L'univers des sports nautiques a connu, au fil des décennies, des transformations profondes, marquées par l'innovation et la quête constante de nouvelles sensations de glisse. Parmi ces évolutions, l'avènement du foil et, plus récemment, l'explosion du wingfoil, ont redéfini la pratique sur l'eau. La Suisse, avec ses paysages lacustres et alpins exceptionnels, a joué un rôle notable dans cette histoire, depuis les premières planches de windsurf jusqu'aux spots prisés du Lac Léman et au-delà. Cette exploration détaille le parcours fascinant du windsurf foil et du wingfoil, ancré dans des développements techniques majeurs et l'esprit pionnier.
Les Racines du Windsurf et l'Innovation Suisse : L'Héritage d'AHD
L'histoire moderne du windsurf en Suisse est intrinsèquement liée à la marque AHD. AHD a vu le jour en Australie en 1987, sous l'impulsion de Harry Germann et du rider Tom Luedecke. Toutefois, un tournant décisif pour la marque et pour l'industrie du windsurf en général s'est produit lorsque Christophe Piaget a acquis la marque. Il a alors rapatrié les moules et a choisi d'établir une usine de production à Collombey, en Suisse. Ce déplacement a marqué le début d'une ère d'innovation significative.
AHD s'est distinguée en étant l'une des premières marques à introduire sur le marché les flotteurs sandwich de production. À l'époque, certains modèles phares ont marqué leur catégorie, à l'instar de la Race Slalom 289, de la Slalom 26 et de la Swell City 250. Parmi eux, l'Eliminator s'est particulièrement illustrée. Cette Raceboard Eliminator a dominé sa catégorie, décrochant le premier titre mondial en 1991 sous les pieds de Sven Rasmussen.
L'esprit d'innovation a continué d'animer la marque. L'année 1996 a été marquée par l'arrivée d'un duo breton influent, composé de Patrice Belbeoch et de Jean-Marie Guiriec, un shaper de renom. Leur collaboration a contribué à renforcer la position d'AHD. En effet, 1997 a marqué le début d'une ère de domination totale des flotteurs AHD, une période qui s'est étendue jusqu'au début des années 2000. Durant cette période fructueuse, Bruno André a intégré le département R&D de la marque, apportant son expertise au développement de nouveaux concepts. AHD a continué à surfer sur l'innovation et à explorer de nouvelles disciplines, anticipant les tendances futures. Les planches de vagues sont devenues de plus en plus courtes, témoignant d'une recherche constante d'agilité et de performance. C'est dans cette dynamique qu'en 2006, AHD a lancé un flotteur novateur, la Seal, qui allait être à l'origine d'un futur concept populaire. Cette planche a jeté les bases de ce qui deviendrait une révolution dans les sports nautiques, notamment par son approche du volume et de la glisse.
Les Premiers Pas du Foil en Suisse : L'Audace de Tridenn
Le désir d'innover et de repousser les limites des sports de glisse a conduit à la formation de nouvelles entités, souvent issues de l'expérience acquise au sein de structures pionnières. C'est dans ce contexte qu'en 2007, un groupe d'acteurs clés de l'innovation dans le windsurf, Thierry Pen, Jean-Paul Riou, Pascal Gerber et Bruno André - ce dernier ayant déjà contribué au département R&D d'AHD -, ont fondé Tridenn. Leur objectif était clair : explorer de nouvelles voies, notamment dans le domaine naissant du foil.
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Tridenn s'est rapidement distinguée par le développement de la première board AFS-1, spécifiquement dédiée à la pratique du foil. Cette planche se caractérisait par ses dimensions, avec 100 litres de volume et 65 cm de large, des spécifications conçues pour les défis techniques du foil. Son shape était particulièrement atypique, intégrant une ouverture sur l'avant. Cette conception ingénieuse visait à conserver une longueur de rail indispensable pour pouvoir glisser efficacement dans des conditions de vent faible, même avec un volume porteur relativement réduit. Cela représentait une avancée majeure pour faciliter la portance et la glisse dès les premiers souffles.
Les efforts de Tridenn ont culminé en 2009 avec une présentation historique au salon nautique de Paris. C'est là que le premier combo flotteur/foil en carbone de production a été dévoilé au public. Cette innovation majeure a marqué un jalon dans la démocratisation du foil, rendant accessible un équipement jusqu'alors confiné aux prototypes ou aux expérimentations artisanales. Le travail effectué en parallèle sur le foil a continué à porter ses fruits, permettant, dès 2010, de rendre possible la pratique du surf de vague en foil en parfaite autonomie à l'aide d'une pagaie. Cette capacité à générer de la portance et à naviguer au-dessus de l'eau, même avec un volume réduit et dans des conditions de vent modérées, a ouvert de nouvelles perspectives pour les sports nautiques, préparant le terrain pour l'explosion future du wingfoil.
Plus tard, le foil prenant de plus en plus d'importance, des initiatives spécifiques ont vu le jour pour se concentrer pleinement sur cette technologie. Ainsi, en 2018, Tanguy Le Bihan et Thierry Pen, l'un des fondateurs de Tridenn, ont créé Foil&co. Ils ont monté une usine de production en Bretagne, renforçant ainsi la capacité industrielle dédiée à la fabrication de foils et de planches associées. Cette année a également été marquée par l'obtention d'un nouveau titre mondial pour la marque et du premier titre en vague pour un Français en Coupe du Monde. Des athlètes comme P. Maxxride dominaient les épreuves de Freestyle, et Antoine Albeau obtenait son premier titre mondial, illustrant la vitalité et la performance des champions français dans les sports de glisse.
L'Avènement du Foil dans les Sports Nautiques : Une Révolution Globale
Le concept du foil, bien que relativement nouveau dans sa démocratisation, a une histoire riche d'expérimentations et de perfectionnements. Le véritable tournant dans les sports nautiques est arrivé avec la démocratisation du hydrofoil. Grâce au foil, il est devenu possible de naviguer littéralement au-dessus de l'eau, un changement fondamental qui réduit considérablement la traînée. Cette réduction permet d'utiliser une plus petite aile ou une plus petite surface de voile, même dans un vent léger, ouvrant ainsi la pratique à un éventail de conditions bien plus large qu'auparavant.
Les années 2010 ont été le théâtre d'une véritable explosion du foil dans les sports nautiques. Initialement, le foil a été adopté par des disciplines établies telles que le windsurf, le kitesurf et le surf, offrant à ces sports une dimension entièrement nouvelle. Des marques pionnières comme Moses, F-ONE et Lift ont commencé à produire des foils de plus en plus performants. Leurs innovations ont rapidement inspiré d'autres disciplines et ont montré le potentiel transformateur de cette technologie.
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C'est dans ce contexte d'effervescence technologique et d'expérimentation que des figures emblématiques ont repoussé les frontières de l'innovation. Kai Lenny, célèbre waterman réputé pour sa polyvalence et son esprit avant-gardiste, a commencé à expérimenter l'association d'un foil et d'une aile gonflable. Ses recherches et ses démonstrations ont été déterminantes, ouvrant ainsi la voie au wingfoil moderne tel que nous le connaissons aujourd'hui. L'idée de combiner une aile tenue à la main avec une planche équipée d'un foil a créé une synergie parfaite, permettant une efficacité de glisse et une sensation de vol inégalées, même dans des vents très légers.
L'Émergence du Wingfoil : Des Prototypes aux Innovations Modernes
Le concept du wingfoil, qui combine une aile autonome tenue à la main et une planche équipée d'un foil, n'est pas né d'un coup de tête. Il est l'aboutissement de plusieurs décennies d'expérimentations menées par des inventeurs et des passionnés de sports de glisse qui ont cherché à marier ces deux éléments. Les racines du wingfoil plongent dans les années 1980, où les premières tentatives de prototypes ont vu le jour. L'idée de naviguer avec une aile tenue à la main remonte à cette période, alors que certains pionniers du windsurf et du kitesurf cherchaient une alternative plus libre et plus légère à leurs équipements traditionnels.
Parmi les figures marquantes de cette époque, Andréas Bringdal, un windsurfer professionnel, avait déjà testé des ailes inspirées du windsurf en les tenant à bout de bras. Simultanément, Jim Drake, l'un des inventeurs du windsurf lui-même, avait imaginé une aile maniable ne nécessitant pas de gréement fixe. Cependant, la technologie de l'époque ne permettait pas encore une véritable révolution, les matériaux et les concepts n'étant pas suffisamment matures pour offrir une expérience convaincante.
En 1982, un inventeur français, Roland Le Bail, a déposé un brevet sous le nom de « bird sail », pour une aile dont les caractéristiques sont identiques à celles d’une wing moderne. Puis, en 1986, Tom Magruder a présenté son « Wind Weapon », une voile à rotation libre qui était fermement fixée avec un demi-mât sur la planche de surf. Dans les années qui ont suivi, la technique a été adaptée et a continué à arriver sur le marché sous différentes versions et sous de nouveaux noms, témoignant d'une recherche persistante pour optimiser le concept. Les ailes ont même été utilisées au-delà des sports nautiques, pour les sports d'hiver dans la neige, sur la plage ou sur terre, sous des appellations comme « Skate Sails », « Wind Skates » ou « Kitewings ».
Les années 2000 ont marqué les premiers pas plus concrets vers le wing surfing. En 2000, Ullman Windsports a créé une aile gonflable appelée Wind Weapon, un ancêtre direct du wing actuel. Cependant, sans l'intégration du foil, ce système n'a pas convaincu les riders, car il manquait cruellement de portance et de stabilité. À cette époque, le kitesurf connaissait une explosion et attirait tous les regards, laissant de côté le concept de l'aile tenue à la main, qui semblait moins performant sans la technologie du foil. La raison du succès modéré de tous ces développements était physique : la friction. Parce que les ailes suffisamment grandes pour mettre en mouvement une planche de surf lourde et lente, poids du surfeur compris, devaient être très grandes, encombrantes et lourdes, ce qui rendait la pratique peu attrayante et peu pratique.
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Le Wingsurf n'a connu une véritable renaissance qu'avec l'introduction du foil surf. Cette relance a été largement alimentée par l'idée de la marque de cerf-volant Slingshot de transférer le concept de l'aile du kitesurf au wingsurf, c’est-à-dire une aile à vent gonflable, compacte, légère et peu coûteuse à la fois. Cette technique innovante a rapidement convaincu des figures emblématiques du surf, comme l'icône américaine Robby Naish, ainsi que de nombreux fabricants connus qui ont alors commencé à développer des ailes gonflables pour l'été 2019. Dès lors, le Wingfoil, malgré les moqueries initiales, est devenu l’une des disciplines les plus recherchées par les riders. La pratique est considérée comme plus accessible et moins dangereuse que le windsurf et le kitesurf, tout en offrant des sensations similaires, ce qui a entraîné une croissance exponentielle parmi les pratiquants de sports de glisse. Le Wingfoil n’a pu se développer que grâce à la démocratisation du foil. En effet, le foil permet d’augmenter la vitesse de navigation sans que la planche ne touche l’eau, offrant une efficacité et une sensation de glisse sans précédent.
Le concept de la Wing n'offre pas les mêmes qualités qu'une voile raccordée à une planche avec une grande surface mouillée. Cependant, certains ont testé la wing sur leur SUP et ont apprécié la continuité du cruising (balade) qu'apporte le paddle. D'autres ont utilisé la wing sur leur paddle foil, trouvant certainement là le support le plus optimisé pour la wing actuellement, aux côtés du surffoil. L'activité est en devenir et en progression constante. Le wingfoil, et encore moins le wingsup, ne sont pas performants en termes de vitesse pour l'instant. On s'inscrit dans la continuité du Paddle et du Surf pour le Foil. Les pionniers du Wingsupfoil et du Wingsurffoil explorent des champs de glisse novateurs, notamment le DownWind. Plein vent arrière, le foil est porté par la houle. Grâce à la wing (la voile que vous tenez par des poignées), vous pouvez vous éloigner et prendre le large facilement pour surfer la houle.
Le Wingfoil Moderne : Une Croissance Exponentielle et des Équipements de Pointe
Le wingfoil tel que nous le connaissons aujourd'hui a connu une explosion commerciale remarquable entre 2019 et 2020. C'est durant cette période que la discipline a véritablement décollé grâce à l'investissement et à l'innovation de marques majeures du secteur, telles que F-ONE, Duotone, Naish et Ozone. Ces acteurs ont joué un rôle crucial en lançant les premières ailes de wingfoil modernes, caractérisées par des designs plus performants et légers, rendant la pratique plus accessible et excitante. Le public a rapidement commencé à s'y intéresser, attiré par la facilité d'utilisation et les sensations incroyables procurées par le foil, qui permet de « voler » au-dessus de l'eau.
Aujourd'hui, entre 2021 et 2024, le wingfoil est devenu un sport à part entière, se distinguant par des compétitions professionnelles, des innovations technologiques constantes et une communauté de passionnés en pleine expansion. Cette domination s'explique par l'évolution rapide des équipements. Les ailes modernes utilisent désormais des matériaux de pointe, comme l'Aluula, ce qui les rend non seulement plus légères mais aussi significativement plus performantes en termes de réactivité et d'efficacité. Parallèlement, les planches et les foils continuent d'évoluer, permettant aux riders d'atteindre des vitesses impressionnantes et d'effectuer des figures aériennes toujours plus complexes et spectaculaires.
Le wingfoil est bien plus qu'une simple tendance ; il représente une véritable révolution dans le monde des sports nautiques. Grâce à des décennies d'expérimentations et d'innovations, il est devenu un sport accessible à tous, offrant des sensations inégalées de glisse et de liberté. Que l'on soit débutant ou expert, il est désormais possible de se lancer dans l'aventure avec du matériel performant et des conseils adaptés. Le succès fulgurant du wingfoil s'explique par plusieurs facteurs clés : sa facilité d'apprentissage, jugée moins complexe que le kitesurf ou le windsurf ; son accessibilité à tous, nécessitant moins d'équipement encombrant ; son adaptabilité à toutes les conditions de vent, de léger à fort ; et enfin, la sensation de liberté ultime qu'il procure en permettant de voler au-dessus de l'eau avec une maniabilité totale.
Le Wing Foil n'est pas là pour remplacer le windsurf, le kitesurf et le surf. C'est plutôt un complément, une addition, une alternative et un « sous-genre » du wave riding et de la voile, enrichissant l'éventail des pratiques. Le Wing Foil est un sport encore jeune et en développement. Alors que les modèles d'ailes plus anciens étaient souvent étirés et maintenus au moyen de tiges, l'influence du développement du cerf-volant est actuellement de plus en plus importante. L'aile est faite de tissu de cerf-volant léger ou de tissu spi qui est étiré par des tuyaux d'air gonflables, appelés boudins et protégés par des fourreaux de dacron, assurant à la fois légèreté et rigidité. Les foils sont majoritairement construits en fibres carbone préimprégné, garantissant une rigidité et une légèreté optimales, mais il existe également des versions plus accessibles avec des mâts en aluminium.
Concernant les planches, les constructions sont diverses, mais de manière générale, un pain de mousse usiné par machine-outil à commande numérique est ensuite drapé de matériaux composites, comme du carbone ou de la fibre de verre, pour assurer résistance et légèreté. Contrairement à d'autres sports, l'aile n'est pas liée à la planche, ce qui confère au wingfoil une polyvalence unique : vous pouvez l'utiliser non seulement avec une planche de surf, un kiteboard ou un stand up paddle, mais également en combinaison avec un skateboard, un snowboard, un longboard ou même sur des patins à roues alignées. Le Wingsurf sur des planches équipées d'un foil est particulièrement apprécié, puisqu'on peut avancer avec de petites ailes à une vitesse d'environ 8 nœuds pour les débutants. La plage de vent utilisable est très large, allant de moins de 10 nœuds à plus de 30, même si les novices se cantonneront à une plage de 15 à 20 nœuds pour les premières sessions. Aujourd'hui, les pratiquants les plus chevronnés atteignent des vitesses approchant, voire dépassant les 30 nœuds.
D'un point de vue technique, mais aussi en termes d'application, le wingsurf présente de nombreuses similitudes aussi bien avec la planche à voile, puisque l'aile est contrôlée directement par le rider, qu'avec le kitesurf, pour ses fonctionnalités similaires à celles d'un cerf-volant de traction. La question de savoir si le wingsurf est une variante du kitesurf, du windsurf ou un sport totalement indépendant n'est pas seulement théorique : elle concerne aussi, par exemple, la mesure dans laquelle les interdictions de kite sur les spots s'appliquent également aux wingsurfeurs. Il est également discuté dans quelle mesure le surf ailé, en tant que sport de surf hybride, parvient à fonctionner comme un élément de connexion et à réduire les rivalités existantes entre les kitesurfeurs et les véliplanchistes, en offrant une plateforme commune et complémentaire.
La Suisse, un Cadre Exceptionnel pour le Wingfoil
La Suisse s'impose comme un cadre exceptionnel pour la pratique du Wing Foil, et ce, pour plusieurs raisons fondamentales. Le pays offre une combinaison unique de paysages alpins époustouflants, de conditions de vent fiables et d'un engagement profond envers la préservation de l'environnement, ce qui en fait une destination de choix pour les passionnés de sports nautiques.
Tout d'abord, les paysages alpins qui entourent le pays créent un décor à couper le souffle. Imaginez-vous glisser sur les eaux cristallines d'un lac, avec les sommets enneigés se dressant majestueusement en toile de fond. Cette symbiose entre la glisse et la montagne offre une expérience unique et mémorable aux pratiquants de sports nautiques, transformant chaque session en une immersion spectaculaire dans la nature.
De plus, la topographie unique de la Suisse joue un rôle essentiel dans la génération des vents. Les reliefs escarpés et les vallées encaissées favorisent la formation de vents thermiques constants et prévisibles. Ces vents se créent grâce aux différences de température entre les vallées et les sommets, agissant comme des canaux naturels qui accélèrent et canalisent l'air. Cette configuration est idéale pour des sessions prolongées de wingfoil, car elle assure une source de vent régulière, permettant aux riders d'exploiter ces courants pour naviguer avec aisance et confiance.
Enfin, la Suisse est réputée pour sa sensibilité environnementale et son engagement en faveur du développement durable. Les autorités locales et les communautés s'engagent activement dans la préservation des lacs et des rives, veillant à ce que les pratiques sportives s'intègrent harmonieusement dans ces écosystèmes fragiles. En résumé, la Suisse est un véritable joyau pour les amateurs de Wing Foil, offrant non seulement des paysages époustouflants et des vents fiables, mais aussi une conscience environnementale exemplaire qui garantit la pérennité de ces sites exceptionnels.
Le Lac Léman : Un Paradis pour le Wingfoil
Parmi les destinations suisses, le Lac Léman se distingue particulièrement comme un paradis pour les amateurs de Wing Foil. Ce vaste plan d'eau, partagé entre la France et la Suisse, offre des conditions idéales pour la pratique de ce sport nautique, que vous soyez sur la rive française ou suisse. Le Lac Léman est particulièrement réputé pour ses vents qui créent des conditions de navigation exceptionnelles et variées.
Lorsque le vent souffle du Nord-Est, connu sous le nom de "bise", le lac se transforme en un véritable terrain de jeu pour les wingfoileurs. Ces vents orientés Nord-Est créent de magnifiques "bumps" et de belles vagues, parfaites pour surfer la houle en wingfoil. C'est une condition prisée par de nombreux riders pour la glisse et les sensations qu'elle procure. Même lorsque le vent de Sud-Ouest est généralement moins puissant, il permet tout de même aux pratiquants de naviguer. Grâce aux nouvelles planches de Wing Foil conçues spécifiquement pour le vent léger, comme les modèles LW (Light Wind) ou DW (Downwind), les riders peuvent profiter du lac même avec des brises plus faibles. En résumé, le Lac Léman est une destination de choix, offrant un éventail de conditions qui conviennent à tous les niveaux de pratique.
Les Spots Incontournables de Wingfoil en Suisse et sur le Léman
La Suisse regorge de lieux exceptionnels pour la pratique du Wing Foil, avec une concentration notable sur les rives du Lac Léman et d'autres lacs alpins. Ces spots offrent des caractéristiques variées, adaptées aux différents niveaux et préférences des riders.
Rive Française du Lac Léman
Le côté français du Lac Léman offre des spots incontournables pour la pratique du Wing Foil.
- La Plage d'Excenevex, avec son sable fin, est particulièrement appréciée lorsque le vent souffle du Nord-Est. Bien que le départ puisse être un peu difficile pour les débutants en raison de l’orientation onshore du vent par rapport à la plage, c'est un spot très fréquenté.
- À seulement 15 minutes de Genève se trouve la Plage d'Hermance. Cette destination est idéale pour une session de Wing Foil dans une ambiance familiale et tranquille. En été, l'accès à cette plage d'herbe est payant. Le vent du Sud/Sud-Ouest peut y être capricieux, mais il permet de naviguer.
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