L'émission télévisée "The Voice", diffusée sur TF1, est traditionnellement un tremplin pour les talents musicaux, où seule la performance vocale est censée primer. Cependant, l'édition de février 2018 a été le théâtre d'une controverse retentissante, déclenchée par la participation d'une jeune candidate nommée Mennel Ibtissem. Son passage, marquant par son talent et son interprétation singulière, a rapidement basculé dans un tourbillon médiatique et social, soulevant des questions fondamentales sur la laïcité, la liberté d'expression, la vigilance numérique et les pressions identitaires en France.
L'Éclat d'une Voix et le Déclenchement Subit de la Polémique
Le samedi 3 février, sur le plateau de "The Voice", Mennel Ibtissem, une jeune femme de 22 ans, a crevé l'écran. Sa prestation de la magnifique chanson de Leonard Cohen, « Hallelujah », saluée par des ovations, a émerveillé le jury et les nombreux téléspectateurs. Voix de velours et yeux de chats, Mennel a séduit par son talent indéniable, interprétant l'un des couplets de sa chanson en arabe, une audace pour certains, et dégageant sur scène un petit charme timide qui donnait à son personnage un côté attachant. Ce qui est tout aussi marquant, c'est que cette jeune femme s'est présentée coiffée d'un turban devant le jury, une image qui, pour certains, allait rapidement devenir le point d'ancrage d'une hostilité grandissante.
Moins de 24 heures après cette performance acclamée, les réseaux sociaux de celle qui rêvait de devenir chanteuse ont été scrupuleusement fouillés. Dans leurs moindres recoins, des messages incriminés ont été déterrés et exhibés en place publique. Il s'agissait précisément de deux messages qualifiés de complotistes, postés en 2016, après les attentats de Nice et de Saint-Étienne-du-Rouvray. Le 15 juillet 2016, au lendemain de l'attentat de Nice sur la promenade des Anglais, elle écrivait : « C’est devenu une routine, un attentat par semaine. Et toujours pour rester fidèle, le ‘terroriste‘ prend avec lui ses papiers d’identité. C’est vrai que quand on prépare un sale coup, on n’oublie surtout pas de prendre ses papiers #PrenezNousPourDesCons ». Ces propos, associés à une mention ultérieure où elle laissait entendre que « les vrais terroristes, c’est le gouvernement », ont été exhumés par quelques internautes sourcilleux.
Les Origines et les Acteurs de la Controverse : Entre Veille Citoyenne et Instrumentalisations
Le relai de ces messages, condamnables par leur nature, ne s'est pas fait de manière aléatoire. Ils ont été massivement relayés par des cercles proches de l’extrême droite et du Printemps Républicain, tenant d’une laïcité perçue comme agressive. Ces groupes ont rapidement fait de Mennel Ibtissem une cible, transformant son cas en un symbole de leurs obsessions identitaires et réactionnaires. Dès que ses anciens messages ont été exhumés, ces acteurs se sont jetés sur elle pour prouver par tous les moyens qu'elle était déloyale et n'avait plus sa place dans l'espace public télévisuel. Elle fut alors déclarée coupable d'avoir une mauvaise influence pour l'émission, alors que "The Voice" n'est, de fait, ni un ministère ni le Collège de France.
Plusieurs interrogations subsistent face à l'ampleur de cette polémique. Pourquoi être si sourcilleux à l’endroit de cette jeune femme en particulier ? Pourquoi est-ce précisément de la fachosphère et du Printemps Républicain qu’émanent ces accusations, alors qu'ils sont connus pour ériger certaines figures en symbole de leurs obsessions identitaires et racistes pour s'acharner dessus ? L'explication se trouve peut-être, pour certains observateurs, dans des facteurs sous-jacents : Mennel est d’origine syrienne et a eu l’outrecuidance de se présenter coiffée d’un turban, en plus d'interpréter l’un des couplets de sa chanson en arabe. Pour une fraction de la population, cela ne passe tout simplement pas. Son turban, initialement considéré comme glamour et symbolisant une vision fantasmée et exotique de l'Orient par la production tant qu'elle chantait, est rapidement devenu un étendard de sa différence.
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L'affaire Mennel met en lumière une asymétrie de traitement frappante dans le débat public français. Avant elle, d’autres personnalités publiques françaises, y compris des humoristes, des acteurs et des réalisateurs, pourtant plus âgées et établies, ont tenu des propos de la même teneur après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, mais ils n’ont pas subi le même traitement médiatique et social. L'actrice Marion Cotillard, par exemple, a tenu des propos très limites sur l'attaque du World Trade Center et, que l'on sache, le public a fait preuve d’une mansuétude notable, justifiant ses paroles par une simple influence. La différence réside, selon certaines analyses, dans la perception de légitimité. Marion Cotillard, comme d'autres figures similaires, est perçue comme légitime, notamment parce qu'elle est "blanche". Il est rappelé que le terme "blanc" n'est pas qu'une couleur de peau, mais un statut politique qui, inscrit dans l’héritage de l’ordre colonial et impérial encore actif, octroie des privilèges au groupe identifié comme dominant et légitime. Mennel Ibtissem ne fait manifestement pas partie de ce groupe privilégié, ce qui explique en partie la violence des réactions à son égard.
La Nature des Propos et la Réalité des Réseaux Sociaux : Un Reflet des Tensions Sociétales
Les messages de Mennel, bien que jugés condamnables, sont les propos d’une fille de sa génération. Il suffit de tendre l’oreille, d'écouter ces jeunes, souvent méfiants vis-à-vis des médias et des politiques, pour mesurer l’ampleur de leur ressenti et comprendre qu'ils expriment parfois des jugements à l’emporte-pièce sur les réseaux. Ces propos complotistes sont malheureusement tenus par nombre de jeunes en France et ne sont pas un cas isolé. Une enquête de la Fondation Jean-Jaurès et de Conspiracy Watch, dévoilée début janvier de cette année, révèle une réalité troublante : 79% des Français croient à au moins une théorie complotiste. Cela ne justifie pas le contenu des messages, mais le contextualise au sein d'une défiance généralisée.
Cette affaire souligne également la nature ambiguë des réseaux sociaux. Ces plateformes offrent l'illusion d'une totale liberté d'expression et d'une convivialité, alors que la structure même de ces médias soumet ses usagers à une transparence totale et une exposition constante. Certains utilisateurs jouent de cette transparence, tandis que d'autres semblent ignorer qu'ils sont complètement exposés. Cette façon qu'ont certains de fouiller systématiquement dans les vies numériques d'autres est assez symptomatique. Car ce genre de messages complotistes, douteux, il y en a tout le temps et écrits par tout le monde. Ce n'est que lorsque leurs auteurs suscitent de l'intérêt, ou lorsqu'ils représentent une figure pouvant être instrumentalisée, que ces messages deviennent matière à commentaire et à dénonciation publique. Dans le cas de Mennel, ceux qui voulaient la punir ont mené ces recherches pour prouver qu'elle était déloyale, utilisant ainsi une méthode d'intimidation classique, transposée à l'ère numérique.
Le Retrait de The Voice et les Conséquences Immédiates : Une Pression Inévitable
Acculée par la polémique, l’aspirante chanteuse a tenté de se défendre, affirmant : « Je suis née à Besançon, j’aime la France, j’aime mon pays. Je condamne bien évidement avec la plus grande fermeté le terrorisme. C’était la raison de ma colère. Comment imaginer défendre l’indéfendable ! » Ces mots, qui se voulaient une clarification et une prise de distance avec toute apologie du terrorisme, n'ont pas suffi à apaiser la tempête. Cette situation pose une question cruciale : pourquoi certains doivent-ils « montrer patte blanche » ? Pourquoi doivent-ils prouver qu’ils aiment la France, justifier la légitimité de leur présence, de leur droit à être des citoyens de notre pays et à jouir des mêmes opportunités ? Au nom de quelle autorité morale certains autres se permettent-ils de leur demander des comptes ?
Finalement, Mennel a annoncé son retrait de "The Voice". Elle a déclaré que cette décision était la sienne, mais il est clair que ni TF1 ni la production ne l'ont retenue, la chaîne saluant même une « décision responsable ». La production ITV Studios a opté pour une solution radicale : couper toutes ses prestations au montage et qualifier d’office ses adversaires. Son duel préenregistré avec un autre candidat, qu'elle avait remporté, a été effacé des écrans. Le présentateur de l’émission, Nikos Aliagas, a dû faire un commentaire en voix off pour expliquer cette absence inattendue. Mennel, dans son message d’adieu à TF1, a exprimé son sentiment : « J’ai participé à The Voice avec l’intention de rassembler, pas de diviser. D’ouvrir les esprits, pas de les assombrir. J’ai foi en l’humanité et en la bienveillance des gens. J’ai foi en un futur rempli d’amour, de paix et de tolérance. Ce qui me désole le plus, c’est l’influence qu’ont acquis en France ceux qui portent les obsessions identitaires et réactionnaires d’une fraction de la population. Une fraction de la population crispée, effrayée par l’avenir, qui n’accepte pas le changement et tente de réduire au silence tous ceux qui font entendre une voix et une musique qui ne leur reviennent pas. »
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Ce départ forcé a mis en lumière l'hypocrisie de la situation. L'émission "The Voice" est censée reposer sur un principe simple : ce qui compte, c'est la voix. Les jurés ne voient pas celui ou celle qui chante et se retournent si la voix leur plaît. Tout le monde est bienvenu, donc : les gros, les petits, les grands, les beaux, les moches, les blancs, les noirs. Mais dans l'affaire Mennel, ce principe fondamental a été ébranlé. La production elle-même était allée chercher Mennel après avoir repéré des vidéos qu'elle postait sur Internet, des vidéos dans lesquelles elle chantait déjà avec son voile. L'affaire n'était donc pas une histoire de chant, mais une démonstration des tensions sociales et identitaires. Avant Mennel, d’autres personnalités comme Black M, Mohamed Saou, Axiom, ou Rokhaya Diallo ont été écartées ou ciblées pour des raisons similaires, sans justification réelle, comme si une "chasse aux sorcières" identitaire était à l'œuvre.
La Quête d'Apaisement et la Redéfinition d'une Identité Artistique : Le Cheminement Post-The Voice
Malgré la polémique et son départ de "The Voice", Mennel Ibtissem n’est pas retombée dans l’anonymat. Elle a rapidement affiché sa volonté de poursuivre sa carrière d’artiste, assurant à ses soutiens : « Certes, j’ai quitté The Voice. Vous êtes beaucoup à me dire que vous êtes triste de pas pouvoir m’entendre sur mes autres passages. Mais là, vous m’entendrez sur MES PROPRES CHANSONS et ça c’est encore mieux !! » Deux ans après cet épisode houleux, la chanteuse s'apprête à sortir un nouvel album intitulé « Heal », marquant une étape importante dans sa vie et sa carrière.
Après ce long moment passé loin des médias, Mennel a entrepris un cheminement personnel et artistique. Elle a choisi de s'installer au Canada en quête d'apaisement. Par la suite, elle s'est mariée avec un Américain et a déménagé dans le Colorado, mais cette union a été de courte durée. Elle a divorcé car, comme elle l'indique dans les colonnes de L'Obs, son époux ne souhaitait pas qu'elle fasse de la musique. Pour Mennel, la sentence est alors irrévocable : ce sera la vie avec la musique.
Dans cette période de reconstruction, la jeune femme, alors âgée de 25 ans, a également opéré un changement notable dans son style vestimentaire, se montrant désormais avec les cheveux non-couverts. Cette décision personnelle, bien que relevant de sa sphère intime, a, encore une fois, contrarié nombre de ses abonnés Instagram. En juillet dernier, après avoir posé en simple chemise blanche, elle a confié avoir perdu 13 000 abonnés d’un coup. Elle a pris conscience du fanatisme et de la sexualisation de la famille, qui dépasse selon elle la simple religion, qui animaient certains de ses abonnés. Elle a réalisé que des gens la suivaient sur les réseaux sociaux pour une image, la considérant comme le reflet de leur propre guerre. Une guerre que la jeune femme ne voulait pas servir. Pour elle, il s'agissait de son accoutrement, « même pas un signe religieux, mais une identité ». Elle n’était pas en train de dire : « Allô, regardez-moi, je suis musulmane ». Agacée par l'étendard qu'on lui tendait, elle a rappelé à ses fans qu'elle n'était pas porte-parole et qu'elle n'était ni politicienne, ni membre d'un parti féministe.
Le titre de son nouvel album, « Heal », qui signifie « guérir », est particulièrement évocateur. Elle y décrit les différentes phases du deuil : la colère, le déni, l'acceptation, pour finir avec la liberté retrouvée. C'est un processus de résilience artistique et personnelle, où elle réaffirme son engagement envers sa musique et son identité propre, loin des attentes et des projections d'autrui.
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