Niché au cœur du Pays basque, l'aérodrome d'Itxassou offre une expérience de vol unique, où l'histoire de l'aviation se mêle à la beauté des paysages environnants. Du vol d'initiation aux formations de pilotes, le Centre de Vol en Planeur Iribarne d'Itxassou est un lieu de passion et de transmission, ancré dans son territoire et ouvert sur l'avenir.
Un site exceptionnel au cœur du Pays basque
L'aérodrome d'Itxassou, situé au sommet de la colline d'Urzumu, surplombe le village pittoresque d'Itxassou. Ce site offre un panorama exceptionnel, apprécié tant par les passionnés de vol que par les visiteurs désireux de découvrir la région.
À l'ouest, dans l'alignement de la piste 26, se dresse La Rhune, emblème du Pays basque culminant à 905 mètres. À l'est, la Nive serpente sous le regard du mont Ursuia et du Baigura. Au nord, le paysage vallonné du Labourd dévoile une mosaïque de collines et de rivières, avec la colline de Sainte-Barbe servant de repère visuel pour les pilotes. Au sud, les Pyrénées forment une imposante muraille naturelle, offrant un terrain de jeu privilégié pour les pilotes, de l'Artzamendi au Mondarrain, en passant par les crêtes d'Iparla.
Les types de vols proposés
Grâce à la richesse de ses conditions aérologiques, le site d'Itxassou permet de voler toute l'année. Différents types de vols sont proposés, adaptés aux pilotes expérimentés comme aux novices :
- Thermique : Les colonnes d'air chaud permettent de prendre de l'altitude en spirale, idéal pour les vols contemplatifs.
- Dynamique : Les vents soufflant sur les reliefs produisent des courants ascendants stables, parfaits pour voler le long des crêtes.
- Thermo-dynamique : La combinaison des ascendances thermiques et dynamiques offre un vol technique et spectaculaire, très apprécié pour son potentiel et la beauté des paysages.
La flotte du Centre de Vol en Planeur Iribarne
La flotte du Centre de Vol en Planeur Iribarne d'Itxassou se compose de planeurs performants et polyvalents, adaptés à l'apprentissage et aux vols de perfectionnement. Le club dispose des équipements nécessaires pour répondre aux besoins des pilotes, débutants comme expérimentés.
Lire aussi: Maraîchage Sans Pesticides
Histoire du club : Un héritage de passion et d'engagement
L'histoire du Centre de Vol en Planeur Iribarne d'Itxassou débute en 1955, lorsque M. Édouard, maire d'Itxassou, autorise l'ancien aéroclub de Biarritz, les Ailes Basques, à aménager une piste sur la dorsale de l'Urzumu. Après des négociations et des travaux d'aplanissement, une piste de 600 mètres voit le jour.
Le terrain est dédié au sous-lieutenant Robert Iribarne, né à Bayonne en 1918. Pilote de l'escadrille Normandie-Niémen pendant la Seconde Guerre mondiale, il accomplit de nombreuses missions héroïques avant de disparaître au combat en 1945. Chaque année, début septembre, le club honore sa mémoire lors d'une cérémonie.
En 1955, une instructrice de planeur, Madeleine Renaud, décolle de Biarritz sur un planeur en bois et toile et se pose sur le Mont Urzumu, devenant ainsi la première personne à voler à Itxassou.
Dans les années 60, le lancement des planeurs se fait à l'aide d'un treuil, mais les 600 mètres de câble ne permettent de monter le planeur qu'à 150 mètres.
L'activité du club aujourd'hui
L'aéroclub d'Itxassou propose des vols d'initiation en planeur, avec un décollage effectué par un remorqueur ULM WT9, moderne et performant. Les passagers sont placés à l'avant des planeurs biplaces, tandis que le pilote se trouve à l'arrière. Le remorqueur monte à 1 000 mètres avant de lâcher le planeur, permettant aux passagers de profiter de la vue et des sensations uniques du vol en planeur.
Lire aussi: Supports proposés pour les stages de voile
Le club forme également la jeune génération de pilotes, avec environ 50 membres dont 35% ont moins de 25 ans. Des pilotes de ligne, de chasse ou d'hélicoptère transmettent leur passion aux jeunes, en mettant l'accent sur la sécurité. Il est possible d'obtenir son brevet de pilote de planeur à l'aéroclub d'Itxassou.
L'association dispose de 8 planeurs en plastique (4 monoplaces et 4 biplaces) et effectue environ 1000 heures de vol par an. Elle est composée de 70 membres et forme en moyenne 3 pilotes par an grâce à deux instructeurs. L'association offre des heures de vol gratuites aux élèves ayant obtenu leur brevet, et les jeunes de moins de 25 ans sont éligibles à des bourses fédérales.
Le club est ouvert toute l'année l'après-midi, les mercredi, samedi, dimanche et jours fériés, ainsi qu'au mois d'août. Il fait découvrir le vol à voile à environ 200 personnes chaque année sous forme de vol d'initiation.
Le CARMAM JP 15/36 : Un planeur emblématique
Dans le contexte du vol à voile, il est pertinent de mentionner le planeur français CARMAM JP 15/36, construit à l'aérodrome de Moulins à la fin des années 70. Ce planeur, bien que classique dans sa conception (fuselage de Libelle, empennage de Super-Javelot), a suscité des débats quant à son efficacité, notamment en raison de sa gouverne de lacet. Certains pilotes le considéraient comme un planeur "malsain", tandis que d'autres appréciaient sa disponibilité et ses performances.
Le JP 15/36 était équipé d'une voilure performante avec un profil Wortmann (FX 67 K170), lui permettant d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 150 km/h. Cependant, il présentait des défauts en termes d'agrément des commandes et de comportement aux basses vitesses, nécessitant un pilotage précis.
Lire aussi: Entreprise Radiée : La Voile Bleue
Malgré ses imperfections, le JP 15/36 reste un planeur emblématique de son époque, comparable au Cirrus standard, à la Libelle, à l'ASW15 et au LS1D. Il a marqué l'histoire du vol à voile et continue d'être utilisé par certains passionnés.
Il est important de noter que les essais en vol de certification du JP1536 ont été réalisés au CEV par Jean-Loup Chrétien.
Le vol à voile : Une école de l'aviation
Le vol à voile est bien plus qu'un simple sport de loisir. C'est une école de l'aviation qui permet de développer des compétences essentielles en matière de pilotage, de météorologie et de sécurité. Les jeunes qui se forment au vol à voile peuvent acquérir une expérience précieuse qui leur ouvrira les portes des métiers de l'aéronautique.
À l'aéroclub d'Itxassou, la sécurité est une priorité absolue. Les instructeurs, souvent d'anciens pilotes expérimentés, transmettent aux jeunes pilotes les règles de sécurité et les bonnes pratiques à adopter en vol.