La voix est un instrument délicat et essentiel à notre communication. Lorsqu'elle se voile, devient rauque ou s'éteint, cela peut être le signe de diverses affections, allant de la simple laryngite à des problèmes plus complexes. Cet article explore en profondeur les causes de ce phénomène, les différents types de laryngite, leurs symptômes, les facteurs de risque, les diagnostics possibles, les traitements appropriés et les mesures préventives.
Introduction
Une voix voilée, souvent accompagnée d'une toux sèche persistante, peut indiquer une laryngite. Cette inflammation du larynx, fréquente chez l'enfant, peut également toucher l'adulte de manière chronique. Bien que bénigne, elle peut être confondue avec d'autres affections de la gorge.
Qu'est-ce qu'une laryngite ?
La laryngite est une inflammation de la muqueuse du larynx, une partie essentielle des voies aériennes supérieures. Classée parmi les maladies ORL, elle se caractérise par une inflammation du larynx, principalement causée par un virus, mais pouvant aussi être d'origine bactérienne. Il est important de distinguer la laryngite de la pharyngite, qui affecte le pharynx, l'organe de la déglutition. Les virus parainfluenzae sont souvent responsables de cette inflammation.
L'inflammation se manifeste par un œdème sous la glotte, rétrécissant la lumière laryngée et affectant les cordes vocales, ce qui modifie la voix. La laryngite peut survenir toute l'année, mais elle est plus fréquente en automne et à la fin du printemps, périodes de pollinisation et d'allergies saisonnières.
Types de laryngite
Laryngite aiguë
La laryngite aiguë, d'origine infectieuse et principalement causée par un virus, touche particulièrement les enfants. Plus fréquente en hiver, elle se manifeste souvent la nuit par une voix rauque et un enrouement.
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Laryngite chronique
La laryngite chronique, qui affecte davantage les adultes, est une inflammation chronique du larynx. Elle peut être causée par des infections répétées, le tabac ou le reflux gastro-œsophagien (RGO).
Laryngite chez l'enfant
Chez l'enfant, la laryngite se manifeste surtout sous forme aiguë. Elle est plus fréquente en raison du larynx plus étroit et de la muqueuse qui gonfle plus facilement en cas de contact avec un virus.
Causes et facteurs de risque de la laryngite
Causes principales
Laryngite aiguë
La laryngite virale, ou laryngite aiguë, est causée par le virus parainfluenzae qui enflamme les muqueuses du larynx. Dans de rares cas, elle peut être d'origine bactérienne.
Laryngite chronique
La laryngite chronique chez l'adulte est principalement causée par le tabac, mais elle peut être favorisée par certains facteurs de risque.
Facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque de la laryngite sont :
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- L'exposition à la pollution, à la fumée de cigarette.
- L'exposition aux allergènes pendant les périodes de pollinisation.
- Les suites d'une infection respiratoire comme la rhinopharyngite.
- Une sollicitation excessive de la voix.
- Un traumatisme au niveau du larynx.
- Un excès de consommation d'alcool.
- Un RGO chronique ou non.
- Le diabète.
Symptômes de la laryngite
Les symptômes de la laryngite sont variés :
- Enrouement de la gorge et changement de voix : la voix devient plus rauque.
- Toux sèche et irritante.
- Gorge irritée : sensation de brûlure et de sécheresse.
- Inconfort dans la gorge, notamment lors de la déglutition.
- Sensation de gorge serrée.
- Fatigue générale.
- Chez les enfants, une fièvre peu intense peut accompagner la laryngite.
Il est conseillé de consulter un médecin dès l’apparition de ces symptômes pour obtenir un diagnostic rapide.
Quand consulter un médecin ?
Il est recommandé de consulter un médecin dès l'apparition des symptômes de la laryngite. Cependant, une consultation en urgence est nécessaire si :
- La respiration devient difficile et une sensation d'oppression se fait sentir.
- La fièvre de l'enfant est supérieure à 38 degrés.
- La déglutition est très douloureuse ou impossible.
- En cas d'antécédents de problèmes respiratoires comme l'asthme, une consultation rapide est conseillée.
Diagnostic de la laryngite
Examen clinique
Le médecin examine la gorge et le larynx à l'aide d'un laryngoscope pour identifier toute inflammation, rougeur ou enrouement. Il interroge le patient sur les symptômes, leur durée, les facteurs déclenchants et les antécédents médicaux.
Fibroscopie laryngée
Une fibroscopie laryngée peut être réalisée pour examiner plus en détail les cordes vocales et la muqueuse du larynx, à l'aide d'un endoscope inséré par le nez.
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Examens complémentaires
Des analyses de sang ou des tests de diagnostic rapide peuvent être effectués pour détecter des infections virales ou bactériennes spécifiques et adapter le traitement.
Traitements pour la laryngite
Le traitement de la laryngite dépend de son origine, virale ou bactérienne.
Traitement de la laryngite non bactérienne, aiguë ou chronique
Pour soigner la laryngite virale ou chronique, le médecin peut prescrire des analgésiques et des anti-inflammatoires. Il est également important de mettre en place des gestes au quotidien :
- Repos vocal : Éviter de crier, de chanter ou de parler fort.
- Hydratation : Boire beaucoup de liquides chauds ou tièdes.
- Gargarismes : Se gargariser avec de l'eau salée tiède.
Souvent, les laryngites se résolvent d’elles-mêmes sans traitement médicamenteux.
Traitement de la laryngite bactérienne
Si la laryngite est d’origine bactérienne, le médecin pourra prescrire des antibiotiques. Ces derniers sont inutiles si la laryngite est d’origine virale.
Prévention de la laryngite
Pour prévenir la laryngite, il est conseillé d'adopter des habitudes d'hygiène au quotidien :
- Éviter l’exposition aux irritants et allergènes : Éviter la fumée de cigarette, la pollution atmosphérique, les produits chimiques et les allergènes.
- Suffisamment s’hydrater : Boire suffisamment de liquides tout au long de la journée.
- Se laver les mains régulièrement : Lavez-vous les mains fréquemment avec du savon et de l'eau chaude pendant au moins 20 secondes pour réduire le risque d'infections virales et bactériennes qui pourraient entraîner une laryngite.
- Ne pas sursolliciter sa voix : Évitez de crier, de parler fort ou de chanter de manière excessive pour prévenir les lésions des cordes vocales et les tensions vocales qui pourraient conduire à une laryngite.
Laryngite chez les enfants vs les adultes
Différences de symptômes
Les enfants atteints de laryngite peuvent présenter des symptômes similaires à ceux des adultes, tels que l'enrouement, la toux et la voix rauque. Cependant, chez les jeunes enfants, en particulier les nourrissons et les tout-petits, la laryngite peut également se manifester par un bruit respiratoire aigu appelé stridor, une respiration sifflante ou un hoquet. Les enfants peuvent également présenter des difficultés respiratoires, une agitation et une détresse respiratoire.
Différences de causes
La laryngite chez les enfants est le plus souvent causée par des infections virales, telles que le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus parainfluenza ou le virus de la grippe. Chez les adultes, ce sont plutôt les facteurs de risques qui causent la laryngite.
Différences de traitement
Le traitement de la laryngite est similaire chez l’adulte et chez l’enfant. Cependant, du fait de la taille du larynx chez l’enfant, une hospitalisation peut être envisagée en cas de détresse respiratoire.
Impact de la laryngite sur la qualité de vie
Altération de la communication
L’enrouement, la voix rauque et d'autres symptômes de la laryngite peuvent rendre la communication difficile. Les personnes atteintes peuvent avoir du mal à parler clairement et à se faire comprendre, ce qui peut entraîner des frustrations dans les interactions sociales, professionnelles et personnelles.
Impact sur le bien-être
En raison de l'inconfort et de la douleur associés à la laryngite, les individus peuvent être obligés de limiter leur utilisation de la voix. La laryngite peut également affecter le bien-être émotionnel en raison de l'inconfort physique, de la frustration liée à la communication altérée et de l'incapacité à participer pleinement aux activités sociales et professionnelles.
Perturbation du sommeil
Les symptômes de la laryngite, tels que la toux, la gorge irritée et le mal de gorge, peuvent perturber le sommeil, ce qui peut entraîner une fatigue et une irritabilité accrues pendant la journée.
Solutions pour retrouver une voix claire
Repos vocal
L’enrouement est toujours le signe d’une inflammation des cordes vocales. Le premier réflexe doit être de les mettre au repos. Il faut parler le moins possible mais normalement et ne surtout pas chuchoter, car en fait on force davantage sur les cordes vocales. Il faut aussi éviter de téléphoner, car cela pousse à hausser la voix. Ce repos suffit généralement à faire passer l’enrouement en 2 ou 3 jours. Si le problème dure plus d’une semaine, consultez un ORL ou un phoniatre pour un examen des cordes vocales.
Les plantes anti-inflammatoires
« Les plantes anti-inflammatoires comme la mauve ou le bouillon-blanc contiennent des mucilages qui déposent un film apaisant pour tapisser et soulager les muqueuses », ce qui aide à soulager les maux de gorge. L’erysimum est indiqué si on n’a plus de voix du tout. Enfin, le thym vulgaire aide si l’enrouement s’accompagne d’une toux sèche.Utiliser une seule plante ou un mélange de 2 ou 3 plantes, comme la mauve, le thym et le bouillon-blanc par exemple. Faites bouillir 500 ml d’eau et versez l’eau bouillante sur 5 g de feuilles et fleurs séchées. Laissez infuser au moins 10 à 15 minutes pour bénéficier des bienfaits thérapeutiques. Boire 4 à 6 tasses par jour, sur plusieurs jours.
Les pastilles pour la gorge
Elles soulagent l’irritation de la gorge et du pharynx en déposant un film apaisant qui vient tapisser les muqueuses. Le fait de sucer une pastille stimule aussi la salivation, bénéfique pour l’hydratation de la gorge. Choisir des pastilles combinant des actifs hydratants adoucissants (propolis, guimauve, erysimum, mousse irlandaise…) et cicatrisants (acide hyaluronique). On peut en sucer 6 à 10 par jour, en espaçant les prises toutes les 2 heures, pendant 2 à 4 jours. Mieux vaut éviter les pastilles à la menthe, car celle-ci peut favoriser le reflux gastro-œsophagien, responsable d’irritations de la gorge.
Les huiles essentielles
En cas de douleur aiguë, l’action anti-inflammatoire des huiles essentielles (HE) est légèrement plus efficace que celle des plantes seules. Elles ont par ailleurs des vertus anti-infectieuses supérieures. Intéressantes si l’enrouement s’accompagne d’un mal de gorge important ou est lié à un virus. On peut les utiliser seules ou en complément des tisanes. Associer 2 HE au maximum : lavande fine ou lemongrass anti-inflammatoire + cyprès toujours vert, qui réduit les gonflements. Il faut les diluer dans une huile végétale type jojoba à 15 % (soit 45 gouttes environ pour un flacon de 15 ml).
La presbyphonie : le vieillissement de la voix
La presbyphonie est le vieillissement de la voix, qui paraît plus fatiguée, plus faible et moins audible. Ce phénomène physiologique accompagne le vieillissement général et peut impacter la qualité de vie.
Causes de la presbyphonie
- Diminution du volume du muscle des cordes vocales.
- Perte de souplesse de l'articulation.
- Ossification des cartilages du larynx.
- Baisse de la tonicité musculaire.
- Réduction de la capacité respiratoire.
- Mauvaise dentition.
- Isolement social.
Prévention de la presbyphonie
- Parler régulièrement et pratiquer une activité comme le chant ou le théâtre.
- Avoir une activité sociale et discuter régulièrement.
- Éviter l'alcool et le tabac.
- Veiller à une bonne hygiène dentaire.
Traitement de la presbyphonie
- Bilan complet par un oto-rhino-laryngologiste.
- Rééducation avec un orthophoniste.
- Mesures de rééducation et de prévention.
Dysphonie et cancer de la tête et du cou
L'altération de la voix, ou dysphonie, est un symptôme fréquent en cas de cancer de la tête et du cou. Elle peut résulter d'une pathologie bénigne ou d'une cause plus grave, comme une tumeur perturbant le fonctionnement normal des cordes vocales.
Causes de la dysphonie en cas de cancer
- Atteinte directe des cordes vocales par une tumeur.
- Atteinte nerveuse due à une tumeur.
- Chirurgie visant à réséquer une tumeur.
- Radiothérapie.
Traitements
- Rééducation avec un orthophoniste.
- Injection de graisse au niveau des cordes vocales.
- Arrêt du tabac.
Solutions pour les patients ayant subi une laryngectomie totale
- Rééducation avec un orthophoniste pour apprendre la « voix oro-œsophagienne ».
- Prothèse trachéo-œsophagienne.
- Laryngophone.