La planche à voile, un sport technique qui requiert un équipement adapté et de qualité, implique de nombreux accessoires et petites pièces. Parmi ceux-ci, l'embase de pied de mât, la rallonge de mât et le pied de mât jouent des rôles cruciaux, garantissant la performance, la stabilité et le contrôle de l'ensemble du gréement. Ces éléments sont la charnière essentielle entre la puissance générée par la voile et la transmission de cette force à la planche, permettant ainsi au windsurfeur de glisser sur l'eau avec efficacité et précision. Comprendre leur fonctionnement, leur installation et les critères de choix est fondamental pour tout pratiquant, qu'il soit débutant ou expert.
I. Le Pied de Mât et l'Embase : La Fondation de la Stabilité
Le pied de mât windsurf est une pièce essentielle de votre équipement, garantissant une connexion stable et sécurisée entre votre gréement et votre planche. Il permet de relier solidement le gréement à la planche, assurant ainsi la transmission de la puissance de la voile. Cette liaison est soumise à d'énormes contraintes, notamment lors des chocs, des sauts ou des manœuvres radicales, ce qui rend le choix d'une embase robuste et fiable primordial.
Plusieurs critères sont à prendre en compte lors du choix de votre embase, car une embase mal choisie peut compromettre non seulement la performance mais aussi la sécurité. La compatibilité est primordiale : il faut s'assurer que l'embase est compatible avec votre mât et votre planche. De plus, la durabilité est un facteur clé, privilégiant les modèles robustes, conçus avec des matériaux de qualité. La facilité d'utilisation est également un avantage non négligeable, car il est préférable d'opter pour une embase facile à installer et à régler.
Les Différents Types d'Embases de Pied de Mât
Il existe une large gamme de pieds de mât afin de s'adapter aux différents types d'utilisation et de voiles qui existent en windsurf. Ces variations répondent aux exigences spécifiques de chaque discipline et aux préférences personnelles des riders.
Les embases avec cardan sont équipées d'un joint universel (cardan) qui permet une grande liberté de mouvement. Cette flexibilité est particulièrement appréciée pour les manœuvres où le gréement doit pouvoir s'incliner et pivoter librement, offrant une sensation de connexion directe et une réactivité accrue.
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Les embases avec tendon, quant à elles, utilisent un tendon en caoutchouc ou en matériau composite pour assurer la liaison. Ce type d'embase est réputé pour sa capacité à amortir les chocs et à offrir une connexion douce, réduisant la fatigue du rider et protégeant le matériel. Le tendon absorbe une partie des vibrations et des contraintes, ce qui peut être un avantage significatif dans des conditions de houle ou de clapot. Le tendon de pied de mât, comme le DUOTONE / NORTH iTendon, est d'ailleurs une pièce de rechange courante, soulignant son rôle d'élément d'usure.
Enfin, les embases à profil bas sont conçues pour minimiser la hauteur entre la planche et le gréement, améliorant ainsi la réactivité et le contrôle. Cette conception permet au rider de se sentir plus près de la planche, ce qui est souvent recherché dans des disciplines où la précision et la sensation sont essentielles, comme le freestyle ou le waveriding.
Chaque type d'embase offre des caractéristiques distinctes qui influencent directement le comportement du gréement sur l'eau. Le choix dépendra donc du type de pratique du windsurfeur : freeride, slalom, vagues, foil… Chaque discipline a ses exigences spécifiques en termes de flexion, de rigidité et de réactivité de la connexion.
II. La Rallonge de Mât : L'Outil d'Ajustement Essentiel
La rallonge de mât est un composant indispensable du gréement en windsurf. Elle permet d’ajuster la longueur totale du mât pour s’adapter parfaitement à la voile utilisée, selon les préconisations du fabricant. Placée entre le mât et le pied de mât (ou plaquette), elle permet d’ajuster la hauteur du mât pour s’adapter parfaitement à la voile. Un bon réglage de la rallonge garantit une meilleure tension à l’amure, une voile plus stable et une navigation plus performante, que vous soyez en freeride, en vagues, en freestyle ou en slalom.
Chez les spécialistes, une large gamme de rallonges windsurf est sélectionnée, compatibles avec tous types de mâts et avec toutes les plaquettes de pied de mât standards. La rallonge s’insère à la base du mât de windsurf, entre ce dernier et le pied de mât (aussi appelé plaquette). Toutes les rallonges sont compatibles avec les pieds de mât universels, à condition de respecter le type de connecteur (Pin ou US cup).
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Rallonges SDM ou RDM : Choisir le Bon Diamètre
Le choix va se faire en général entre deux styles de rallonge : les RDM (Reduced Diameter Mast) et les SDM (Standard Diameter Mast). Cette distinction est cruciale car elle doit correspondre au diamètre de votre mât.
Les rallonges SDM sont conçues pour les mâts à diamètre standard (SDM, "Standard Diameter Mast"). Ce type de mât est plus épais et plus rigide. Les SDM correspondent au diamètre standard, qui est de 48,5 mm. Les rallonges SDM, plus rigides, sont idéales pour les grandes voiles et les conditions de vent fort, où une rigidité maximale du gréement est recherchée pour maintenir le profil de la voile. Aujourd'hui, le SDM est considéré par certains comme l'ancienne génération, bien qu'il reste pertinent pour certaines applications spécifiques.
Les rallonges RDM s’utilisent avec des mâts à diamètre réduit (RDM, "Reduced Diameter Mast"), plus fins, plus souples et plus légers. Les RDM signifient que le diamètre de la rallonge est de 32 mm, c’est le diamètre réduit. Les rallonges RDM, plus souples et légères, offrent davantage de confort dans les manœuvres et conviennent aux voiles de vagues ou de freestyle, où la maniabilité et la réactivité sont primordiales. Le windsurf à vocation à se tourner de plus en plus vers le RDM, notamment en raison des avantages qu'il procure en termes de maniabilité et de légèreté. Pour choisir entre une rallonge SDM ou RDM, il suffit de voir quel type de mât va être utilisé et de s'y adapter parfaitement.
Construction des Rallonges : Aluminium ou Carbone ?
Les rallonges ont différentes constructions, principalement en aluminium ou en carbone, chacune offrant des avantages spécifiques en termes de poids, de rigidité, de durabilité et de coût.
Les rallonges en aluminium sont les plus répandues. Si une rallonge de windsurf en aluminium est plus lourde qu'un modèle en carbone, elle est toutefois super résistante au choc. Cet avantage en fait un choix polyvalent et fiable. Un autre avantage notable est son prix et sa fiabilité. Les personnes ayant un petit budget, les débutants ou les pratiquants occasionnels verront en ces rallonges un excellent rapport qualité/prix. Des marques comme Duotone avec l'UNI.XT, une rallonge standard de windsurf fabriquée en aluminium, s'efforcent de la rendre la plus avancée du point de vue technique mais aussi la plus légère possible. De même, la rallonge RDM Red-line, conçue par Streamlined en aluminium, offre un rapport poids / résistance incroyable. Streamlined utilise un tubing en aluminium 6061 T-8 "drawn" de 32 millimètres, le type de tubing utilisé pour fabriquer des avions, ce qui permet, grâce à son grand diamètre, une paroi plus fine pour un rapport haute résistance/faible poids. Unifiber propose également des rallonges HD SDM et HD RDM en aluminium, offrant une connexion solide et rigide idéale pour le windsurf de vague et en race.
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Les rallonges en carbone sont plus légères que celles en aluminium. Elles sont solides certes, mais un poil plus délicates que celles en alu. Du fait de leur technicité, leur prix est plus élevé. Excellentes pour optimiser les performances, les rallonges en carbone satisfont les riders exigeants qui cherchent sans cesse à se dépasser et désirent le meilleur matériel possible. Elles sont ultra légères et rigides, recommandées pour un maximum de performance. La rallonge de mât Power.XT 2.0 SLS développée par Duotone en carbone pour le windsurf offre performance et technologie dans un minimum de poids. L'UNI.XT SLS est une rallonge de windsurf en carbone, fabriquée avec la technologie carbone Aero de Duotone, et est également conçue pour être la plus légère et techniquement avancée. Goya propose aussi des extensions Pro RDM ou SDM en carbone, plus légères et plus rigides que les versions en aluminium, conçues pour accepter les charges élevées, en particulier sur les rallonges plus longues et les grandes voiles de windsurf.
Types Spécifiques de Rallonges et Leur Fonctionnalité
Au-delà du matériau et du diamètre, les rallonges peuvent intégrer des fonctionnalités supplémentaires pour faciliter l'étarquage de la voile et l'ajustement du gréement.
La rallonge classique se connecte à un pied de mât, son réglage minimum est de 12 cm. C'est le modèle de base qui remplit la fonction première d'ajustement de la longueur.
La rallonge avec pied de mât intégré est la rallonge la plus utilisée, elle regroupe le pied de mât et la rallonge en un seul élément. Cette intégration simplifie le montage et réduit le nombre de pièces à manipuler.
La rallonge avec étarqueur poignée intégré permet d’étarquer sans effort mais aussi d’adapter ses réglages directement sur l’eau. Ces modèles, tels que la Duotone Power XT 2.0, représentent le summum de la technologie en matière de rallonge, offrant un contrôle précis de la tension de l'amure avec une grande facilité d'utilisation.
Le Choix de la Longueur de la Rallonge
La longueur de la rallonge se choisit en fonction de l'indication sur la voile. Les dimensions à utiliser pour que votre voile soit bien réglée sont inscrites dessus. Par exemple, si sur la voile il est écrit : LUFF 483 +/- 1 cm et que vous avez un mât de 4,60 m, vous devez utiliser le réglage de 22 ou 24 cm sur votre rallonge. Cela signifie que la rallonge doit compenser la différence entre la longueur de votre mât et la longueur de guindant (LUFF) recommandée pour la voile, en ajoutant la longueur nécessaire pour obtenir la tension idéale. Il est donc crucial de choisir une rallonge dont la plage de réglage couvre les besoins de vos voiles.
III. Le Mât et son Influence sur le Choix de la Rallonge et de l'Embase
Le mât est la colonne vertébrale du gréement, et ses caractéristiques techniques influencent directement le choix de la rallonge et, par extension, la performance globale de la voile.
Longueur du Mât
Pour choisir la longueur du mât, il suffit de regarder sur la voile. Les informations sur la dimension idéale sont inscrites dessus. Chaque voile est conçue pour fonctionner de manière optimale avec une longueur de mât spécifique. Une rallonge vient compenser si le mât est légèrement plus court que la longueur de guindant indiquée sur la voile.
Types de Mâts : RDM ou SDM
Le choix entre mât RDM et SDM est complémentaire au choix de la rallonge du même diamètre. Le mât RDM est plus léger et plus maniable, il est idéal pour les petits gabarits et pour les waveriders. Sa flexibilité accrue et son poids réduit facilitent les rotations et les manœuvres rapides, offrant une meilleure réactivité dans les vagues. Les mâts SDM, plus rigides, sont souvent privilégiés pour les grandes voiles de course ou de freeride où la stabilité et la puissance sont prioritaires.
Le Pourcentage de Carbone dans le Mât
Les mâts de windsurf sont construits avec différents matériaux, notamment du carbone. Ils en contiennent plus ou moins selon les modèles. Pour faire simple, plus il y aura de carbone, plus le mât sera performant et plus son prix sera élevé. Ce pourcentage de carbone est indiqué de cette manière : C100 signifie que le mât est 100% carbone, C40 signifie que le mât contient 40% de carbone. Plus un mât a un taux de carbone important, plus le mât est léger. Il est surtout utilisé pour optimiser la performance en offrant une meilleure réactivité et un flex idéal qui s'adapte dynamiquement au profil de la voile. Ce pourcentage de carbone influence directement le comportement de la voile, son pumping, sa capacité à absorber les rafales et sa durabilité.
IV. Gréer son Équipement : De l'Embase à la Voile
L'installation correcte de l'embase et le gréement de la voile sont des étapes fondamentales pour assurer la sécurité et la performance en windsurf. Cela demande méthode et attention aux détails.
Préparation et Installation de l'Embase
Avant de commencer l’installation et le montage de la planche à voile, vous devez savoir identifier les différents éléments qui composent votre matériel. La première chose à faire c’est de trouver un endroit plat près de l’eau pour monter votre matériel. Tâchez de choisir une zone recouverte de sable ou d’herbes, pour ne pas endommager les éléments, surtout la voile.
Lorsque c’est fait, commencez par fixer l’aileron et le pied de mât sur le pont de la planche. Voici les étapes générales pour installer une embase de pied de mât : la préparation consiste à s'assurer que la zone de fixation sur la planche est propre et sèche. Ensuite, pour la fixation, il faut placer l'embase sur la planche en alignant les trous de fixation. Enfin, le serrage doit être effectué en serrant les vis ou le système de fixation de manière sécurisée, sans forcer. Une vérification finale s'impose pour s'assurer que l'embase est bien fixée et qu'il n'y a pas de jeu.
Gréer la Voile : Un Art de Précision
Dans le jargon marin, on parle de « gréer la voile », c’est-à-dire assembler la voile, le mât et le wishbone. Avant de commencer, assurez-vous d’avoir tous les éléments sous la main pour ne pas devoir tout arrêter à mi-chemin. Une fois que vous aurez fait l’inventaire, vérifiez que tous les matériels soient propres et en bon état. Si vous avez des résidus de sable au niveau des mâts, il est conseillé de les nettoyer d’abord à l’eau. Vérifiez également l’état de la voile. Normalement, elle a été enroulée soigneusement avant d’être rangée dans sa housse. N’oubliez pas qu’il ne faut jamais la plier au moment du rangement. N’hésitez pas à la dérouler à plat sur le sol pour situer tous ses composants et pour vérifier sa dimension.
Pour précision, il faut identifier la têtière qui va accueillir le haut du mât, l’œillet du point d’écoute qui va accueillir le bout arrière du wishbone, le point d’amure qui va recevoir le bout de l’embase de mât et les lattes, normalement restées dans leur gousset.
Une fois la voile étalée au sol, prenez les deux parties du mât puis assemblez-les. Commencez ensuite à l’enfiler dans le bas du fourreau en faisant attention lorsqu’il passe au niveau des cambers (si la voile en est équipée). N’oubliez pas la rallonge si la longueur du mât ne suffit pas pour la hauteur de la voile. Notez que la rallonge n’est pas forcément nécessaire si la longueur du mât correspond parfaitement au guindant de la voile.
Pour tendre la voile, il faut ajuster le bout entre la poulie de la voile et de la rallonge sans le faire croiser. Vous pouvez utiliser toutes les poulies à votre disposition afin de ne pas avoir à déployer trop de force pour tendre la voile. Ce système de poulies, souvent avec 2 ou 3 réas, comme on le trouve sur certaines rallonges SDM alu, permet de démultiplier l'effort et d'obtenir une tension optimale.
Pour placer le wishbone, il faut commencer par la poignée avant et surtout, n’oubliez pas de vérifier que celle-ci soit bien fixée. N’oubliez pas de lire les indications affichées sur le bas de la voile pour pouvoir ajuster correctement la longueur du wishbone.
Enfin, il faut tendre la voile au niveau de l’écoute en tirant juste assez pour pouvoir réguler facilement la puissance de la voile une fois que vous serez lancé. Lorsque le vent est faible, il faut tirer légèrement à l’arrière du wishbone pour laisser de la puissance. Lorsque le vent est fort ou modéré, il faut réduire la puissance en augmentant la tension.
Maintenant que la voile est étendue et le wishbone en place, il faut vérifier la tension des lattes. Tendre les lattes : bloquez-les avec votre main gauche puis tirez sur les sangles jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de plis autour des goussets de latte. Si après mise en tension de la voile, vous remarquez toujours des plis, c’est qu’il faut faire quelques petits ajustements au niveau des tensions de l'amure et de l'écoute, ainsi qu'éventuellement revoir la tension des lattes. La performance complète du gréement est essentielle pour le windsurf de performance.