Le mille nautique, également appelé mille marin international, est une unité de distance essentielle en navigation maritime et aérienne. Sa valeur est précisément définie à 1 852 mètres. Cette valeur correspond à une minute d'arc terrestre mesurée à la latitude de l'Équateur, et à la 60e partie d'un degré de latitude (40 000 / 360 / 60 = 1,8518). Un nœud, unité de vitesse couramment utilisée en mer, équivaut à un mille marin par heure, soit 1 852 mètres par heure.
Importance du Mille Nautique et du Nœud
Le mille nautique et le nœud sont des unités incontournables en navigation maritime et aérienne. Leur origine repose sur des principes géographiques et des méthodes de mesure ancestrales adaptées aux besoins des marins. Même si aujourd'hui, la plupart des équipements électroniques sur les bateaux à moteurs et voiliers affichent la vitesse en km/h et la distance en kilomètres, en mer, les marins utilisent plus fréquemment les nœuds et le mille nautique (ou marin) pour exprimer la vitesse et la distance.
Origine et Définition Mathématique du Mille Nautique
Un mille nautique (ou marin) est une unité de mesure de distance, située en dehors du Système international d'unités. Il est utilisé en navigation maritime et aérienne et équivaut à 1,852 km. Ce chiffre n'a pas été inventé mais a une explication mathématique : Un mille marin (ou nautique) équivaut à une minute d'angle en latitude de la longueur de l'arc formé par la surface de la terre. Cet arc correspond tout simplement à celui formé si vous tracez une ligne partant de l'équateur à un pôle. La surface de la terre étant arrondie, la ligne tracée prend la force de la terre et devient un arc. Puis, divisez cet arc en degrés. Par exemple vous allez obtenir 0° à l'équateur et 90° au pôle. Un degré est égal à 60 minutes, alors si vous multipliez les degrés par 60, ici vous obtiendrez 5400 minutes.
La circonférence de la terre est de 40 005 km, elle possède 4 pôles, donc divisé par 4 vous obtenez 10 001 km entre l'équateur et le pôle. Divisez cette distance par le nombre de minutes, soit 5400. Vous obtenez 1,852. Donc 1 mille = 1852 mètres (1,852km)
Abréviations et Termes Associés
En France, l'abréviation utilisée pour le mille nautique (ou marin) est le plus souvent M (ou m) ou bien Nm pour Nautical Mille. On écrit 300M ou 300m ou 300Nm. Afin d'éviter toute confusion avec le nombre mille en français, les navigateurs nautiques et aériens parlent de "Nautiques" pour exprimer le Mille marin. De plus, son abréviation n'est pas standardisée, en français nous pouvons trouver l'abréviation M pour "Mille", il est aussi possible de trouver l'abréviation Nm pour "Nautical mile". En anglais, nautical mile est une précision visant à éviter la confusion avec le statute mile. Le mille marin ne doit en aucun cas être confondu avec le mile [pron. (ST).
Lire aussi: L'histoire du Mille Nautique
Il est important de noter que le mille marin est différent du mile terrestre. Le mile terrestre est utilisé pour mesurer les distances sur terre dans certains pays, comme les États-Unis, et équivaut à 1 609 mètres.
Conversions Utiles
Mille Nautique en Kilomètre
Pour convertir de tête des milles en kilomètres, il faut multiplier le nombre de milles par 2 puis soustraire au résultat 10%, ce qui revient à multiplier le nombre de kilomètres par 1,8. Par exemple :
- 300M x 2 = 600
- 600-10% = 540 kmOu bien
- 300M x 1,8 = 540 km
Kilomètre en Mille Nautique
Pour convertir des kilomètres en mille nautique (ou marin), il suffit de diviser la distance en kilomètres par 1,852. Par exemple :
- 300 km ÷ 1,852 = 161,987
Nœud en km/h
Pour convertir une vitesse en nœud en km/h, il suffit de multiplier la vitesse de votre bateau en noeud par 1,852 (un nœud correspondant à 1 mille par heure (1,852 km/h)). Par exemple : Pour une vitesse de 20 noeuds
- 20 x 1,852 = 37,04 km/h
km/h en Nœud
Pour convertir des km/h en nœuds, il suffit de diviser la vitesse par 1,852. Par exemple :
Lire aussi: Mille nautique : définition et usages
- 20 km/h ÷ 1,852 = environ 10 nœuds
Mesurer le Mille Nautique sur une Carte
La graduation des latitudes (échelle verticale) est la graduation qui va vous servir à mesurer une distance sur la carte puisqu'une minute vaut un mille. Vous ouvrez votre compas entre le point de départ et le point d'arrivée. Vous reportez la distance sur l'échelle des latitudes à droite ou à gauche de la carte. Vous comptez le nombre de milles, le nombre de dizièmes de milles. Ce qui vous donne une distance à vol d'oiseau en milles à parcourir avec votre bateau à moteur ou voilier.
Pour porter une distance sur la carte, vous faites l'inverse :
- Ouvrir le compas sur la graduation verticale au nombre de milles voulu.
- Reporter et tracer la distance à l'aide du compas et de la règle.
L'Histoire de la Mesure en Mer
À l'époque, la longueur d'un mille variait d'un pays à l'autre, ce qui rendait la navigation difficile. Les marins utilisaient des unités de mesure comme les brasses, les coudées et les pieds pour mesurer la distance parcourue en mer. Au début du XVIIIe siècle, l'astronome anglais Edmund Halley a proposé d'utiliser la longitude comme unité de mesure pour la navigation en mer. Cependant, la proposition de Halley n'a pas été largement acceptée à l'époque, car la mesure de la longitude était encore très difficile à l'époque.
Au cours du XIXe siècle, les marins ont commencé à utiliser la longitude comme unité de mesure pour calculer la distance parcourue en mer. Cependant, il y avait encore des variations dans la longueur du mille marin utilisé par différents pays. Le mille nautique a été défini comme étant égal à une minute de latitude, mesurée sur un même méridien, soit environ 1 852 mètres.
C'est Edmund Gunter, un mathématicien anglais, qui a mis au point cette unité, à l'aide de nouveaux instruments qu'il avait mis au point.
Lire aussi: Pourquoi utiliser le mille marin ?
Le Nœud : Unité de Vitesse Maritime
En mer, on parle de nœuds pour parler de la vitesse d'un bateau et non de km/h comme à terre. Un nœud correspond à 1 mille par heure (1,852 km/h), 1 mille étant égal à 1 minute d'arc de la circonférence de la terre. On utilise cette unité de mesure en marine et en aérien. La vitesse du vent est souvent exprimée en nœuds sur les applications ou sites internet dédiés à la pratique nautique.
Le terme "nœud" pour exprimer une distance a été définit il y a longtemps. À l'origine, pour mesurer la vitesse d'un bateau sans tous les équipement électroniques que nous possédons aujourd'hui, les marins jetaient derrière le bateau une planche relié à une corde sur laquelle étaient faits des nœuds espacés de manière régulière. Lorsque la planche était jetée à l'eau, un sablier était déclenché puis lorsque il était fini on remontait immédiatement la planche en comptant les nœuds. Le nombre de nœuds donnait ainsi la vitesse du bateau à l'instant T.