Le CouchSurfing, un concept de voyage alternatif et immersif, a vu le jour avec l’association « Servas » en 1949, dans le sillage de la seconde guerre mondiale, animé par une volonté de rapprochement entre les peuples. Depuis, il a évolué et s’est largement répandu dans le monde. Ce succès a été rendu possible grâce à l’évolution de la technologie, notamment avec l’avènement d’internet, qui a permis de connecter des millions d'individus à travers la planète. Le terme CouchSurfing se compose essentiellement de deux mots d’origine anglophone : « Couch » qui signifie canapé, lit, divan en français et de « Surfing » qui donne en français l’action de naviguer, de se promener. Toutes ces définitions mises ensemble nous donnent la signification approximative de CouchSurfing : surfer sur un divan. Il s’agit en fait de pouvoir séjourner gracieusement sur tous les continents sous le toit de personnes hospitalières. En définitive, le but ultime du CouchSurfing est de créer un cadre d’échange et de partage enrichissant entre les différentes cultures, offrant une alternative intéressante à d'autres modes d'hébergement comme AirBnB lorsque l’on cherche un logement pour un voyage.
Le Couchsurfing, ou « surf du canapé », est devenu de plus en plus populaire, bien au-delà de sa simple fonction d'hébergement gratuit. C'est une façon originale et peu coûteuse pour tous les voyageurs à la recherche d’un hébergement authentique. Il offre la possibilité de faire des rencontres de voyageurs de tous les horizons, constituant un moyen original de rencontrer et découvrir la culture des hébergeurs et des hébergés. Ce n'est pas seulement une question d'obtenir un logement pour certains, ou de compagnie pour d'autres, mais une expérience unique où l'hospitalité et l'échange culturel sont les objectifs primordiaux. L'expérience peut être incroyablement belle lorsque l'argent n'est pas impliqué, même si voyager à moindre coût est un avantage considérable.
Comprendre la Philosophie du Couchsurfing
Au-delà de l'Hébergement : L'Échange Culturel et Humain
Le CouchSurfing est une communauté de voyageurs et de passionnés de voyages, de personnes qui aiment tout simplement partager. L'idée est de pouvoir séjourner gracieusement sous le toit de personnes hospitalières, mais l'objectif va bien au-delà du simple fait de dormir gratuitement. Il s'agit de créer un cadre d'échange et de partage enrichissant entre les différentes cultures. C'est une opportunité unique de vivre la vie réelle des locaux, de découvrir des lieux qui ne sont pas mentionnés dans les guides touristiques, et d'appréhender une culture de l'intérieur. Les hôtes peuvent changer un itinéraire de voyage en recommandant une destination particulière ou faire découvrir les meilleurs endroits pour manger, ou même cuisiner pour introduire la cuisine locale. L'hospitalité des gens est parfois incroyable ; entrer dans la maison d'un étranger et être accueilli comme un bon ami est une expérience des plus étonnantes. C'est le moyen le plus efficace de vraiment expérimenter la culture que d'entrer dans la maison d'une famille et de vivre avec eux pendant une courte période.
Christophe Boudrie du blog Voyage Sur Le Fil, qui a hébergé 30 personnes de 20 nationalités différentes, souligne que le Couchsurfing est bien plus qu'un moyen de se loger gratuitement : il offre la possibilité de faire des rencontres exceptionnelles et de vivre une expérience unique. La notion de voyager sans bouger de chez soi prend tout son sens à travers ces échanges. L'expérience que l'on retire du Couchsurfing est une expérience unique que l'on est chaudement encouragé à vivre.
Un État d'Esprit de Flexibilité et d'Ouverture
Puisque l’état d’esprit autour du CouchSurfing est une idée de partage et d’échange, les « couchsurfers » doivent faire preuve d’indulgence quant aux dates de voyage. C’est même l’une des raisons pour lesquelles le CouchSurfing est très prisé par les voyageurs qui ont pour priorités les échanges culturels et les découvertes sans trop de contraintes. De la même manière, dans le logement de celui qui vous accueille gracieusement, vous devez vous accommoder à son style de vie et également vous conformer à ses recommandations ainsi qu’au protocole en usage sous son toit. En tant qu’hôte, vous avez plein pouvoir pour indiquer la conduite à tenir dans votre logement sans toutefois indisposer votre invité. La clé de la réussite réside dans le respect mutuel et l'ouverture d'esprit.
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Le Fonctionnement du Couchsurfing : De l'Inscription à l'Interaction
Le CouchSurfing a un fonctionnement quasi similaire à celui des réseaux sociaux. Pour pouvoir héberger ou se faire héberger, il faut au préalable créer un profil sur une plateforme qui propose de tels services. L’inscription est gratuite, et les services d’hébergement proposés ne sont pas forcément réciproques. Autrement dit, si vous avez bénéficié des bons soins d’un hébergeur, vous n’avez pas l’obligation en retour d’héberger un « couchsurfer » si vous n’en avez pas envie.
La Clé d'un Profil Réussi
Sur le site sur lequel vous aurez choisi de vous inscrire, il faudra veiller à apporter des informations aussi détaillées que précises. Cette précaution permettra aux autres membres d’avoir une idée un peu plus précise de la personne qui souhaite les héberger ou qui désire se faire héberger. Des photos d’illustration sont également nécessaires sur les plateformes de CouchSurfing. La rédaction du profil soignée est essentielle. Le profil vous décrit, il faut donc être sincère et vrai. Vous obtiendrez la même chose en retour.
Pour optimiser votre profil, plusieurs éléments sont à considérer :
- La langue de rédaction : Utilisez l’anglais par défaut. C’est une langue comprise par une majorité de voyageurs.
- Le nom : Mettez votre vrai prénom. C’est toujours plus agréable de parler à « Christophe » plutôt qu’à « bri74-tintin ».
- La description : Évitez à tout prix les phrases vagues comme « Moi tout simplement, vous verrez bien lorsqu’on se rencontrera… ». Celui qui lit ceci s’attend au pire ! Définissez-vous par vos passions, votre travail, votre famille, votre âge. Faites des phrases courtes, évitez d'étaler trop d'informations superflues.
- La photo : Affichez-en une qui vous montre clairement. Ne soyez pas un « bandit masqué ».
- Le statut : Indiquez votre disponibilité : « Oui » (prêt à héberger), « Peut-être » (souvent perçu comme un « non » poli), « Pas pour le moment, mais je peux prendre un café » (pour ceux qui veulent socialiser sans héberger), ou « En voyage ».
- Le lieu de couchage (pour les hôtes) : Précisez bien le niveau de confort offert. Parlez du couchage : canapé, vrai lit ? Fournissez-vous la literie ? Ajoutez des photos de votre intérieur. Proposeriez-vous ce couchage à vos propres amis ?
- L’adresse (pour les hôtes) : Il n’est pas nécessaire de l’indiquer publiquement. Vous la donnerez seulement aux gens que vous allez effectivement héberger. Et encore, un rendez-vous sur une place connue est souvent plus efficace.
- Les autres champs : Remplissez-les tous ! Ils permettront aux autres membres de la communauté de vous voir sous différents angles.
Après avoir terminé votre inscription, les autres membres, à travers les commentaires qu’ils feront de votre profil, contribueront à consolider votre réputation sur la plateforme auprès des autres utilisateurs.
Les Références : Le Sésame de la Confiance
Que vous soyez surfeurs ou hôtes, au début vous aurez assez peu de succès. Pourquoi ? Parce que personne n’a encore laissé d’avis positifs sur votre page disant « Cette personne est vraiment cool, aucun souci ». Les commentaires positifs sont LE sésame du Couchsurfing. Ils sont la garantie « zéro entourloupe ». Avoir des commentaires positifs donnera confiance aux gens.
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Alors, comment faire pour démarrer ? Une excellente idée est de demander à vos amis qui sont membres de la communauté CouchSurfing de vous écrire une critique personnelle. La meilleure chose à faire pour obtenir des références et découvrir vraiment ce qu'est le CouchSurfing, c'est de devenir hôte soi-même. Invitez des voyageurs qui recherchent un endroit où séjourner dans votre ville. Il n'est pas nécessaire de vivre dans un palais pour être un hôte ; votre volonté de partager et de passer du temps suffit.
Après chaque visite, le surfeur aura pour habitude de laisser, le premier, un commentaire sur le profil de l’hôte. Si le surfeur ne le fait pas, ce n’est pas la peine de se formaliser, l’hôte le fera en premier. Écrivez ce commentaire à chaque fois, car c’est le sésame de cette pratique. Dites sincèrement ce que cette rencontre vous a apporté. Un nouveau membre de la communauté lira ce commentaire ; imaginez que justement vous êtes le suivant. Si vous êtes tombé sur un type génial, dites-le ! Si c’était juste un hôte trop exigeant ou un surfeur qui loge « comme à l’hôtel », soyez neutre en retour s'il a commenté votre profil, sinon, il n’est pas nécessaire de commenter. Un jugement négatif est une notation sévère qui met hors circuit un membre de la communauté. Mesurez donc bien l’utilité d’un tel choix.
L'Art de la Requête et de l'Accueil
Maintenant que vous avez saisi les concepts clés du CouchSurfing, il est temps de voir comment faire pour démarrer et tester ce mode d’hébergement particulier et si authentique. Pour les voyageurs, cela implique d'envoyer des demandes, et pour les hôtes, d'y répondre.
Préparer et Envoyer sa Demande d'Hébergement
Vous avez suivi les conseils pour écrire le profil parfait et vous avez envie de rencontrer des habitants du pays ou de la région que vous allez visiter. Vous êtes alors prêt à envoyer vos premières demandes de Couchsurfing. La première étape, si vous avez des dates bien définies ou légèrement flexibles, est de renseigner vos projets de voyage sur votre profil. Dirigez-vous vers « Mon tableau de bord », puis « Mes Projets de voyage » et faites défiler jusqu’à « Créer un voyage public ». Il s’agit d’une option peu exploitée par les voyageurs, mais pourtant très utile. C’est un espace permettant d’indiquer où et quand vous comptez voyager, avec une section pour vous adresser aux hôtes de la zone. Cela permet aux hôtes de choisir la personne qu’il veut recevoir. C’est aussi une bonne alternative pour les hôtes qui préfèrent sélectionner et bien prévoir les séjours des voyageurs chez eux. Pour les voyageurs, c’est extra : nous n’avons pas à procéder à des demandes, et en plus de ça, quelqu’un nous invite. Ils nous ont choisis et ils ont choisi de nous aider, c’est top. Il suffit de consulter le profil et les avis de l’hôte, puis d’accepter ou de décliner l’offre. Par exemple, pour remonter le Chili, plusieurs projets de voyage avaient été postés dans différents endroits et sur différentes dates, ce qui a entraîné de nombreuses invitations d'hôtes. Au Pérou, les contacts étaient plus souvent pour discuter, boire un verre ou faire un tour dans la ville.
Le Timing de la Demande
Le moment d'envoyer votre demande est crucial. Il n'est pas impossible de faire une demande à la dernière minute, cela dépend entre autres du pays et de votre demande écrite en question. Les hôtes précisent souvent sur leurs profils s’ils acceptent de recevoir des demandes à la dernière minute. Un groupe « Last Minute Couch Request » existe dans chaque ville importante pour les imprévus. Pour les surfeurs, vous y trouverez des hôtes naturellement moins regardants sur vos références. Pour les hôtes, vous y trouverez des surfeurs pressés et donc moins exigeants. Il faut toutefois faire attention aux abus et différencier un surfeur en difficulté d'un surfeur qui ne prend pas la peine de rédiger une requête personnalisée.
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Concernant l'anticipation, demander un mois à l'avance n'est pas forcément une bonne idée, car l'hôte risque de ne pas répondre tout de suite ou d'oublier les dates prévues. L'idéal est d'envoyer vos demandes trois jours à une semaine à l'avance, pour que tout le monde puisse s’organiser un minimum. Cependant, si vous recherchez un Couchsurfing dans un endroit touristique et en haute saison, il vaut mieux anticiper ses recherches (deux semaines minimum) et prévoir un plan B. Pour le Carnaval de Cajamarca, au Pérou, des requêtes envoyées un mois à l'avance ont souvent trouvé des hôtes déjà complets.
Le site Couchsurfing a depuis quelques mois limité le nombre de demandes. Actuellement, les membres de la page peuvent envoyer 10 demandes en une semaine. Une fois que vous utilisez votre quota, il faudra attendre une semaine à partir de la première demande envoyée.
La Demande Personnalisée : Votre Meilleur Atout
"Envoyez une demande PERSONNALISÉE ! C’est la clé !" Votre hôte ne vous connaît pas encore, mais vous, vous devez le connaître. Sur votre demande d’hébergement, vous devez lui faire comprendre que vous avez pris le temps de lire son profil. Cela reste l’un des points essentiels d’une bonne demande d’hébergement Couchsurfing. Privilégiez un hôte avec qui vous avez des affinités, des centres d’intérêt communs, une expérience vécue en commun ou un pays visité. C’est un point d’accroche qui rend la rédaction plus facile et l'inspiration plus naturelle.
Votre message doit être scindé en deux grandes parties. Dans la première, vous vous présentez brièvement et vous indiquez également les dates d’arrivée et de départ prévues. Dans la seconde partie, vous relèverez les points communs (hobbies, langues, activités professionnelles, etc.) qui vous incitent à vouloir choisir cet hôte en particulier. Cette façon de procéder multipliera vos chances de convaincre les hôtes que vous contactez. Par exemple, si vous avez vu que l'hôte adorait manger des sucreries, vous pouvez mentionner que vous partagez cette passion et que vous seriez ravi de partager des recettes. Si l'hôte est fan d'une équipe de football, vous pouvez entamer une discussion sur ce sujet. Si vous n’avez rien en commun, racontez une anecdote, une histoire, ou entamez une discussion légère pour montrer votre intérêt pour la destination. Par exemple : « J’ai entendu parler de Cajamarca pour son célèbre carnaval, ça doit être une superbe expérience, est-ce que tu as déjà eu l’occasion d’y assister ? »
Ne soyez pas trop formel ni trop informel ; l'idée est de trouver le ton juste, votre ton, et peut-être même de montrer un bout de votre personnalité. Citez quelques idées de ce que vous pourriez éventuellement partager avec votre Couch : pratiquer l’anglais ou le français, une recette de cuisine de grand-mère, votre passion pour la photographie, des conseils pour les futurs voyages de votre hôte, ou votre dernière aventure. Enfin, vous devrez décrire très brièvement votre aventure et éventuellement avec qui vous voyagez. Par exemple : « Nous sommes un couple français voyageant depuis un an en Amérique du Sud, nous sommes actuellement à Salta et nous comptons arriver à Humahuaca. Nous avons hâte de voir la montagne des 14 couleurs ! »
Un moyen efficace d’éliminer les personnes qui ne prennent pas la peine de lire le profil de l’hôte est d'y insérer un mot-clé. Par exemple, on peut retrouver dans le profil de l’hôte : « Je vis avec mes parents et mon chien Lucky (d’ailleurs son nom doit figurer dans ta demande) ». En retour, on peut répondre « Salut Aline et Lucky ». Évidemment, il faut envisager d’envoyer la demande dans la langue de l’hôte, ou éventuellement une autre langue qu’il parle ou qu’il apprend. L’hôte saura reconnaître vos efforts.
Gérer les Réponses et les Situations Post-Demande
Pour la durée du séjour, définissez de façon précise les dates auxquelles vous aimeriez rester. Certains hôtes préfèrent ne pas accepter un couchsurfer sur une période importante, au cas où le feeling ne passerait pas. Tandis que d’autres indiquent directement sur leur profil qu’ils acceptent des demandes de couch à partir de trois nuits pour davantage connaître les personnes qu’il reçoit. De notre côté, nous avons tendance à envoyer des demandes de 2-3 nuits, car en une journée et une nuit, nous n’avons pas vraiment le temps de faire connaissance avec notre couch.
Il n’est pas forcément évident d’être ponctuel sur la date que vous avez définie avec votre hôte. Il est toujours recommandé de communiquer avec votre hôte votre situation géographique quelques jours avant votre arrivée. Si des changements de plan surviennent, essayez de ne pas prévenir votre hôte à la dernière minute.
Si plusieurs hôtes répondent positivement à votre demande, répondez toujours dans les plus brefs délais, remerciez-les et indiquez que finalement vous avez reçu la réponse d’un autre couch. C'est une question de politesse, car cette personne était prête à vous héberger et intéressée à l’idée de vous connaître. Les personnes généralement comprennent, et cela ne pose pas de problème. Si vous ne répondez pas, les hôtes peuvent vous laisser un commentaire négatif dans vos commentaires « Personnels », du style : « Il m’a dit oui puis non à la dernière minute, j’ai dû refuser un couple de voyageur qui eux n’ont pas trouvé de couch… La prochaine fois, préviens bordel ! » Pensez également à répondre aux hôtes même si leur réponse est négative. Un merci et au revoir, c’est gratuit et c’est toujours plus sympa que rien. Parfois, ces hôtes proposent leurs aides pour trouver un couch ou encore des conseils dans leur ville.
L'Expérience Concrète du Couchsurfing : Voyager et Accueillir
Le Couchsurfing offre une expérience unique que ce soit pour le voyageur ou pour l'hôte.
L'Art d'Être un Surfeur Respectueux et Reconnaissant
Lorsque vous êtes hébergé gracieusement, l'idée est d'embrasser l'échange et de montrer votre gratitude. N’oubliez pas d’apporter un présent pour votre hôte à votre arrivée. Ce n’est pas obligatoire, mais cela semble être la moindre des choses en contrepartie de son accueil. Une fois chez l'hôte, vous devez vous accommoder à son style de vie et vous conformer à ses recommandations ainsi qu’au protocole en usage sous son toit.
Ne soyez pas un "squatteur" ; le but n'est pas seulement de profiter d'un toit gratuit. Il s'agit de passer du temps avec l'hôte, d'échanger. Par exemple, il est important de ne pas arriver chez quelqu'un, ne demander que le mot de passe Wi-Fi et rester en ligne tout le temps, ou sortir sans un mot. Ces comportements ne favorisent pas l'échange. Au contraire, il est apprécié de cuisiner un repas de votre pays, d'inviter l'hôte à dîner, ou simplement de partager des moments. Il est important de garder l'endroit propre et de demander à votre hôte si vous pouvez rentrer tard. Il faut toujours apprécier ce que l'hôte partage avec vous, même si c'est dormir sur le sol ou si la nourriture n'est pas très savoureuse. Quand vous partez, faites en sorte que l'endroit ressemble à ce qu'il était quand vous êtes arrivé et n'oubliez pas de laisser une référence. Enfin, il est toujours agréable d'offrir à votre hôte de l'accueillir un jour en retour, même s'il n'y a aucune règle l'y obligeant.
L'Art d'Être un Hôte Accueillant et Ouvert
Être un hôte Couchsurfing, ce n'est pas tenir un hôtel gratuit. Ce n'est pas pour l'argent, c'est pour la rencontre. L'objectif est de passer du temps avec les invités, de sortir ou de cuisiner ensemble. Les hôtes recherchent l'échange humain et la découverte de cultures différentes. Indiquer la conduite à tenir dans votre logement est normal, mais cela doit se faire sans indisposer votre invité. L'expérience de l'auteur à Glasgow est un exemple frappant de la confiance qu'un hôte peut accorder, en laissant sa porte ouverte à un voyageur de nuit. Cette confiance mutuelle est au cœur de l'expérience Couchsurfing.
Il est important pour un hôte d'éviter les comportements qui transformeraient l'expérience en un simple échange de services, sans véritable partage. Par exemple, exiger que l'invité prépare le repas ou fasse le ménage, planifier toutes les sorties sans consulter l'invité, ne pas passer de temps avec le surfeur sous prétexte d'avoir "d'autres chats à fouetter", ou encore se méfier à l'excès en fermant sa chambre à clé et en ne laissant pas les clés de l'appartement. Ces attitudes vont à l'encontre de la philosophie d'ouverture et de confiance qui caractérise le Couchsurfing.
De nombreuses expériences témoignent de la richesse de ces rencontres. Des hôtes locaux ont montré à l'auteur les meilleurs endroits, qui n'étaient pas indiqués dans les guides, ont souvent modifié des itinéraires de voyage en recommandant des destinations particulières. De plus, ils connaissent les meilleurs endroits pour manger ou, mieux encore, ils cuisinent pour introduire la cuisine locale. En ayant voyagé dans 39 pays, l'auteur affirme que séjourner chez les habitants a été la meilleure partie de ses voyages, partageant du temps, de la culture, des repas, et voyant leur vraie vie de l'intérieur, des expériences jamais possibles en hôtel.
Rencontres et Enrichissement Personnel
Le but du Couchsurfing, avant tout, est de prendre du plaisir dans l’échange humain. Lire les profils des gens, chercher des affinités, des passions communes, ou même des origines géographiques fascinantes, sont des étapes clés. L’intérêt du Couchsurfing est également de faire connaissance avec des personnes que nous n’aurions pas rencontrées en temps « normal ». Cela nous invite à connaître d’autres points de vue, d’autres générations, d’autres réalités, d’autres situations. Bref, c'est l'occasion de rencontrer l’inconnu, ce qui donne le plus souvent des rencontres incroyables et inoubliables. L'auteur a gardé contact avec de nombreux couchsurfers rencontrés, et ils sont restés amis.
Dans le Couchsurfing, l’ambiguïté n’a pas sa place. Ce n’est pas un site de rencontres amoureuses. Christophe, par exemple, a avoué avoir hébergé plus de femmes que d'hommes, mais a souligné l'importance de la transparence, comme un hôte de San Francisco qui précisait être gay dans son profil, permettant une acceptation mutuelle sans équivoque. Il peut y avoir un léger favoritisme, plus ou moins conscient, suivant le sexe, mais la clarté et le respect des intentions sont primordiaux.
Les Plateformes de Couchsurfing et la Sécurité
Pour profiter du Couchsurfing, plusieurs plateformes sont à disposition, chacune avec ses spécificités.
Les Principales Plateformes de la Communauté
- Couchsurfing.com : Considéré comme le numéro 1 dans ce domaine. Il n’existe pas de frais à payer afin de profiter du service. Cependant, une limite de 10 demandes d’hébergement est fixée par semaine et par membre. La plateforme offre une possibilité de vérification du profil moyennant le paiement d’un montant d’environ 50€. Ce contrôle de profil lève la barrière des 10 demandes maximum d’hébergement par semaine et rassure les autres membres. Ce site abrite des groupes formés autour de plusieurs centres d’intérêts (photo, jeux, etc.).
- Hospitalityclub.org : Fondé en 2000 en Allemagne, ce site est l’un des sites d’hébergement en ligne les plus visités après Couchsurfing. Pour pouvoir profiter de ses services, il suffit de s’inscrire. L’inscription est sans frais et libre.
- BeWelcome.org : Qui signifie littéralement « soyez le bienvenu », propose des services d’accueil en ligne. Cette plateforme permet de faire connaissance avec des voyageurs issus d’autres pays. Pour en bénéficier, il suffit de s’inscrire gratuitement sur bewelcome.org en renseignant convenablement son profil. Ensuite, votre profil sera inspecté par des volontaires au service de la plateforme. À la suite de l’analyse, si votre profil est approuvé, vous aurez alors la capacité d’interagir avec les autres membres de la plateforme. Il vous est possible de les contacter afin d’obtenir davantage de renseignements ou de demander un hébergement. Il faut noter que les échanges de services et/ou d’hébergement entre les utilisateurs ne sont pas obligatoirement réciproques. Aussi, les conditions d’exécution sont convenues d’un commun accord par les utilisateurs, seulement les services fournis doivent garder un caractère non commercial. Les prises de contacts préalables avec les utilisateurs doivent être faites via la messagerie de la plateforme.