Le monde du windsurf, riche d'une histoire marquée par l'innovation et l'évolution constante du matériel, a vu émerger des acteurs majeurs qui ont façonné sa pratique. Parmi eux, la marque Bic, devenue Tahe, occupe une place emblématique, notamment grâce à ses planches à voile qui ont accompagné des générations de pratiquants, des débutants aux experts. L'expérience d'un windsurfeur ayant débuté dans les années 80 avec des modèles comme la Dufour ou la Windsurfer, puis ayant opté pour des planches Bic plus contemporaines telles que l'Astro Rock ou la Techno 133, illustre parfaitement ce parcours et les défis techniques rencontrés par les passionnés aujourd'hui. L'exploration des caractéristiques techniques de ces équipements, des réglages des gréements aux spécificités des flotteurs, permet de saisir l'étendue des progrès réalisés et l'importance d'une adéquation parfaite entre le matériel et le niveau du pratiquant.
L'Évolution Historique des Planches à Voile Bic et l'Avènement du Funboard
L'histoire du windsurf est intimement liée à celle de pionniers et de marques qui ont su anticiper les besoins des pratiquants et les tendances du marché. Dès 1979, le premier gréement de planche à voile est apparu, le Dufour Wing, s'établissant rapidement dans un paysage dominé depuis quelques années par les marques Windsurfer et Mistral. La même année, le Dufour Wing est devenu la planche la plus vendue au monde et la première à réussir à naviguer au Cap Horn. Au début des années 80, le windsurf a quitté le monde des loisirs minoritaires pour créer et définir son propre univers.
En 1982, le lancement de la BIC Show a marqué le début de l'ère du funboard. Cette période, incarnée par le designer Ken Winner, leader du Team Rider, a vu l'apparition de nouvelles planches plus courtes, dépourvues de dérive mais équipées de footstraps intégrés. Bien que ces planches fussent plus lourdes, les retours étaient unanimement positifs, entraînant une évolution significative des styles de navigation. Durant cette période, Tabur Marine, le fabricant du Dufour Wing, est devenu en quelques années le numéro 1 mondial du windsurf. L'entreprise a été rachetée par le groupe BIC en 1982, et BIC Marine est très rapidement devenu un acteur majeur dans ce nouveau sport. Le windsurf s'est alors « libéré » et est devenu omniprésent sur toutes les plages. Les premières tournées estivales ont eu lieu en 1983.
En 1984, le Winglider a fait sa première apparition, devenant la première planche olympique officielle après une longue bataille de sélection contre l'option Windsurfer. Fabriquée à Vannes et initialement conçue par le shaper/designer Fred Ostermann, elle a été reprise sous l'égide de BIC Marine, devenant la planche/gréement monotype pour les débuts olympiques du windsurf aux Jeux de Los Angeles de 1984. Le funboard, une planche de windsurf sans dérive, a ouvert un nouveau chapitre de l'histoire du windsurf, s'orientant vers un sport plus radical et spectaculaire. Après la BIC Show, la BIC Replica a été élue meilleure planche de 1985, élargissant considérablement le public du funboard. Le marché des sports de glisse dans son ensemble a évolué : lancement du premier magazine français spécialisé, Wind Mag, augmentation du nombre de magasins et de grossistes, et apparition de l'équipement de windsurf dans les surf shops établis. En 1985, BIC Marine est devenu BIC Sport. Le processus de thermoformage, développé et fabriqué à Vannes, a permis de produire des planches de qualité, offrant de superbes performances à des prix abordables, comparées aux constructions en fibre de carbone ou en kevlar. Ce processus a été amélioré en 1990 avec une nouvelle méthode d'impression permettant d'avoir des décorations durables sur les planches.
Les années suivantes ont confirmé la capacité d'innovation de la marque. La Bic Veloce 328 a rencontré un grand succès auprès du public, tout comme la Techno 283, élue planche de l'année en 2000. BIC Sport a ensuite développé une nouvelle version, la Techno 293, initialement avec deux ailerons et une mini-dérive. Cependant, il est rapidement apparu qu'elle ne correspondait pas au profil funboard, étant jugée trop longue. La Techno 293 a rapidement été modifiée, ajoutant un rail de mât réglable et une dérive complète. En 2004, la Techno 293 a remplacé la Tiga Aloha, devenant la planche de course monotype officielle pour tous les coureurs français de moins de 17 ans. Le Team Rider Kevin Pritchard a été couronné Champion du Monde PWA en 2000 et de nouveau en 2010. La Techno 293 OD s'est très rapidement établie en France et dans le reste du monde et est devenue, à partir de 2006, la planche de course officielle pour les jeunes coureurs. À partir de 2010, la gamme de nouvelles planches BIC Tough-Tec s'est rapidement étendue. Et parce qu'il est plus amusant et plus juste de concourir à armes égales, elle reste à ce jour l'une des classes les plus dynamiques du windsurf. La gamme de planches Techno s'est élargie, tandis que la Techno 293 OD est restée la planche de référence pour les jeunes marins du monde entier.
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Les Planches Bic : Réputation, Construction et Public Cible
Les planches Bic ont toujours eu une place particulière sur le marché. Beaucoup se souviennent avec nostalgie de leurs premières expériences. Certains ont eu leur premier planning sur une Astro Rock, un souvenir forcément positif. Des modèles comme la Bic Core 112L sont décrits comme n'étant pas récents mais performants jusqu'à 30 nœuds, faciles pour les débutants et indestructibles. L'avantage indéniable de ces planches est leur facilité pour les débutants et leur robustesse. Un témoignage évoque l'apprentissage des straps, du waterstart et du jibe sur une Bic 750 Replica de 140 litres et 3,00 mètres.
Cependant, les planches thermoformées de Bic ont aussi suscité des débats. Certains ont eu des problèmes de décollement de la peau thermoformée, allant jusqu'à voir la moitié de la carène revenir sous le bras d'un ami. Après avoir navigué sur des planches en sandwich, le retour à une planche Bic thermoformée pouvait être perçu comme "horrible : trop lourd, trop mou, aucun plaisir". Malgré ces critiques, l'engouement pour les planches Bic est notable, en grande partie car elles offrent l'avantage d'être bon marché.
Il est crucial de replacer ces planches et leurs caractéristiques techniques dans leur contexte : Bic vise principalement les clubs, et non pas exclusivement les "indépendants" comme de nombreux passionnés. Ce sont de bonnes planches car Bic fait travailler de bons shapers, tels que Vollenweider au début des années 2000 (responsable des Techno 1 et 2 ainsi que de nombreuses Tiga de l'époque) et Copello pour la Tribal notamment. Bic se distingue en tant que constructeur industriel (non seulement un donneur d'ordre comme presque tous les autres), avec une production réalisée en France (uniquement pour le thermoformé). La marque a su se diversifier dans les domaines du surf, du SUP, des dériveurs légers et des kayaks, ce qui lui a permis d'amortir son outil de production et de continuer à proposer des planches de windsurf.
Certains modèles ont marqué les esprits positivement, comme la Saxo 265 single blanche avec ses pads jaunes et noirs, ou la Vivace 270, devenue Véloce par la suite. D'autres, comme la Techno 273, la Véloce 310, la Tribal et la KPR, n'ont pas toujours fait l'unanimité. La Techno 148, par exemple, est réputée pour sa puissance dès que le vent s'établit, offrant un démarrage fort avec une grande voile (testée avec 9.8) et un aileron carbone de slalom, lui conférant une performance remarquable. La Techno eMedium 112 est également citée comme une bonne planche pour un gabarit donné, utile pour l'apprentissage du jibe.
Le Gréement : Choix et Réglages Essentiels pour le Planning et le Jibe
L'optimisation du matériel est une quête constante pour tout windsurfeur désireux d'améliorer ses performances. Un windsurfeur habitué aux équipements des années 80, qui utilisaient des planches avec une dérive et sans straps, fait face à une technique différente sur une planche à aileron(s) et straps. Cette transition nécessite une adaptation et une compréhension des réglages modernes.
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Pour un pratiquant pesant 75 kg, la question du choix et de l'ajustement du gréement est primordiale pour obtenir un planning efficace et faciliter les jibes. Avec une Bic Techno 133 et une voile de 6,6 m2, le planing est possible entre 15 et 20 nœuds. En dessous de 15 nœuds, il devient difficile, et au-dessus de 20 ou 22 nœuds, la navigation est jugée "chaude". Pour les conditions de vent faible, la 6,6 m2 est souvent "trop juste" et la planche "n'avance pas".
Le Choix des Voiles : Taille et Type
Le choix d'une voile plus grande est une solution envisagée pour les vents légers. Une voile de 7,5 m2 permettrait de bien planer dans des vents de 13 à 18 nœuds pour un gabarit de 75 kg sur une Techno 133. La 6,6 m2 serait quant à elle idéale dans des vents de 17 à 22 nœuds avec la même planche. Au-delà de 22 nœuds, il est conseillé de réduire la surface de voile, surtout sur un flotteur de 75 cm de large, pour maintenir le contrôle et la sécurité.
Concernant l'écart entre les voiles, il est généralement recommandé d'éviter d'avoir plus d'un mètre carré d'écart entre chaque surface, même si certains vont jusqu'à suggérer 0,7, voire 0,5 m2. Compléter une 6.6 m2 par une 7.5 ou 7.7 m2 est une option pertinente. Il n'est pas toujours utile de limiter l'écart à 1 m2 maximum entre les voiles, surtout pour des surfaces supérieures à 6,5 m2. Pour les surfaces qui nous intéressent ici, il est fréquent de prendre la "petite" en freeride no cam (car le plan d'eau sera généralement agité) et la "grande" en freerace, de préférence avec cambers à partir de 7,5 m2. Les voiles freeride puissantes comme l'Ezzy Cheetah, qui ne possède pas de camber mais un creux formé en statique, sont un excellent choix. Elle offre de nombreux repères pour un réglage précis. Les Ezzy sont réputées pour leur longévité, contrairement à d'autres marques qui peuvent être mentionnées pour des modèles spécifiques.
Le Mât : Caractéristiques et Impact sur la Sensation de Navigation
Le mât est un composant crucial du gréement, influençant directement la sensation de navigation. Un mât de marque Roberto Ricci (RRD) est une bonne marque. Il est de diamètre réduit (RDM = Reduced Mast Diameter), contrairement au SDM (Standard Mast Diameter). Par exemple, un mât de 4,60 mètres de longueur avec un indice de rigidité de 25 (standard pour cette longueur) et de courbure constante (CC = Constant Curve) est courant. La spécificité "Constant Curve" est importante car certaines marques ont produit des voiles nécessitant un "hard top" (certaines RRD…), tandis que d'autres exigent un "flex top" (Pryde…).
L'information la plus importante concerne le taux de carbone utilisé pour sa fabrication. Un taux de 35% de carbone, comme celui mentionné, est relativement faible. C'est ce taux qui va rendre un gréement plus ou moins dynamique : plus il est élevé (jusqu'à 100%), plus le gréement sera réactif. Avec 35% de carbone, la sensation peut être celle d'un gréement un peu "lourd" dans les mains. Bien que plus le taux de carbone est élevé, plus le mât est cher et potentiellement plus fragile, il faut pondérer en notant qu'un mât RDM est généralement plus solide qu'un SDM. Pour alléger le gréement, trouver un mât 100% carbone est une excellente option, bien que coûteuse. Des mâts "Golds" seraient une amélioration par rapport à un RRD 30% carbone, mais leur disponibilité en 460 RDM est incertaine, et leur acquisition pourrait impliquer l'achat d'une nouvelle rallonge si l'équipement actuel est en RDM.
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Le Wishbone : Longueur, Poids et Position
Le wishbone joue également un rôle majeur dans la performance et le confort de navigation. Pour un gréement plus léger, il serait judicieux de trouver un wishbone plus court (230 cm maximum) et/ou en carbone. Les anciens Nautix, par exemple, sont bien légers, bien qu'ils ne soient pas toujours hyper rigides, et sont relativement bon marché en occasion. Le wishbone actuel, qui va jusqu'à 260 cm, est lourd.
Pour favoriser le planing et conserver des appuis équilibrés en pleine glisse, des réglages spécifiques sont recommandés. Le wishbone devrait être placé relativement haut, au niveau du visage. De plus, il est essentiel d'avancer le pied de mât pour optimiser le planning.
L'Importance des Réglages et de la Formation
L'un des problèmes souvent rencontrés, surtout après une longue pause ou avec du nouveau matériel, est la maîtrise des réglages. L'importance de bien étarquer la voile, en fonction des marques pour vent léger et vent fort, est cruciale pour éviter d'avoir une voile "pas du tout étarquée avec plein d'énormes plis" qui ne générerait pas de puissance. Pour le réglage du pied de mât, beaucoup se contentent de le positionner "à peu près au milieu", sans explorer l'effet des différentes positions. Prendre un cours pour maîtriser les réglages sur les planches actuelles est une approche très pertinente, d'autant que des écoles de voile proposent des cours adaptés. Se familiariser avec le nouveau matériel en essayant différents types de gréements est un processus d'apprentissage continu.
Le Windfoil : Une Nouvelle Dimension de la Glisse
Quelques années plus tard, un nouvel OVNI a fait son apparition sur l'eau : le foil, initiant la scène du windfoil. Cette innovation a radicalement transformé la pratique du windsurf, offrant de nouvelles sensations et des performances inédites dans des vents plus faibles.
Les premières planches Techno Foil ont été lancées en 2017 avec la Techno Wind Foil 130 et 160. Ces nouvelles planches sont conçues pour satisfaire les windsurfeurs de tous niveaux. La Techno Wind Foil 130 a rapidement été adoptée comme planche officielle de windfoil pour les moins de 15 ans par la Fédération Française de Voile, témoignant de son accessibilité et de sa pertinence pour l'apprentissage.
Pour 2019, Bic Windsurf a marqué un grand coup avec son retour, proposant de nouveaux shapes et de nouvelles décorations, incluant notamment des planches à voile Wind Foil. La Bic Pro Wind Foil 130, avec ses 81,5 cm de large et ses 130 litres, possède le volume et la surface nécessaires pour décoller tôt en foil, dès 7 nœuds. En vol, la planche offre un excellent contrôle et il est facile de s'y caler, incitant à prendre de la vitesse sans appréhension. La carène est particulièrement bien travaillée, minimisant les ralentissements lors des touchettes et permettant de rebondir facilement.
En configuration aileron, cette planche se révèle être une excellente planche de Freeride pour le petit temps, offrant appui, confort et une accélération rapide. La Bic Pro Wind Foil 130 facilite les jibes grâce à sa largeur au tail, permettant de repartir au planing sans avoir à relancer excessivement la planche.
Deux versions de construction sont proposées pour ces planches :
- La Version Carbone : Plus légère et réactive, elle maximise la performance en retransmettant au mieux l'énergie du gréement.
- La Version Ace Tech : Avec moins de 9 kg, cette construction est remarquable pour une planche de foil à ce prix, offrant une accessibilité inégalée.
Le Bic Techno Wind Foil, développé par FOIL and CO (AFS) et mis au point par Bruno André, est un foil performant avec une construction en Fibre Carbone qui offre un excellent rapport qualité/prix. C'est l'un des foils les plus accessibles du marché, garantissant la performance tout en offrant une stabilité accrue, convenant aussi bien aux novices de cette nouvelle discipline qu'aux habitués. C'est le combo parfait pour les nouvelles planches Bic Techno Foil.
La gamme Red Line de Bic propose également de nouvelles décorations pour des flotteurs plus orientés Freeride avec les Bic Techno, ainsi que des planches de Windfoil disponibles en 148 et 133 litres. Ces planches sont solides et efficaces, permettant de confirmer les premiers planings et d'obtenir d'excellentes sensations de vitesse. Faciles au jibe comme au virement de bord, ce sont des planches très agréables sous le pied. Compatibles avec le foil grâce à un boîtier renforcé, elles permettent de découvrir et d'apprendre à "voler" au-dessus de l'eau sans risque. C'est donc une planche véritablement ultra polyvalente, que ce soit en foil ou en wind classique, accessible et facile à prendre en main.
Choisir sa Planche : De l'Ancienne Astro Rock aux Planches de Vague Modernes
Le choix d'une planche est une décision importante, et l'expérience passée d'un windsurfeur, des planches des années 80 à la Bic Astro Rock (125L) et la Bic Techno 133, éclaire les questions qui se posent au moment de l'acquisition d'un nouveau flotteur. Une planche comme la Techno 133 est considérée comme une "valeur sûre" et il est conseillé de la garder pour l'instant.
Pour un débutant ou quelqu'un qui reprend le windsurf, il faut viser une planche stable, sur laquelle il sera possible de faire ses premiers bords et d'atteindre le planing. Un volume de 130-150 litres avec une bonne largeur au pied de mât est recommandé.
Quand il s'agit de choisir une "petite" planche pour des conditions plus fortes, notamment pour le waveriding, la question du volume devient plus complexe. Pour un pratiquant de 80 kg, l'hésitation entre un volume de 80L et 85L est fréquente. La Quatro Cube de 2016 est jugée "vraiment top" en 85L et "taille petit" en 80L. La Goya Quad (80 et 86) est également mentionnée. Il est noté que la Goya 86 est très différente de la 80 au niveau du shape, étant plus ronde et moins nerveuse, clairement une "grosse planche de vague".
Le volume idéal dépendra des conditions de vent et de la sensation recherchée. Une 80L pourrait être "un peu juste dans le sideon en 5" pour un rider de 80 kg, tandis qu'une 85L pourrait être "encombrante en 3.7". Certains suggèrent une 84L comme "juste milieu". Pour les conditions de vent très fort, des planches un peu plus volumineuses sont parfois préférables. Dans le Ch'Nord, par exemple, un quad 92L wave est utilisé comme planche principale pour faciliter le passage de la barre. Les planches ne sont pas plus encombrantes et encaissent beaucoup mieux les déventes, fréquentes même dans le vent très fort.
La largeur sous le pied arrière (OFO - 30cm du tail) est une caractéristique technique importante pour comparer les planches, mais ces données sont devenues plus difficiles à trouver dans les magazines spécialisés. Pour illustrer la complexité, la Quatro 80 est décrite comme plus fine que la Goya 80, mais plus large à l'arrière que la Goya 86, ce qui peut rendre le choix déroutant.
En fin de compte, l'achat d'une nouvelle planche, qu'il s'agisse d'un modèle freeride ou wave, repose beaucoup sur le "feeling". Tester le matériel est crucial. Un volume de planche ne fait pas tout. Par exemple, une Skate 100 litres, montée avec un aileron de 16,5, peut être utilisée en 4.8m2 dans le vent marin et en 3.6m2 dans la tramontane, offrant des sensations de plaisir sans être gêné par le volume. Cela démontre la polyvalence que peut offrir une planche bien choisie et adaptée à son style de navigation.