Le choix d'une planche de surf adaptée est une étape cruciale pour tout surfeur, qu'il soit débutant ou expérimenté. Il n’existe pas une seule planche parfaite pour chaque surfeur. De nombreux paramètres varient, influençant ce choix : le type de vagues, les conditions météorologiques, la fréquence de mise à l’eau, le niveau de son surf et sa condition physique. Tous ces éléments déterminent le choix de la planche à prendre à un instant T. Par conséquent, déterminer la planche qui sera la plus adaptée demande inévitablement de tâtonner, bien que quelques clés permettent de faciliter cette recherche. C’est pour cette raison qu’au fil de sa vie, et de ses économies, un surfeur constitue un quiver, c’est-à-dire un ensemble de planches dont les différentes caractéristiques permettent à son propriétaire de pouvoir surfer en toutes circonstances.
L'Évaluation Honnête de son Niveau de Surf
Avant toute chose, le premier élément à prendre en compte pour bien choisir sa planche de surf est le niveau du surfeur. Une première erreur que commettent beaucoup de débutants est de se surestimer. Il est essentiel d'évaluer honnêtement où l'on en est réellement. Avez-vous déjà suivi quelques cours en école de surf ? Avez-vous déjà tenu debout sur une vague, même une fois ? Ou êtes-vous totalement novice ? Cette évaluation conditionne l'ensemble de votre choix.
La planche du débutant doit avant tout être stable pour apprendre le surf dans des conditions optimales. Un vrai débutant a besoin d'une planche stable et indulgente, qui pardonne les erreurs et facilite la rame. Si tu rates beaucoup de vagues, il est probablement trop tôt pour changer de planche. Un surfeur ayant déjà quelques heures de pratique pourra envisager des options légèrement plus techniques, sans pour autant sauter trop vite vers des modèles de performance. Ce point est fondamental parce qu'une planche inadaptée à votre niveau réel va ralentir votre progression, voire vous décourager. La patience dans le choix de votre matériel est un investissement sur le long terme.
Intermédiaire, c’est une très large fourchette et cela ne veut au final pas dire grand chose. En progressant, le surfeur commence à prendre des trajectoires sur les vagues. Le surfeur intermédiaire à expert aura généralement une assez bonne idée de la planche qu’il lui faudra dans n’importe quel type de vague ou dans n’importe quelles conditions. Pour les surfeurs intermédiaires, on conseille de prendre un volume entre 60 et 80% de ton poids. Ce qui vaut pour les débutants, n’est pas forcément juste pour les experts.
Les Paramètres Essentiels : Gabarit, Volume et Dimensions
La difficulté pour choisir une planche qui nous correspond est de trouver l’équilibre entre la taille, la largeur, l’épaisseur et le litrage adéquats. Au début, cela demande forcément d’expérimenter. Le plus simple est de louer ou d’emprunter des planches à des proches pour réussir à déterminer ce qui nous correspond ou non. La taille d’une planche, du nose jusqu’au tail, doit être proportionnelle au poids et à la taille du surfeur. Plus la personne est lourde et grande, plus la planche sera longue, large et épaisse.
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Le Volume (Litrage)
Parmi les éléments qui caractérisent une planche se trouve le litrage. Mesuré en litres, ce paramètre correspond à son volume qui se calcule en multipliant la longueur, la largeur et l’épaisseur de la planche. Le volume d'une planche de surf, exprimé en litres, détermine sa flottabilité. Plus une planche flotte, plus elle est stable, plus elle rame facilement et plus le take-off (le moment où vous vous levez sur la vague) devient accessible. Pour un débutant, c'est le critère à ne jamais négliger. Toutes les planches ont un litrage, c’est-à-dire un volume, qui est compté en litres. Plus le volume est important, plus la planche flotte. Quand on débute, il va falloir chercher au maximum une planche qui flotte le plus possible.
Une règle simple et largement reconnue stipule que le volume de votre première planche devrait être proche de votre poids en kilogrammes. Si vous pesez 70 kg, visez une planche autour de 65 à 75 litres. Dans tous les cas, ne descendez jamais en dessous de 40 litres pour une première planche, même si vous êtes léger. Pour les surfeurs intermédiaires, on conseille de prendre un volume entre 60 et 80% de ton poids. Une fois de plus, le type de vagues que tu surfes aura un impact sur ton choix. Si tu surfes des petites vagues molles, tu iras plutôt sur le volume haut tandis que si tu surfes des vagues rapides tu iras plus vers le volume bas.
Quand on commence le surf, il vaut mieux se retrouver sur un paquebot et prendre son temps de suivre la vague, plutôt que sur un hors-bords qui nécessite doigté et toucher de vagues pour ne pas se transformer en sous-marin. Les planches de surf avec le plus de volume sont les longboards (planches de 9 pieds et plus). Les planches avec le moins de volume sont les shortboards (planches de 6 pieds et moins). Le volume est donc le critère numéro un pour choisir sa planche de surf débutant. Une planche épaisse permet de prendre des vagues plus facilement mais est moins maniable. Un débutant va plutôt rechercher le volume minimum nécessaire à la progression de son apprentissage, tandis qu'un surfeur avancé sera plus intéressé par déterminer le volume maximum qui l’empêchera de performer.
La Longueur
En surf, la taille d’une planche se mesure en fonction de l’unité de longueur anglo-saxonne, le pied, correspondant approximativement à 30,48 cm. La longueur minimale recommandée pour débuter est de 7’0 (environ 2,13 m). En pratique, la plupart des débutants surfent sur des planches comprises entre 7’0 et 9’0 selon leur gabarit. Plus vous êtes grand et lourd, plus vous aurez besoin de longueur pour vous sentir à l'aise. Plus une planche est longue, plus elle pourra gagner et conserver une grande vitesse de rame. Les planches à partir de 7 pieds 5, commencent à aller vite à la rame. À partir de 8 pieds et 9 pieds, ce sont des fusées. Plus la planche est grande, plus il vous sera facile de démarrer, mais moins elle sera maniable. Plus on progresse, plus on peut se permettre de rétrécir la taille de sa planche.
Voici un tableau de correspondance indicatif pour vous orienter, liant le poids du surfeur à la longueur et au volume approximatif recommandés :
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| Poids du surfeur | Longueur recommandée | Volume approximatif |
|---|---|---|
| Jusqu'à 50 kg | 6'0 à 7'0 | 40 à 50 L |
| 50 à 70 kg | 7'0 à 8'0 | 55 à 70 L |
| 70 à 90 kg | 8'0 à 9'0 | 70 à 90 L |
| Plus de 90 kg | 8'2 et plus | 90 L et plus |
Pour ce qui est du guide des tailles de planches de surf selon le poids et la taille du surfeur :
| Taille du surfeur | Poids du surfeur | Taille de la planche |
|---|---|---|
| Jusqu'à 1m20 | Jusqu'à 55kg | 5'6 à 6'6 |
| Jusqu'à 1m50 | Jusqu'à 70kg | 6'8 à 7'2 |
| Jusqu'à 1m65 | Jusqu'à 80kg | 7'2 à 7'6 |
| Jusqu'à 1m75 | Jusqu'à 85kg | 7'6 à 8'6 |
| Jusqu'à 1m80 | Jusqu'à 90kg | 8'6 à 9'2 |
| Au dessus de 1m80 | Au dessus de 100kg | 9'2 et plus |
Ces chiffres sont des points de départ, pas des règles absolues. Votre fréquence de pratique, le type de vagues et votre condition physique peuvent faire varier ces recommandations.
La Largeur et l'Épaisseur
La largeur se mesure en pouces, à l’endroit où la planche est le plus large. La largeur joue également un rôle important dans la stabilité latérale. Pour une première planche en dur, il est conseillé de viser au moins 22 pouces (environ 56 cm) de largeur. Plus une board est large, plus elle est stable, moins elle est rapide. Une planche fine permet de prendre de la vitesse dans des vagues creuses contrairement à une planche épaisse. En revanche, dans des vagues molles, une planche avec une certaine épaisseur facilitera la rame, et donc la vitesse. La largeur influe sur le style de la ride et sur la capacité de la planche à braquer. En d’autres termes, plus on débute, plus la planche est large. Plus on s’améliore, plus la planche s’affine.
L'épaisseur contribue aussi au volume global et à la flottabilité. L'épaisseur, correspondant à la distance entre le pont (le dessus) et la carène (le dessous) d’une planche, se mesure également en pouces. Tandis que certaines planches sont épaisses au centre et plus fines à ses extrémités, d’autres comme les hybrides vont garder la même épaisseur sur toute leur surface.
La stabilité d’une planche s’obtient par l’addition de trois facteurs : la largeur, l’épaisseur, et la longueur d’une planche. Plus ces facteurs seront importants, plus votre planche sera stable. Pour débuter sans trop vous pénaliser avec une barque non manœuvrable, il est intéressant de prendre un gros volume, assez large mais pas forcément trop long. On peut rogner sur la longueur en compensant par la largeur et l’épaisseur de la planche. Plus la planche sera stable, moins vous aurez à gérer votre équilibre sur une planche déséquilibrée par la vague.
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Adapter son Choix au Type de Vagues et au Spot
En plus de tes objectifs de progression, il faut évidemment tenir compte du type de vagues que tu surfes. Choisir sa planche en fonction des conditions de vagues est primordial. Pour débuter ou progresser sur des vagues petites, molles et peu puissantes, fréquentes sur les plages de la côte Atlantique en été, il est préférable de choisir une planche de surf volumineuse, longue et stable, avec un rocker assez plat. Dans ce type de conditions, les softboards et les planches mid-length offrent une meilleure rame, facilitent le take-off et permettent de prendre plus de vagues. Si tu surfes des petites vagues molles, tu iras plutôt sur le volume haut tandis que si tu surfes des vagues rapides tu iras plus vers le volume bas.
Sur des vagues plus creuses et puissantes, une planche avec un peu plus de rocker (courbure longitudinale) sera plus à l'aise. Mais pour un débutant, ce type de conditions n'est de toute façon pas recommandé dans un premier temps. Les courbes allongées d'une planche seront davantage adaptées aux vagues creuses et puissantes.
Le type de vagues que tu surfes aura un impact sur ton choix. Si vous surfez régulièrement sur la côte Atlantique, en Bretagne ou en Vendée, les conditions de houle sont souvent accessibles aux débutants une bonne partie de l'année. Les surfshops et écoles locaux peuvent vous donner des recommandations précises adaptées à votre spot habituel, ce qui est un vrai avantage par rapport à un achat en ligne sans conseil.
Les Différents Types de Planches de Surf (Shapes)
Déterminer quel type de planche l’on souhaite est le premier paramètre. Longue ou courte, large ou étroite, épaisse ou fine, lourde ou légère, toutes les combinaisons sont envisageables. Ce choix dépend à la fois du niveau du surfeur et des conditions dans lesquelles la planche est destinée à évoluer. Pour chaque outline, on compte plus d'une dizaine de modèles différents.
Les Planches Idéales pour Débuter
La planche en mousse ou softboard est longue, large et volumineuse, idéale pour un surfeur débutant. Elle facilite l’apprentissage et la progression en garantissant stabilité, sécurité et confort. C'est le choix le plus sûr pour commencer. Plus sécurisante en cas de chute ou de choc, elle offre une grande tolérance aux erreurs de placement et facilite l’apprentissage des bases : rame, équilibre, take-off et premières trajectoires. C’est d’ailleurs le type de planche utilisé dans la grande majorité des écoles de surf, car elle permet de progresser dans de bonnes conditions tout en limitant les risques de blessure. La planche en mousse est ultra stable, facile pour ramer rapidement et surtout elle est SAFE. Sa mousse en PE (Polyéthylène) souple et ses soft fins permettent de diminuer les chocs lors des chutes. Pour un vrai débutant, la planche en mousse reste le choix le plus recommandé par les professionnels du surf.
Le longboard est très long, lourd et peu maniable, prenant le contre-pied du shortboard. C'est certainement l'une des planches de surf les plus faciles à manœuvrer. Sa longueur et sa largeur hors normes permettent une stabilité parfaite ainsi qu'une très bonne prise de vitesse de la rame. Plus lent, il est idéal pour les petites vagues peu puissantes, avec une longue houle et une bonne période. Favorisant les longues courbes et une glisse smooth, cette planche offre la possibilité de réaliser des manœuvres qui lui sont propres comme les pas croisés, le hang five ou le hang ten. Le longboard est quant à lui plus long et moins large, il propose une glisse différente. Pour tourner, on va plutôt « pivoter » (et donc mettre du poids sur l’arrière de la planche). Le longboard est adapté à des surfeurs de tous niveaux et offre une stabilité maximale. Il convient particulièrement aux personnes qui cherchent une approche détendue du surf, sans recherche de manœuvres techniques. C'est aussi une excellente option pour les vagues molles et les spots peu puissants. En revanche, son encombrement peut être un frein pratique pour le transport et le stockage. Pour résumer, une personne n'ayant jamais pratiqué le surf auparavant se tournera naturellement vers un longboard pour démarrer son apprentissage.
Le mini-malibu et l’egg font partie d’une catégorie de planches qu’on appelle « funboards ». Ce sont des planches qui gardent des courbes généreuses et un certain volume, tout en proposant des rails plus fins qui permettent donc d’enchaîner les virages. Ces planches sont vraiment fun car elles restent « faciles » tout en permettant de progresser. Elles permettent de plus de surfer dans des conditions variées. Si on a un volume suffisant, on peut surfer avec un funboard dans des petites vagues. Le mini-malibu, large et long, est une planche de taille intermédiaire oscillant entre 6.6 et 8.6 pieds. Idéale pour les petites conditions estivales, elle est souvent plébiscitée par les débutants une fois que la planche en mousse a apporté tout ce qu’elle pouvait. Pour un surfeur occasionnel ou de niveau intermédiaire, le mini-malibu peut être une bonne option en permettant de s’attaquer à presque n’importe quel type de vague. Plus court encore, l’egg est un hybride entre le mini-malibu et le shortboard. Si vous avez déjà pris quelques leçons et que votre stabilité est bonne, alors il est temps de se tourner vers un funboard pour parfaire votre technique !
Le mid-length, aussi appelé mini-malibu selon les appellations, est une planche de surf particulièrement intéressante pour progresser en surf après les premières bases. Avec une taille généralement comprise entre 7’0 et 8’6, il offre un bon équilibre entre stabilité, volume, confort de rame et maniabilité. C’est un choix adapté pour un surfeur débutant avancé ou intermédiaire qui veut prendre plus de vagues, améliorer ses trajectoires et évoluer sans changer de planche au bout de quelques mois. C'est précisément pour cette raison que les mid-lengths évolutifs sont de plus en plus plébiscités par les surfeurs engagés dans une démarche durable : acheter une seule planche qui accompagne votre progression sur deux à trois saisons, c'est aussi consommer plus intelligemment.
Les Planches pour Surfeurs Intermédiaires et Confirmés
Une fois que le take-off devient plus ou moins fluide et que l’on sait suivre la direction que prend une vague, une planche hybride comme un malibu peut être préférée au softboard. La planche hybride est la définition même de la polyvalence. Son shape large permet d'avoir une bonne stabilité lors de la prise de vague et ses rails inclinés permettent d'avoir une bonne maniabilité. Ce type de planche de surf combine à la fois la maniabilité d'un shortboard et la prise de vitesse de rame d'un longboard. Cependant, le funboard ne permet pas d'effectuer de virages serrés. C'est la board idéale pour s'amuser et surfer le plus de vagues possibles. Il s'agit donc d'une excellente option pour les débutants ayant désormais une bonne stabilité et voulant commencer à avoir de bonnes sensations.
Le fish est petit et large, il a un gros tail (en forme de W) qui lui permet de prendre facilement de la vitesse. Grâce à sa largeur, il offre un bon volume et permet de voler même dans les petites conditions. Court, large, plutôt plat, avec une forme similaire à celle d’un poisson, le fish a l’avantage d’avoir une meilleure flottabilité que le shortboard. Lorsque les conditions sont relativement petites, que les vagues soient molles ou creuses, cette planche maniable, fluide et rapide donne de bonnes sensations. Confortable à la rame, le twin fish permet de partir encore plus facilement. Un fish mesure entre 5.5 et 6.10 pieds. La planche idéale pour les petites vagues de 0,5 à 1,5 mètres. Son shape large et son rocker plat permettent de surfer rapidement sur de toutes petites vagues.
Le shortboard est court, souvent étroit et léger, la planche classique en surf. Maniable, précise et capable de prendre de la vitesse, elle permet de réaliser des carves et des manœuvres engagées. De fait, le shortboard s’adresse plutôt à des surfeurs intermédiaires ou confirmés maîtrisant parfaitement le take-off et le bottom turn. Mesurant généralement entre 5.8 et 6.6 pieds, ce type de planche est adapté pour tous types de vagues, beach, break ou reef. Ce type de planche n'est pas adapté à l'apprentissage de ce sport car il manque aussi de stabilité et de vitesse lorsqu'il faut ramer. Son shape très étroit et son rocker très raide permettent aux surfeurs de manœuvrer rapidement et de générer beaucoup de vitesse. Le shortboard de performance est à proscrire comme première planche. Conçu pour des surfeurs confirmés, il dispose de peu de volume, d'un rocker prononcé et d'une maniabilité qui nécessite une technique déjà bien établie.
Le gun est longue, large, pointue au niveau du tail et du nose, c’est LA planche pour les grosses vagues. Elle s’adresse uniquement à des surfeurs confirmés. Le big wave surf riding présente des risques et c’est réservé aux meilleurs surfeurs et légendes du surf.
Les Caractéristiques Détaillées du Shape
D’autres notions sont à prendre en compte pour mieux comprendre le fonctionnement d’une planche de surf, comme le rocker, la forme des rails, etc. Le travail sur la planche changera complètement en fonction de ce que vous chercherez : maniabilité, davantage de stabilité ou encore un parfait compromis entre ces deux données cruciales.
L'Outline ou Rail
L’outline correspond à la ligne extérieure de la planche d’après une vue du dessus. Cette courbe influence son comportement dans l’eau. Un outline rond est plus adapté à des vagues creuses alors qu’un outline long et effilé correspond davantage à des grosses vagues.
Le Rocker
La courbe longitudinale, le rocker, est plus ou moins plat. Un rocker plat facilite le départ mais rend difficile les virages. Une version plus courbée facilite la prise de pentes abruptes mais ralentit la planche dans les lignes droites. Un shaper expérimenté, comme Pierre Cazadieu de Zaka Surfboards, résume : « On peut avoir une planche avec un gros litrage avec un rocker très banané qui à la rame ne va pas avancer alors qu’une planche avec moins de litrage et un rocker plus plat mais qui va aller plus vite à la rame. C’est un mix à trouver entre le volume et le shape de la planche. »
Le Nose (Avant de la Planche)
La forme du nose, c’est-à-dire l’avant de la planche, impacte l’entrée dans la vague ainsi que la rame. Certains seront pointus tandis que d’autres seront arrondis.
Le Tail (Arrière de la Planche)
La forme du tail, c’est-à-dire l’arrière de la planche, agit sur son comportement, sa prise d’eau et sa vitesse. Carré, épingle, hirondelle, diamant ou encore squash, de nombreuses formes de tails existent, chacune avec une action différente.
Les Ailerons
Placés sous la planche, les ailerons influent sur le rayon de braquage et la conduite de la planche.
Les Matériaux de Construction et l'Éco-responsabilité
Généralement, les planches sont construites à partir de deux types de combinaisons de matériaux : soit avec un pain de mousse polyuréthane et une résine polyester (PU), soit avec un pain de mousse en polystyrène et une résine époxy (EPS).
Zaka ne conseille pas forcément les planches en EPS aux débutants. « Elles sont plus légères et plus raides mais un débutant ne verra pas la différence alors qu’elles coûtent plus chères. C’est avec un meilleur niveau que ces planches peuvent s’avérer plus intéressantes dans des petites vagues d’été. Étant plus légères, elles marchent moins bien quand il y a un peu de taille ou du clapot. »
Aujourd'hui, les softboards ont considérablement évolué. Certains modèles sont fabriqués avec des matériaux recyclés ou des mousses biosourcées, ce qui en fait un choix pertinent pour les pratiquants soucieux de leur impact environnemental. Ces planches en mousse recyclée offrent les mêmes performances pédagogiques tout en réduisant l'empreinte écologique de votre équipement.
Choisir une planche de surf écoresponsable peut être une bonne alternative pour les pratiquants qui souhaitent limiter leur impact environnemental. Fabriquées à partir de résines biosourcées, de mousses recyclées ou de matériaux plus durables, ces planches représentent généralement un budget légèrement supérieur, mais offrent une meilleure cohérence avec une pratique du surf plus engagée. Aujourd’hui, plusieurs surfshops spécialisés proposent des gammes de planches écoresponsables adaptées aux débutants, aux surfeurs intermédiaires et aux pratiquants confirmés. Les planches en mousse recyclée ou fabriquées avec des matériaux biosourcés sont disponibles dans des formats parfaitement adaptés aux débutants (softboards, mid-lengths). Elles offrent les mêmes performances pédagogiques que les planches conventionnelles, avec un impact environnemental réduit. C'est une option de plus en plus pertinente pour les nouveaux pratiquants qui souhaitent s'engager dès le départ dans une démarche cohérente.
Plusieurs technologies de construction innovantes sont également disponibles :
- GREENONE : Utilisant la fibre de lin, cette technologie offre un résultat performant et innovant, fruit de plus d'une dizaine d'années de développement.
- KORKO : Utilisant le liège, la technologie KORKO séduit par sa praticité et son confort, conçue pour les débutants ou ceux qui cherchent un maximum de plaisir sans contrainte.
- GREENFLEX : Mise au point à base d'hêtre, cette technologie vise à amener le surf à un autre niveau, plus explosif et plus dynamique, tirant profit de la nervosité du bambou.
- EPS Recyclé : La construction EPS recyclé et époxy bio-sourcée est adaptée si vous souhaitez des propriétés plus conventionnelles, tout en faisant un premier pas vers un matériel éco-conçu.
- R-CARBON : Cette construction représente le summum du savoir-faire, alliant déchets de carbone technique (issus de l'industrie aéronautique et automobile), polystyrène recyclé et époxy bio-sourcée, pour une combinaison de souplesse et de réactivité.
Budget et Options d'Achat : Neuf, Occasion ou Écoresponsable
Le prix d’une planche de surf est un critère important dans le choix d’un premier modèle. Avec le niveau de pratique, le type de vagues et les objectifs de progression, le budget permet d’orienter le choix vers une planche adaptée. Pour acheter une première planche de surf neuve et de qualité correcte, il faut généralement compter entre 300 et 600 euros, selon qu’il s’agisse d’une softboard, d’un mid-length, d’un mini-malibu ou d’une planche plus technique.
L'achat d'occasion peut être une alternative intéressante, à condition de bien inspecter la planche. Vérifiez l'absence de dommages laissant entrer l'eau dans la mousse (les délaminations et les impacts non réparés sont rédhibitoires). Contrôlez que le stringer, la latte en bois qui court au centre de la planche, est continu et non fissuré. Une planche cassée en deux puis réparée ne retrouvera jamais sa rigidité d'origine. Inspectez la surface de la planche à la recherche de zones jaunies, molles ou décollées (signes d'infiltration d'eau). Passez votre main sur toute la surface pour détecter d'éventuelles bosses ou creux liés à des réparations. Si la planche a été cassée en deux, même réparée, évitez-la : elle ne retrouvera jamais sa rigidité d'origine. Les planches en résine, simili-résine, ou sandwichs ne sont pas destinées à des surfeurs débutants car elles sont moins solides. Quand on débute, on va beaucoup tomber et la planche subira un traitement de choc à chaque session. Le mieux pour débuter reste une planche en plastique ou sorte de plastique, comme les planches de surf Bic, NSP, ou autres marques, qui sont des constructions plus solides.