Anastasiia Kirpichnikova, un nom qui résonne désormais avec éclat dans le monde de la natation française. Cette athlète d'origine russe, naturalisée française en avril 2023, a marqué les esprits par ses performances exceptionnelles, culminant avec une médaille d'argent olympique au 1500m nage libre aux Jeux de Paris en 2024. Son parcours, semé d'embûches et de détermination, témoigne d'un talent exceptionnel et d'une capacité à se surpasser.
Naturalisation et Débuts sous les Couleurs Françaises
Née à Asbest en Russie, Anastasiia Kirpichnikova a entamé un nouveau chapitre de sa carrière en étant naturalisée française le 21 avril 2023. Cette naturalisation lui a ouvert les portes de l'équipe de France, une opportunité qu'elle a saisie avec enthousiasme. Depuis quatre ans, elle s'entraîne en France sous la houlette de Philippe Lucas, ancien entraîneur de la championne olympique Laure Manaudou. Après un passage à Montpellier, elle a rejoint Lucas à Martigues en 2021, partageant le bassin avec la nageuse française Charlotte Bonnet.
Avant de représenter la France, Anastasiia nageait sous les couleurs russes jusqu’en 2022. À la suite de l’invasion russe en Ukraine, elle est naturalisée française en 2023. Pendant deux ans, elle ne pouvait plus nager sous bannière russe. Une période compliquée, comme elle le décrit auprès de l’Équipe. « Pendant deux ans, je n’ai pas nagé en compétition internationale, je nageais seule tout le temps ». À Fukuoka, elle participe à sa première compétition sous les couleurs françaises et espère vite retrouver les podiums connus par le passé.
Un Palmarès Prometteur
Avant de devenir française, Kirpichnikova possédait déjà un palmarès impressionnant sous les couleurs russes, avec de nombreuses médailles remportées lors de compétitions internationales. Elle détient d’ailleurs les records de Russie sur 800m nage libre (8’18’’77) et sur 1500m nage libre (15’50’’22). Pour sa première participation aux Jeux olympiques à Tokyo en 2021, auxquels elle avait participé sous bannière neutre, elle avait terminé septième de la finale du 1 500 m nage libre (16’00’’38), visiblement diminuée par une maladie. Elle avait aussi participé au 800 m nage libre (huitième de la finale en 8’26’’30).
Elle excelle tant en bassin qu'en eau libre. En 2020, elle a remporté le titre de championne de Russie sur 10 kilomètres, et elle a également décroché la première place aux championnats de France, devant sa camarade d'entraînement à Montpellier, Océane Cassignol.
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La Consécration Olympique à Paris 2024
Les Jeux olympiques de Paris en 2024 ont marqué un tournant dans la carrière d'Anastasiia Kirpichnikova. Le 31 juillet, elle a décroché une médaille d'argent inattendue au 1500m nage libre, sa première médaille olympique sous les couleurs françaises. Dans une course dominée par l'Américaine Katie Ledecky, Kirpichnikova a fait preuve d'une détermination sans faille pour s'emparer de la deuxième place, réalisant un temps de 15'40"35.
« Ce n'est pas un rêve, c'est un grand, grand rêve. C'est ma vie ! Médaille d'argent ! Ce chrono est phénoménal. Surtout dans cette piscine. », a-t-elle déclaré, euphorique, après sa course, témoignant de l'importance de cette médaille pour elle. Cette performance est d'autant plus remarquable qu'elle intervient après un 400m raté en début de semaine, où elle n'avait pas atteint la finale.
Une Progression Constante
La médaille d'argent olympique d'Anastasiia Kirpichnikova est le fruit d'un travail acharné et d'une progression constante. En 2023, aux Mondiaux de Fukuoka, elle avait déjà terminé à la 4ème place du 1500m nage libre, établissant un nouveau record de France en 15'48"53. Aux JO de Paris, elle a amélioré ce record de plus de huit secondes, témoignant de sa progression fulgurante.
Lors des séries du 1500 m nage libre aux championnats du monde de Fukuoka, Anastasia Kirpichnikova y avait également décroché sa place en finale avec le sixième chrono. Et lors de celle-ci, la nageuse de 23 ans a bien failli accrocher un podium. À la lutte pour la 5e place pendant les 700/800 premiers mètres, elle semble alors trop loin de la bataille pour le podium entre Ledecky, Pallister et Quadarella. Pourtant, à l’approche du kilomètre, la protégée de Philippe Lucas reprend progressivement du temps à la troisième, Lani Pallister. À tel point qu’à 200 m de l’arrivée, Anastasiia se retrouve dans le sillage de l’Australienne. Le podium se profile et la Française continue d’accélérer. Mais à sa droite, la Chinoise Bingjie Lie, qui a bien caché son jeu, remonte aussi très vite. Après un dernier 100 m à fond, celle qui en tire son épingle du jeu est Bingjie Lie. Certainement plus fraîche, après avoir mieux géré son effort, la Chinoise dépose Anastasiia et Lani dans la dernière longueur. Elle vient toucher en 3e position devant Anastasia Kirpichnikova, quatrième. Certes au pied du podium, la Française sort de cette finale le sourire aux lèvres. Elle améliore de nouveau son record de France grâce à son temps de 15:48.53. Un chrono qui confirme la très bonne forme de la nageuse.
Ambitions Futures
Forte de sa médaille olympique, Anastasiia Kirpichnikova ne compte pas s'arrêter là. Elle visait également une médaille au 800m nage libre aux Jeux de Paris. Deux jours après sa médaille d'argent sur 1500 m nage libre, la Française s'est qualifiée de justesse pour la finale du 800 m nage libre. Elle a pris la quatrième place de sa course, signant le huitième temps au total (8'22''99) pour arracher la dernière place qualificative pour la finale. Pour tenter de décrocher une seconde médaille olympique, elle devra notamment faire face à l'intouchable Katie Ledecky. Triple championne olympique en titre sur la distance, l'Américaine a survolé la seconde demi-finale et a, logiquement, réalisé le meilleur temps (8'16''62).
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Avec son talent, sa détermination et l'expertise de son entraîneur Philippe Lucas, Anastasiia Kirpichnikova a tous les atouts en main pour continuer à briller sur la scène internationale et à porter haut les couleurs de la France.
Le Rôle de Philippe Lucas
Un certain Philippe Lucas, mentor emblématique de Laure Manaudou. Après 4 ans de collaboration, la jeune nageuse affiche aujourd’hui un joli palmarès. Si elle continue ainsi, le travail pourrait vite porter ses fruits. Mais pour le clan tricolore cette fois.
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