes de visée, le renforcement de la culasse pour supporter l'adoption d'une balle plus lourde (147 grains), la suppression des "doigts d'acier" derrière le pontet, un nouveau canon et l'installation d'un montage à galets.
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Avec l'entrée de la Russie dans la Première Guerre mondiale en 1914, la production fut simplifiée pour se concentrer sur les modèles M1891 cavalerie et M1891 infanterie. De nombreux Mosin-Nagant capturés par les forces allemandes et austro-hongroises furent utilisés en service dans les lignes arrière et dans la marine allemande. Pendant la guerre civile russe, la production de ces modèles fut extrêmement réduite.
Après la victoire de l'Armée rouge, un département fut créé en 1924 pour moderniser le fusil, qui allait ainsi être utilisé pendant trente années supplémentaires. Cela a conduit au développement du modèle 1891/30, basé sur la conception du modèle de cavalerie original. Les modifications incluaient la réintroduction d'organes de visée arrière plats, le rééchelonnement de la hausse en mètres au lieu de l'ancienne unité russe "archine", et un raccourcissement du canon de 9 cm. Une nouvelle baïonnette à ressort fut également conçue pour ce modèle. Conformément à la doctrine russe du combat d'infanterie, la mise à zéro du fusil était effectuée avec la baïonnette déployée, garantissant ainsi une précision accrue même lorsque celle-ci était fixée au canon.
Le Mosin-Nagant comme Fusil de Sniper : Une Efficacité Redoutable
C'est en 1932 que l'Armée rouge a commencé à sortir les Mosin-Nagants des lignes d'assemblage pour les modifier en fusils de sniper. Ces versions modifiées, souvent équipées de lunettes PE (grossissement 4x) ou PU (grossissement 3,5x), se sont révélées particulièrement efficaces. Il semblerait même que les tireurs d'élite allemands les aient préférés à leurs propres Mauser Karabiners K98. Bien que les Soviétiques aient adopté le Tokarev SVT-40 semi-automatique pour l'usage en fusil de sniper, il s'est avéré moins précis que le Mosin-Nagant. Ce dernier est finalement resté en usage jusqu'à son remplacement par le Dragunov SVD en 1963.
Les fusils de sniper Mosin-Nagant étaient réputés pour leur résistance, leur fiabilité, leur précision et leur facilité d'entretien. Ils ont joué un rôle crucial durant la Seconde Guerre mondiale, notamment lors de la bataille de Stalingrad, où les snipers russes, armés de ces fusils, sont devenus des héros populaires tels que Vassili Zaïtsev, Lioudmila Pavlitchenko ou Roza Chanina. Ces fusils étaient produits en grand nombre, avec environ 380 000 Mosin-Nagant 91/30 PU fabriqués entre 1942 et 1944. L'expérience de tir avec un Mosin-Nagant 91/30 PU est assez similaire à celle du 91/30 standard. Les manipulations de culasse restent "viriles" pour assurer une alimentation fiable. Le recul est modeste grâce au poids de l'arme (environ 4 kg). La prise de visée est confortable malgré la hauteur de la lunette et l'absence d'appui-joue. Le grossissement de 3,5 fois facilite les tirs à plusieurs centaines de mètres sans accentuer les tremblements du tireur. La lunette est réglable en hauteur et en dérive grâce à des tourelles qui déplacent le réticule. L'insertion des cartouches se fait désormais manuellement, car la lunette empêche l'utilisation des lames-chargeurs, malgré la présence de l'encoche sur le boîtier de culasse.
Il est important de noter que les canons destinés aux fusils de précision disposent de marquages spécifiques sur le tonnerre. Sur les modèles Tula, les caractères cyrilliques "CH" indiquent un canon destiné aux fusils PU. Chez Izhevsk, ce marquage est différent : il s'agit d'un "C" inscrit dans un cercle. Les canons des Mosin-Nagant PU étaient fabriqués séparément de ceux des 91/30 standards. Pour l'acquisition d'un Mosin-Nagant 91/30 PU, il est préférable d'étudier le fusil attentivement avant l'achat, car de nombreux remontages existent. La plupart des préfixes des numéros de série ont été catalogués, fournissant des indices sur leur origine et leur période de fabrication.
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Variantes Notables du Mosin-Nagant
Au fil de sa longue carrière, le Mosin-Nagant a été décliné en plusieurs versions notables, chacune conçue pour répondre à des besoins spécifiques :
Fusil d’infanterie modèle 1891 (пeхoтнaя винтовка образца 1891-гo года) : L'arme principale de l'armée russe de 1891 à 1930. Sa configuration a évolué, passant d'une version sans garde-main à des modèles avec des modifications au niveau des anneaux grenadières et de la boîte de culasse. Il mesurait environ 1,30 m pour un canon de 80 cm et pesait 4,4 kg à vide.
Fusil de Dragon (драгунскaя) : Conçu pour équiper la cavalerie, il était légèrement plus court (environ 1,24 m) et plus léger (4 kg) que le modèle d'infanterie.
Fusil Cosaque (казaчья) : Similaire au modèle de cavalerie, il était conçu pour être utilisé sans baïonnette.
Carabine modèle 1907 : Plus courte et plus légère (1,02 m, 3,4 kg), cette carabine était destinée à la cavalerie, aux sapeurs et aux artilleurs. Elle ne pouvait pas recevoir de baïonnette.
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Modèle 1891/30 (винтовка образца 1891/30-гo года) : La version la plus courante et la plus produite, largement utilisée durant la Seconde Guerre mondiale. Il mesurait environ 1,24 m pour un canon de 73 cm et pesait 3,9 kg. La hausse était graduée de 100 à 2 000 mètres.
Fusil dit de sniper (sniperskaïa) : Développé vers 1932, basé sur le 91/30, il était équipé d'une lunette PE ou PU.
Carabine modèle 1938 : Basée sur les plans du M1891/30, cette carabine plus courte (1,19 m, 51 cm de canon, 3,5 kg) a été en service de 1938 à 1945. Elle était plus commode d'utilisation et de faible coût.
Carabine modèle 1944 : Similaire au M1938, mais équipée d'une baïonnette pliante fixée en permanence sur le côté droit de l'arme. Sa production en URSS cessa en 1945. Elle mesurait 1,19 m pour un canon de 51 cm et pesait 3,5 kg.
Carabine modèle 1891/59 : Des M1891/30 existants ont été raccourcis à la longueur d'une carabine. Leur utilisation exacte reste floue, mais elles auraient équipé des troupes de seconde ligne.
Les Mosin-Nagant à Travers le Monde : Un Héritage International
La robustesse et la fiabilité du Mosin-Nagant ont assuré sa diffusion bien au-delà des frontières de la Russie et de l'Union Soviétique.
Europe de l'Est : Les pays du bloc de l'Est, tels que la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, l'Estonie, la Hongrie, la Pologne, la Roumanie et la Serbie, ont tous utilisé le Mosin-Nagant à un moment ou à un autre au cours du XXe siècle, souvent avec des modifications locales. La Hongrie a même produit des copies de haute qualité de plusieurs variantes.
Chine : Durant les années 1920 et 1930, les forces communistes chinoises ont reçu des Mosin-Nagant de l'URSS. La Chine a ensuite commencé à fabriquer des copies du M1944 sous l'appellation de Carabine Type 53.
Finlande : La Finlande, ayant fait partie de l'Empire russe, a hérité de nombreux Mosin-Nagant. Après son indépendance, elle en a acheté d'autres à l'étranger et a développé ses propres versions, comme le très abouti M39, réputé pour sa précision et son ergonomie. Les Mosin-Nagant finlandais sont souvent identifiés par des marquages spécifiques (M/91-24, M27, M28, M28-30, M39).
Allemagne : L'Empire allemand a capturé une grande quantité de Mosin-Nagant durant la Première Guerre mondiale, les modifiant parfois pour tirer la cartouche allemande 8x57S Mauser. Ils furent distribués aux unités de seconde ligne et à la marine.
Autriche-Hongrie : L'Empire austro-hongrois a également capturé des Mosin-Nagant pendant la Première Guerre mondiale et en a modifié certains pour tirer la cartouche autrichienne 8x50R.
Pologne : Dans les années 1920, la Pologne a recalibré environ 77 000 Mosin-Nagant en 8 mm Mauser (8x57S), effectuant diverses modifications pour adapter l'arme à cette nouvelle munition. Ces fusils modifiés étaient appelés Karabinek wz. 91/98/23 ou wz. 91/98/25.
États-Unis : Durant la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont reçu une partie de la production initialement destinée à la Russie. Après le conflit, les fusils restants ont été vendus comme surplus à bas prix.
Corée du Nord : L'URSS et la Chine ont fourni des Mosin-Nagant à la Corée du Nord pendant la guerre de Corée. La Corée du Nord a ensuite produit ses propres fusils basés sur ces modèles.
Vietnam : Les forces du Viet Cong et de l'armée nord-vietnamienne ont utilisé des Mosin-Nagant, y compris des versions lance-grenades, durant la guerre du Vietnam.
Afghanistan : Les moudjahidines ont utilisé des Mosin-Nagant durant l'occupation soviétique et les forces de l'Alliance du Nord ont continué à les employer au XXIe siècle.