Les Voiles du Vieux-Port, un événement nautique d'exception, incarnent avec force la passion et l'héritage de la voile classique. Dans l'écrin millénaire du Vieux-Port et sur le plan d'eau emblématique de la rade olympique de Marseille, cette manifestation célèbre avec intensité les voiliers classiques en bois et l'élégance intemporelle de leurs gréements. Au-delà de l'attraction intense, l'engagement est très fort pour maintenir en état de naviguer au plus haut niveau ces fusées flottantes des temps passés, leur permettant de régater encore, parfois plus de cent ans après leur mise à l’eau. Des générations se succèdent pour transmettre techniques et savoir-faire, faisant de cet événement un véritable rendez-vous des passionnés, largement plébiscité par le public. L'événement rassemble des unités d’exception, où le savoir-faire ancestral rencontre l’exigence de la compétition, symbolisant parfaitement la sagesse selon laquelle, puisqu’on ne peut changer la direction du vent, il faut apprendre à orienter les voiles.
Un Rendez-vous Incontournable au Cœur de la Cité Phocéenne
La Société Nautique de Marseille (SNM) orchestre cet événement de haut de gamme, s’appuyant sur une réserve unique de voiliers de tradition. La 20ème édition des Voiles du Vieux-Port, tout comme l'édition 2025, revient pour offrir autant de style que de sport, s'affirmant comme un rendez-vous incontournable du calendrier méditerranéen. Chaque année, la fin juin voit s’installer un vent de noblesse sur les quais du Vieux-Port, avec un rassemblement se tenant, pour certaines éditions, du 15 au 17 mai, ou du 20 au 22 juin. Durant trois jours, les grandes dames du yachting classique se défient au large de la rade sud, entre les îles du Frioul et le Château d’If. Ces voiliers, parfois issus des plus grands chantiers navals du siècle dernier, ne sont pas seulement beaux : ils sont rapides, racés et marins. C’est une harmonie vibrante que la Société Nautique de Marseille met à l’honneur au rythme de régates acharnées de yachts classiques dans les rades, et de fêtes endiablées sur les pontons du club pour marquer comme il se doit ces éditions anniversaires au cœur de la cité millénaire.
Pour orchestrer cet événement, la SNM peut s’appuyer sur un pôle de voiliers de tradition, la plus importante concentration de voiliers classiques de France, avec 30 unités réunies sur le même ponton le long des quais, dont certaines plus que centenaires. Ce véritable musée flottant à ciel ouvert est à la fois un exemple et un modèle qui ont été suivis dans différents ports de l’Hexagone, notamment en Bretagne. Amarrés dans le Vieux-Port, ces joyaux attirent passionnés et promeneurs, séduits par leur élégance et leur intemporalité. Le fait de rassembler les bateaux classiques permet non seulement de favoriser les synergies et les échanges entre eux, mais aussi d’en amplifier l’effet. Comme le commente Renaud Godard, le secrétaire général du Comité International de Méditerranée du Yachting Classique, « Quand un classique, perdu dans une marina de plastique, passe inaperçu, leur rassemblement côte à côte ne les additionne pas : il les multiplie. » Il ajoute n’avoir que de bons souvenirs aux Voiles du Vieux Port, dont il apprécie la volonté des organisateurs d’en renforcer la place en lui redonnant sa périodicité annuelle. La réouverture du restaurant de la Nautique, accessible à tous sur simple réservation, couplée à la grande plateforme événementielle flottante concédée au club par la Métropole Aix Marseille Provence, permet à la SNM de retrouver sa meilleure configuration réceptive.
L'Exigence de la Compétition : Courses et Performances en Rade de Marseille
Les régates des Voiles du Vieux-Port offrent un spectacle d'une rare intensité sur le plan d’eau marseillais, toujours aussi varié, spectaculaire et exigeant. Sous l’influence d’une configuration atmosphérique marquée par des descentes d’air polaire et des gouttes froides sur la France, le plan d’eau phocéen a connu, en ce pont de l’Ascension, un temps variable avec un mistral musclé et des températures très inférieures aux normales de saison. Après une journée d’entraînement vendredi, il aura fallu patienter jusqu’à dimanche pour que la flotte des Voiles du Vieux-Port puisse enfin envoyer toute la toile et profiter d’une météo printanière idéale.
Sous un mistral enfin apaisé, les équipages ont fait le show et disputé leurs courses dominicales dans une rade de Marseille parée de ses plus belles couleurs. Engagés - comme l’ensemble de la flotte - sur un parcours de 18 milles nautiques avec départ sous la Corniche, remontée tactique au près jusqu’au Rove, puis longue descente sous spi vers Canoubier et Sourdaras avant un tour du Frioul, les concurrents se sont livrés à des batailles acharnées.
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Les Régates "Au Couteau" des Auriques Centenaires
Chez les Époque Aurique, les quatre mythiques P Class centenaires ont offert un spectacle d’une rare intensité pour leur première confrontation de la saison dans la rade de Marseille. Dans des conditions idéales, entre 8 et 12 nœuds de vent sous le soleil, avant un final plus musclé à 18/20 nœuds, Chips, Olympian, Corinthian et Joyant se sont livrés un duel extrêmement serré. Dans un vent très oscillant où les leaders n’ont cessé de changer, la tactique a joué un rôle majeur. Vainqueur du jour, Chips devance Olympian et Corinthian, tandis que Joyant - qui était en mode découverte l’an dernier - confirme sa montée en puissance, promettant un championnat particulièrement disputé. Alcyon termine 4ème devant Esterel, forfait pour la manche du jour.
La Puissance des Marconis et l'Ascension des Classiques IOR
En Époque Marconi, la classe la plus représentée aux Voiles du Vieux-Port avec 10 concurrents, c’est l’invincible Q class de 1930 Falcon de Patricio Monteiro de Barros qui l’emporte, devant le sloop bermudien de 1951 Andale et le 8 mJI de 1939 Svanevit. Il est à noter que le bateau vainqueur a une femme au poste de boat captain, Elise Garcin, une présence encore rare à ce niveau dans le milieu des voiliers de tradition, soulignant une évolution positive.
Du côté des Classiques Marconi, le sloop bermudien de 1962 Palynodie II ajoute une nouvelle victoire à un palmarès déjà conséquent, devançant le cotre de 1956 Corter et le yawl bermudien de 1962 Moonspray, skippé par Valérie Bertaux-Fumat.
La 20ème édition des Voiles du Vieux-Port a également vu l’arrivée en fanfare d’une nouvelle catégorie de « voiliers de tradition » lancée il y a trois ans par le CIM : les Classiques IOR, des monocoques construits entre 1970 et 1984. Au-delà de leurs qualités esthétiques et de leurs silhouettes emblématiques qui ont marqué toute une génération de régatiers, ces bateaux ont démontré sur le plan d’eau qu’ils n’avaient rien perdu de leur tempérament sportif, avec des équipages particulièrement engagés sur l’eau. La victoire revient au Sparkman & Stephens de 1971 Sagittarius, qui finit la course en tête devant un autre Sparkman & Stephens de 1973 Ojala II, et le cotre bermudien de la même année Kertios.
Le Patrimoine Flottant : Des Voiliers d'Exception et Leurs Histoires
Les Voiles du Vieux-Port sont un témoignage vivant de l'héritage maritime, présentant une flotte extraordinaire où se côtoient des bateaux à l'histoire riche et souvent centenaire. Sur les lignes de départ des Voiles du Vieux-Port, d’extraordinaires concurrents se succèdent.
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Un Musée Flottant à Ciel Ouvert : Le Pôle Tradition de la SNM
Le Pôle Tradition de la SNM constitue la plus belle concentration française de bateaux de tradition, rassemblant des unités uniques qui, amarrées dans le Vieux-Port, attirent passionnés et promeneurs, séduits par leur élégance et leur intemporalité. Ce rassemblement est bien plus qu'une simple exposition ; il favorise les synergies et les échanges entre les propriétaires et les passionnés, amplifiant l'impact de ces magnifiques voiliers.
Des Doyens Centenaires aux Répliques Historiques
Dans le sillage du cotre aurique Lulu, 129 ans, doyen toutes catégories et plus ancien bateau de France à s’aligner en régate, on trouve nombre de Bateaux d’Intérêt Patrimonial (BIP), de Monuments historiques ou d’autres centenaires. C’est le cas du somptueux carré d’as composé par les quatre P Class américains, Chips, Corinthian, Joyant et Olympian, dotés, grâce à des armateurs français, d’une deuxième vie de régate, cette fois-ci méditerranéenne.
Parmi les attractions, on croise aussi Briseis, un cotre marconi sur plans de Charles E. Nicholson construit en 1930 pour Louis Renault, et équipé… du tout premier moteur électrique ! Sans oublier le spectaculaire Alcyon 1871, réplique à l’identique du Houari marseillais familial d’Edith Martin-Chave Frilet, véritable cathédrale de toile, tombeurs de titres sur tous les plans d’eau au tournant du XXe siècle. L’élégant 8mJI à la coque bleu marine, Svanevit, construit en 1939 pour les eaux agitées de la côte suédoise, a également rejoint le pôle tradition de la Nautique en 2023, enrichissant encore cette collection flottante.
L'Intégration Réussie des Classiques IOR
La nouvelle catégorie des Classiques IOR, des monocoques construits entre 1970 et 1984, apporte une dimension supplémentaire à l'événement. Ces voiliers, au-delà de leurs qualités esthétiques et de leurs silhouettes emblématiques, ont marqué toute une génération de régatiers et démontrent qu'ils n'ont rien perdu de leur tempérament sportif, avec des équipages particulièrement engagés sur l'eau. Leur intégration salue la diversité et l'évolution du patrimoine nautique, tout en maintenant l'esprit de la tradition.
Convivialité et Élégance à Terre : L'Esprit des Voiles du Vieux-Port
Les Voiles du Vieux-Port ne s’arrêtent pas en mer ; l'événement est également une célébration de l'art de vivre et de la convivialité propre aux voiliers de tradition.
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Élégance et Convivialité sur les Quais
Chaque jour, les équipages des Voiles du Vieux-Port ont illustré à terre toute la convivialité et l’art de vivre propres aux voiliers de tradition. La deuxième édition du concours d’élégance, organisée sous le parrainage de Richard Frojo, a offert un format inédit à quai et à bord des bateaux, sacrant de nouveaux lauréats. Le jury a récompensé Palynodie II, Corter et Belle de Rio pour leur sens du détail, leur créativité et l’élégance de leurs équipages. Ce concours permet aux équipages de faire vivre l'esprit et l'esthétique de leurs voiliers à quai et à bord de leurs bateaux, rivalisant de raffinement. Pour valoriser ce patrimoine flottant, Les Voiles du Vieux-Port proposent cette année une parade majestueuse dans le Vieux-Port, suivie d’un concours d’élégance, consolidant l’animation qui a déjà connu un grand succès.
Des Soirées Musicales pour Célébrer la Passion
Les soirées sur les quais sont des moments clés de l'événement, mêlant sens du rythme et élégance. Dès le vendredi soir, les Voiles du Vieux-Port résonnent aux accents de dolce vita avec une grande soirée italienne. En première partie, la chanteuse Eve Playoust, connue sous le pseudo A Live Melody - par ailleurs étudiante en médecine et fidèle participante aux sorties mensuelles « Guérir en Mer » - distille une atmosphère élégante et chaleureuse en piano-voix jazzy, entre standards français revisités et chansons internationales aux accents pop-souls. La soirée se poursuit au rythme des grands tubes italiens les plus fédérateurs, pour prolonger à terre toute la passion des régates méditerranéennes.
Place au rock le samedi soir avec les mythiques Black Pustul’s emmenés par Marc Avazeri, figure bien connue des Voiles du Vieux-Port où il cumule depuis plusieurs années les rôles de régatier à bord du cotre bermudien Ellen - 95 ans cette année ! - et de musicien guitare et voix. Ce véritable groupe d’amis, au répertoire nourri des grands standards rock et pop-rock des années 70 à 90, promet une soirée festive et intergénérationnelle, fidèle à l’esprit des voiliers de tradition : passion, transmission et convivialité. Un concours de rock vient également mettre l’ambiance sur les quais pour célébrer en musique le 20e anniversaire des Voiles du Vieux-Port.
Les Piliers de la Voile Classique en Méditerranée
Le renouveau et le rayonnement du yachting classique en Méditerranée sont le fruit du travail acharné et de la collaboration de plusieurs organisations clés.
La Société Nautique de Marseille : Pilier de l'Événement
La Société Nautique de Marseille (SNM) est l'organisateur principal des Voiles du Vieux-Port. Son Pôle Tradition, avec la plus belle concentration française de bateaux de tradition, est un atout majeur qui permet de rassembler ces joyaux et d'en amplifier l'effet. Le président Henri Escojido souligne l'importance des infrastructures du club, comme le restaurant et la plateforme événementielle flottante, qui contribuent à la configuration réceptive optimale de l'événement, particulièrement pour cette édition anniversaire. La SNM met à l'honneur une harmonie vibrante au rythme des régates et des fêtes endiablées, célébrant la passion et la transmission.
Le CIM et l'AFYT : Préserver l'Authenticité et Réguler la Compétition
Faire rayonner le yachting en Méditerranée est, depuis 1926, le mantra du Comité International de la Méditerranée (CIM), qui célèbre ses 100 ans cette année. Pour permettre aux voiliers de tradition de courir entre eux, le CIM gère un système de jauge unique au monde, mis en place et affiné depuis plus de 40 ans. Le CIM vise à la fois à préserver le patrimoine nautique, à faire la promotion de l’esprit des gens de mer et à encourager la pratique responsable et éthique de la voile classique, tout en permettant l’organisation de régates équitables. Pour cela, les armateurs ont besoin d’anticipation et de stabilité, ce qui a conduit le Comité à opter pour faire des modifications structurelles tous les quatre ans, et se contenter de petits ajustements chaque année. La voile classique en Méditerranée connaît un regain remarquable, et cette vitalité doit beaucoup à la rigueur du Comité International Méditerranée pour la gestion des jauges.
Depuis trois décennies, l’Association Française des Yachts de Tradition (AFYT) œuvre à la sauvegarde et à la promotion des voiliers de tradition. Son président, Frédéric Berthoz, résume sa philosophie en un mot : authenticité. Elle est au cœur de la jauge, garante de la conformité historique des bateaux. L’association regroupe plus de 140 unités, classées selon leur date de construction : avant 1950 pour les Époques, jusqu’à 1970 pour les Classiques, et jusqu’à 1984 pour les IOR. L'engagement de l'AFYT est crucial pour la vitalité du secteur.
Le Renouveau du Yacht Club de France et le Rayonnement en Méditerranée
Le Yacht Club de France (YCF) apporte également un soutien historique à la voile classique. Le 21 mai, Catherine Chabaud a été élue présidente du Yacht Club de France. Première femme à diriger cette institution prestigieuse, elle incarne une nouvelle dynamique. Navigatrice au long cours, ancienne journaliste et députée européenne, elle entend renforcer le rayonnement du YCF en France et à l’international. La Coupe de Printemps du YCF - ex-Rallye de Printemps - s’intercale entre Porquerolles et Marseille, en deux étapes disputées les 16 et 18 juin, soulignant le rôle continu du club dans le calendrier méditerranéen.
La Jauge CIM : Un Système Unique pour des Bateaux d'Exception
Le Comité International de la Méditerranée pour la Voile Classique (CIM), centenaire cette année, est le garant d'un système de jauge unique au monde, fondamental pour la compétition équitable des voiliers de tradition. Les premières régates de « yachts de tradition » émergent au début des années 1980 en France avec la Nioulargue à Saint-Tropez. Missionné pour créer un système capable de faire courir ensemble des bateaux très différents, parfois très anciens, André Beaufils - qui deviendra par la suite président de la SNST et organisateur des Voiles de Saint-Tropez - a ouvert la voie. « Inspiré de l’IOR, j’avais simplifié au maximum, avec des données souvent déclaratives… et parfois très évolutives ! » sourit-il en évoquant des estimations de poids passant allègrement de 250… à 400 tonnes.
En 1991, Renaud Godard se base sur ce calcul pour créer la jauge Nioulargue, et rejoint le CIM en 1998 à la demande du Yacht Club de Monaco, avec l’appui des associations nationales : Association Française des Yachts de Tradition (AFYT), Associazione Italiana Vele d’Epoca, (AIVE), Association Monégasque de Bateaux Classiques (AMBC), Real Asociación Nacional de Cruceros (RANC). À l’époque, les approches différaient : « nous étions plutôt orientés sur la compensation de la performance et les Italiens plutôt sur l’authenticité des bateaux ». Aujourd’hui, les deux notions sont harmonieusement intégrées au sein de la Jauge CIM, devenue une référence incontournable en France et à l’international, assurant que l'héritage et la performance peuvent coexister dans la régate classique.
L'Essence de la Passion et de la Transmission
Les Voiles du Vieux-Port illustrent à merveille l'essence des « passions vintage » qui traversent les siècles et colorent l’époque actuelle d’un pastel plein de charme. Il en est des voiliers de tradition comme de ces passions qui exigent un engagement fort. Pour maintenir ces "fusées flottantes des temps passés" en état de naviguer au plus haut niveau, pour leur permettre de régater encore, parfois plus de cent ans après leur mise à l’eau, des générations se succèdent pour transmettre techniques et savoir-faire. Cette transmission est fondamentale, elle permet de pérenniser un héritage maritime précieux.
Cet événement est un vibrant hommage à la beauté des coques en bois, à l’authenticité des gréements d’antan et à l’esprit intemporel du yachting traditionnel. À travers une flotte entretenue de générations en générations, se transmet l’héritage maritime de l’univers voile. Cet engagement constant et cette ferveur collective sont ce qui donne aux Voiles du Vieux-Port leur caractère unique et leur attractivité pérenne.